不过考虑到顾颉刚的观点出现在新文化运动之后不久,倒是应该好理解一些,为什么一个大学问家会犯这种荒唐的错误。新文化运动是中国被列强压迫,中国的知识分子奋力抗争唤醒民众的一次伟大抗争。所谓矫枉过正,几乎是必然的。所以新文化运动的一个重要主张就是废除汉字。全盘西化嘛,用罗马字母代替汉字。呵呵,幸亏这场革命不彻底,我们今天还能写方块字。所以,在否定中国传统文化成为主流的情况下,顾颉刚从禹这个字最初是一种虫子的名字,就引申出来大禹是条虫,进而怀疑三皇五帝也是虚造的,用宁可信其无,不可信其有作为指导思想,发展出一派“疑古派”(对疑古派,钱穆批判的很彻底,实料丰富,有空不妨一读)。
好在后来的殷墟出土,甲骨文解读,汉代墓葬出土,证实了孔子的六经不是伪经,三皇五帝也不是纯粹的神化故事,而古代中国文化也不是骗人的把戏,呵呵。
维基里关于顾颉刚有段文字很有意思。
1940年时,教育部政务次长顾毓琇提出禹的生日可不可考的问题。顾颉刚说:“禹是神话中的人物,有无其人尚不能定,何从考出他的生日来。不过在川西羌人住居的松、理、茂、懋、汶一带地方,他们习惯以六月六日为禹的生日的。”后来国民政府订于6月6日为工程师节,当天报纸上刊出陈立夫的一篇演说,说:“大禹治水是我国工程史上的第一件大事,现在禹的生日已由顾颉刚先生考出来了,是6月6日,所以我们就定这一天为‘工程师节’。”[3]。后来陈立夫说:“你不是说大禹是条爬虫,怎么会有生日!”顾反驳:“你只叫我考证生日,我是根据现有的资料考证出来的,我是从学术考察,不是从爬虫考察。”
鲁迅与顾颉刚曾在厦门大学和广州中山大学同事,《故事新编·理水》里的"鸟头先生"这个角色,被认为就是影射顾颉刚(“顾”字古有鸟头的意思)。
由此看来,鲁迅对顾也不是什么人参公鸡,不过是玩弄文字开个玩笑而已。