中 途 岛 海 战
——太平洋上的转折点
中途岛海战，作为太平洋战争中的转折点，永载史册。在这场战役中，日美双方展开了殊死搏斗，决胜千里的运筹帷幄，惊心动魄的海空战斗，为许多军事战史爱好者所津津乐道。这就让我们从头说起：
（一）
1942年4月，经罗斯福总统批准，由陆军航空兵司令阿诺德上将挑选了美国陆军航空兵中的传奇人物，曾在二三十年代多次创造飞机竞速比赛记录和历史上第一次进行仪表飞行的优秀飞行员杜立特尔中校，组织16个B—25轰炸机的机组人员，经短期强化训练后，于4月18日在杜立特尔的率领下从海军“大黄蜂”号航空母舰上起飞，轰炸了东京。这次空袭给日本造成的物质损失微不足道，但在心理上极大震撼了日本朝野，并使日本军方对珍珠港事变后的战略进攻方向的争论有了结果。——4月底，中途岛作战计划由山本五十六海军大将正式提交军令部总长永野修身海军大将，迅即获得批准。5月5日，永野海军大将奉天皇敕令，发布了《大本营海军部第十八号命令》，正式下达代号为“米号作战”的中途岛作战计划。这一命令简单地命令联合舰队司令长官“与陆军协同，占领中途岛和阿留申群岛西部要地”。同时，大本营陆军参谋本部和大本营海军部签署了联合“中央协议”，规定了陆军和海军在中途岛作战中相互协作的事项。根据这个协议，陆军将派一个加强联队参加中途岛登陆作战，这些部队在完成占领后撤出，由海军部队负责守备该岛，登陆部队将于5月25日前后在塞班岛集结。协议没有具体规定作战日期，只是说作战将在“6月份前二十天内”，与阿留申的作战同时开始。
中途岛作战计划是在联合舰队司令山本五十六亲自主持下由联合舰队司令部制定的，联合舰队参谋长宇垣缠海军少将总负责，联合舰队首席参谋黑岛龟人海军大佐筹划计划纲要和轮廓，其他参谋则按专业分工制订该计划的各个细节。作战目的一是占领中途岛，夺取航空兵前进基地，二是引诱并歼灭美国太平洋舰队。为确保战役胜利，将首先对阿留申群岛发动佯攻，以分散牵制美军，日军主力则隐蔽前往中途岛，夺取该岛并消灭前来增援的美军太平洋舰队。如果达成战役企图，将极大消耗美军的有生力量，沉重打击美军的战斗意志，并能将美军在太平洋上发动战略反击的时间至少推迟到1944年以后，为日本赢得宝贵的时间，从而积蓄起充足的力量来保持有利而稳定的战略态势。
1942年3月底计划出台，4月初提交海军军令部讨论，遭到了强烈反对，海军军令部认为由于中途岛距离较远，无法得到岸基航空兵的支援，而且难以做到出其不意，退一步说，即便占领中途岛，组织防御和维持补给都是非常困难的。但在山本的坚持下，军令部在原则上表示同意，但在战役发起时间等一些细节上还有分歧。而日本陆军则反对海军的计划，主张进攻澳大利亚。东京遭到空袭后，日军大本营感到了来自东面的威胁，使一切反对中途岛作战的意见烟消云散。从这一点上讲，杜立特尔无疑是中途岛大捷的第一功臣。
日军计划投入航空母舰8艘，水上飞机母舰5艘，战列舰11艘，重巡洋舰13艘，轻巡洋舰9艘，驱逐舰68艘，潜艇24艘，扫雷舰5艘，运输舰16艘，后勤补给舰21艘，飞机700架，陆军8600人，海军2.3万人的庞大兵力来执行这一计划。战役最高指挥官为联合舰队司令山本五十六海军大将。
作战序列为：
一、主力编队，由山本五十六亲自指挥，下辖航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机19架，水上飞机50架，战列舰7艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰21艘，补给舰4艘担负策应中途岛和阿留申群岛的任务；
二、机动编队，由南云忠一海军中将指挥，下辖航空母舰4艘，舰载机266架，此外还搭载计划用于中途岛的岸基航空兵飞机46架，战列舰2艘，重巡洋舰2艘，轻巡洋舰1艘，驱逐舰12艘，补给舰5艘负责对进攻中途岛的空中支援，并寻机消灭美国太平洋舰队；
三、登陆编队，由近藤信竹海军中将指挥，下辖航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机23架，水上飞机40架，战列舰2艘，重巡洋舰8艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰21艘，运输舰14艘，补给舰8艘，运载地面部队5800人（由太田实海军大佐指挥的第二联合特别陆战队和由一木清直陆军大佐指挥的一木支队组成），负责在中途岛登陆；
四、北方编队，由细萱戌子郎海军中将指挥，下辖航空母舰2艘，搭载舰载机82架，水上飞机母舰1艘，水上飞机10架，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰12艘，潜艇6艘，扫雷舰5艘，运输舰3艘，补给舰3艘，运载地面部队1800人，其中穗积松年陆军少佐指挥一个步兵大队（相当于营）和一个工兵中队（相当于连）组成陆军北海支队，共约1200人负责在阿图岛登陆，向井一二三海军少佐指挥的舞鹤镇守府第三特别陆战队约600人负责在基斯卡岛登陆，作为佯攻；
五、先遣侦察编队，由小松辉久海军中将指挥，下辖轻巡洋舰1艘，潜艇供应舰1艘，潜艇17艘负责在中途岛与夏威夷之间建立三道潜艇警戒线，侦察美军的动向。
此外还有冢原二四三中将指挥的以南洋诸岛为基地的214架岸基飞机，其中战斗机108架、鱼雷机72架、轰炸机10架、水上飞机24架，担负空中侦察和掩护。
该计划规定6月2日侦察编队的潜艇进入中途岛与夏威夷之间以及中途岛以东海域的预定阵位，建立三道潜艇警戒线；6月4日对阿留申群岛进行空袭，以配合中途岛方向的主攻；6月5日机动编队对中途岛进行空袭，压制消灭岛上的航空兵力，随后进至中途岛以北海域一面支援登陆作战，一面准备迎击美军舰队的反击，待夺取中途岛机场之后，其航母所搭载的岸基飞机立即转至岛上；6月6日在基斯卡岛和阿图岛实施登陆；6月7日代号为N日，登陆编队实施对中途岛的登陆，之所以选择6月7日为登陆日，因为那是6月中一个有月光的夜晚；主力编队于6月7日抵达中途岛西北海域，为登陆编队提供火力支援，并与美军舰队展开海上决战。该计划将在两个方向展开，中途岛为主攻方向，阿留申为佯攻方向，两个方向密切配合，相互支援，一旦美军前往任一方向迎战，都将由主力编队负责以海上决战将其歼灭。整个计划组织严密，规模宏大，日本海军可以说是倾巢而出，几乎投入了所有能动用的舰艇。这一行动的耗油量几乎相当于日本海军在和平时期一年的耗油量，甚至还有人说所有参战军舰的甲板面积总和比中途岛的面积还大。但该计划有一个致命的缺点，那就是犯了分散兵力的兵家大忌，当时日军在太平洋上占有绝对优势，只需集中全力进攻中途岛，就可稳操胜券，却反而把部队分为几个相距遥远又难以及时相互支援的编队，削弱了自己的优势，分散了自己的兵力，埋下失败的契机。
趾高气扬的日军自峙占据优势，作战准备难免有几分疏漏，特别是既没有及时修复在珊瑚海海战中负伤的“翔鹤”号航母，也没有迅速为飞行员伤亡惨重的“瑞鹤”号航母补充飞行员，致使这两艘航母无法参加中途岛作战。如果这两艘航母能及时恢复战力，按原定计划加入南云的机动编队，那么在中途岛作战方向，日军航母在数量上就将占有6：3的绝对优势，南云就可以拥有足够的力量游刃有余地应付美军中途岛岸基航空兵和航母舰载机的同时攻击，极有可能改变战役的最终结局。
5月18日，参加中途岛登陆作战的指挥官一木清直陆军大佐来到“大和”号，接受山本关于作战计划的指示。至此，各参战部队都已领受了作战任务。
5月20日，山本发布各部队作战部署的最后命令，考虑到联合舰队还需要七天才出海，为了不白白浪费这几天，联合舰队组织了为期两天的大规模实战演习。
5月25日，在“大和”号上进行了一次中途岛和阿留申作战的图上演习。演习中却最生动不过地说明了日军狂妄自大和轻率愚蠢达到了何等地步！根据演习的裁判计算，美军投中了九枚炸弹，击沉日军两艘航母。这一客观结论，却被先改为命中三弹，击沉击伤航母各一艘，最后竟索性改为一艘也没有损失。完全可以这么说，此时此刻，日军根本没有想到过失败。刚参加珊瑚海海战归来的高木武雄海军中将还向参加演习的指挥官和参谋人员作了详细报告。当晚山本海军大将和参加图上演习的参战部队指挥官及参谋人员在“大和”号聚餐，喝着天皇所赐的米酒，为祝愿即将到来的作战获得成功而干杯。至此，日军战前准备一切就绪。
1942年5月27日，濑户内海西部著名军港柱岛锚地，朝霞映照着规模庞大的日本舰队。柱岛位于广岛以南，锚地周围是许多丘陵起伏的小岛，小岛上从岸边直到山顶都是农田，每座山顶都部署着严密伪装的高射炮群，锚地之大足以容纳整个日本海军，而且远离商船航道，优越的天然条件简直是为联合舰队度身定做的。开战以来，第一舰队和第一战列舰战队就一直停泊在柱岛，以等待传统的海上决战，以至于一直征战在外的航空母舰飞行军官们，以讽刺的口吻把它们称为“柱岛舰队”。
此时，这支庞大的舰队正静静地等待着出击，每艘军舰都已完成了出海准备，加满了燃油、弹药和补给品，因此沉重的载重将水线压得很低。整个锚地一片寂静，除了军舰上的旗帜在风中猎猎作响，但是人们却分明感觉到激动的情绪弥漫着整个舰队。这天正是日本的海军节，三十七年前的今天，东乡平八郎海军大将率领的日本联合舰队在对马海峡战胜了俄国舰队。太平洋战争开始半年以来，日本海军取得的战绩足以与三十七年前的辉煌胜利相媲美，联合舰队士气高昂，官兵们都确信，此次出海将为日本海军再添新的光荣！
8时正，“赤城”号航母升起了起航信号，第十驱逐舰战队，第八巡洋舰战队，第三战列舰战队第二小队，第一航空母舰战队和第二航空母舰战队依次拔锚，开赴战场。
当舰队驶出锚地时，晚出发的其他部队官兵列队欢呼，挥动帽子为他们送行，整个气氛是喜气洋洋的，每个人都深信自己即将参加的是另一次辉煌胜利。舰队在中午前后通过了丰后水道，傍晚时已深入太平洋，以环形巡航队形向东南挺进。——出航后不久，“赤城”号飞行长，偷袭珍珠港时的空中总指挥渊田美津雄海军中佐就因急性阑尾炎，被送进了舰上的医务室。几天后第一航空舰队作战参谋源田实海军中佐也因重感冒引发肺炎而住进医务室，这两位日本海军最优秀的航空军官因病缺阵，对于不熟悉航空业务的南云来说，简直就是失去了左膀右臂。而联合舰队总司令山本此时也正遭受着胃病的煎熬，日本海军三位精通航空业务的人杰，在这大战前夕不约而同病倒，似乎预示着这次海空决战流年不利！
接下来几天其他部队也按计划出发了。细萱海军中将的北方编队，于5月28日从大凑起程；同天晚上，运送中途岛登陆部队的运输船在田中赖三海军少将指挥下从塞班岛出发，为了欺骗美军潜艇，运输船队先向西航行绕到提尼安岛南面，再转向东；几乎同一时间栗田健男海军少将的重巡洋舰支援部队从关岛出发，在运输船队西南约40海里并肩东进；近藤海军中将指挥的登陆编队和山本直接指挥的主力编队，是最后出发的部队，于5月29日清晨从柱岛启程。
（二）
中途岛位于北美洲至亚洲的太平洋航线中点，因而得名，距旧金山和横滨均为2800海里（约5185千米），距珍珠港1100海里（约2037千米），由沙岛和东岛两个岛屿围成一个直径约6海里（约11千米）滴环礁，陆地面积4.7平方千米，是个天然良港。1867年被美国占领，1903年起美国在岛上开始建立海军基地和海底电缆站。在第二次世界大战期间，是美军在中太平洋的重要的海空基地。
美军1942年5月初在太平洋上的局势极为严峻，太平洋舰队司令尼米兹上将通过对日军现状的分析研究，判断日军如果发动攻势的话，中途岛必将是首要目标，所以他放下手头繁忙的工作，于5月2日前往中途岛视察。尼米兹仔细检查了岛上的防御工事，查看了通讯设施和线路，尤其关心对连接珍珠港的海底电话线路的情况，因为这条线路可以直接通话，又没有遭到干扰和侦听的危险，一旦战斗打响，将是最重要的通讯线路。接着尼米兹又与中途岛守备司令西里尔·赛马德海军中校和地面部队司令哈罗德·香农海军陆战队中校进行了交谈，香农中校提出了一连串物资需求，尼米兹问：“是否解决了这些东西，你就能守住中途岛？” 香农毫不犹豫地回答：“是的！”尼米兹随即笑着将他的要求记下来。一回到珍珠港后，尼米兹就将赛马德和香农的军衔提升至上校，以表示对他们工作的肯定，并竭尽所能向中途岛增调物资和人员。至6月初，中途岛的守备部队增至3000人，飞机也从24架增至120架，其中PBY“卡塔林那”水上飞机32架、F2A“水牛”战斗机27架、SBD“无畏”俯冲轰炸机16架、TBF“复仇者”鱼雷机17架、B—26“掠夺者”轰炸机4架、B—17“空中堡垒”轰炸机17架，以至于有人笑称，这么多飞机压在小小的中途岛上，只怕中途岛要有沉没的危险了！
美国海军作战部长金上将要求情报部门密切关注日军的战略动向，太平洋舰队情报部门电讯监听站在约瑟夫·罗彻福特中校的领导下，开展了极其艰巨的密码破译工作。罗彻福特人称“魔术大师”，曾留学日本，是美军中的日本通，同时又是通信和情报分析的专家，凭借着丰富经验和娴熟业务，领导对日军通信密码的破译工作。罗彻福特向尼米兹保证，太平洋舰队永远不会缺少情报！他和他的部下，数十名电台监听员、密码破译员、翻译和情报分析员，在警卫森严的珍珠港第14海军军区司令部大楼的地下室里夜以继日地工作，他们的工作环境几乎与世隔绝，更谈不上享受珍珠港迷人的阳光了。每周工作时间高达八九十小时，日本海军90%的电讯往来都被他们所截获。作为破译小组与尼米兹的联络人，霍姆斯海军少校这样评价他们：“你绝对无法相信，有人能在如此繁重的脑力劳动，如此巨大的工作压力下，坚持工作如此持久的时间！”日本海军此时使用的是1941年12月启用的代号为JN—25B密码，该密码系统主密码是由4.5万个五位数数码组组成，为增加安全保障，还配有五万组五位数乱编数码组，通信时发信方加入任意几组乱码数。其中一组告之收信方使用密码本的页数、段数，乱编数码组经常变更，但是主密码基本不变，这就大大便利了美军的破译工作。1942年1月日军伊—124号潜艇在澳大利亚达尔文港附近被美军击沉，美军随即派出蛙人潜入海底，打捞起了JN—25B密码本，使罗彻福特的破译工作获得了飞跃性的进展，至4月底，美军已经能够了解日本海军大部分通信秘密。美军更为幸运的是，日军原定于4月1日启用新的JN—25C密码，由于日军在太平洋上的迅猛发展，占领区面积十分广阔，要将新密码分送到分散在各地的部队手中，需要不少时间，因此日军将新密码的启用时间推迟到6月1日，这就使得日军在中途岛作战准备期间的大量电信往来，都不得不使用旧密码。罗彻福特于5月20日截获并基本破译出联合舰队司令下发给各部队的长篇电文，掌握了日军的作战计划，只是由于日军始终用AF作为战役目标的代号，还无法确定哪里是日军的进攻目标。罗彻福特和尼米兹都认为AF是中途岛，根据长期以来破译的日军通信中显示，日军通常用A起头的两个字母作为中太平洋一些地区的代号，如AH是珍珠港，AG是马绍尔。记忆力过人的罗彻福特还从浩如烟海的电文中找到1942年初的一份日军电报，电报是要求水上飞机从马绍尔群岛起飞，中途在弗里格特珊瑚礁从潜艇上接受燃料补给，再飞往珍珠港，电文还提到要注意避开来自AF的空中侦察，从地图上分析AF只能是中途岛！但是对于一场决定整个战争和国家命运的海上决战，仅靠推理和判断是不够，需要确凿的证据！于是罗彻福特心生一计，要求太平洋舰队司令尼米兹通过海底电话命令中途岛基地用明码报告淡水设备故障，用水困难。珍珠港的第14海军军区还煞有介事地回电：已向中途岛派出供水船！5月22日截获日军电文：“AF缺水，攻击部队带足淡水。”——一切真相大白。
