申根是卢森堡东南端一个人口不足450人的宁静小城,1985年6月14日,法国、德国、比利时、荷兰和卢森堡五国的代表在申根附近摩泽尔河的一艘游船上签署了旨在消除内部边界控制的《申根协定》,从而拉开了这些国家居民自由流动的序幕。从此申根名扬天下。
《申根协定》取消了条约国内的边境检查,持有申根签证的非申根国家人士,可以凭借任何一个申根国家颁发的签证,在申根国家内自由旅行。
从2007年12月21日起,《申根协定》参与国的范围由目前的15国扩大到24国,匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和马耳他9个国家也将成为申根大家庭中的成员。《申根协定》的“边界”将再一次得到拓展。
从12月21起,以上国家间的陆地边境检查将立刻取消,而机场边境检查将从明年3月30日起取消。
在欧盟老成员国中,仍有英国和爱尔兰置身于“申根区”之外,而东欧国家中的新欧盟成员国保加利亚和罗马尼亚则最早可能在2011年才能入盟。
并非欧盟成员国的冰岛,挪威则已经加入了申根条约。根据目前的计划,同样并非欧盟国家的瑞士可能在2008年11月成为申根国家。