第二次世界大战期间，当百万大军登陆诺曼底海滩时，一小队由约翰·米勒上尉（汤姆·汉克斯饰演）率领的美军士兵却深入敌区，冒著生命危险拯救一名士兵詹姆斯·瑞恩（马特·达蒙饰演）。詹姆斯·瑞恩是家中四兄弟的老末，他的三名兄长都在这次战役中相继阵亡。美国作战总指挥部的将领为了不让这位不幸的母亲再承受丧子之痛，决定派一支特别小分队，将她仅存的儿子安全地救出战区。
当小分队的士兵们陷入敌区，面对随时降临的各种危险，他们逐渐怀疑这项任务的合理性：为什么这个士兵，就值得让八名士兵去冒死拯救？瑞恩的一条命为何比他们的生命更有价值？但是，尽管他们心存疑惑，他们还是坚决执行上级的命令。
拯救的旅程也是一条通往死亡之路，人性在战争中受到考验。
50多年前的惊天动地
影片重现了50多年前惊天动地的诺曼底登陆战的恢宏场面，让人惊骇的目睹了战争的激烈和残酷。壮观宏大的战争场面，血肉横飞的诺曼底战役，整个奥马哈海滩被战士的鲜血染红了。影片用纪录片的手法表现了腥风血雨的战场，震撼人心。导演着重刻画了战争中人的关系和人性的表现。评论普遍认为此片是有史以来最好的战争片。
逼真与写实
影片在战争场面的表现非常逼真，几乎是真实再现了当时的战场血腥景象。许多二战老兵对影片给予了极高评价，称它是"最真实反映二战的影片"，尤其是片中全长26分钟的重现奥马哈滩头登陆的壮观场面。另一方面，影片探讨了战争中人道主义的一个难题，用8个人的生命去拯救一个士兵的人道主义精神究竟是否应该？
总结
本片被认为是有史以来最逼真的战争片之一，美国电影协会将其定为“极度渲染战争暴力”片。不过，许多二战老兵对影片给予了极高评价，称它是“最真实反映二战的影片”，尤其是片中全长26分钟的重现诺曼底登陆的壮观场面。
重现诺曼底战场
重现50多年前诺曼底登陆的恢宏场面是斯皮尔伯格和摄制组面临的最大挑战。其中最棘手难题就是寻找合适的拍摄地点。奥马哈海滩--这片昔日的战场如今已经成为受到保护的历史遗迹，而且随着岁月的流逝这里己变得面目全非。美工汤姆·桑德斯等人用了几个月的时间走访了法国、英国和爱尔兰的很多海滩，最终在爱尔兰发现了一处非常完美的狭长海滩。这片海滩沙质很好，海水的颜色是金黄色，而且还背靠险峻的悬崖，一切都与诺曼底颇为相似。桑德斯和他的人马将这片爱尔兰海滩迅速变成了德国人固若金汤的诺曼底海滩。在海滩上，他们设下各种障碍；在海岸上，修建了布满铁丝网的防护墙和位置隐蔽火力强大的地堡。
