艾大侠也不是生下来就立志当大侠的。艾大侠出生时候天边也没出现异象什么的。既没有二龙戏于馆门之外，也没有赤光绕室异香不散，甚至没有任何怪鸟飞到他家的屋顶上叫唤两声。艾大侠生下来一看也就是个普通孩子，既没有额眉高隆，也没有体嵌三乳或者目含双瞳。所以爹妈就当普通孩子养着。象世上所有俗气的爹妈一样，他们指望艾大侠从小好好读书，将来考个功名，中个科举，谋个一官半职，收个三房四妾，生个十个八个，也就算光宗耀祖，不辱门庭了。
艾大侠自小秉性灵秀天资过人，长到五岁的时候，没有摸过文具的他有一天忽然对爹妈说，来啊，笔墨纸砚伺候。然后唰唰唰写了四句诗，“高高山上一头牛，两个犄角一个头，四个蹄子分八瓣，尾巴长在身后头。”并自题《咏牛》。乡里的秀才看了，都说写得好生动自然文理可观合辙押韵。于是从此成了文艺界名人，一有空就跑到别人家里满屋子题诗签名。
艾大侠少年时，已经熟读四书五经六才子书开蒙要训龙文鞭影世说新语幼学琼林珠玉钞弟子规千字文百家姓红楼梦金瓶梅。并且还能用多种语言倒背如流。比如说他背“人之初性本善”，一边还能说“At the beginning of life, sex is good”；背“富贵不能淫贫贱不能移威武不能屈”，一边就说“Rich men can not make love, poor men can not move, strong men can not approve”；背“三岁为妇靡室劳矣夙兴夜寐靡有朝矣”，一边说“Being his wife for three years had made me so tired in the bedroom. From early in the morning until late at night, not one day I didn't get laid”。
大家见艾大侠如此天才，都怂恿艾大侠的爹妈赶紧让他去京城赶考。乡试就不用了，可以由巡抚和布政使司直接保举参加会试。大家查了一下，明朝的杨慎是24岁中的状元，宋朝的文天祥20岁，唐朝的苏瑰中状元的时候是18岁，最年轻的莫宣卿也有17岁。艾大侠现在才12岁，小学5年级，完全有可能打破纪录。
但艾大侠知道中状元不是那么容易的。从小就不断有人告诉他，书山有路勤为境，学海无涯苦作舟。虽说他已经能背很多书了，但他觉得自己还要更刻苦一点。从前很多有出息的人都是刻苦刻出来的。
从前祖逖和刘琨闻鸡起舞，艾大侠听说了，便也不睡懒觉，每天一听见鸡叫就起来跳舞。有时候艾大侠醒得比鸡还早，不得不睁着眼睛躺在床上等鸡叫。鸡半天不叫，艾大侠只好亲自到每家的鸡窝里把鸡推醒，为此艾大侠还跟一个叫高玉宝的孩子打过架，但高玉宝动摇不了艾大侠叫鸡起床的决心。艾大侠凭着这样的决心终于练成了鸡吼功，为日后更高层次的狮吼功打下了坚实的基础。
艾大侠又听说从前的孙敬和苏秦悬梁刺股。所以艾大侠也把自己吊在房梁上，拿匕首扎自己的屁股。一开始吊得头皮很疼，屁股上也扎出很多洞眼，后来久了，皮就扎实了，长出厚厚一层老茧，再也扎不动，又改扎别的地方，直到全身都练成金钟罩铁布衫的功夫，头上也有了铁头功。
有人告诉艾大侠从前的朱买臣和李密负薪挂角。于是艾大侠就去砍了柴，去挂在牛角上。牛不让挂，艾大侠就背着百十来斤的柴伙，追着疯牛满山跑，每日里持之以恒，练成了铁肩功和铁脚功。
