罗泰的烫伤最终没有演变成悚然的结局，当然离不开张医生的高超医术。但老队长认为还应该归功于大枫树的庇佑，他甚至记起了自己在蜿蜒山路上的回头一望。
老队长自己也不知道从何时心中开始滋生出那种虔诚、敬畏和惶恐。活了这些年，他第一次感到那柄神灵之剑就悬在罗家大屋的上空，森森的剑锋泛着冷冽冽的光芒，笼罩着整个罗家大屋，稍有风吹草动便会锋芒毕露，寒光一现玉碎珠殒。
但罗泰这次却十分幸运地从那剑锋下全身而退，除了奇迹外也许还有大枫树的怜悯和仁慈。在通过太多的杀伐之后，它是否也如罗家大屋的老老少少一样已然疲惫不堪？
老队长终于可以长吁一口气来平息心中的忐忑，虽然这期间老伴为了给罗泰补身子一连杀了两只老母鸡，但他一点都不心痛。等到年关珠子回来，他自会把两个生龙活虎的半拉小伙交给她，他应该感受的只是珠子对他和老伴的赞许以及珠子那张开心的笑颜。晚上睡觉自然也会坦然而卧酣然而睡，说不准还能做个好梦！
程敬当然也希望自己能做个好梦，梦见默默为家庭作出全部牺牲的菊花。他不知道菊花身在何处，会不会碰上坏人，上了坏人的当；有没有地方住，有没有饭吃。他幻想着菊花就在某一条街道某一条小巷，正卷缩着身形，饱受着蚊虫的侵扰；他幻想着菊花就在下一个路口，也许就是下一条街道下一个拐弯处下一个屋檐下……他无法停下自己的脚步，他生怕错过了和女儿相遇的机会，他不原意因为自己的丝毫怠惰而抱憾终生。
程敬就这样没日没夜地穿梭在大街小巷，几天下来他几乎翻遍了小城的角角落落。身上总是揣着几个馒头；饿了，随手拿出来啃上几口，渴了就街边人家讨点自来水，顺便带打听一下菊花的下落，实在走不动了，找一个台阶坐下，一边捶着双腿一边用双眼不住打量来来往往的人流。
他仍然没有找到菊花，仰望星空，他祈求过妻子说服过小梅，让他尽快找到菊花；但却连晚上打盹时都没梦见过。
七十多岁的老母尚在在家中倚门而望，他既无法放下对菊花的愧疚也无法放下对老母的担忧；他不得不暂时打消寻访菊花的念头。
汽车站里他却意外地碰上一个人。
当程敬叫住那个人时，那人开始显得有点惊慌，在用手下意识略了一下毛发后，对他咧了咧嘴算是回答。
那是小花。程敬并没有注意到她手中的行李包，以为她上小城购物；又都是罗家大屋的，便将这几天如何寻找菊花，又看见几个如何长得像的，自己奔上去相认遭遇人家的奚落……程敬一个人在那絮絮叨叨诉说着自己的失落，临了还不忘告诉小花，“你要在么地方碰上她，一定要她回家。”却没有注意到他的话已然搅起小花的情愫，早已在那里暗暗抽泣，最终受不了那份情感的汹涌，伤心的眼泪夺眶而出，全然不顾大庭广众众目睽睽之下，一边哭一边大骂。
“短命的！挨千刀的。回来老娘驳了你的皮！”眼泪鼻涕口水相互交融。
惊得程敬目瞪口呆，好半天才想起他们家的那趟事，想来小花也是寻找罗伟斌未获；只怪自己寻女心切，没有意识到这一点，一下子捅到对方的心窝，揭痛了别人的伤疤；站在那里，说也不是劝也不是。
好在小花抽搭了几声后，也许醒悟过来这里人多眼杂，自己的失态未免有点丢人现眼；也许是在哭过之后才发现身边这个男人如此老实木讷，愤愤然止住哭泣，用手背揩揩眼窝，兀自一个人跻身向前。
两个同病的人拥有共同的心境共同的伤感却没有拥有共同的语言。
这是个金色的傍晚，八汊湖在微风的呢喃中恰如一名怀春的少女泛着羞涩；远望大枫树，抖动的布帛给人一种摄魄的虔诚。当晚霞收拾完最后一抹鲜红的阳光后，便悄悄关上了天窗，暗暗地将罗家大屋村前山后的树叶涂上一层黝黑。
难得有了一份清闲和安宁，晚饭老队长让老伴酥了一盘花生米，翻出过节留下的沙河王，就着咸菜，咧着嘴眯着眼皱着眉，将那口酒吸得“吱吱”乱响。
“你们男人真是，哈哈。”老伴端着粥碗打着哈哈，“酒那样难喝还喝它做么事。耗时费菜的。”
老队长斜了老伴一眼，吧嗒着两片几近干涸的嘴唇，将那份岁月的思索变得日益深邃。
“这天还真热。”几口热粥下腹，老队长的老伴全不管老队长爱理不理的模样，扯起由头。
老队长夹起一颗花生米丢进口中，一股淡淡的咸味后是一股香脆的感觉，他用双齿磕了一下，那股香脆立即弥漫在他的唇齿之间，他努力在香香脆脆的感觉中回味，然后双齿慢慢研磨。他喜欢这感觉，喜欢浓郁的酥香充盈唇齿间的每一角落，喜欢将整个身心都浸泡其中。仿佛又回到了童年，自己坐在小凳上，双掌托着下巴，一边吞咽着口水睁圆大眼，耳听石磨发出沉闷而又单调的声响；一边用那双颇具灵性的鼻子去捕捉磨房里流动的酥香——那是爸爸在磨炒面。
现在的老队长也吃炒面，罗家大屋的老老少少都吃。拣上一个好晴天总能撞上谁家焖上一锅糯米饭，摊在在晾棚里要不了两个日头也便干了，然后炒上
