司马炎这个西晋皇朝的开国之君，基本上是靠父、祖两辈的功劳，自身没有多大努力。公元265年八月，司马昭因中风猝死，司马炎继承司马昭的相国、晋王。十二月，司马炎就逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，国号晋。司马炎只是在平吴，统一中国的决策时，表现出一定的才干，但在位期间并没有留下显著的政绩。姑且不说他的荒淫无耻，后宫达到万人规模，为历代皇帝之最。从他的主要施政方案来看，罢废州郡武装、大肆分封宗室、允许诸王自选长吏和按等置军与无法处理少数民族内迁问题，种下日后八王之乱与永嘉之乱的原因。司马炎本身并非英明之君，比起前面所讲三位，水平就差一大截。他的选定隔代接班人司马遹，在他去世时年仅十三岁，行为思想都未成熟。虽然弘历在玄烨去世时还比司马遹小一岁，但有胤禛这样一个强人培养保护，所以结局也就完全不同。
历史只能相似，不会重演。这四个历史事件最大的不同在于过渡接班人的情况，即那几个中间的主儿。只要他们的作为不严重妨碍其后任，那怕平庸一点，影响也不大。季历继位后，加强和商王朝的政治联系，并在商王朝的支持下，他对周围戎狄部落大动干戈，不断扩张军事实力。商王文丁时，受封为“牧师”，成为西方诸侯之长，享有征伐西部诸侯的权利。后因权重遭忌，为商王文丁所杀，这可以看出季历的不足。同样是遭到商王猜忌和关押的姬昌，最后不仅能安然脱身，还写出了不朽著作《周易》。季历是一个可以对上一代说你的儿子不如我的儿子，对下一代说你的父亲不如我的父亲的人物，尽管也有些本领，毕竟还相当平庸。用一个“庸”字评价季历，虽然略嫌贬低，相差也不远。
朱高炽本身其实也不弱，靖难之役中，在建文帝大将李景隆率二十万主力围城情况下，硬是靠一万军队，守住北京城，确保后方根据地的安全，这一功劳未必小于冲锋陷阵的朱高煦。朱高炽应该如同他的庙号仁宗，当得起一个“仁”字，人缘特好，很会识别和使用人才，所以在他身边聚集了杨士奇、杨荣、杨溥、黄淮、金幼孜这样的一批治国人才。而且这批人十分团结，资格最老的黄淮，并没有摆老资格，而是主动让贤给能力更强的“三杨”；杨荣在跟随朱棣北证中功劳最大，并且在朱棣死在北证途中，秘不发丧，立即昼夜兼程回北京拥立朱高炽为帝，绝了朱高煦抢班夺权的妄想，但开始执政的时候立即声明自己不如杨士奇能掌握全局，提请杨士奇任首辅。正是这批人造就了仁宣之治，这是朱高炽留给儿子最好的遗产。
胤禛一丝不苟执行父亲的嘱托，全心全意为儿子着想。用一个“厉”字描述大概没有太大偏差。他严厉打击了政敌允禩一党，为弘历执政消除隐患。历史上一直谴责胤禛残害兄弟，平心而论，他对其他兄弟感情不太坏，不说对他忠心耿耿的胤祥，就是对废太子胤礽一家也过得去，按规定封胤礽儿子为理郡王，胤礽死后追封为理亲王，对老十六、老十七都给了亲王爵位，就是卷入八党的老十，也给一个镇国公的爵位（他的夫人后来在皇宫流行天花时，救护颙琰即后来的嘉庆有功，恢复了贝勒爵位）。他又整顿康熙晚年日益腐败的吏治，用非常严厉的手段惩罚贪官污吏。如他最倚重的汉族大臣张廷玉的弟弟张廷璐，任会试主考时因营私舞弊被处以腰斩的极刑。整顿吏治和发展经济，使空虚的国库盈实起来，为儿子创造了良好的条件。
司马衷是历史上有名的白痴皇帝，一个“痴”字就说明问题。他自身尚且难保，更不可能为儿子继位提供帮助，又遇上贾南风，司马遹的悲剧就不可避免了。贾南风手段很阴险，先是利用司马遹年幼不懂事，派太监引诱他吃喝玩乐，不好好学习，后来司马遹居然堕落到在皇宫开设肉庄，据说达到一刀准的水平。然后趁他醉酒时，让他抄写一篇要杀皇帝、皇后的文章，以此为理由废太子，最后毒死他。从夏代的妹喜开始，妲己、褒姒等无不被认为是红颜祸水，这种歧视妇女的理论，早已被妇女驳倒。宋初，后蜀亡国女花蕊夫人的《口占答宋太祖述亡国诗》：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”说得何等地好。但是这个贾南风确实是西晋皇朝的一个祸害，虽然她是历史上鼎鼎有名的丑女人：据史书上记载，惠贾皇后身材矮小（约1米4左右），面目黑青，鼻孔朝天，嘴唇暴地，眉后还有一大块胎记。长得很丑，权欲却很大，千方百计控制司马衷，独揽朝政。自己不会生育，又不断剪除司马衷的子嗣，自然要把司马遹置之死地而后快。
由此从历史上来看，中间过渡人物起着相当大的作用。第一代选定隔代接班人，是因为第一代把中间的主儿当作过渡人物时，已经看到其能力不足，至少不如隔代接班人。如果中间的过渡人物，当政以后忘乎所以，自以为现在老子天下第一，死抓住权力不放，不积极培养年幼的隔代接班人，或不放手给已成年的隔代接班人，结果对于这个皇朝会是很可悲的。
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