5月21日罗彻福特破译出日军有关作战计划的电文，彻底掌握了日军参战部队、兵力部署、航行路线等核心机密。据此在尼米兹召集有关人员举行军事会议上，太平洋舰队司令部情报参谋莱顿中校已能为与会者进行比较详细准确的敌情介绍。虽然美军掌握了敌情，但参谋长联席会议认为由于兵力太少，作战失利仍将难以避免。而尼米兹对此次作战持乐观态度，并尽最大努力加强中途岛的防御，至6月3日，美军在中途岛的飞机已增至120架，守军增至约3000人，还在岛屿周围的滩头布设了大量障碍物。关于海军兵力，美军在太平洋上原有5艘航母，“列克星顿”号（CV—2）已在珊瑚海海战中战沉，“萨拉托加”号（CV—3）因伤在本土修理，直到6月1日才从圣迭戈起航，已赶不上此次海战了。尼米兹向英国海军商量，试图借用正在印度洋活动的英国航母，但未能如愿。他只好于获知日军进攻的当天即5月16日，命令在太平洋上所剩的3艘航空母舰火速返回，5月26日和5月27日，以“企业”号和“大黄蜂”号为核心的第16特混编队和以“约克城”号为核心的第17特混编队分别回到了珍珠港，“约克城”号在珊瑚海海战中受伤，是拖着长达十海里的油迹回来的，按正常情况，修复工作需三个月，但战役迫在眉睫，作为海军工程专家的尼米兹亲自穿着长筒靴带领舰船修理专家组仔细检查“约克城”号的伤势，发现该舰的发动机、推进器、升降机、飞行甲板等关键设备都完好无损，只有舰体有些破损，修复工作根本不需要原来所说的三个月，于是命令修船厂必须在三天里完成修复工程！1400名船厂工人夜以继日地不懈努力，为满足修船时所消耗的巨大电能，檀香山停止了部分民用电的供应，引起了居民的极大抱怨。但是该舰三天就基本修好，为作战增加了一支可观的力量。就在美军紧张进行临战准备之时，指挥人事上也出现问题，首先第16特混编队司令哈尔西中将患上了严重的皮肤病，无法出海指挥作战，他推荐第16特混编队巡洋舰部队指挥官斯普鲁恩斯少将代替指挥，只是斯普鲁恩斯从没有指挥过航母，就指挥如此重大的作战，不免令很多人感到不安。对于尼米兹而言，哈尔西的缺阵无疑是巨大损失，但是塞翁失马，因为哈尔西性格暴躁冲动，容易出现失误，而斯普鲁恩斯冷静沉着，指挥这样情况严峻而实力又处于劣势的作战，更为合适。其次美国舰队总司令金海军上将对于第17特混编队司令弗莱彻海军少将在珊瑚海海战中的表现甚为不满，对他的指挥才干和勇敢精神都表示怀疑。尼米兹认真阅读弗莱彻的作战报告后，致信金声明弗莱彻具备卓越的能力，是个优秀的海军军官，可以胜任特混编队司令的职责。
尽管尼米兹知道日军对于阿留申群岛的攻击是佯攻，尽管他手上兵力严重不足，但是他不能将这些即便是荒漠之地的美国领土拱手让给日本，所以仍不得不派出一支至少是象征性的部队去加强阿留申的防御。5月22日，美军组建北太平洋部队，拥有重巡洋舰2艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰14艘，潜艇6艘以及岸基航空兵陆军第11航空队一部，由西奥博尔德海军少将统一指挥，负责阿留申群岛的防御。
5月24日，尼米兹召集太平洋舰队司令部的情报、作战人员会议，罗彻福特却姗姗来迟，他向面有不悦的尼米兹表示歉意，解释到因为经过三天三夜的艰苦工作，他的助手韦斯利·赖特海军少校刚刚成功破译出了日军计划中的最后秘密——日军将在6月3日进攻阿留申，6月4日进攻中途岛。可是确切掌握了日军作战计划所有细节，进攻时间、地点，乃至参战各舰舰长的名字，不仅没有打消太平洋舰队和海军作战部一些人的怀疑，甚至加剧了他们的担忧，这会不会是日军的圈套？为什么日军会将如此机密的作战计划全部用电报发送，因为即便是最保险的密码，也有被破译的可能，这可是人人皆知的常识。此时，尼米兹完全显示了一位战略家的胆识，他毅然决定以这一情报准确无误为前提来制定应战计划。他的情报军官莱顿中校随即开始根据各方面的情报，以及太平洋的气象、洋流等资料，整天伏案工作计算美军最有利的截击航线。尼米兹同时还授权莱顿在不泄露情报来源的前提下，将日军作战计划用特别备用密码发送给有关人员，其中“列克星敦”号航母副舰长莫顿·塞利格曼中校看过这一计划后竟违反保密规定，将这一情况告诉了好友，《芝加哥论坛报》的战地记者斯坦利·约翰斯顿，约翰斯顿正是根据这一信息于6月7日在《芝加哥论坛报》头版头条发表题为“海军掌握日军作战，在海上大显身手”的文章，文章一开头便明确指出，目前正在中途岛以西海域与美国海军进行作战的日军部队的兵力编成，在战斗开始前几天就已被美国海军掌握了。文中还公开了日军主要军舰的名字，以及日军部队的分布。虽然文章没有提及破译密码，但是如果文章被日军情报人员看到，必定会查找有关泄密的渠道，从而加强密码的保密措施，也就会使美国失去最宝贵的情报来源。对此，美国情报机关为了不引起日本情报机关的注意，而是走了一着险棋，既没有采取禁止发表的强制措施，也没有对约翰斯顿进行公开调查和审讯。结果日本情报机关或许是没有注意到这篇报道，或许以为既然可以公开发表，那就是这篇报道纯属作者为了吸引读者的杜撰，而没有对其密码系统进行彻底改进。美国情报机关的小小伎俩终于得逞，美国还掌握着日本海军的核心机密！而经过秘密调查，泄密的塞利格曼中校再也没有获得晋升，于1944年被勒令退役。
5月27日晚，太平洋舰队司令部以及第16、17特混编队司令部举行联合军事会议，讨论制定作战方案。出席者有中太平洋舰队司令尼米兹、参谋长德雷梅尔少将、作战参谋麦克莫里斯海军上校和情报参谋莱顿，第16特混编队有司令斯普鲁恩斯、作战参谋伯雷克中校，第17特混编队有司令弗莱彻、作战参谋辛德勒中校。会议决定，在处于兵力劣势但明晰对方计划的特定情况下，应以出其不意为作战原则，美军舰队在中途岛以北200海里处隐蔽待命，这一待机地点就以“幸运角”为代号，当日军舰队派出舰载机攻击中途岛之际，对日军航母实施突袭。此项作战计划编号为太平洋舰队第29—42号作战计划。为了能尽早发现来袭之敌，美军在中途岛以西700海里、300海里、150海里分别部署1艘、3艘、6艘潜艇，组成警戒线进行巡逻，在中途岛西北海域部署2艘潜艇作机动巡逻。并从五月底开始每天派出22架次水上飞机对中途岛以西700海里范围按不同扇面进行长达15小时的巡逻搜索，以便在日军舰队进入攻击距离之前就能发现。此外，尼米兹还特别命令正在珊瑚海活动的“坦吉尔”号和“盐湖城”号巡洋舰使用航母通常所使用的无线电频率发报，实施无线电伪装，欺骗日军的无线电监听。日军果然上当，根据这一无线电信号，认为美军航母还在所罗门群岛海域活动，中途岛海域没有美军航母。
5月28日，斯普鲁恩斯率领由2艘航空母舰、5艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、9艘驱逐舰组成的第16特混编队从珍珠港起航。出航后，将第29—42号作战计划下发到各舰指挥官，计划虽然没有说明情报来源，但对于日军作战计划的详尽程度仍令人震惊。以至于“企业”号航母的领航主任理查德·鲁布尔中校看过计划后，不禁惊呼：“我们付给情报人员的每一分钱都是绝对值得的！”虽然美军拥有情报优势，但是面对绝对优势之敌，还是来不得半点疏忽，因此尼米兹还特意指示，此次作战必须遵循“盘算好了再冒险”的原则，如果没有给予敌重创的可能，则不应将己方置于危险之地。
5月30日，弗莱彻指挥的由1艘航空母舰、2艘重巡洋舰、5艘驱逐舰组成的第17特混编队从珍珠港起航。出发前，尼米兹亲自登上“约克城”号航母，对修理工人表示感谢，并慰问了长期在海上作战而没有休整的官兵，他向舰长巴克马斯特上校保证，这次作战结束后，一定让“约克城”号返回本土，给官兵们一个长假。
尼米兹当天还从珍珠港抽调2艘重巡洋舰去加强北太平洋部队，并向北太平洋部队司令西奥博尔德海军少将通报了敌情，但西奥博尔德不相信日军兴师动众只是为了占领几个荒芜小岛，他认为这是日军的诡计，目的是为了吸引美军注意而在荷兰港或阿拉斯加登陆，所以他将部队布置在科迪亚克岛以南400海里海域，静候日军的进犯。
同一天，日军伊—121号和伊—123号潜艇到达弗伦奇环礁，准备为执行侦察任务的水上飞机加油，不料发现那儿有2艘美舰在游弋，二十四小时后，美舰仍未离开，日军只得取消了这一代号为K计划的侦察行动。日军之所以特别安排由前田稔海军少将指挥的K号侦察行动，是因为曾在偷袭珍珠港中发挥巨大作用的夏威夷情报网，已在美国情报机关的严厉打击下无法活动。而潜艇或由潜艇携带的小型水上飞机进行侦察，由于潜艇侦察距离有限，加上又有美军空中巡逻干扰，效果不大；小型水上飞机侦察对于像夏威夷这样拥有强大空中防御的地区来说是不大可能奏效的。作为替代解决方案，联合舰队决定使用最新型的川西二式远程水上飞机，该型水上飞机时速高达435千米，续航力7400千米。但是即使如此大的续航力，仍然不足以在马绍尔和夏威夷之间作不着陆往返飞行。只有先飞到太平洋中的无人珊瑚礁附近降落，由在那里等待的潜艇加油，再飞往夏威夷执行侦察任务，然后飞回基地。这一方案曾经成功地使用过——3月4日，即在制订中途岛作战计划前三个月，两架二式水上飞机由沃特杰起飞，在夏威夷西北约500海里的弗伦奇·弗里格特礁脉附近降落，由在那里等待的潜艇加油后飞往瓦胡岛，对珍珠港进行了夜间侦察，同时为了制造心理效果，还投下了几枚炸弹，然后飞回基地。鉴于那次侦察行动的成功，日军决定，在中途岛作战计划中列入这种侦察任务。由冢原海军中将的岸基航空部队派出两架二式水上飞机到沃特杰，由小松海军中将的潜艇部队出动驻在夸贾林岛的两艘潜艇，到弗伦奇·弗里格特礁脉携带航空燃料为水上飞机加油。但现在这一行动的流产，对于日军本来就很脆弱的战前侦察计划来说，是雪上加霜的灾难！
6月2日，美军两支编队在距离中途岛260海里代号为“幸运点”的海域会合，共有航空母舰3艘，巡洋舰8艘，驱逐舰14艘，舰载机233架，由弗莱彻少将统一指挥。同时对本土也加强戒备，7艘老式战列舰因航速太低又无驱逐舰护航，就没有派往中途岛，留在美国西海岸。西部沿海城市旧金山、洛杉矶都停止民用广播，改为战时军用广播。在夏威夷，海军陆战队进入戒备状态；珍珠港已经停工停市，并由工人和职员组织了民防义勇队在街上巡逻；海军船厂等要害单位开始实行灯火管制；陆军医院腾出床位，准备接受伤员。美军已经严阵以待！
（三）
5月29日，日军各舰队按照既定计划向各自目标挺进，除北方部队遇到大雾外，其他舰队都比较顺利。
5月30日，中太平洋气候逐渐转坏，狂风暴雨中日军各舰队航行非常困难，不得不降低航速。更为严重的是“大和”号监听到了一艘美军潜艇在运输船队附近海域发出的长篇紧急电报，尽管日军无法破译密码，无法知道电文具体内容，但毫无疑问，运输船队肯定已被发现，中途岛作战成功的前提条件保密性已荡然无存。面对如此严重的敌情变化，狂妄自大的日军却丝毫不以为然，联合舰队司令部的有些军官还乐观地认为如果美军猜到我们的作战意图，出动舰队阻止我军进攻的话，正好可以达到诱敌出动之目的，为全歼美军舰队创造有利条件。
5月31日，中太平洋天气依然没有好转。“大和”号又监听到美军夏威夷和阿留申地区电信通讯异常频繁，飞机、潜艇的电讯往来尤其活跃，还有一支特混舰队出航的明显迹象。由于“K号计划”侦察行动受挫，山本无法弄清目前美军在珍珠港究竟有多大兵力，但是他仍寄希望于先遣编队潜艇所建立起的警戒线将能够提供早期预警以及美军兵力情况。可是在日军潜艇建立起警戒线之前，美军的两支航母编队就已通过了，山本的这一算盘又落空了。因此中途岛之战是在日军丝毫没有掌握美军动态的情况打响的。
同日，日军伊—9号、伊—15号、伊-17号、伊—19号潜艇分别对基斯卡岛、阿达克岛、阿图岛和荷兰港进行侦察。完成侦察任务之后，伊—19号到乌尼马克岛巡逻，伊—9号、伊—15号和伊—17号到达北纬49度、西经166度和北纬5l度、西经166度之间的丙警戒线就位。伊—25号和伊—26号在完成对阿拉斯加的奇里柯夫岛、西特基纳克岛和科迪亚克岛的侦察之后，前往西雅图巡逻，并对阿斯托里亚和温哥华等地岸上目标实施炮击。
6月1日，大雨停歇，但能见度依然很低，以至于日军主力编队被迫打破无线电静默与油船联络，以便进行海上加油。
这天，越来越多的迹象表明，美军已经发现了日本部队，至少是明显感觉到日军舰队在向中途岛移动。日军无线电监听发现当天从夏威夷发出的电讯明显增加，在所截收到的一百八十份电报中有七十二份是急电，这已充分说明局势异常紧张了。从沃特杰起飞的三架日本水上巡逻机，在沃特杰东北500海里海域上空，与一架美军PBY水上飞机遭遇，并且互相用机枪射击，这足已说明美军中途岛岸基飞机的巡逻半径已延伸到了700海里，此外还在威克岛以北和东北约500海里的地方都发现了美军潜艇，这几乎可以肯定，在中途岛西南600海里处，美军就部署了潜艇巡逻线。
这一切，充分说明美军已提高了戒备，但日军却未能相应更改计划。
6月2日，由于海上能见度太低，日军被迫取消海上加油。按计划应该在当天到达夏威夷西北建立警戒线的第五潜艇战队，由于出航前的检修耽误了时间而推迟了从本土起程的日期，没有按时到达指定阵位。而计划在夏威夷以西建立警戒线的第三潜艇战队的潜艇，也因为“K号作战”流产的影响未能按时到达指定地点，这些潜艇实际上直到6月4日才到达指定阵位，因而也就失去了应有的作用。只有在中途岛地区进行侦察的伊—168号潜艇，发来了一份报告：“除在桑德岛以南发现一艘警戒舰外，未发现其他舰艇；敌人似乎加强了对中途岛南西方面的巡逻，巡逻距离大概为六百海里；看来敌人在实行严格的警戒，大批敌机昼夜二十四小时在实施防御巡逻，岛上还可看到有许多吊车，说明有些设施正在扩建中。”尽管此次作战联合舰队计划主要依赖潜艇侦察，但实际上在整个中途岛作战期间，潜艇发来的重要情报只此一份！
机动编队司令南云海军中将和山本一样，一点都不了解美军舰队的动向。更为严重的是由于南云旗舰“赤城”号无线电接收能力有限，加之在航行中保持无线电静默，南云还不知道“大和”号所接收到的很多重要情报，这些情报强烈显示出美军已经知道日军舰队正在向中途岛移动，这正是南云参谋长草鹿海军少将所担心的。——草鹿在出发前曾再三请求“大和”号将一切重要无线电监听情报及时转发给“赤城”号，但是山本显然还希望出其不意，觉得应当继续保持无线电静默，因此没有将这些重要情报通报给南云，这就使南云后来是在毫无防备的情况下遭到美军攻击。此刻，南云对于即将开始的作战也是忧心忡忡，因为自己受领的是双重任务，既要以航母的舰载机压制消灭中途岛美军的岸基航空兵，又要对付美军舰队的攻击。尽管四艘航母上有在编舰载机266架，和一大批经验丰富的精锐飞行员，但要同时担当这两项艰巨任务，这点兵力是有些拮据，用南云自己的话说就是像一个猎人同时要追两只兔子！
直到6月2日日落时分，日军舰队冒着恶劣天气逐渐驶近目的地。此时还没有肯定的迹象表明任何日军被发现，因此联合舰队自司令长官以下直到每一个人都还认为日军仍然掌握着出敌不意这一宝贵的有利条件。
6月3日8时，山本根据预定计划命令第一舰队司令长官高须四郎海军中将指挥第二战列舰战队“伊势”号、“日向”号、“扶桑”号和“山城”号四艘战列舰离开主力编队北上，支援北方编队的作战。