艾大侠又听说从前的孙康和车胤映雪囊萤。所以艾大侠冬天一到夜里就去雪地里照自己的影子，夏天一到夜里就去抓萤火虫，萤火虫为了不让艾大侠抓住，越飞越快，艾大侠也越跑越快。艾大侠冬照三九，夏抓三伏，练成了冬荫功和绝顶轻功。
从前还有一个叫匡衡的凿壁偷光。艾大侠听说了，晚上就去别人家凿墙，一开始还带着锤子和钎子，后来拿改锥，再后来拿针，最后就什么都不用了，右手食指一捅墙上就是一个窟窿，原来已练成了一阳指。
艾大侠刻苦了几年，又背了很多书，还练就了一身武艺，乡亲们都觉得艾大侠已经准备得很充分了，再刻苦下去京城的科举恐怕就不够他考了，只能到火星上去拿状元了。于是大家凑齐了盘缠，爹妈备好了干粮，热热闹闹地就把艾大侠送上了春闱之路。
艾大侠这里一出发，全国的举人们就知道了。每个人都清楚艾大侠是去拿状元的。可谁不是奔着状元去的呢？状元只有一个，被艾大侠拿了，别人就没份了。艾大侠要是不拿，别人还有希望竞争一下。所以举人们处心积虑地要阻止艾大侠去参加考试。
都说知识分子最凶猛。量小非举人，无毒不秀才。他们连续派出了强盗、杀手、老虎、妓女还有银行家，先后收买了酒店老板、饭馆小二、官府捕快、黑帮头目还有艾大侠骑的马，使出了空城计、拖刀计、连环计、苦肉计还有美人计，给艾大侠埋伏了一个又一个陷阱，设置了一个又一个关卡。
对于年轻的艾大侠来说，他人生第一次的出行之路是遥远而曲折的，充满了艰难和险阻，其中的辛酸和惨烈令说者不忍细述，令听者不堪卒闻，所以就让我们姑且略过，不要再勾起艾大侠痛苦的回忆，不要再去触动艾大侠心中的伤痕。
且说艾大侠凭着一颗雄心一腔激情一身武艺和一肚子胆识，翻山越岭过关斩将，涉千山万水历千难万险，终于来到了京城。艾大侠松了一口气，心想天子脚下谁还敢撒野。便去找了间客栈住下，早早歇息了，第二日好去考场。
艾大侠想的太天真了，天子脚下也不是没有骗子。有个骗子就正在这里等着他。这个骗子姓梅，单名一个用，字戏了。是个老童生。院试考了十七八次，屡试屡败，屡败屡试，考出了老花眼，考出了鱼腩肚，考出了鱼尾纹。由此嫉恨一切所有成绩比他好的考生，恨不得他们都去地球边上跳崖。象艾大侠这么出众的更是他首要的打击对象。看着艾大侠风度翩翩地进了客栈，梅用想，小样儿，我要不叫你栽在我手里就算对不起我的两鬓霜花。
多年以后，当艾大侠再次见到梅用，会回忆起第一次见到梅用的那个早上。他对梅用说，
“你记不记得我们第一次见面的时候，我问你考场怎么走？”
梅用点点头，微笑着，眼睛里有一点很遥远的东西。他当然记得那个俊美而稚气的孩子，那天从客栈出来，向他打听道路的情形。孩子的眼神象清晨的露水一样晶莹。当时他正靠在门柱上，装模作样地在看一张地图。
梅用便和蔼可亲地指给艾大侠去考场的道路，他甚至还热情地领着艾大侠走了两里多地，一直把艾大侠送上了环城官道，眼看着艾大侠义无反顾地踏上了出城的路，才放心地往回走。
艾大侠怎么也没有想到，天子脚下这个皓首鹤发，慈眉善目的老爷爷不但让他走反了方向，而且让他上了一条交通最拥挤的路。住在京城的人都知道，早晨和傍晚，上下朝的时间没有一天这条路是不堵的。
己丑年丙寅月丁未日二月初七，京都环城官道上由于一辆马车突然起火，导致堵车队伍长达五十里。官道被迫封锁近两个时辰。
艾大侠和他的马车被挤在官道上，前后动弹不得，好象被围剿的觅食蚁群中一只心急如焚的蚂蚁。
艾大侠第一次进京赶考就这么毁在老童生梅戏了手里。
