自15世纪起，欧洲国家直接与亚洲国家开展了进出口贸易。欧洲人喜好的亚洲商品有丝绸、茶叶、印花布、瓷器。
英国威廉国王二世（William II of England 1650-1703）的统治时期正值中国瓷器风靡世界市场，欧洲正达“中国热”的顶点。中国瓷器在其后几十年一直统治着贵族们的品味。威廉国王和玛丽二世王后（Mary ii of Englang 1662-1694）倡导了四种奢侈的嗜好，分别是：园艺、绘画、东印度棉布和中国瓷器。玛丽王后酷爱瓷器。她在一处行宫里有一套优雅的卧房，装饰得极其豪华。卧房中摆设着大量中国瓷器 (China Ware) ，皆为当时英国见不到的精品。行宫长长的展厅和其他所有能够利用的地方，都摆满了各式各样的瓷器陈列品。
英国威廉国王二世和玛丽二世王后的画像
威廉国王和玛丽王后的一处行宫，请看壁炉前有中国瓷大瓶，壁炉上摆设众多的中国瓷器
18世纪的欧洲瓷商与科学家们叫从中国进口的瓷器叫“真瓷”（True Porcelain）。只有真瓷才是上等白瓷，而欧洲只能生产一些次等的彩釉陶器。
18世纪之前，欧洲作家和实验家们一直对于中国瓷这种珍稀的半透明材料的奥秘充满兴趣，但他们的推测始终没有超越马可·波罗的早期叙述。1617年一本出版物中这样描述：“长辈们把由泥浆、蛋壳、贝壳以及各种海虫组成的材料反复搅拌、调和，直到融为一体，然后埋入在地下。只将埋藏的地址告诉某个儿子。材料不许见光，必须埋八十年以上。后代们才能将其挖出，制成了这种美妙的半透明器皿，其造型和色泽的完美使任何批评者都无从指摘。”
18世纪以来欧洲人对于造瓷用的材料进行了艰苦的搜寻。通过工业间谍，科学实验，反复试烧等等手段，对制造瓷器的原材料高岭土和瓷泥，做了大量的研究和探索。
要了解欧洲的瓷器发展史，我们必须提到这几位人物：
佛利德里克。奥古斯塔斯（Frederick Augustus I 1750-1827）是萨克森选帝侯及波兰王，他对中国瓷器的非常着迷。传说他曾用一个团的重骑兵换了48八件精美的中国花瓶，他一生中曾拥有几千件瓷器。
早在1700 年，奥古斯塔斯由于跟瑞典开战，造成财源匮乏。于是他将有名的炼金术士伯特哥（Johanne Friedrich Böttger 1682-1719）捉来，武装押解到德累斯顿。命令他将铅转换为黄金。三年后，伯特哥不但未能将铅变成黄金，反而使奥古斯塔斯的四万塔勒付诸东流。奥古斯塔 斯忍无可忍，就把伯特哥交由大科学家车恩豪斯监管。命令他们研究制作瓷器，要把销售瓷器的巨额利润作为支持他帝国的强大经济支柱。
萨克森选帝侯奥古斯塔斯的画像
炼金术士伯特哥的画像
欧仁伏里德。车恩豪斯（Ehrenfried Walther van Tschirnhaus 1651-1708）是德国著名的数学家，物理学家，医学家，和哲学家。是牛顿，莱布尼兹等人的好友。当时，车恩豪斯正在潜心研究制造真瓷的工艺，与皇家科学院的科学家们保持着密切的关系。并多次去意大利和法国访问研究真瓷的同行。车恩豪斯对于持续高温以及耐火物质的熔点做了大量研究，已经对中国瓷器 的原则有了相当的了解。
大科学家车恩豪斯的画像
在奥古斯塔斯的指令下，车恩豪斯和伯特哥于1710年正式创建麦森（Meissen）陶瓷厂。依靠工业间谍活动和商人从海外偷运到欧洲的高岭土等原材料进行多次实验。车恩豪斯利用燃烧镜获取高温。这两个人一起开发了一种秘密配方，里面含有雪花石膏石，作为可熔材料与高岭土一起烧。不过，用这种配方在麦森工厂生产的瓷器不象中国瓷那样白、均匀和透明。直到他们死后的1720年，麦森公司用来自斯波塄（Sieberlehn）的长石所替代雪花石膏石，使瓷器的成色得到了极大的改观，瓷体更白。这样，麦森公司成了欧洲第一家生产白瓷的厂家。
在1712年与1722年间，天主教传教士殷弘绪神父（Père d’Entrecolles 1664-1741）来到中国瓷都景德镇进行了臭名昭著的工业间谍活动。他从中国寄回两封长信，谈到中国制造瓷器的秘密。这两封信后来被杜哈尔德（Jean-Baptiste Du Halde 1674-1743）在《中国概论》一书中大量节引，从而在欧洲风靡一时。殷弘绪关于真瓷、高岭土以及瓷石的重要成份的报告引起了欧洲科学家们的广泛兴趣。
殷弘绪神父的间谍信件，杜哈尔德版
法国物理学家莱奥姆尔（René Antoine Ferchault de Réaumur 1683-1757）日后曾利用殷弘绪提供的信息对中国的瓷土开展了多项著名研究，并试图将玻璃转化为白瓷。英国也积极参与了这一项科学和技术实验。当时英国 尚未揭开真瓷的奥秘，而不得不依赖于贸易以及它日趋强大的航海力量，来满足市场对于进口中国及日本瓷器的需求，至后期还进口麦森陶瓷厂的产品。直到十八世纪中叶，英国才开始拥有大规模的生产能力。
兰尼。莱奥姆尔的画像
十八世纪欧洲科学家们对瓷器的研究，借助于科学手段的运用和经济力量的发展，促进了陶瓷工业的迅速兴起。并在国际市场上的贸易竞争中，给欧洲带来了巨大的成功。
十八世纪中叶发展起来的英国瓷器和英国制瓷业不仅迅速发达，而且还成功地导致中国瓷器在国际市场份额的下跌。由于瓷器逐渐地应用于餐桌，卫生间和起居室，到19世纪，全球瓷器需求量大大增加。英国制瓷业开始在世界范围推销产品，攻势猛烈，甚至将产品返销到了中国。同时，英国的税法也及时调整，使中国瓷器出口英国变得非常困难，使本国的制瓷业处于极为有利的地位。看一下十八世纪欧洲各国瓷器生产的情况：
1710 德国成立Meissen porcelain公司，是欧洲第一家严格意义上的瓷器公司。
1718 奥地利成立Augarten porcelain公司
1726 瑞典成立Rörstrand公司
1735 意大利成立Manifattura Ginori di Doccia公司
1740 法国成立Manufacture nationale de Sèvres公司
1744 俄国成立Imperial Porcelain Factory
1750 英国成立Royal Crown Derby公司
1759 荷兰成立Weesp porcelain公司
1760 西班牙成立Real Fábrica del Buen Retiro公司
1775 丹麦成立Royal Copenhagen公司
1792 捷克成立Haas & Czjzek公司。
至此，中国垄断的瓷器生产被彻底打破。欧洲的瓷器，从色彩的丰富，雕塑的生动，工艺的精良，质量的高超，加之富有各民族的艺术特征，在很多方面比之中国的原产品青出于蓝而胜于蓝。使得全世界的瓷器作品，出现百花齐放的大好局面，是中国的挫折，却是全世界的幸事。
部分资料选自：
范文《 燃烧镜底下的真实》
维基百科
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