9时，第二驱逐舰战队司令官田中赖三海军少将报告，由他负责掩护的登陆编队被美军巡逻飞机发现，运输船队在机动编队空袭中途岛前被发现，这一情况完全出乎山本意料。为了确保运输船队的安全，山本在制定作战计划中就对航速较低的运输船队的出发时间，是先于机动编队出发还是后出发考虑再三。最后决定机动编队早出发，以便在运输船队在进入中途岛岸基飞机巡逻范围内之前，机动编队就能先攻击中途岛的美军航空兵力。现在运输船队先被发现，似乎预示着作战前景不容乐观。——接到发现日军舰队的报告，连一贯喜怒不形于色的尼米兹都按捺不住舒畅的心情，喜形于色地说：“一切都明朗了！”这意味着美军根据破译日军密码所得出的情报完全正确！这也意味着此次作战美军已经清清楚楚地洞悉了日军所有作战计划！尽管美军飞行员将登陆编队误报为敌主力舰队，尼米兹和弗莱彻都对照情报准确判断为登陆编队，谨慎持重的尼米兹还特意致电弗莱彻强调这是日军的登陆编队，要求他按兵不动，继续组织侦察搜索。下午，美军9架B—17轰炸机从珍珠港起飞，对运输船队发起了攻击，但没有任何战果。次日凌晨，4架装备雷达的PBY水上飞机对运输船队发动了夜袭，击伤“曙丸”油船。——面对如此严重的敌情变化，精通战略的山本竟没有做任何应变，仍坚持机动编队和主力编队未被发现，还有达成突袭的可能，继续按计划实施。
6月3日23时许（即阿留申时间3日2时许），北方编队的先锋部队——由第二机动部队司令角田觉治海军少将直接指挥的第四航母战队到达攻击阵位。天空依然是浓雾弥漫，但日军还是按计划于23时45分起飞飞机，从“龙骧”号航母起飞了11架轰炸机和6架战斗机，从“隼鹰”号起飞12架轰炸机和6架战斗机，空中领队长机为志贺淑雄海军大尉。起飞中“龙骧”号的一架轰炸机因机械故障坠海。由于云层低垂，无法保持编队飞行，所以各机只好各自飞往荷兰港。日军攻击飞机刚刚飞走，一架一直监视日军编队的美军水上飞机就从雾中飞出，向日舰投弹，但都没命中。
由山上正幸海军大尉率领的“龙骧”号攻击机群，凭借着高超的飞行技术穿过低云，飞抵荷兰港上空。但是没有发现美军的飞机和舰艇，6月4日1时7分，日军轰炸机攻击了电台和油库，战斗机扫射了停在水面上的一架水上飞机。一架零式战斗机被美军炮火击中后迫降在荷兰港东北阿克坦岛南岸，其余日机全部返回了航空母舰。那架迫降的零式飞行员忠吉少尉在着陆时误将沼泽看作平地，不仅自己在迫降时丧生，而且飞机也陷入泥潭。——五个星期后，美国海军飞行员威廉姆·塞尔斯上尉驾驶着一架VP41侦察机发现了这架近乎完整无损的零式战斗机，他们下降高度并在地图上标明了位置后才返航，不久塞尔斯亲自率领一支美军侦察分队找到了这架仅有表面轻微损伤飞机，将其分解拖出沼泽，运到荷兰港进行清洗并重新组装，再运往美国本土圣迭戈岛北部的海军航空兵基地将其修复一新。这是美军缴获的第一架较完整的零式，美军对这架零式进行了细致的结构分析和研究，并在不到一个月内，由海军试飞员爱德华·桑德斯上尉驾驶进行了24次试验飞行，使美军获得了零式宝贵的第一手资料。美军得出结论：这种飞机只有在进行较低航速下才具有极佳的操作性能和极小的转弯半径。但当航速达到371千米／小时以上时，它就会变得十分笨拙，滚翻控制就十分困难，而且这时拉动操纵杆必须付出极大的体力。零式机向左滚翻、转弯比左向右要容易得多。此外，在负加速条件下，该机的发动机极易熄火——这是它使用的浮动式化油器的最大缺点。美军从而摸索总结出针对零式性能弱点的空战格斗战术：空战中，只要以垂直方向进行动力俯冲并打开加力，就可以迅速摆脱攻击，而零式机此时往往会突然停车。还可在370千米／小时的航速时，飞机突然向右转并横滚，零式机根本无法追上。这一战术迅速在美军战斗机部队中推广，但日军发现忠吉的零式机失踪后，立即着手改进了零式飞机高速状态下的操作性，但由于时间紧、战事急，零式右侧滚翻笨拙的缺陷一直没有得到改进。战史记录表明，从1942年年底以后的空战，有大批美、英、澳等国盟军飞机员成功地以右滚翻动作摆脱了零式机的追杀。战后曾有人试图统计利用这一秘密而逃生的盟军飞行员数量，但一直没有确切的结果。对于美军来说，正如一位空军将领所说：“即使我们用忠吉的零式飞机资料只使一名美国飞行员获救，也就算值啦!” 1945年1月这架零式在圣迭戈的海军航空兵基地起飞时，美军一架SB2C“地狱潜水者”式飞机忽然从天而降，将其碾得粉碎，驾驶员获救，但飞机却彻底毁了。只留下气压计、航速计、两片折弯了的机翼以及几大片机身蒙皮，后来绝大部分残余物都被永久保存在华盛顿海军航空博物馆，而零式的操纵手册则保存在阿拉斯加的航空博物馆里。美军中将诺歇尔，曾担任过美军阿拉斯加等基地的司令，后来升任美国航空局局长，他认为，“零式的解密是美军在空战中极大的成功!”因此缴获零式，可以算是一件具有极大意义的事件，也是阿留申群岛之战美军的一大意外收获。
志贺海军大尉率领的“隼鹰”号攻击机群，因气候恶劣，未能到达荷兰港，无功而返。
这样，首次攻击没有达成预期战果。可是，攻击荷兰港时所拍摄的空中照片表明荷兰港的设施要比日军想象的好得多，该港拥有机场、现代化仓库、营房、码头、油库和完善的公路网。
山上正幸在返航途中发现乌纳拉斯卡岛北岸的马库欣湾里停着五艘美军驱逐舰。以极富攻击精神而著称的角田立即下令起飞全部飞机前去攻击，他不但派出了“龙骧”号和“隼鹰”号两艘航母上的飞机，还出动了“高雄”号和“摩耶”号重巡洋舰所携带的水上飞机，总共24架飞机，但由于天气恶劣，大部飞机被迫中途折返。出击飞机返航时，能见度极低，出击的飞机无法保持队形，只好分成小股紧挨着海面返航。所有飞机着舰后，角田率部继续前进，直到离岸约100海里的海域。在此期间，“高雄”号和“摩耶”号重巡洋舰的四架九五式水上侦察机，继续冒着恶劣气候起飞搜索。它们遭到数架美军战斗机的截击，在混战中有两架被击落，另两架负伤，最后都在降落时因伤重失控坠毁。
按照预定计划，角田的航母战队在对荷兰港实施两轮空袭之后应继续西进，于5日空袭阿达克岛，6日空袭基斯卡岛，但是鉴于对荷兰港的空袭没有取得预期效果，加之又发现荷兰港拥有机场、现代化仓库、营房、码头、油库和完善的公路网，无疑是美军在该地区的战略基地，因此日军北方编队司令细萱决定于次日对荷兰港实施第三次空袭。
6月5日10时，美军出动多架B—17、B—26和PBY攻击角田的航母编队，由于天气恶劣没有取得战果。当角田完成第三次空袭准备，出击机群即将起飞之际，却接到山本越过细萱直接下达给他的电令，命他立即率部南下与机动编队会合。角田不清楚中途岛方向发生了什么变故，但他认为荷兰港还没有遭到有效的压制，对于北方编队的下一步作战行动十分不利，既然已经完成了出击准备，那就完成空袭之后再行南下，于是他在11时40分派出9架攻击机、11架轰炸机和11架战斗机对荷兰港发动空袭，待这批飞机返回航母之后，角田才于15时30分率部南下。途中又接到山本命令，暂停中途岛作战，继续阿留申作战，角田所部因此又转而北上，支援在基斯卡岛和阿图岛的登陆作战。
由于中途岛方向作战的失利，山本曾命令基斯卡岛和阿图岛登陆编队返航，后在北方编队司令细萱中将的坚持下，才恢复在基斯卡岛和阿图岛登陆行动，登陆编队这才掉头继续前进。
6月7日深夜，向井一二三海军少佐指挥的舞鹤镇守府第三特别陆战队约600人在基斯卡岛登陆；6月8日凌晨，穗积松年陆军少佐指挥的陆军北海支队约1200人在阿图岛登陆，两岛的登陆均未遭到美军抵抗，这是因为美军北太平洋部队司令西奥博尔德海军少将不相信尼米兹通报的敌情，认为日军不会兴师动众夺取几个荒芜人烟的小岛，其真实目的是为了在荷兰港或阿拉斯加登陆，所以他根本没有在这两岛屿上部署守备部队，主要舰艇部队也都部署在荷兰港以东，因此直到6月10日美军巡逻飞机才发现日军占领基斯卡岛和阿图岛。
阿留申群岛作战至此结束。美军荷兰港只遭到轻微损失，基斯卡岛和阿图岛的失守无论在战略上还是战术都无多大意义，仅仅是颜面上难看点罢了。由于美军已经清楚地掌握日军主要攻击目标是中途岛，所以日军此次佯攻作战完全没有达到目的。
（四）
6月3日下午，日军机动编队以二十四节航速直扑中途岛，编队采取环形队形，中央是四艘航母，四周是“榛名”号和“雾岛”号战列舰、“利根”号和“筑摩”号重巡洋舰、“长良”号轻巡洋舰和12艘驱逐舰。距离中途岛越来越近，日军上下都比较紧张，了望接连发出误报，使编队虚惊几回。
6月3日这一晚对于美军舰队的官兵而言，无疑是漫长的一夜！很多人写好了遗书，地勤人员则通宵苦干检查飞机，厨师忙碌地制作数以千计的三明治，作为明天的战斗快餐。倒是作为战斗主角的飞行员，异常的空闲，直到晚上9时，热闹的马拉松式的掷骰子赌博才宣告闭幕，因为美军历来迷信“赌场得意，战场失意”，在战斗前夕赌博中大输的人，才会在战斗中拥有好运，所以输的人无一不是心中窃喜。要知道明天，美利坚合众国的命运就掌握在这240名飞行员手中！
美军根据3日的战斗接触，已预料到4日必会受到日军的袭击，做好了一切战斗准备，并通过破译密码已经掌握日军机动编队将从西北方向接近，只是还未发现，因此日出前，中途岛的岸基航空兵就向西北方向派出了PBY巡逻机，并出动15架B—17轰炸机前去攻击昨天发现的日军登陆编队，而在海上的美军舰队，弗莱彻也于日出后从“约克城”号派出10架SBD“无畏”俯冲轰炸机前去搜索。
6月4日凌晨1时30分，美军航母上的飞行员起床，开始用牛排煎蛋早餐。几乎同时，几百千米之外，日军航母上的飞行员也开始进早餐，那是由米饭、豆汤、腌菜、干栗子，还有米酒组成的传统的征战餐，士气高昂的飞行员一边用餐，一边互祝胜利。
6月4日凌晨2时45分，日军机动编队逼近中途岛，开始进行出击准备。南云的得力助手，作战参谋源田海军中佐不顾肺炎尚未痊愈，抱病来到指挥舰桥上，航空战术专家源田的出现，大大激励了舰桥人员的士气。因为半年多来，他的筹划和参谋，在机动编队的连战连捷中，起到了重要作用。
4时30分，日军机动编队到达中途岛西北240海里处，按照预定计划从“赤城”号和“加贺”号航母各派出一架飞机，“利根”号和“筑摩”号巡洋舰各派两架水上飞机，“榛名”号战列舰派一架水上飞机，共计7架侦察机对东南海域进行分区扇面搜索，除了“榛名”号的飞机搜索半径只有150海里外，其余飞机搜索半径都是300海里。日军虽然拥有足够的侦察机，却没有进行更为可靠的双相侦察，而只进行了已被证实并不可靠的单相搜索，即对每个扇面只有一架侦察机，一旦发生任何意外，就难以补救！更致命的是“利根”号巡洋舰因弹射器故障，其所携的侦察机未能按时起飞，“筑摩”号的一架侦察机引擎又发生故障，不得不在中途返航。这成为后来日军失利的致命原因！回顾双方在这次海战中的全部经过，“筑摩”号这架中途折返的侦察机本应该正好从美军舰队上空飞过！而在这架飞机以南搜索扇面内进行搜索的又正好是晚起飞的“利根”号的侦察机，它因为返回途中航向偏差才意外发现美军舰队，如果南云采取更周密的双相搜索，如果“筑摩号”的飞机能飞完全程，如果“利根”号的飞机能按时起飞的话，那就将使南云能在下达换弹命令前发现美军舰队，那么战役的结局或许完全不同！
南云只派出7架侦察机目的显然是为了最大限度集中兵力攻击中途岛，不愿多派飞机去进行侦察搜索，削弱攻击的力量。这一方面是南云始终担心以自己手上的这些飞机同时担负两项使命，力量不足；再一方面他认为中途岛海域不会有美军舰队，单相搜索已足够了。相反，美军在基本掌握日军作战企图的情况下，依然派出了占总数三分之一的飞机实施侦察搜索，双方对于尽快准确了解对方情况这点上，简直是天壤之别！这也在一定程度上决定此次海空决战的胜负！
攻击机群就要起飞去空袭中途岛了，而南云对于美军舰队的动向仍然是一无所知。此刻，南云对敌情是这样判断的：美军舰队将会在日军攻击中途岛之后或从珍珠港出海，或从所罗门群岛北上；中途岛美军岸基飞机的空中巡逻主要是向西和向南，而不是机动编队所在的北面和西北面；美军空中巡逻半径估计约为500海里（实际上，美军空中巡逻半径达700海里！）；美军既未察觉日军企图，也未发现机动编队；在机动编队附近没有迹象表明有美军舰队；因此可以先空袭中途岛，歼灭岛上岸基飞机后，再转头迎击美军舰队，并予以歼灭。——这就是南云的临战判断，当然这不能认为是他个人的过失。
在此判断下，南云决定首先空袭中途岛，4时45分，从4艘航母上共起飞108架舰载机，其中零式战斗机、九九式俯冲轰炸机和九七式水平轰炸机各36架，每架九七式轰炸机携带一枚250千克炸弹，每架九九式轰炸机则携带一枚800千克炸弹。由源田推荐的“飞龙”号飞行分队长友永丈市海军大尉代替他担任空中总指挥兼轰炸机领队长机，“加贺”号飞行分队长小川正一海军大尉为鱼雷机领队长机，“苍龙”号飞行分队长菅波政治海军大尉则带领战斗机负责护航。这是友永在太平洋战争中的第一次出击，他在出发前刚到“飞龙”号报到，但他是中日战场上的老兵，具有丰富的实战经验，小川和菅波则参加了机动编队从偷袭珍珠港至今的历次作战，是海军航空兵飞行员中的佼佼者，大多数飞行员也都是参加过偷袭珍珠港的老兵。这里特别要谈谈零式战斗机，1940年7月日本海军正式采用，编号为A6M1型。因为这一年是日本皇纪 2600年，日本海军飞机命名惯例是取皇纪年代的后两位数，按理应叫“零零”式，但实际只取了一个“零”，所以日军称为零式舰战，零式采用了当时所能采用的一切先进理论和技术成果，具备了重量轻、转弯半径小、机动灵活、火力强、航程远、速度快等世界级优秀战斗机所具有的一切优点，可以称得上是日本飞机设计的重要里程碑，它实现了多个第一，如首次采用全封闭可收放起落架、电热飞行服、大口径机关炮、恒速螺旋桨、杜拉铝承力构造、气泡形座舱和可抛弃的大型副油箱等设备，被誉为“东方战斗机的骄傲”。第一个突出特点是轻，设计师堀越二郎在飞机主桁梁上大胆采用含微量铬锰的超硬铝合金，抗拉强度好，耐疲劳强度更好，而且机体重量极轻，21型的空重仅1570千克。零式性能优势的最大来源就是轻，因为轻，翼载小，完全弥补了发动机动力的不足，保证了极大的续航力，转场航程高达2278千米！与此相比，同时代德国的Me—109和英国的喷火等各国战斗机均没有零式这样的大续航力，Me—109和喷火的转场航程分别只有663和1060千米。零式的优势，也是它的弱点所在，由于出于重量的要求，省略了装甲防护，而且由于大量铝合金的采用，导致机体极容易燃烧和解体，生存性很差。这一缺点在战争初期被零式相对性能比较优异，以及日军飞行员的高素质所掩盖。第二个特点是极其优异的垂直机动性能，由于零式采用了轻型结构，自重轻，机体气动外形好，翼面载荷小，发动机剩余推力大，使它的爬升率达到惊人的水平。据测算，零式一分钟内可爬升900米，3分30秒爬升 3000米，6分钟爬升6000米。与之相比，同时代美国P—39“飞蛇”战斗机每分钟爬升673米；F4F“野猫”舰载战斗机每分钟爬升747.5米；P—40“战鹰”战斗机每分钟爬升约600米；苏制依—15、依—16飞机爬升到6000米则需要15分钟。这一优点，具体表现就是极其优异的垂直机动能力，这使零式在战斗中占尽优势。与零式缠斗，很难从背后将其咬住，甚至还会遭到零式的反转被其咬住。据曾与零式进行过空战的飞行员说：“零式飞机很怪，似乎有一种神秘的性能，当你要追上它时，甚至已经看见它的翼梢在抖动，好像马上就要在空中解体，可它却突然一个斤斗翻转过来，反倒从背后将你咬住。”第三个特点是工作环境好、操纵灵敏，零式在日本舰载战斗机中首次采用了密封座舱，大大改善了飞行员工作环境。其操纵系统设计水平高，工作非常灵敏。驾驶过它的飞行员说：“只要手指稍稍一动，飞机就能有明显的反应。”最后一个特点是火力猛，除了有2挺7.7毫米机枪外还有2门20毫米航炮。当时世界上的战斗机配置航炮的为数寥寥，像中国空军使用的苏制依式战斗机仅有4挺7.6毫米机枪，美军战斗机则多只有12.7毫米机枪。可惜实际运用上存在问题，20毫米机炮的射速不高，而且备弹有限，而7.7毫米机枪的威力又太小，因此在实战中，零式的火力可能不及美军野猫式和恶妇式多挺12.7毫米大口径机枪有效。
