根据《欧洲联盟条约》,欧盟共由三大支柱组成:
欧洲共同体,其中包括关税同盟、单一市场、共同农业政策、共同渔业政策、单一货币、申根条约等诸多部分;
共同外交与安全政策
刑事事件之警政与司法合作
此外,欧洲原子能共同体也在欧洲共同体的管辖范围之内,但在法律上是独立于欧盟的国际组织。
欧盟的主要机构有欧洲理事会、欧洲委员会、欧洲议会、欧洲法院、欧洲中央银行等。欧元是欧盟的官方货币,目前已经由27个成员国中的13个采纳为流通货币;申根条约取消了部分成员国之间的边境管制,目前已有13个欧盟成员国和2个非成员国实施。
1950年的六个创建国为∶
法国
德意志联邦共和国
意大利
荷兰
比利时
卢森堡
19个成员国在后来一系列的扩大浪潮中加入∶
1973年∶爱尔兰、英国和丹麦
1981年∶希腊
1986年∶西班牙和葡萄牙
1995年∶芬兰、瑞典和奥地利
2004年∶爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰、捷克、匈牙利、斯洛伐克、斯洛文尼亚、马耳他和塞浦路斯
2007年∶罗马尼亚、保加利亚
目前官方使用欧元的国家有:奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙和西班牙。