当老队长愣是没有吃出儿时的记忆，也只有在这脆脆花生米的细研慢磨中，他才能依稀辩驳出童年的影子。
但有一点他也不得不承认这完全得益于老伴的手艺。
“把扇子递我一下。”
老队长左手端起酒杯，右手到底还是将板凳上的蒲扇递了过去。
“你不热呀。”老伴接过扇子使劲抡了几下，又向老队长抡了两下，“都快八月节了，早晚也没看出怎么凉快。一动一身汗。”
“吱溜”。老队长这回喝得利落，放下酒杯，“心静自然凉。……嗟，叫你咬！”“啪！”他一掌拍在自己的脸颊上，顺手又挠了几下。
“呵呵，这回不心静了？”她又用扇子朝老队长抡了两下，“要不要扇子？”
“盛饭！”老队长又给自己斟上一盅。
老伴连忙放下蒲扇起身——这表明老队长并不需要蒲扇，喝完这杯他得吃饭了。
“哎，我说，”老伴端来稀饭，放下的那一霎间，突然想起一件事，“儿子多长时间没来电话了。”
老队长一愣，刚刚端起的酒盅便放下了，“是有段时间了。”他若有所思。
听老队长如此一说，老伴显得有点紧张，以往不是儿子就是儿媳妇要不就是孙子孙女，最多不超过十天半个月总有电话回家。
“上一次还是……”
“*****的，等回来才跟他们算帐！”老队长将酒撂到嘴里，“咕咚”吞下。
“老头子。我说老头子……”老伴凑到跟前，支吾了半天到底没有说出那句话。
老队长当然知道老伴想说什么，眉便立了，“尽是废话！饭都塞不上嘴。”
“就知道骂人！”好在见怪不怪，老伴坐回身形，又拾起扇子，抡了几下后到底忍不住，“我得打一个问问。你不要儿子我还要孙子呢。”放下蒲扇起身进了房间。
老队长没有阻拦，他在心里也在渴望得到儿子孙子的消息。
“哎，你怎么不过来？”老伴从门里伸出头。
“么事？”老队长动都未动。
“打电话问问呀！”
“你打就行了，要我干什么？”他只是不愿意在老伴面前过多地吐露出自己的情感。
“真是。我会打还等你。”老伴对老队长的拖拉极为不满。
老伴每次都是接电话，这回冷不丁拿起话筒，才想起连儿子的电话号码都没有，更何况她真的不知道如何拨打号码。
“真是的，电话都不会。”老队长过来夺下听筒，当右手伸向键盘时，他突然想起什么，“你把我的电话本放哪了？”
老队长所说的电话本只是一张十六开纸裁成三四十张大小，然后用针线装成的小本子，本子上除了儿子的电话还有其他的电话号码。
老伴踮起脚尖，在像框后摸索了好大一阵后，掏出一个小本本递给老队长。
“放搁抽屉多好，搁那地方尽是灰。”老队长用嘴吹吹，一面沾上口水去翻那号码本。
“不会很贵吧。”
见老队长凑在那只顾翻，又补了一句，“听他们讲，打一次要十多块。”
“贵什么贵！”老队长没好气，“这鬼眼睛。”他在为自己看不清电话本上的数字而恼火。“拿着电话。”他将话筒伸向老伴。
“来了来了。”老伴慌忙用双手抱过话筒，“要不上外屋看？外屋电灯亮得多。”
老队长不言语，努力将小本子递到灯前，“快，快给我电话。”
老伴连忙将话筒伸过去。
“哎呀，递这个做么事。是那个！”老队长一时性急，不知如何去表达。
“自己拿去。”说归说，老伴还是连座机带话筒递了过去。
“拿着，拿着。”老队长示意老伴拿好，“我打！”
于是，两个老人踮着脚就着昏黄的灯光打起了电话。
电话刚一接通，老伴便“谋舍谋智”地乱叫，但电话那头一直在嘀咕嘀咕说个不停。
“打错了。”老伴将听筒贴到老队长的耳边。
“错了？”以往都是孩子们打回家，老两口只须拿起听筒就行了，也从未想到过有一天要给儿子们打电话，“我听听。”
他听见的是一句“……已关机。”然后是一段叽里咕噜的语言，“我看看。”他挂了电话，又凑到电灯边将电话号码细细读了一遍，边读边拨着号。
他听见的仍是那句“……已关机。”
“我打谋智的电话。”
结果却是一样。
“*****的。睡得倒早！”他重重挂下电话，“明天再要关机，回来我剥了他的皮！”
“没事吧？”老伴到底放心不下。
“能有么事！”老队长大咧咧地坐回桌边 ，左手却一直攥着那本小小的号码本。
趁着老伴刷碗的空隙，老队长又偷偷溜进房间，轮番将谋舍谋智的电话打了三四遍后，终于忍不住骂出声来，“*****的！”
这夜老两口都莫名地失眠了。两只蒲扇将两人的思绪涤荡得支离破碎混混沌沌，平日里睡习惯了的床铺也变成了一只长满尖刺的刺猬，反过来不是翻过去不是。
天际刚刚有点泛白，老两口便相继起床，见老伴进厨房准备早饭，将电话瞧了半天，到底忍住了那份焦急，来到堂厅，拉开门闩；就在他刚刚打开大门的一瞬间，门外猛地伸进一颗头颅。
“谁？！”老队长大惊失色。
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