太平洋战争初期，零式性能超过所有盟军飞机，特别是其机动性和续航力更是独步天下，无人能及。当时美国的F2A“水牛”、P—40“战鹰”等战斗机，面对零式可以说是一筹莫展。在香港、新加坡、菲律宾甚至印度洋，零式统治了整个的天空。直到开战六个月后在珊瑚海，零式受到了F4F“野猫”战斗机有力的挑战，其装甲薄弱、马力较低的弱点逐渐暴露出来。1943年后，随着美国对零式性能的熟悉，以及针对零式而推出的F6F“恶妇”战斗机，零式的性能优势丧失殆尽。再以后随着美国F4U、P—38、P—47、P—51等优秀战斗机的大量服役，零式无论从性能还是数量上均处于劣势，其机体脆弱的缺点，逐渐成为致命伤，因此在特鲁克和马里亚纳海空战中零式几乎成为被猎杀的飞鸟。从此，零式失去了昔日不可一世的威风。零式战斗机总产量为10449架，为日本二战飞机产量之最，几乎成为日本战斗机的代名词。零式有多种改进型号，其中零式21型（A6M2）是战争初期最主要的型号，单座，一台940马力气冷活塞发动机，最大时速544千米，升限11000米，曾在珍珠港和中途岛上空大展身手，是零式神话的创造者。1942年7月，换装1130马力“荣21”发动机的零式32型（A6M3）开始服役，主翼端呈方角形，翼展减少到11米，改善了横向操纵性，时速略有增加，但航程减少。1942年秋天，在32型基础上又恢复了21型的12米圆梢主翼，翼内还增加了两个45升副油箱，其综合性能优于32型，被称为零式22型。由于日本对零式过于自信，称之为“万能战斗机”，因此故步自封，影响了换代型号的研制。由于换代的A7M“烈风”的研制一直没有成功，零式被迫不断改进来应付越来越艰难的战局。1943年8月零式52型（A6M5）试飞，翼展缩短到11米，时速增大到560千米。还进行了包括翼上机炮改用弹链供弹以增加携弹量，加强机翼刚性和加装装甲板、防弹油箱等改进。零式52型的生存能力大幅度提高，但是由于机重增加，灵活性反而下降。零战52型共生产6000架以上，占零式战斗机生产总数一半以上。此后在零战52型的基础上还发展了可装载一枚500千克炸弹的战斗轰炸型零战62型（A6M7），该型强化尾翼并增加了2个150L的翼尖油箱。以及换装了1560马力的发动机的最终改进型零战54型（A6M8）。零式的性能随着时间推移逐渐落伍，1944年零式52型时速只有565千米，最终改进型零战64型也只有572千米。而当时各国主要战斗机时速均已达到600千米以上，甚至700千米。可见日本战时的工业潜力和技术发展水平有多么低下。零式战斗机在战争后期，已无法胜任空战的任务，只好沦为自杀飞机，使大批日本青少年沦为炮灰。
九九式俯冲轰炸机，日军称为九九舰爆，爱知公司生产，是根据德国技术生产的双座俯冲轰炸机，一台1300马力气冷活塞发动机，最大时速380千米，升限9300米，最大载弹量250千克，攻击时从4000米高度开始俯冲，直到450米投弹，尽管只能携带250千克炸弹，威力不大，但命中精度较高，加上俯冲攻击可予装甲防护薄弱的航母以致命打击，因此备受日军青睐，几次海战中甚至只出动九九式。九七式水平轰炸机，实际是三座攻击机，日军称为九七舰爆，中岛公司生产，一台1000马力气冷活塞发动机，最大时速377千米，升限7600米，既可挂800千克炸弹进行水平轰炸，也可携带鱼雷进行鱼雷攻击。水平轰炸时通常采取五机编队3000米集中投弹，以确保命中率。作为鱼雷机使用时则在280千米时速100米高度，以零角度投雷，除了在偷袭珍珠港时战果辉煌外，其他战斗中就乏善可陈。
第一攻击波刚起飞，南云就命令起飞9架战斗机进行空中掩护，另有9架战斗机在甲板上待命，随时准备起飞迎战。这点兵力来保护整个舰队似乎少了点，因为除去已经出发的第一攻击波，在甲板待命的第二攻击波外，这已经是南云手上最大兵力了！
5时，4艘航母的飞行甲板上又摆满了飞机，这是第二攻击波，以便一发现美军舰队便可起飞迎击。第二攻击波和第一波一样，也是108架飞机，战斗机、轰炸机、鱼雷机各36架。轰炸机队的领队长机是“苍龙”号飞行分队长江草隆繁海军少佐，他被公认为日本海军俯冲轰炸机头号王牌，在偷袭珍珠港的备战中，他和他的机队重点进行了攻击航母的强化训练，只是因为那天珍珠港内没有航母，才未能施展身手，但随后在印度洋作战中，他们击沉了英国“竞技神”号航母、“多塞特郡”号和“康沃尔郡”号重巡洋舰，显示出高超的技战术水平。鱼雷机领队长机是“赤城”号飞行分队长村田重治海军少佐，正是他解决了在珍珠港浅水中使用鱼雷的难题，并在偷袭珍珠港中取得了辉煌战果。战斗机领队长机是“赤城”号飞行分队长板谷茂海军少佐，他是海军老资格的战斗机飞行员，一位王牌飞行员。可以说这三位队长都是日本海军航空兵的王牌，而他们手下的飞行员也都是日本海军航空兵的精华，在训练、经验和能力方面，在整个日本海军中，再没有比他们更好的战斗集体了。虽然南云判断附近没有美军航母舰队，但为了防备万一，他还是谨慎地把第一流的部队留在手上。
5时45分，由威廉·蔡斯上尉驾驶的PBY水上飞机发现来袭的日机，立即用明码向中途岛报告。PBY“卡塔林那”水上巡逻飞机是联合公司生产，机组成员7人，两台1200马力气冷活塞发动机，最大时速278千米，升限4500米，自卫武器是两挺12.7机枪和三挺7.7毫米机枪，最大载弹量为1800千克，可挂载鱼雷和炸弹，巡航时间高达22小时，可担负反潜、侦察和救护等任务，在中途岛海战中发挥了巨大作用，各种变型型号的总产量高达3290架，创历来水上飞机之冠。
5时52分，由霍华德·艾迪上尉驾驶的PBY水上飞机发现日军机动编队，并借助云层的掩护巧妙避开日军战斗机的拦截，一面监视日军舰队一面向中途岛报告，“中途岛320度方位，距离180海里处，发现日军两艘航母及其警戒舰只！”这美军第一次同日军航母的接触。日舰无线电监听清楚地收到它拍发的电报，毫无疑问这是在报告日舰位置。一接到巡逻机报告，在中途岛机场待命的4架挂载鱼雷的B—26轰炸机、6架TBF鱼雷机、12架SB2U俯冲轰炸机和16架SBD俯冲轰炸机就立即起飞，这样既可避免遭到日军飞机的空袭，又能先发制人地攻击日军舰队。已经起飞前去攻击日军登陆编队的B—17机群也中途改变航向，飞向日军航母所在海域。
5时55分，中途岛的雷达发现日机来袭。
6时，中途岛拉响警报，并起飞26架战斗机迎击。一架美军PBY水上飞机一直悄悄尾随在日军飞机后，直到距离中途岛不到30海里处，才爬升到日军飞机上方投下一枚照明弹，向战斗机报警。美军战斗机看到照明弹后，立即上前拦截日机。从6时45分到7时10分，双方战斗机展开了激烈的空战，日军零式战斗机再次显示了它的优越性能，成功击退了美机的拦截。美机被击落16架，4架因伤在海上迫降，还有4架被击伤。日军只损失2架战斗机，而日军轰炸机和鱼雷机，无一损失。
小川率领的九七式俯冲轰炸机，穿过美军猛烈的高射炮火，超低空投下了所携带的250千克炸弹，九九式水平轰炸机则在3500米高度用800千克重磅炸弹集中轰炸了东岛机场，日机还轰炸了东岛和桑德岛的机库及其他地面设施。日军以3架九九式和1架九七式被击落的代价，炸毁了发电厂、储油罐、机库等一些地面设施。由于美军早有准备，岛上的飞机都升空躲避，所以友永在返航途中要求对中途岛进行第二次攻击。
此时，美军又有三架PBY水上飞机飞临日军舰队上空，这些PBY在云层中穿进窜出，令日军负责指挥空中警戒战斗机的指挥官忙得不可开交，不断引导日军战斗机前去攻击，但却毫无战果，一筹莫展。直到此时，日军侦察机却还没有任何发现。
6时07分，弗莱彻命令斯普鲁恩斯根据巡逻飞机报告的日舰队位置进行攻击。斯普鲁恩斯准备继续航行缩短同日军的距离，于9时再起飞飞机。但参谋长米尔斯·布郎宁上校认为如果7时起飞的话，将在日军攻击中途岛的飞机返回着舰时到达其上空，就可抓住这一有利时机进行攻击。斯普鲁恩斯沉思片刻采纳了他的建议，于7时02分命令“企业”号起飞14TBD架鱼雷机、33架SBD轰炸机和10架F4F战斗机，“大黄蜂”号起飞15架TBD鱼雷机、35架SBD轰炸机和10架F4F战斗机，共117架飞机前去攻击，只留下8架轰炸机和36架战斗机用以自卫。而弗莱彻考虑到侦察机只发现了日军2艘航母，决定保留一半飞机，于8时30分只起飞了12架鱼雷机、17架轰炸机和6架战斗机。美军航母上搭载的战斗机是格鲁曼公司生产的F4F“野猫”，也是战争初期美军唯一能与日军零式勉强对抗的战斗机，一台1200马力气冷活塞发动机，最大时速515千米，升限12000米，武备为六挺12.7毫米机枪。鱼雷机是格鲁曼公司的三座TBD“掠夺者”，一台900马力气冷活塞发动机，最大时速330千米。轰炸机是诺斯罗普公司的双座SBD“无畏”，一台1200马力气冷活塞发动机，最大时速410千米，升限8200米，自卫武器是12.7毫米和7.7毫米机枪各两挺，载弹量545千克。
7时刚过，从中途岛起飞的美军岸基飞机开始攻击日军舰队。首先是菲伯林上尉率领6架TBF“复仇者”鱼雷机对日军“飞龙”号和“赤城”号两艘航空母舰进行攻击，在日军战斗机的拦截下被击落5架，仅1架投下鱼雷，也未击中。紧接着，柯林斯上尉率4架B—26轰炸机对“赤城”号航母进行鱼雷集中攻击，均被航母规避，反被击落2架，返回中途岛的1架鱼雷机和2架轰炸机都受了伤，无法参加以后的战斗。
日军击退美军此次攻击后，在舰队上空警戒的战斗机有一半陆续着舰，补充燃料和弹药。
南云见美军岸基飞机威胁较大，而凌晨派出的侦察机又没发现附近有美军军舰，所以于7时15分下令在甲板上待命的第二攻击波的鱼雷机卸下鱼雷，换上炸弹，准备转用于攻击中途岛的地面目标。
7时30分，从“利根”号起飞的侦察机报告在距离舰队200海里处发现10艘美舰。如果这10艘美舰中有航母的话，出动飞机前来攻击就极为不利了，南云急令侦察机查明美舰舰种。日军实在太不走运，这架侦察机如果不是因弹射器故障而延迟30分钟起飞的话，就可在南云下达换弹命令前发现美舰，这样日军的鱼雷机就可立即起飞，而不是现在的尴尬局面。
7时45分，南云命令暂停卸下鱼雷，根据形势再做决定。
7时55分，美军的岸基飞机又来了。先是亨德森少校率领的16架SBD“无畏”俯冲轰炸机，由于飞行员都是刚从航校毕业的新手，没有俯冲轰炸的经验，亨德森只好组织从600米高度进行下滑攻击，被击落8架，重创6架，投下的炸弹无一命中。随后是斯威尼少校指挥的15架B—17轰炸机从6000米高空实施攻击，由于投弹高度太高，无一命中，反被击落2架。最后是诺里斯少校指挥的11架SB2C“守护者”轰炸机飞临日舰队上空，在日军战斗机拦截和舰炮射击下，被击落5架，只有4架进行了攻击，也未获战果。
8时零9分，日军侦察机报告美军舰队编成是5艘巡洋舰和5艘驱逐舰，没有航母。南云这才放下心，考虑到美军岸基飞机不断前来攻击，威胁甚大，所以命令继续卸下鱼雷换上炸弹，准备攻击中途岛。
8时20分，日军侦察机紧急报告在美军舰队后面似乎有1艘航母，尽管还是模棱两可的报告，但南云认为这样规模的舰队也应当有航母，马上下令停止换炸弹，重新装上鱼雷。这一连串的换炸弹换鱼雷的命令，使得日军航母的甲板上和机库里非常混乱，卸下的炸弹鱼雷由于时间仓促，都堆放在一边，而未及时放入弹药舱，日军的军械员并未意识到这是在为自己挖掘坟墓。
8时30分，日军攻击中途岛的第一批飞机飞回母舰上空，准备降落。这时南云正处于左右为难的局面，“赤城”号和“加贺”号的攻击机正在进行换弹作业，一时无法起飞，“苍龙”号和“飞龙”号的攻击机还没有开始换弹，可以立即起飞，但所有战斗机都因为刚才抗击美军岸基飞机的战斗，急需补充燃料和弹药，无法马上出动为攻击机护航。如果先让甲板上的第二波飞机起飞，可能会因没有战斗机掩护而损失惨重。如果先清理甲板让第一波飞机降落，又可能会失去战机。参谋长草鹿龙之介少将和作战参谋源田实中佐都认为应先清理甲板，让第一波飞机降落，再组织第二波攻击。“飞龙”号航母上的第二航母战队司令山口多闻少将见南云迟迟没有采取应对措施，便通过“野分”号驱逐舰用灯光信号向南云转发了他的建议：“我认为应立即命令攻击部队起飞！”这一建议应该说是比较积极的，虽然攻击机在没有战斗机护航的情况下会遭到不小损失，但至少要比留在航母听任美军攻击要明智，而一贯被南云倚重的源田此时没有这样建议，主要是在空中的第一攻击波飞行员大多是他的至交好友，他实在不忍心让他们因无法及时着舰而再有什么损失。山口在日本海军中被公认为才干超群，很可能成为山本的继任者，这点也为南云所深深嫉恨，所以南云不愿接受他的建议，于是反而命令将在甲板上的飞机收入机库，腾出甲板让第一波飞机和在舰队上空即将耗尽燃料的巡逻战斗机降落。
8时37分，开始接收飞机着舰。十五分钟后，飞机回收完毕，机库里疲惫不堪的地勤人员放下尚未完成的换弹任务，为这些飞机加油、装弹。
9时18分，执行巡逻任务的战斗机也全部降落完毕，机库里一片忙碌。50架战斗机加油装弹完立即起飞，在舰队上空巡逻警戒。
在回收飞机的作业基本完成后，南云下令沿30度航向以30节航速北进，以尽快占领有利的攻击阵位。南云的初衷无疑是要完成充分的准备，再给予美军沉重一击，但是这样保守的作法，却失去了最有利的战机！就在此时，来自美军航母舰载机的攻击开始了。最先飞抵目标海域的是“大黄蜂”号的35架轰炸机和10架战斗机，却未发现日舰，这是因为美机飞行高度较高，云层影响了观察，加上日舰已向北航行，美机在预定海域没发现日舰，便向西南搜索，与日舰背道而驰，没能找到日舰。后来21架轰炸机返回了母舰，14架轰炸机返回了中途岛，其中4架在着陆时坠毁，10架战斗机则因燃料耗尽都在海上迫降。
与轰炸机群失散的“大黄蜂”号的15架鱼雷机，由第八鱼雷机中队长沃尔德伦少校率领，从低空飞去，于9时20分发现日舰，立即实施攻击。但鱼雷机速度太低，又没有战斗机保护，在日军50架战斗机的拦截下还未投下鱼雷就全被击落。
9时30分，“企业”号的14架鱼雷机与轰炸机失散，单独飞临日舰上空，分成两组，向“赤城”号两舷实施鱼雷攻击。在日军战斗机的凶猛拦击下，有9架在投下鱼雷前就被击落，余下5架投下的鱼雷无一命中，又被击落1架，返航中又有3架因受伤太重而坠海，最后仅1架返回母舰。
“约克城”号的舰载机虽比其他两艘航母晚起飞一个多小时，但航向偏北，而且又在途中知道了日舰的新位置，迅速更正航线，所以只晚到了几分钟，紧接着“企业”号的鱼雷机发起了攻击。12架鱼雷机在6架战斗机掩护下攻击了“苍龙”号航母，损失10架鱼雷机和5架战斗机，未获任何战果。
[1]从清晨到现在，美军的岸基飞机和舰载机共出动了99架次，损失62架，却毫无收获，但转机终于来临了！“企业”号的第六轰炸机中队和“大黄蜂”号的第八轰炸机中队一样在预定海域没有发现日舰，但领队长机第六轰炸机中队中队长小麦克拉斯少校作出了一个极为重要而又明智的决定：向北搜索！终于在10时找到了日军舰队。这时日军的4艘航母正排成菱形队形向北航行，“飞龙”号在北，“加贺”号在南，“赤城”号在西，“苍龙”号在东。美机从西南方向接近，小麦克拉斯将33架轰炸机分为两组，分别向最近的“赤城”号和“加贺”号进行集中攻击。
在“赤城”号飞行甲板上，所有飞机的发动机都已开始转动，航母也开始转向逆风航行，五分钟之内，全部飞机便可起飞。
五分钟!就在这短暂的五分钟里，战局就将发生大逆转!
此时天空能见度良好，云高3000米，天高云淡，为美机的攻击提供了很好的条件。10时24分，“赤城”号发出开始起飞的命令，飞行长摇动着小白旗，第一架零式开足马力，飞离了飞行甲板。就在这时，瞭望哨高叫：“俯冲轰炸机！”三架美机朝“赤城”号笔直俯冲下来，日舰的部分机关炮开始射击，但已时已晚！美机从容攻击没有遭到截击，是因为日军担负空中警戒的战斗机刚刚因拦截美军鱼雷机而耗尽燃料、弹药，已经全部着舰补给，空中没有一架警戒的战斗机！完全可以这样说，美军俯冲轰炸机的得手是以鱼雷机的巨大牺牲换来的！日军航母根本来不及进行规避，而且是处在最易受攻击的脆弱情况下，——正在逆风航行进行起飞作业，飞行甲板上摆满了装好弹药和加好油准备出击的飞机！
“赤城号”被直接命中两枚450千克炸弹，一枚落在中部升降机后部，另一枚落在飞行甲板左舷后段。正常情况下，两枚炸弹对这艘巨大的航母根本不会造成致命损伤，但是，炸弹迅疾引爆了甲板上满载油弹的飞机，火势迅速蔓延，转瞬之间航母的作战能力便完全丧失了，特别是通讯联系全部中断！南云的指挥中断后，南云的次席指挥官、第八巡洋舰战队司令阿部弘毅海军少将立即接过指挥权。与此同时，第二航母战队司令山口多闻海军少将接替了空中作战的指挥。南云的参谋长草鹿海军少将主张立即将司令部转移到“长良”号巡洋舰，南云实在不忍离开心爱的旗舰，尤其不愿舍弃在从战争开始便和他一起同甘共苦的“赤城”号官兵，青木舰长含着眼泪说：“长官，有我照管军舰，我们大家都恳求您转移到长良号，继续指挥部队。”草鹿又向南云作了离开旗舰的最后请求，南云知道已无法再在“赤城”号上继续指挥了，于是跟青木舰长告别，由西林副官扶着爬上舰桥的窗口，沿着绳子滑到甲板上，参谋长以及其他司令部人员，跟着也离开了烈火熊熊的舰桥。此时已是10时46分。
11时30分，南云及其司令部人员和“赤城”号伤员全都转移到了“长良”号，“赤城”号上的舰员仍在努力控制火势，但是伤亡不断增加，火势也越来越无法控制了。18时，青木舰长决定弃舰， “岚”号和“野分”号驱逐舰赶来接下全部人员，拯救工作结束后，青木舰长于19时20分从“野分”号驱逐舰致电南云请求批准将“赤城”号炸沉，联合舰队司令山本也收到了这份电报。22时25分，山本命令暂缓处置“赤城”号，青木舰长接到这一指示后，独自返回“赤城”号，把自己绑在锚上决心与舰共存亡。
山本之所以下令暂缓处置“赤城”号，是因为他的部队这时正在向东行进，要开始对美军实施夜袭，所以他认为不必急于采取这个措施。何况他自己也曾担任过“赤城”号舰长，对“赤城”号总有一丝情感。直到6月5日3时50分，山本才最后下达击沉“赤城”号的命令，南云随即将命令转达给第四驱逐舰分队司令有贺幸作海军大佐，有贺随即命令他的四艘驱逐舰，向“赤城”号发射鱼雷，“野分”号驱逐舰舰长古闲孙太郎海军中佐后来痛苦地回忆说，当他向“赤城”号发射新型93式鱼雷时，是多么痛心!这艘航母竟成为他在这次战争中的第一个射击目标！在二十分钟内，四艘驱逐舰都射出了鱼雷。七分钟后，这艘巨大的航空母舰开始下沉，并在水下发生了猛烈爆炸，每艘驱逐舰都感受到剧烈震动。“赤城”号沉没地点是北纬30度30分、西经179度08分。在用鱼雷击沉“赤城”号前，“赤城”号航海长三浦义四郎海军中佐登上航母，敦劝青木舰长放弃与舰共存亡的决心。青木接受他的规劝，两人最后都安全转移到了驱逐舰上。“赤城”号官兵共有263人阵亡。
几乎和“赤城”号同时被击中的“加贺”号就没有能坚持那么久。10时24分，九架美机向它俯冲，各投下一枚炸弹，头三枚炸弹都没有命中，在“加贺”号四周掀起了高大的水柱，但接着的六枚炸弹中有四枚击中了“加贺”号飞行甲板的前段、中段和后段。击中舰首的炸弹正好落在舰桥旁边，炸中了停在那里的一辆小加油车，整个舰桥和四周的甲板区顿时起火，并引发巨大爆炸，舰长冈田次作海军大佐以及在指挥舰桥的所有军官都当场毙命。飞行长天谷孝久海军中佐立即接替了该舰的指挥。到处都是烈火，整个军舰上几乎找不到一处可以躲避的地方，天谷中佐等幸存者，不得不撤到右舷的小船甲板上躲避。在遭到轰炸三个半小时后，航母开始倾斜， 14时10分，损管军官国定美男海军少佐发现三道白色雷迹向“加贺”号疾驰而来！——那是美军“魟鱼”号潜艇所发射的，“魟鱼”号从当天早上起就与日军舰队保持着接触，还遭到过日舰两次深弹攻击。9时许发现日军航母，在接敌过程中被一艘日军驱逐舰发现，并遭到深弹攻击，“魟鱼”号一边下潜躲避攻击，一边从水下接近航母。10时30分在潜望镜深度发现一艘日军冒着浓烟的航母，迅疾向这艘航母接近。14时在2500米距离齐射三条鱼雷！——看来它们是一定会击中“加贺”号的。国定少佐闭上眼睛，一边等待爆炸一边祈祷，两条鱼雷从舰旁驰过，第三条鱼雷击中了“加贺”号，但却没有爆炸。这条鱼雷击中军舰后斜滑出去，断成两截，前段立即沉没，带着气仓的后半段仍在水上漂着。当时有些落海的舰员就抓住漂浮着的那半截鱼雷，用作浮子等待援救。就这样，一件杀人的武器竟成为一个救命器具！保护“加贺”号的“萩风”号和“舞风”号驱逐舰在发生鱼雷攻击前，并未发现美国潜艇，此时才醒悟过来疾驶到潜艇所在的地点，进行深水炸弹攻击，但效果不明，见再没有潜艇的踪迹，两艘驱逐舰便返回继续进行救援工作。这时，火势在“加贺”号上越来越猛，已无法控制。16时40分，天谷下令弃舰，人员转移到在旁等待的“萩风”号和“舞风”号驱逐舰。两小时后，航母火势减弱，天谷又带领损管队返回航母，希望能挽救这艘航母，但没有成功，只好再次撤出。19时25分“加贺”号在两声剧烈爆炸后沉没，地点是北纬30度20分，西经179度17分。“加贺”号舰员死亡800人，几乎占全舰官兵的三分之一。
战史界曾对“魟鱼”号的攻击有过争论，“魟鱼”号艇长在作战报告中声称攻击了“苍龙”号航母，但是第一根据日军第一航空舰队第六号作战报告，“加贺”号是在6月4日14时1O分遭到潜艇攻击，恰好与“魟鱼号”的攻击时间相吻合，而“苍龙”号在这一时间没有遭到潜艇鱼雷攻击的记录；第二掩护“苍龙”号航母的“萩风”号驱逐舰曾有向一艘敌潜艇进行深水炸弹攻击的记录，这也与“魟鱼”号遭到日军驱逐舰攻击相符；第三现有日军作战记录中既没有“加贺”遭到鱼雷攻击时的位置记录，也没有此时“苍龙”号的位置记录，而“魟鱼号”作战报告中所记录的攻击阵位北纬30度13分，西经179度17分，与“加贺”号的沉没地点北纬30度20分，西经179度17分非常接近，特别是“加贺”号这时已经完全丧失了机动能力，因此可以断定“魟鱼”号攻击的是“加贺”号。之所以会产生这样的争论，主要来自两份材料，一是美军“魟鱼”号艇长的作战报告，二是“苍龙”号的副舰长小原日差海军大佐和“筑摩”号重巡洋舰舰长古村启藏海军少将在战后审讯中的供词，小原声称“苍龙”号6月4日曾遭到潜艇的鱼雷攻击，古村则说6月4日14时许，“筑摩”号对攻击“苍龙”号的美军潜艇实施了攻击。仔细研究一下，“魟鱼”艇长是从潜望镜里断断续续进行的观察，将这两艘外型比较接近的航母搞错，也是很可能的，而且他就把伴随航母的驱逐舰错当成巡洋舰；此外小原1954年接受渊田美津雄的采访时写下了一份与他供词完全不同的书面材料：“在这次作战中，自始至终没有看见过有鱼雷水下攻击。我本人什么也没看到，舰员也没向我作任何报告。”至于古村的证词，对照第一航空舰队第六号作战报告，可以发现古村的说法肯定是错误的，因为作战报告中记载“筑摩”号派出小艇去协助“苍龙”号，是在“苍龙”号遭到俯冲轰炸机攻击后不久，即11时12分，而且“筑摩”号随后就立即北撤，为“飞龙”号航母担任警戒，根本不可能在三个小时以后，即14时许看到“苍龙”号遭到潜艇攻击！因此经过争论，目前战史界基本倾向于“魟鱼”号攻击的是“加贺”号这一论点。
10时35分，十三架俯冲轰炸机朝着“苍龙”号垂直俯冲下来，“苍龙”号在几分钟之内就被三枚炸弹击中，第一枚炸弹命中舰身前部升降机前的飞行甲板，另两枚则炸弹击中了中部升降机，飞行甲板被剧烈的爆炸炸得面目全非，烈火迅速蔓延到油库和弹药库，仅仅五分钟，“苍龙”号就完全被浓烟烈火所笼罩，火海之中不时响起阵阵爆炸，十分钟后，主机停车，轮舵系统失灵，损管系统因破坏严重而无法正常运行，二十分钟后，由于火势太猛，柳本柳作舰长便不得不命令弃舰，幸存者陆续转移到“滨风”号和“矾风”号驱逐舰上，但柳本舰长还留在指挥舰桥上，在“苍龙”号上他是极富威望的，官兵们决定不惜任何代价也要把他救出来。大家推选海军相扑冠军阿部兵曹返回航母去把船长救出来。大家还决定，如果舰长不肯下来，阿部要凭着过人的膂力将船长背到安全的地方来。当阿部爬上“苍龙”号舰桥时，发现柳本舰长握着军刀，一动不动地凝视前方，坚定地拒绝了阿部的请求。
19时13分，“苍龙”号北纬30度38分，西经179度13分海域沉没，和军舰一齐沉没的有柳本舰长以下718人。
当三艘航母中弹起火后，接替南云指挥的第八巡洋舰战队司令阿部弘毅海军少将立即命令第十驱逐舰战队司令木村进海军少将带领“长良”号轻巡洋舰和六艘驱逐舰，护卫着受伤的三艘航母，提供警戒与必要策应，特别是在每艘受伤的航母旁都布置了两艘驱逐舰，以便在必须弃舰时接受转移下来的航母舰员。
11时45分，在部下竭力劝阻下，南云从失去战斗力的“赤城”号转移到“长良”号巡洋舰，继续指挥战斗。——远在珍珠港通过无线电严密关注战局的尼米兹，通过罗彻福特手下那些熟知日舰报务人员指法的监听员，发现以南云呼号发出的电文，发报人不再是“赤城”号那位手重的报务员，而是“长良”号的报务员，立即意识到，“赤城”号至少已遭到重创，南云不得不改换旗舰了。
美军以14架轰炸机的代价一举消灭了3艘日军航母。这一胜利来得颇有几分阴差阳错，按美军的作战条令，应由轰炸机先在高空佯攻，牵制吸引敌军，再由鱼雷机从低空进行主攻，因为鱼雷比炸弹对军舰更具摧毁力。而在实战中，却是鱼雷机先在低空吸引敌战斗机，再由轰炸机在高空进行主攻，一般地说几枚炸弹是炸不沉像航母这样的大型军舰，幸亏日军来不及将换下的炸弹放入弹药舱堆在甲板上，帮了美军的大忙。
日军机动编队仅存的“飞龙”号航母，是第二航空战队司令山口多闻少将的旗舰。山口多闻是日本海军将领中的佼佼者，他以全班第二名的优异成绩从海军军官学校毕业，还曾留学美国普林斯顿大学，历任驻美海军武官、联合舰队首席参谋、海军大学教官、军令部课长、战列舰舰长等职。1939年，根据山本的建议，山口被调往中国汉口，任日本海军航空部队司令，参加侵华战争；1940年，山口回国，出任第二航母战队司令官。在多年的海军生涯中以勇敢且富有远见，头脑清晰而又能当机立断而著称，堪称日本海军最有才干的将领之一，曾被普遍公认为是最有可能继山本海军大将之后出任联合舰队司令。——此刻面对这样极其严峻的局面，山口竭力组织反击，10点40分，由18架俯冲轰炸机和6架战斗机组成的攻击机群，在“飞龙”号飞行分队长小林道雄海军大尉带领下起飞。在飞往目标途中，他们发现美舰载机正在返航。小林示意他的飞行员悄悄地跟踪敌机。可是，有两架战斗机不明白小林的示意，一头扑向美机，从而暴露了目标，“约克城”号发现来袭的日机，立即起飞战斗机迎战，并让返航的轰炸机暂缓着舰。附近的“企业”号和“大黄蜂”号也闻讯派出战斗机前来助战。美军共出动28架战斗机进行拦截，由于日军战斗机数量太少，难以有效保护轰炸机，在空战中被击落了10架轰炸机和3架战斗机，余下的日机飞临目标上空，其中第一架立即被美舰高射炮火击落，第二架投弹命中了“约克城”号飞行甲板的升降机附近；第三架投弹后被击落，炸弹在舰尾爆炸，引起火灾。还有三架轰炸机也投下炸弹，其中一枚命中了飞行甲板右舷中部，并引起火灾，这架飞机也在投弹后被击落。在这次攻击中，日机一共投中了三枚炸弹。“约克城”号由于锅炉气压下降，丧失了航行能力，但凭借着得力的损管，飞行甲板被炸开的大洞，仅用三十分钟就被修好。13时20分，“约克城”号动力恢复，并达到了二十节航速，舰上的火灾也被很快扑灭。但是飞机还不能在飞行甲板上降落，它们只好飞到“企业”号上降落。
在刚发现美军舰队后，南云就命令“苍龙”号派出新式高速侦察机与美军舰队保持接触，查明敌兵力。这架飞机起飞后一直没有发回报告，现在返回时发现“苍龙”号中弹起火，无法降落，因此在“飞龙”号甲板上降落。飞行员向山口报告说：“发报机发生了故障，无法及时报告，我只好返航回来报告，敌部队中有‘企业号’、‘大黄蜂号’和‘约克城号’三艘航母!”虽然从美军进攻所使用的飞机数量已经说明，美军舰队绝不会是如前所报的只有一艘航母，但这个消息还是令人感到十分震惊。现在，“飞龙”号要单独面对着三艘美军一流的航母，其中只有一艘受了轻伤。
山口决定使用现有的全部飞机发动第二次攻击，他命令“飞龙”号飞行队长友永丈市海军大尉带领仅有的10架鱼雷机(包括“赤城”号的1架鱼雷机)和6架战斗机(包括“加贺”号的2架战斗机)。友永的飞机左机翼油箱在空袭中途岛时受损，还没来得及修理。但他毫不在意，坚持起飞。
12时45分，第二攻击波飞机起飞。
14时26分，日机发现“约克城”号，两分钟后“约克城”号雷达也发现来袭日机，立即起飞了12架战斗机迎战，友永命令战斗机上前迎战，以掩护鱼雷机攻击，自己率鱼雷机迅速下降到100米低空，并分散从不同方向接近，在“约克城”号及其警戒舰只异常猛烈的高射炮火下，日机有4架鱼雷机和3架战斗机被击落，但仍有4架鱼雷机突破美舰防空火力投下鱼雷，其中两条鱼雷命中，将刚刚修好的“约克城”号又击成重伤，该舰丧失全部动力、照明、通讯，并向左剧烈倾斜。弗莱彻被迫转移到“阿斯托里亚”号巡洋舰，他考虑到只有在航母上才能根据飞行员的报告及时掌握战况，也只有在航母上才能有效实施战役指挥，便将指挥权移交给斯普鲁恩斯。
14时45分，“约克城”号沉没前起飞的1架侦察机发现了“飞龙”号航母，斯普鲁恩斯接到报告后，认为发现的日军航母就是日军的第四艘航母，决心集中最大兵力予以攻击，务求将其消灭！他立即下令从“企业”号起飞25架轰炸机，从“大黄蜂”号起飞16架轰炸机，其中10架原是“约克城”号的，先后向目标海域飞去。
14时50分，“约克城”号横倾近25度，已无法恢复平衡，舰长巴克斯特上校只好下令弃舰。弗莱彻派出几艘驱逐舰前来接走舰员，并命令“休斯”号驱逐舰留在“约克城”号附近，以便在最后时刻将其击沉。
“飞龙”号舰载机对美舰的第二次攻击，也是日军在这场海战中的最后一次攻击，到此结束。参加攻击的飞行员和山口都认为，第一次和第二次已经使两艘美军航母遭到了致命的损伤。实际上，这两次攻击的目标都是“约克城”号。“约克城”号在遭到第一次攻击后被迅速修复，所以被日军第二攻击波当作另外一艘没有受伤的航母了。
当“飞龙”号的第二攻击波最后一架飞机于16时30分在航母上降落时，“飞龙”号只剩下了6架战斗机、5架俯冲轰炸机和5架鱼雷机。山口很清楚，要靠这点兵力在白天组织进攻是难以奏效的，决定等到夜里再发起夜袭。
16时45分，战斗出现了短暂的平静，“飞龙”号利用这个空隙时间开饭了，人们狼吞虎咽地吃着香甜可口的年糕团。即便在这短短的间歇时间里，6架战斗机还要在航母上空保持战斗巡逻，夜袭的准备工作也在紧张进行。为了找到美军航母的具体位置，山口决定派一架高速侦察机进行搜索。
17时3分，侦察机刚要起飞，瞭望哨就大声喊道：“敌俯冲轰炸机!”由于美机是从西南背朝太阳方向飞来的，加上“飞龙”号没有雷达，日军未能及时发现，面对呼啸而下的美机，“飞龙”号高射炮纷纷开火，舰长加来止男大佐急令：“右满舵!”“飞龙”号动作笨拙地向右猛转，避开了投下来的头三枚炸弹。但是，更多的美机俯冲下来，接连有四枚炸弹命中舰桥附近，舰桥上的玻璃窗全被猛烈的爆炸震得粉碎，前部升降机附近的舱面甲板被炸得面目狰狞地朝上翻卷，完全挡住了指挥区的视线。大火在飞行甲板上装好炸弹的飞机间蔓延、爆炸。巨大的黑色烟柱腾空而起，“飞龙”号的航速开始减低下来。
17时20分，“大黄蜂”号的舰载机也赶到了，见“飞龙”号已经燃起冲天大火，便转而攻击其他军舰， “榛名”号战列舰、“利根”号重巡洋舰、 “筑摩”号重巡洋舰先后遭到攻击，但都未被击中。
不久从中途岛起飞的39架B—17轰炸机也飞来助战，“飞龙”号再度中弹，伤势更重。21时23分，“飞龙”号完全丧失航行能力，并因为大量进水，倾斜增加到十五度。第十驱逐舰分队司令阿部俊雄海军大佐的旗舰“风云号”靠在航母旁边，协助灭火，并为艰苦奋战的舰员提供食物和饮水，“夕云号”驱逐舰则在旁警戒。
最后，眼看回天无力，山口通过“风云”号驱逐舰向南云报告，他已下令弃舰。6月5日2时30分，山口对集合在甲板上的大约八百名舰员最后训话：“我身为航母战队司令官，对‘飞龙号’和‘苍龙号’的损失负全部责任。我将与本舰共存亡，我命令你们全体离舰，继续为天皇陛下效忠。”山口的参谋请求跟他一起留在舰上，但被山口坚决拒绝了。他们只好忍痛以水代酒与山口黯然饮别，山口随手把他的黑色战斗帽送给了首席参谋伊藤海军中佐，作为纪念。第十驱逐舰分队司令阿部海军大佐亲自来到“飞龙”号上，再三请求山口和加来舰长离舰，也没有达到目的。
遵照山口的最后指示，阿部海军大佐下令“风云”号和“夕云”号驱逐舰击沉“飞龙”号。5时10分，“风云”号和“夕云”号向“飞龙”号发射了鱼雷，在一阵震耳欲聋的爆炸声后，“飞龙”号缓缓下沉。但一小时二十分钟后，受山本指派寻找南云机动编队的“凤翔”号轻型航母的一架侦察机发现，“飞龙”号仍然漂浮在水上，并发现甲板上还有人活动，山本将这一消息转发南云，命令他立即核实，并尽一切努力援救幸存者。南云随即派“谷风”号驱逐舰和“长良”号的水上飞机寻找“飞龙”号，但没有任何发现。“谷风”号在进行搜索的时候，遭到了美军舰载机的多批猛烈轰炸，第一批4架俯冲轰炸机于16时36分来袭；18时许第二批26架；18时45分第三批6架。但这艘驱逐舰只受到一颗近失弹的轻微损伤。由于“谷风”号吸引了美机，使附近的日军舰只没有被美军舰载机发现。因此，四艘沉没的航母上的幸存人员从救援的驱逐舰上转移的工作未受到干扰。随后驱逐舰将救起的航母人员转移到“陆奥”号、“长门”号、“榛名”号和“雾岛”号战列舰。海上风急浪高，使这一工作困难重重，汹涌的波浪使驱逐舰无法靠拢战列舰，最后只好停航，放下小艇来往输送。转移工作一直进行到深夜，各战列舰的病舱和卧舱都挤满了伤员，大部分伤员都是烧伤。
而实际上“飞龙”号一直到8时20分左右才沉没在北纬31度38分，西经178度51分海域，飞机所发现的甲板上的人员是机舱人员，驱逐舰发射的鱼雷恰好把下面甲板炸开一条出路，奇迹般地使这些人从船的底部逃了出来。“飞龙”号沉没后，他们漂浮在水上，后被一艘美国军舰救起。“飞龙”号共有416名舰员丧生。
山口死后，他的同学、联合舰队参谋长宇垣缠中将在6月6日的日记里写道：“山口确是一位有远见的人，他能体谅别人，为人忠厚，行动果断。他能向上司很有力地提出的积极建议，对作战的胜利贡献很大；在这方面他比其他司令官更为突出，由此而赢得了一个高尚的地位。”当山口的死讯传到北方编队时，第二机动部队司令角田觉治海军少将也对山口褒扬倍加，他向他的航空参谋奥宫正武海军少佐吐露：“山口海军少将要是担任机动编队司令长官多好!我情愿在他手下工作。”
（五）
现在再让我们回头来看失去了旗舰的南云，11时30分，南云转移到了“长良”号巡洋舰，二十分钟前，从“筑摩”号巡洋舰起飞的侦察机报告：“在九十海里外发现美军舰队！”机动编队首席参谋大石海军大佐向南云建议：“美军比我们原先想的近得多，如果我们全速前进，就有可能与敌进行水面战斗。”日军判断，美军航母的警戒舰只有7艘巡洋舰和5艘驱逐舰，而日军机动编队有2艘快速战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰，完全可以凭借炮火优势消灭美舰，但此时在“长良”号附近只有5艘驱逐舰，其它军舰，有的正在为3艘受伤的航母提供警戒，有的正与“飞龙”号航母、“榛名”号、“雾岛”号战列舰，“利根”号、“筑摩”号重巡洋舰一起北撤。
犹豫不决的南云直到11时50分才向山本和登陆编队司令近藤报告目前的不利局面和准备采纳大石的建议组织与美军舰队的水面决战，11时53分用无线电向各舰下达集结令，命令第十驱逐舰战队、第八巡洋舰战队和第三战列舰战队沿170度航向全速前进，“长良”号及5艘驱逐舰则以二十四节航速向东北航行，与各舰会合。11时56分和59分，南云两次重复此项命令。
13时，“利根”号的侦察机报告美军正在撤退，毫无疑问，只有巡洋舰和驱逐舰作为警戒兵力的美军舰队，是绝不会用火炮和鱼雷来与日军进行水面舰艇之间的决战，最聪明的办法是尽量与日军舰队保持一个安全距离，利用舰载机的空中优势，加上中途岛岸基航空兵的支援，实施猛烈空中打击。而且美军还可利用相当数量的侦察机，查明日军舰队的位置，并保持一定距离，甚至还能布置一个圈套让日军舰队来钻。因此，南云决定放弃在白昼组织海上决战的企图，但是心有不甘的南云，还决定组织夜战。于是南云下令暂时西撤，同时进行夜战准备。
当黄昏前后，“飞龙”号失去战斗力，也使南云丧失最后的空中力量。南云和他的参谋人员已经意识到败局已定，眼下唯一能做的就是避免更大的损失，但是谁也不愿提议撤退。
17时32分，另一架侦察机报告，美军舰队还在继续东撤，夜战的希望也更加渺茫了。南云听到这个消息后很是焦灼，但是大石仍继续坚持实施夜战，他建议“长良”号的一架夜间侦察机，也就是南云机动编队剩余的唯一一架侦察机作好准备，去搜索美军舰队。但是要靠一架侦察机在漆黑的夜里去寻找茫茫大海之中的美军舰队，希望是微乎其微的。因此，南云的其他参谋，对组织夜战的可能性越来越怀疑，但大石仍坚持他的观点，还建议把正在警戒受伤航母的驱逐舰全部调回来，以加强夜战的兵力。南云同意了这一建议，向各舰发出了集合的命令。其他参谋人员对此建议甚为担忧，倘若这几艘航母下沉而又没有驱逐舰在旁救援，航母上的人员怎么办?再说如果不能在拂晓前把航母上的人员救出，把受伤的航母处理完，并完成撤退，一到天亮，航母、驱逐舰所有一切都将成为美军飞机攻击的理想目标。——但是没有人吭声。
18时30分，“筑摩”号用灯光信号报告：二号侦察机在燃烧中的美军航母以东三十海里，发现敌4艘航母、5艘巡洋舰和15艘驱逐舰正向西航行。这一情报所提到的军舰数量正确，但是把2艘巡洋舰当成了航母！实际上此时，美军除了受伤的“约克城”号航母之外还有2艘航空母舰、8艘巡洋舰和15艘驱逐舰。这表明，美军的兵力要大大高于日军的估计，加上日军没有雷达，又只有一架夜间侦察机，要找到美军并战胜敌人，即便有天大的运气也是办不到的。而且一旦夜战失利，天亮后将无法逃脱美军的攻击，南云意识到了这种危险，最后决定放弃夜战企图。
再来说说主力编队的情况，6月4日清晨，“大和”号已驶到中途岛西北800海里处。
5时35分，“大和”号收到“利根”号侦察机发来的电报，说发现了一架美军水上飞机。山本和他的幕僚焦急地等待着，他们估计这架美军飞机很快就能发现南云部队。
5点55分，“利根”号的侦察机又报告有十五架敌机飞来，南云的编队即将遭到攻击。但是山本对此并不担心，因为空袭中途岛的攻击机群已经起飞， 南云的战斗巡逻机很容易对付这几架美国飞机。战幕已经揭开，一切都在按计划进行。人们的注意力都集中在从无线电室转接过来的扬声器上，扬声器把收到的电报向全舰转播。南云的旗舰还没有发来消息，显然还保持着无线电静默。过了一会儿，空袭中途岛的攻击机群指挥官友永大尉报告，空袭任务已经完成，并建议实施第二次空袭。山本和他的参谋期待着第二攻击波起飞的消息，山本从前一天起就深受胃病的折磨，而此时却是精神焕发。但是，接着的消息却使他们大吃一惊，“利根”号的侦察机报告“发现十艘敌舰！”和战前的估计完全相反，美军舰队就在附近，——一支美军舰队进入可与机动编队直接交锋的距离内了!人们立刻想到，一个星期前美军无线电通信异常频繁，现在才明白是怎么回事了。现在最大的悬念就是，美军这支舰队包括哪些兵力呢?直到8时20分，“利根”号的侦察机才报告，敌舰队的组成是5艘巡洋舰和5艘驱逐舰。大约十分钟后，又补充道，敌舰队殿后有一艘航母。这可是一大块肥肉!“大和”号舰桥上的人们兴奋得不得了。联合舰队首席参谋黑岛问道：“南云不是要求准备好第二攻击波，可能攻击敌水面部队吗?”航空参谋佐佐木十分自信地回答说：“是的，第二攻击波很快就能干掉它们。”三和作战参谋插话说：“第二攻击波是不是已经出发去空袭中途岛啦?”刚才不久大家都还在期待南云派出第二攻击波去空袭中途岛，以歼灭敌岸基航空兵呢!佐佐木显得一阵慌乱，他急忙打电话问无线电室，有没有第二攻击波已经飞往中途岛的消息。“还没有消息。”大家这才松了口气，心想敌航母很快会被第二攻击波干掉。这种乐观情绪倒很奇怪，因为不仅在制定作战计划的时候，就连几分钟以前，也没有人想到过会在中途岛附近与美军航母遭遇。现在这个估计突然被证明是错误的，人们虽感到意外，却没有对此很担心，也没有人会想到联合舰队司令部犯有严重的错误，人人似乎都完全相信，不管美军有怎样的准备，只要被发现，就能将它歼灭。
8时47分，“利根”号的侦察机再次报告，在中途岛东北250海里处发现另两艘美军巡洋舰。这个飞行员显然很出色，始终保持着与美军的接触，但不久，他来电报告由于燃料耗尽而不得不返航。这使得“大和”号上的人担心失去同敌人的接触，但第八巡洋舰战队司令官阿部海军少将命令该机，在另一架飞机前来接替之前必须继续保持接触，阿部的指示受到了山本的称赞。这架侦察机的飞行员是甘利洋司飞行兵曹，不知为何他的报告始终非常含糊，而且没有发现美军的另外二艘航母。因为阿部命令他继续监视，结果甘利洋司和他的飞机最终消失在茫茫海空。美国著名作者澳克在他的小说《战争与回忆》中写道：“冥冥之中叫人啼笑皆非地安排了这个侦察机飞行员，他晚起飞半小时，因此他那关键性的发现也相应推迟了，他起初看见一条航空母舰没认出来，此后也没提起另外的航空母舰，作出这番拙劣的表演后，他在历史中消失了，像咬死克莉奥特拉的那条毒蛇，他是一个微不足道的人物，但是一个帝国的命运在这一瞬间竟令人悲痛的取决于他。”
9时，侦察机报告，十架敌机正飞向南云部队。在这以后差不多有两个小时，没有任何南云部队的消息。但是山本和他的幕僚们对于即将发生的战斗，没有丝毫感到担心。然而犹如晴天霹雳，10时50分，通信参谋和田雄四郎海军中佐一言不发地把阿部海军少将从“利根”号发来的电报送给山本。电报说：“遭敌舰载机和岸基飞机攻击，赤诚号、加贺号和苍龙号起火。拟以飞龙号与敌航空母舰交战。我们暂时北撤，重新集结兵力。”原先满以为能轻易取胜，而现在成为一场惨败。南云的四艘航空母舰已有三艘(包括旗舰)失去了战斗力，只有“飞龙”号还能继续作战。这样的惨重损失实在令山本和所有人难以置信。现在，只有一个办法也许还能使整个作战计划不致于全面失败。那就是集中所有兵力，凭借数量优势继续作战。山本决定，立即亲自指挥主力编队的战列舰去支援已遭沉重打击的机动编队。
12时20分，山本向各部队下达第155号命令：
一、主力编队12时的位置是北纬35度08分，西经171度05分，航向120度， 航速20节；
二、中途岛的登陆编队(近藤部队)派出部分兵力掩护运输船队并暂时撤往西西；
三、第二机动部队(角田部队)火速加入第一机动部队(南云部队)；
四、第二潜艇战队和第五潜艇战队在丙警戒线上展开（丙警戒线的位置是在西经168度，北纬26度到36度之间。）
从这个命令中可以看出，山本还没有放弃歼灭美军舰队和占领中途岛的希望。随后不久，山本又命令运输船队在中途岛以西500海里处待机，以便一旦在需要进占中途岛时，能就近行动。
此时山本最关心的是在中途岛海域美军究竟还有多少兵力，因为这是制定下一步作战计划时必须加以考虑的。虽然机动编队的3艘航母都失去了战斗力，但“飞龙”号还完好无损。此外，还可采取水面夜战以及别的攻击手段。但是压制美军岸基航空兵只能依靠航母，而第一次空袭中途岛的结果还不清楚，所以联合舰队参谋长宇垣少将致电南云，要求详细报告第一次空袭的结果，但没有回答。山本判断，第一攻击波的攻击不会很成功的，这可从友永建议对中途岛实施第二次空袭得到证明。山本因此担心，如果不立即摧毁中途岛的航空基地，美军可能从夏威夷调去更多的飞机，这样的话，占领中途岛就更难了。联合舰队首席参谋黑岛大佐建议，派出一支水上舰艇部队对中途岛实施夜间炮击，山本立即采纳了这个建议，命令离中途岛最近并有高速军舰的近藤部队主力去执行这一任务。山本还决定，把原定的中途岛和阿留申群岛的登陆作战推迟到歼灭敌航母以后。根据这些决定，山本于13时10分又发出了第156号命令：
一、采取C号作战方案；
二、中途岛登陆编队派出部分兵力于今夜炮击并摧毁中途岛航空基地；
三、中途岛和阿留申登陆作战暂时推迟。
“C号作战方案”是指集中中途岛和阿留申方面的全部兵力，与敌舰队进行决战。
在下达上述命令一个多小时以前，即11时50分，山本收到南云转移到“长良”号后的第一次来电，报告他的三艘航空母舰受到的破坏程度和打算用他尚存的兵力攻击敌舰队，然后北撤。14时30分，“大和”号又收到南云发给在阿留申群岛的第二机动部队的电报：
一、6月4日14时，第一机动部队的位置足北纬30度48分，西经178度31分。我拟向东，歼灭敌特混舰队后北上。
二、望第二机动部队速与我会合。
人们一心指望着角田海军少将的“龙骧”号和“隼鹰”号2艘航母迅速南下，支援南云部队，但15时30分角田复电：“第二机动部队收回攻击荷兰港的飞机后，立即南下。6日晨，我部将在北纬44度40分，西经176度20分加油后南下，与第一机动部队会合。6月4日15时，我部位于荷兰港西南一百二十海里处。”这份电报清楚表明，角田部队仍按计划冒着大雾袭击了荷兰港，但是也说明，在8日下午以前，角田部队不可能到达中途岛地区参加战斗。
而收到的几次侦察报告也是前后矛盾，以致山本得不到关于敌航母的准确情报，直到16时15分，山口报告击伤美军两艘航母，还有一丝安慰。
17时36分，“筑摩”号的侦察机报告，在南云部队以东不到100海里的地方，发现东撤的敌舰队。因为日落时间是18时32分，所以还有希望可能进行夜战以扭转战局，何况日本海军历来很重视夜战，而且目前夜战是挽回败局的唯一机会了。
17时55分，山本又收到南云电报，“飞龙”号中弹起火。最后一艘航母也失去了作战能力。
19时15分，山本向他的全体部队下达了第158号电令。从当时的整个形势来看，这道命令所表现的乐观态度是很奇怪的，唯一合理的解释就是山本力图阻止日军士气的崩溃。命令说：
一、敌舰队已几乎被我歼灭，正在东撤中；
二、附近的联合舰队各部队正准备追击残敌，并同时占领中途岛；
三、6月5日3时正，主力将到达北纬32度08分，东经175度45分，航向90度，航速20节；
四、机动编队、登陆编队(除第七巡洋舰战队)和潜艇部队，即将接触并攻击敌人；
日军渴望通过夜战来挽回败局，但是这种希望显然已不可能实现，因为21时30分，南云报告说：“敌兵力共有5艘航空母舰、6艘巡洋舰和15艘驱逐舰。敌人在西航中。我军掩护‘飞龙号’向北西撤退，航速十八节。”
“南云部队不打算夜战啦!”宇垣参谋长沮丧地说，但山本仍决意要进行夜战，为确保夜战胜利，必须要有统一的指挥，因此命令近藤统率夜战部队。
但是很明显，拂晓前同美军舰队接触的希望极小，日军而最后一线希望也慢慢地熄灭。
东京军令部越来越担忧地注视着战局的发展。在收到“飞龙”号也遭到了“赤城”号、“加贺”号和“苍龙”号同样命运的消息后，他们感到这场作战的失败已成定局。日军4艘最好的航母被击沉，而中途岛美军航空兵力没有被歼灭，还至少有一艘或者是两艘航母完好无损。在这种情况下，继续作战是非常愚蠢的。
“大和”号上的联合舰队司令部在放弃了夜战的想法之后，马上即转而考虑下一步行动。每一个人心里都认识到已经被打败了，但没有一个人建议中止作战。相反地，他们都拼命想方设法要从失败中捞回一些东西，犹如溺水者拼命抓住水中的稻草一样。各种各样的补救方法都提了出来，有建议用“瑞凤”号和“凤翔”号两艘轻型航母上不多的飞机，加上战列舰、巡洋舰上的全部水上飞机组成一支航空队，再去攻击敌舰队；也有人主张，应按照原定计划由近藤部队的重巡洋舰执行对中途岛航空基地进行夜间炮击；还有人乐观地认为，战列舰的高射炮火足以击退美军航母对山本部队的攻击。黑岛海军大佐根据大家的意见制定出的初步方案简直荒唐，该方案要求所有战列舰，包括“大和”号在内，于6月5日白天逼近中途岛，用大口径主炮轰击中途岛的航空基地。这个方案交给参谋长宇垣，还有几分理智的宇垣认为这是一个为了保全面子、不顾一切、自取灭亡的方案，他直截了当地否定了这个计划。有些人想到要为战败担负责任，觉得不能忍受，他们为争取一个挽回面子的机会，不惜弧注一掷。有一位军官再清楚不过地反映了这种态度，他向宇垣抗议说：“那我们怎么向天皇陛下交待呢?”在一旁听他们议论而一直保持沉默的山本这时突然开口了，他说：“这事交给我。对天皇陛下谢罪的只有我一个人。”山本这句简短的话表明，他已决定放弃攻击美军航母和占领中途岛的企图。说完后，他走进自己的住舱，一连三天拒绝会见任何人。南云在返航途中对自己指挥失误深感内疚，试图自杀谢罪，但被部下阻止。后调任中太平洋舰队司令，指挥塞班岛的防御，于1944年7月4日在塞班岛即将被美军攻占前夕自杀身亡。
6月5日0时15分，山本命令近藤和南云停止夜袭敌航母和炮击中途岛的准备，与主力编队会合。
鉴于美军舰队已经东撤，与其进行水面舰艇决战的可能已不可能，如果日军继续东进，天亮后必将遭到美军舰载机和岸基航空兵的攻击，山本于 6月5日2时55分，向所有部队下令：
一、撤销中途岛作战计划。
二、中途岛登陆编队部队和机动编队(除“飞龙”号及其警戒兵力 外)同主力会合，这支联合部队于6月6日上午在北纬33度，东经170度海域加油。
三、警戒部队、“飞龙”号及其警戒兵力和“日进”号水上飞机母舰应开往上述地点。
四、运输船队西撤，摆脱中途岛敌机攻击范围。
就这样最后撤销了中途岛作战计划，但收拢被分散的日军舰队并把这支舰队安全撤出时刻受到敌人攻击威胁的战场，依然是一件困难的事。
几乎就在山本下达撤销中途岛作战命令的同时，灾难又降临到日军头上， 6月4日13时10分，近藤根据山本夜间炮击中途岛的命令，指派栗田健男海军少将的支援部队第七巡洋舰战队的“熊野”号、“铃谷”号、“三隈”号和“最上号”4艘重巡洋舰以及第八驱逐舰分队的2艘驱逐舰执行这一任务。栗田于4日15时接到近藤的指令，立即率部全速前进，由于此时他在中途岛以西400海里，即便以巡洋舰的最高航速行驶，也无法在次日拂晓前达到目的地，退一步说，即便他能做到，那就必定要在白天美机威胁之下撤退。栗田因此向近藤报告，为了保证炮击的成功，希望得到其他部队的合作。近藤把这个建议呈报山本，但山本未予理睬。
栗田的舰队抱着悲壮的决心，向东急驶。各驱逐舰赶不上巡洋舰的速度，很快就被抛在后面，23时以后，驱逐舰已经远在巡洋舰视线之外了。各巡洋舰上都做好了准备，如炮击失败，就派出一支敢死队上岸去执行爆破的任务。
这时，“大和”号上的联合舰队参谋人员根据栗田的报告，核对了栗田部队的位置，发现栗田距离中途岛要比他们估计的要远，推算出炮击任务是不可能按时执行的。因此，在午夜后，电令栗田撤销原定任务。栗田在接到这一命令时，距离中途岛只有90海里了。
栗田随即遵照联合舰队的命令，掉头转向西北。不久，先头舰“熊野”号发现在右舷有一艘敌潜艇，那是美军的“红石鱼”号潜艇。栗田立刻命令部队紧急左转。“熊野”号用微光定向信号灯向二号舰“铃谷”号发出紧急警报的信号，随后向左转向；“铃谷”号接着转达了紧急转向信号，随后转向。”三隈”号也跟着发出了同样的信号，并转向。但不知是什么原因，最后的“最上”号未能及时接到转向信号，结果一头撞上“三隈”号左舷。“最上”号前炮塔以前的舰首部分被撞掉，并立即停航。“三隈”号受轻伤，幸好作战能力和操纵性都未受影响。“最上”号舰长曾尔章海军大佐报告，“最上”号仍可维持十二节航速。栗田命令“三隈”号和“荒潮”号和“朝潮”号两艘驱逐舰掩护“最上”号。随后，栗田率领“熊野”号和“铃谷”号继续驶向预定会合地点，同山本率领的主力编队会合。
破晓后“最上”号和护航舰只以十二节航速缓慢地西撤，这四艘军舰上的每个人都深知他们随时都可能受到美机攻击或美舰追击。
6月5日天亮后，中途岛美军根据潜艇的报告派出12架俯冲轰炸机攻击了这两艘巡洋舰，其中由弗雷明上尉驾驶的飞机被击伤后撞向“三隅”号，使其受到重创。下午又有12架B—17轰炸机进行了攻击，但投下的80枚炸弹无一命中。
美军航母编队也做好了追击准备，侦察机和潜艇报告在中途岛以西125海里、西北175海里和250海里都有日舰。斯普鲁恩斯判断这是日军分成几个编队撤退，由于兵力有限，只能选择一个目标追击，他斟酌再三，决定攻击最远的日军舰队，因为据侦察机报告这支舰队中有1艘航母，这就是“飞龙”号，当美军舰载机飞到时，“飞龙”号已沉入海底，所以只攻击了护航的驱逐舰。然后又三次出动飞机共计123架次攻击掉队的两艘巡洋舰，击沉了“三隅”号，重创了“最上”号，“最上”号带着满身的创伤，蹒跚地回到特鲁克，在此后一年多的时间都无法出海作战。在这次战斗中，随行的2艘驱逐舰击落2架美机，但各中一弹，“荒潮”号有37人战死，第八驱逐舰分队司令小川莛宫海军中佐重伤，“朝潮”号有22人阵亡。除了前两天被击沉的四艘航母外，“三隈”号是日军开战以来被击沉的最大军舰，“三隈”号作为“最上”号的姊妹舰，曾在3月1日雅加达海战中并肩作战，击沉了美国的“豪斯顿”号轻巡洋舰和澳大利亚的“珀兹”号巡洋舰，它们还曾一起参加安达曼群岛、缅甸攻略作战以及孟加拉湾上的作战。
斯普鲁恩斯考虑到飞行员已连续作战三天，疲惫不堪，而且附近海域可能有日军潜艇出没，加上距威克岛很近，岛上日军岸基飞机也有一定威胁，为避免不必要的损失，便于6月6日黄昏下令停止追击，转向东北，撤离了战场。他的这一决定非常明智而审时度势，山本获悉美军航母在后追击，计划将美军引向威克岛，组织“凤翔”号和“瑞凤”号轻型航母上的飞机，连同战列舰、巡洋舰以及水上飞机母舰所携带的水上飞机，总共大约有一百架，和岛上的岸基飞机进行协同攻击，还组织3艘巡洋舰和8艘驱逐舰前去迎战。按双方航线推算，如果美军继续追击，就会在夜间与日舰遭遇。由于美军舰队的适时撤离，中途岛海战便到此结束。
作为最后的插曲，美军的“约克城”号航母，被日机炸伤后，曾一度放弃，但一直没沉没，于是美军又打算进行抢救，先由“捕蝇鸟”号扫雷舰拖曵，但拖曵的军舰太小，力不从心，后又加派5艘驱逐舰前去支援。其中的“哈曼”号驱逐舰于黄昏时分靠上航母右舷，把舰长巴克迈斯特上校率领的由志愿人员组成的抢救队送上母舰，并为其提供灭火和排水所需的动力，其余4舰则在四周担任警戒。
伊—168号潜艇于6月1日对中途岛实施了侦察。此后直到6月4日战斗开始，伊—168号潜艇一直在中途岛附近，进行监视侦察。艇长田边弥八海军少佐虽然不太了解战局的发展情况，但他从收到的无线电通讯中了解到战局已对日本不利。6月4日20时30分，田边收到“炮击并摧毁东岛敌航空基地”的命令，这一命令还指示田边炮击要持续到5日2时，之后由栗田的重巡洋舰接替炮击以达到彻底摧毁敌航空基地的目的。
6月5日1时30分，伊—168号潜艇浮出水面后立即进入阵位，开始炮击东岛。美军的探照灯立即穿过夜幕，搜索伊—168号，岸炮接着开火。在美军的火力压制下伊—168号只发射了六发炮弹就匆匆下潜撤走。拂晓后，美军巡逻舰发现了伊—168号，对它进行了深水炸弹攻击，但伊—168号成功地避开了攻击，扬长而去。
清晨，田边收到击沉在中途岛以北，已被击伤的美军航母的命令。6月6日13时31分，在北纬30度35分，西经177度20分处，田边用潜望镜发现7艘美国驱逐舰正护卫在受创的“约克城”号周围。伊—168号凭借声纳从水下突破美舰的警戒圈，在距离航母约500米出升起潜望镜，田边见距离太近难以发射鱼雷，便驾艇后退到距离约克城号900米处才发射了四枚鱼雷，为了加强鱼雷攻击的威力，田边特意命令由一号和二号鱼雷管先进行齐射，再由三号和四号鱼雷管沿着刚才发射角度发射，这样四条鱼雷就可以攻击两点，而不是四点。鱼雷刚一射出，伊—168号就立即下潜到安全深度。五分钟后，就感到了鱼雷爆炸的震动，舷号DD-412“哈曼”号驱逐舰虽然发现了鱼雷航迹，但由于正紧靠着航母为其提供动力，无法实施规避机动，被一条鱼雷击中，剧烈的爆炸几乎当时就将其炸成两段，转眼之间就开始下沉，有80名舰员丧生。另两条鱼雷从“哈曼”号舰体下方穿过，击中“约克城”号，已经遭到重创的航母哪里还经得起如此一击，终于开始下沉。其他美军驱逐舰赶来，竟然不顾误伤海上众多落水者的危险，投下了多达六十余枚深水炸弹，每一次爆炸都使伊—168号象一片风中的叶子一样剧烈摇晃，艇首被炸开好几个小洞，海水汹涌而入，田边为了减少首倾，命令不值更的水兵都赶到尾舱，但毫无效果，最后命令每人携带一袋大米到艇尾，这才消除了首倾。当伊—168号潜航十二小时之后，不得不浮出水面充电和更换空气。美军驱逐舰随即发现并迅速赶来攻击，伊—168号施放烟雾全速西撤，美舰逼近到6000米，猛烈舰炮火力迫使伊—168号带伤再度下潜，美舰赶到潜艇下潜处，不知什么原因投下数枚深水炸弹便匆匆离去，这才使伊—168号逃过一劫。6月19日伊—168号回到吴港，受到大批日本国民的欢迎。
最后让我们转换到珍珠港，看看美军太平洋舰队司令部在这场历史性的海上决战中的具体情况：
6月2日，没有任何消息，这令所有人都焦虑不安。
6月3日拂晓，从无线电监听中收到日军开始在阿留申进行空中行动，由于北太平洋舰队实行无线电沉默，尼米兹无法从西奥博尔德那里获得确切情报。虽然已经发现日军飞机出现在阿留申，但仍无法确定这是日军的侦察行动还是作战行动。11时，中途岛终于打破无线电沉默，一架水上飞机报告，发现日军舰队。当通信参谋莫里斯·柯茨少校将这一电报交给尼米兹时，一向以沉着著称的尼米兹竟激动地从椅子上站了起来，喜形于色地说：“情况终于明朗了！”尽管可以肯定美军舰队已经直接得到了水上飞机的报告，但尼米兹还是将这一电报转发给弗莱彻，并提醒他这不是日军的主力部队。随后太平洋舰队司令部简直就是无线电的中转站，不断将中途岛和阿留申等地的战报转发给各有关人员。当天太平洋舰队司令部的作战纪要这样写到：“未来两三天的战斗，将影响太平洋战争的整个进程！”当晚，几乎所有的人都没有睡意，在接下来的两天两夜里，尼米兹就在办公室里架起帆布床小睡片刻。
6月4日凌晨，太平洋舰队司令部所有人员都来到自己的岗位，密切注意战况发展。6时刚过，就接到了中途岛转来的发现日军航母的明码急电，那是一架水上飞机报告，尽管只发现了日军两艘航母，但尼米兹立即确定这就是日军主力机动编队！他随即将日军舰队的位置标示在作战室的地图上，这与莱顿的预测只相差了五海里！
6时25分，中途岛报告遭到空袭。8时30分，中途岛报告只剩3架战斗机完好无损，轰炸机则失去联系。几乎同时，罗彻福特的电讯监听站接受并破译了日军侦察机发现美军舰队的电报，尼米兹问莱顿：“你能肯定这是我们的航母编队？”莱顿给了肯定的答复。随后由于弗莱彻保持着严格的无线电沉默，太平洋舰队收不到任何消息，尼米兹表面上镇静如常，心里是焦灼异常，他竟然激动地质问通信参谋柯茨少校：“为什么没有消息？”但柯茨也一筹莫展，无言以答。尽管尼米兹非常焦灼，却还是耐住性子没有要求弗莱彻发电报告情况。此时，尼米兹唯一的情报来源就是日军的无线电通信了！9时日军侦察机报告美军飞机正飞向日军航母。9时30分，中途岛报告了攻击机群返回，损失惨重但几乎没有战果。10时过后，“企业”号航母终于打破了无线电沉默，航母与舰载机之间的电讯频繁联络，——这意味着，美军舰载机起飞了！但随后又是令人难熬的沉默。直到11时45分，罗彻福特手下那些熟知日舰报务人员指法的监听员，发现以南云呼号发出的电文，发报人不再是“赤城”号那位手重的报务员，而是“长良”号的报务员，尼米兹立即意识到，“赤城”号至少已遭到重创，南云不得不改换旗舰了。接着，弗莱彻、斯普鲁恩斯和中途岛一一报告了战况，晚10时尼米兹知道已经重创了日军三艘航母，但“约克城”号航母也因伤势严重而被放弃。可以肯定，只要斯普鲁恩斯在以后的指挥中没有大的错误，那么美军的胜利已经到手了！尼米兹向所有参战部队发出祝贺电：“参加中途岛战斗的官兵们，你们在历史上写下了光辉的一页！我为你们感到骄傲，我相信你们将在来日的战斗中继续全力以赴，彻底打败敌人！”当天太平洋舰队的作战纪要也乐观地记载：“今天是日德兰海战以来最大规模的海战，如果战局真的像已经显示的那样，可以说日本自开战以来的扩张已经结束了。只是我们损失了大批有经验的飞行员，现在还无法得到补充。”
6月5日凌晨，斯普鲁恩斯报告了新的位置，太平洋舰队司令部的参谋发现一个晚上舰队是在东撤，既然日军已经遭到严重打击，为何不乘胜追击，反而还要后撤？所有人对此都感到迷惑，只有尼米兹对议论纷纷的参谋们说：“我相信，前线的斯普鲁恩斯对情况的判断要比我们在这里的判断更准确。我相信，他的做法是非常理智的，随着时间的推移，真相一定会清楚，我们在这里是没有资格对一个战地指挥官的指挥品头论足的！”确实，尼米兹的分析完全正确，如果斯普鲁恩斯没有及时后撤，必会在夜间与日军水面舰艇遭遇，那么处于数量劣势的美军舰队就会遭到不必要的损失。
6月6日1时30分，中途岛报告遭到日舰炮击，尼米兹认为日军还想实施登陆，莱顿肯定地说山本必会竭尽全力挽回败局。好在很快就清楚了，炮击中途岛只是日军的一艘潜艇，随即就被中途岛岸炮部队击退了。3时，美军潜艇又发现在中途岛以西90海里处出现日军巡洋舰部队，显然日军仍不甘心失败，还准备进攻中途岛。尼米兹立即命令在中途岛附近海域活动的潜艇向这一海域靠拢，准备迎击日军。但不久，无线电监听和侦察机都报告日军开始全线后撤。8时许，美军飞机攻击了日军巡洋舰部队。接着斯普鲁恩斯请求尼米兹通知中途岛海域潜艇，他即将通过美军潜艇活动区域对日军巡洋舰部队实施追击，以免发生误会。
此刻，太平洋舰队司令部已是一片欢快，大家不顾连日的疲劳，围坐在一起兴高采烈地议论着胜利。尼米兹却没有被胜利冲昏头脑，他意识到日军仍有相当力量能够卷土重来，或者对斯普鲁恩斯进行夜战，因此他致电各指挥官，要求提高警惕，因为有充分迹象表明，日军虽遭到很大损失，但仍有占领中途岛的企图。
6月7日，美国海军总司令金上将向太平洋舰队发来明码祝捷电：“对在中途岛英勇作战，击退日军进攻的美国海军、海军陆战队和陆军部队敬佩！相信你们将会使敌人认识到，战争就是意味着死亡！”在记者招待会上，金上将透露，日军在中途岛遭到了沉重的打击。这句话出自一位以严谨著称的海军高级将领，意味着美国海军确实赢得了一场巨大的胜利！
尼米兹评价此次战役是部分地为珍珠港复了仇，但只有将日本海军打得完全失去战斗力，才能算是彻底复仇。现在最多只能说这一目标，只走了一半的路程。金上将认为这是日本海军三百五十年来首次决定性的失败，它标志着日本海军结束了在太平洋上的连续攻势，美军恢复了对日的均势。
夏威夷警备司令迪洛斯·埃蒙斯陆军中将，最初他对海军的情报持怀疑态度，现在他快乐而勇敢地承认自己的错误，给太平洋舰队司令部送来了两打香槟酒，其中一瓶特意用海军将军的肩章图案装饰，是专门送给尼米兹的。一来表示祝贺，二来保证不再怀疑海军的情报。尼米兹在欢庆胜利的时候，没有忘记大功臣罗彻福特，特意派自己的座车将他接来。当罗彻福特到达司令部时，庆祝酒会已经结束了，因为他连日紧张的工作，衣冠不整，不修边幅，现在更衣修面，花了不少时间。尼米兹对他的迟到并不介意，还满面带笑地对整个司令部的人员说：“中途岛的胜利主要归功于这位中校！”局促不安的罗彻福特低声回答，他只不过完成了上级交给的任务，而且这个功劳不属于个人，而是属于整个夏威夷电讯监听站。尽管尼米兹给予罗彻福特高度评价，并为他请功，但是由于他的孤僻性格和同僚的嫉妒，加之金上将认为在华盛顿、珍珠港等地从事密码工作的人有成百上千，不应过于突出某一个人，所以这位功臣并未获得应有的荣誉。直到四十四年后的1986年，美国海军部才向已经去世的罗彻福特追授国会勋章，以表彰他在中途岛战役中所作出的卓越贡献。
6月13日，弗莱彻和斯普鲁恩斯率领第16、第17特混编队回到珍珠港，尼米兹亲自到码头迎接，并登上两支编队的旗舰，同官兵热烈握手，以国家的名义向他们表示感谢！
这场壮观的、具有历史意义的中途岛海战至此告终。日本在这场失败中得到的唯一安慰是：攻占了阿留申群岛的阿图岛和基斯卡岛。但是，这个无关紧要的收获根本无法弥补联合舰队所遭到的惨重损失。日本在中途岛遭到的惨败确实是太平洋战争的转折点，从此以后，日本每况愈下，直到最后投降。
日军对中途岛战况严加保密，所有伤员回到横须贺军港后，于夜间被送上岸。在医院里伤员同外界完全隔绝，简直可以说是以医疗之名，行监禁之实。“赤城”、“加贺”、“飞龙”和“苍龙”号四艘航母的幸存者没有休假便被立即送到前线。凡属涉及中途岛海战的文件资料一概被列为“绝密”，用这些资料起草的战况报告受到了极严格的限制，并作为高度保密于在1945年日本投降时，几乎都被销毁。日本当局则对公众谎称取得了大捷，宣布歼灭美军两艘航母和一百二十架飞机，6月10日，东京还为“太平洋上的赫赫皇威”组织了提灯游行。但是没有人能解释，不宣而归的联合舰队，为什么少了四艘航母？
在这次海战中，日军遭到了惨败，被击沉“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号、“苍龙”号4艘航母和“三隈”号重巡洋舰，损失飞机322架，其中有283架是随母舰沉没，“最上”号重巡洋舰遭重创，“荒潮”号、“朝潮”号驱逐舰负伤，“榛名”号战列舰、“谷风”号驱逐舰、“曙丸”油船轻伤，阵亡3507人。美军“约克城”号航空母舰和“哈曼号”驱逐舰被击沉，损失飞机147架，其中舰载机109架，阵亡307人。
中途岛——阿留申群岛战役，是世界海战史上以少胜多的典型战例，无论从双方投入的总兵力，还是在中途岛局部战场的兵力，日军都占明显优势。但结果却是日军遭到惨败，不仅损失了4艘主力航母和322架飞机，这损失的322架飞机中，在阿留申群岛损失6架，在中途岛损失316架，其中312架是四艘航母所搭载的全部飞机，另4架是战列舰和重巡洋舰的舰载侦察机；而在四艘航母上的312架飞机中，只有29架是在战斗中被击落，其余283架都是随着航母沉没而损失的！更重要的是损失了一大批训练有素，技术高超，富有经验的飞行员，这些飞行员大都是战前经过几乎千中选一的高淘汰率培养出来的，又有宝贵实战经验，完全可以称得上是日本海军之宝！这是日军根本无法弥补的。这也反映出日本海军航空兵所采取的“精兵政策”的短浅，日军将最优秀的飞行员全都调到航母的飞行队，担负作战任务，而没有像美国那样将最优秀的和最有作战经验的飞行员派到航空学校去当教官，以便把他们的先进技术和作战经验传授给年轻的“菜鸟”学员。中途岛海战后，由于大批飞行员的损失，日本海军被迫缩短飞行学员的训练时间，将其补入作战部队，而这些训练不充分的飞行员在战斗中的消耗又快又大，以至于形成了这样的恶性循环；越是缺少飞行员，越是压缩飞行学员的训练时间，而飞行学员越是缺乏训练，战斗中的损失就越大也越快！从此后，飞行员的短缺就成为困扰日本海军航空兵最大的难题，大大削弱了海军航空兵的战斗力。正是由于缺少舰载航空兵的支援，日军舰艇部队就难以超越岸基航空兵的作战半径活动，逐步丧失了主动权。因此完全可以说中途岛战役是太平洋战争的转折点，对整个战争有着决定性影响。
（六）
日军虽有绝对优势，却未取胜的原因有：
作战思想上，美军吸取了珍珠港的教训，摈弃了“战列舰至上”的传统思想，坚决以航空母舰为主来实施作战。而日军并没从战争初期的胜利中总结成功经验，仍坚持“战列舰制胜”理论，即使是力主使用航空母舰袭击珍珠港的山本五十六，也未彻底摆脱战列舰制胜理论的束缚，在中途岛作战方案中把航母放在第一线，既削弱美军实力，又充当诱饵，为战列舰决战创造条件，而把战列舰配置在深远后方，以确保其安全，就是最明显不过的佐证。在战役实施过程中，山本截获美军大量往来电报，已判断出中途岛附近可能有美军舰队活动，却为了不暴露自己所在的战列舰编队的位置，竟然不向南云通报这一重要情报，直接导致南云在毫无准备的情况下受到突然袭击。军事思想上的因循守旧，才是日军惨败的根本原因。
兵力部署上，美军集中一切可以集中的力量，用于中途岛。虽然美军通过破译日军密码掌握了日军的计划，但在美军高层领导中，仍有人认为日军进攻中途岛只是假象，在兵力部署上也有不同意见。而太平洋舰队司令尼米兹作出正确判断，果断地集中兵力于中途岛。他把两支航母编队部署在中途岛东北海域，位于日军进攻的侧翼，既便于对日军的袭击，又能得到中途岛岸基航空兵的掩护。三艘航空母舰既保持一定的疏开距离，以防同时遭到袭击，又在统一指挥下紧密协同。他本人则坐镇珍珠港，根据战斗进程，适时调动岸基航空兵和潜艇予以配合。在整个战役中，美军自始至终无论进攻还是防守，都体现了集中用兵的原则。日军却并未将参战部队集中成一支强大力量，而是分成几路。尤其是进攻阿留申，毫无必要。从战略上讲，如果中途岛取胜，阿留申岂不唾手可得？如果中途岛失利，占领阿留申又有什么意义？从战术上讲，进攻阿留申，导致战役目的不明确，又分散兵力。虽然日军的意图是牵制分散美军，但实际上日军拥有绝对优势，只要集中全力堂堂正正发起进攻，就可稳稳获胜，根本不需要这样故弄玄虚，结果是适得其反，分散了自己的兵力。即使在中途岛战场，日军投入的兵力还分为数支，而且相距很远，难以相互支援。在机动编队失利后，山本曾企图收拢兵力，但为时已晚。正如尼米兹所说：“尽管美军掌握了可靠情报，但如果日军集中用兵的话，不管美军怎么走运，也难凭借三艘航母战胜日军的八艘航母、十一艘战列舰以及大量的其他军舰。”
临战指挥上，美军虽有一些小失误，如在追击日军时，要是能更早更快查清日军的情况，还能取得更大的战果；又如“约克城”号航母，要是不过早放弃，尽早将其拖带也许就不至于沉没。但在主要环节上，美军的指挥是比较果敢准确的。日军机动编队司令南云指挥上的失误则对整个战役产生了决定性的影响。他的换弹命令，已成为二战中著名的错误命令。即使当侦察机查明美军有一艘航母，而且日军有两艘航母的攻击机已准备就绪可以出发，但他认为没有战斗机护航，而不同意山口多闻立即出击的建议，错过了战机。
心理状态上，美军是谨慎持重，尼米兹遵循“见利则动，不见利则止，慎不可轻举”的宗旨，指示航母编队的指挥员要遵循盘算好再冒险的原则，如无机会给敌重创，则不应将己方部队置于优势之敌的袭击下。美军的航母编队在作战中至始至终贯彻了这一精神，看不到有利战机，绝不轻举妄动，一旦有了战机，则果断迅速出击。而日军因开战以来，连战连捷，被胜利冲昏了头脑，在高级将领的心理上滋生了骄横狂妄的轻敌情绪。在制定计划时，以主观想象代替客观实际，认为美军当得知阿留申群岛遭袭一定会派舰队北上增援。在战役准备时，进行图上作业演习，根据投弹命中率统计，美军投中九枚炸弹，但日军不愿进行科学的理性分析，主观臆断认为美军战斗力差不可能会有这么高的命中率。在战斗实施过程中，轻敌表现也时有发生。
情报侦察上，美军不但通过破译密码掌握了日军的战役企图和兵力部署，而对战术侦察也极为重视，从5月底起就派出潜艇和飞机对中途岛以西七百海里进行巡逻与警戒。甚至当水上飞机的数量上不能满足需要时，不惜削弱攻击兵力从担负作战任务的部队中抽出飞机予以补充。美军航母编队也比较重视侦察，一进入可能与敌接触的海域就派舰载机进行最大距离的侦察，当击沉日军的三艘航母后，又从“约克城”号起飞十架飞机进行侦察，找到了日军“飞龙”号航母，为全歼日军四艘航母创造了条件。日军战役侦察有的因美军干扰而未实施，有的又因行动过于迟缓而起不到应有作用。即使是截获了美军电讯来往频繁，完全可推断出美军已有准备的情况下，仍未引起重视，从而采取必要措施。在战术侦察方面，南云也有失误，在攻击中途岛的当天，只派七架飞机进行侦察，其中还有两架因故未飞完全程或未按时起飞，而且进行的还是单相搜索，而不是双相搜索。结果未能及时准确查明敌情，陷入被动，被打了个措手不及。
武器装备上，日本海军尽管拥有先进的零式战斗机和没有航迹的氧气推进鱼雷，但是在现代海空战所必须的电子设备——雷达方面，远远落后于美军。直到5月25日，即出发前两天，“伊势”号和“日向”号战列舰才安装了雷达，这还是最早装备雷达的日舰！几个月以前，日本海军就极力要求为航母安装雷达，但由于日本在电子技术和设备上的落后，最后只提供了两套雷达实验样机，而且还是安装在战列舰上，而不是决定海空战胜负的航母。如果日军提前六个月在军舰尤其是航母上全面安装雷达，那么对于这次具有决定性意义的战役来说，将提供极其宝贵的有利条件：能够在第一时间里发现美军侦察机并测出其位置，能引导战斗机在美机发回报告之前将其歼灭；能够提早发出空袭警报，减少战斗机在空中的无谓巡逻；如果侦察机装备了雷达，就能比目力观察更早发现美军舰队。
这场海战是日本海军自1598年露梁海战被中国和朝鲜联合水师打败以来三百多年首次失败，美军从此夺回了太平洋上的主动权。中途岛海面上隆隆的爆炸声，就是敲响了日本失败的丧钟。
附一：日军作战序列
战役总指挥：联合舰队总司令山本五十六海军大将
一、主力编队：司令官 山本五十六海军大将
航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机19架，水上飞机50架，战列舰7艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰21艘，补给舰4艘
（一）战列舰部队：（第一战列舰战队） 司令官 山本五十六
大和号、长门号、陆奥号战列舰
（二）航母部队： 司令官梅谷薰海军大佐
凤翔号航母、夕风号驱逐舰，舰载机19架
（三）水上飞机母舰部队： 司令官 原田觉海军大佐
千代田号、日进号水上飞机航母，水上飞机50架
（四）警戒部队：（第三驱逐舰战队） 司令官 桥本信太郎海军少将
1、川内号轻巡洋舰
2、第十一驱逐舰分队 司令官 庄司喜一郎海军大佐
吹雪号、白雪号、初雪号、丛云号驱逐舰
3、第十九驱逐舰分队 司令官 大江览治海军大佐
矶波号、浦波号、敷波号、绫波号驱逐舰
（五）第一补给部队： 司令官 西冈茂泰海军大佐
鸣户号、东荣丸油船
（六）阿留申警戒部队： 司令官 第一舰队司令官高须四郎海军中将
1、战列舰部队：(第二战列舰战队) 司令官 高须四郎海军中将
日向号、伊势号、扶桑号、山城号战列舰
2、警戒部队： 司令官 岸福治海军少将
（1）第九(轻)巡洋舰战队： 司令官 岸福治海军少将
北上号、大井号轻巡洋舰
（2）第二十驱逐舰分队： 司令官 山田雄二海军大佐
朝雾号、夕雾号、白云号、天雾号驱逐舰
（3）第二十四驱逐舰分队： 司令官 平井泰次海军大佐
海风号、山风号、江风号、凉风号驱逐舰
（4）第二十七驱逐舰分队： 司令官 吉村真武海军大佐
有明号、夕暮号、时雨号、白露号驱逐舰
（5）第二补给部队： 司令官 江口松雄海军大佐
圣克利门蒂丸、东亚丸油船
二、机动编队：(第一航空舰队) 司令官 南云忠一海军中将
航空母舰4艘，舰载机266架，战列舰2艘，重巡洋舰2艘，轻巡洋舰1艘，驱逐舰12艘，补给舰5艘
(一)航空母舰部队： 司令官南云忠一海军中将
1、第一航空母舰战队： 司令官 南云忠一海军中将
赤城号、加贺号航母，舰载机146架
2、第二航空母舰战队： 司令官 山口多闻海军少将
飞龙号、苍龙号航母，舰载机126架
(二)支援部队： 司令官 阿部弘毅海军少将
1、第八(重)巡洋舰战队： 司令官 阿部弘毅海军少将
利根号、筑摩号重巡洋舰
2、第三战列舰战队第二小队： 司令官 高间完海军大佐
榛名号、雾岛号战列舰
(三)警戒部队：（第十驱逐舰战队） 司令官 木村进海军少将
1、长良号轻巡洋舰
2、第四驱逐舰分队： 司令官 有贺幸作海军大佐
野分号、岚号、萩风号、舞风号驱逐舰
3、第十驱逐舰分队： 司令官 阿部俊雄海军大佐
风云号、夕云号、卷云号驱逐舰
4、第十七驱逐舰分队： 司令官 北村昌幸海军大佐
浦风号、矶风号、谷风号、滨风号驱逐舰
(四)补给部队： 司令官 大藤正直海军大佐
极东丸、神国丸、东邦丸、日本丸、国洋丸油船
秋云号驱逐舰
三、中途岛登陆编队：(第二舰队) 司令官 近藤信竹海军中将
航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机23架，水上飞机40架，战列舰2艘，重巡洋舰8艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰21艘，运输舰14艘，补给舰8艘
(一)主力部队： 司令官 近藤信竹海军中将
1、第四(重)巡洋舰战队： 司令官 近藤信竹海军中将
爱宕号、鸟海号重巡洋舰
2、第五(重)巡洋舰战队： 司令官 高木武雄海军中将
妙高号、羽黑号重巡洋舰
3、第三战列舰战队第一小队： 司令官 三川军一海军中将
金刚号、比睿号战列舰
(二)警戒部队：（第四驱逐舰战队） 司令官 西村祥治海军少将
1、由良号轻巡洋舰
2、第二驱逐舰分队： 司令官 橘正雄海军大佐
村雨号、五月雨号、春雨号、夕立号驱逐舰
3、第九驱逐舰分队： 司令官 佐藤康夫海军大使
朝云号、峰云号、夏云号驱逐舰
(三)航空母舰部队： 司令官 大林末雄海军大佐
瑞凤号轻型航母、三日月号驱逐舰，舰载机23架
(四)近距离支援部队： 司令官 栗田健男海军中将
1、第七(重)巡洋舰战队： 司令官 栗田健男海军中将
熊野号、铃谷号、三隈号、最上号重巡洋舰
2、第八驱逐舰分队： 司令官 小川莛宫海军中佐
朝潮号、荒潮号驱逐舰、日荣丸油船
(五)输送船团： 司令官 田中赖三海军少将
五洲丸、全洋丸、第二东亚丸、阿根廷丸、巴西丸、吾妻丸、庆洋丸、五洲丸、鹿野丸、北陆丸、雾岛丸、南海丸运输船
1号、2号、34号巡逻艇、曙丸号油船
（运载了由太田实直接指挥的第二联合特别陆战队和由一木清直陆军大佐直接指挥的陆军一木支队，共约5800人）
(六)护航部队：（第二驱逐舰战队） 司令官 田中赖三海军少将
1、神通号轻巡洋舰
2、第十五驱逐舰分队： 司令官 佐藤四郎海军大佐
黑潮号、亲潮号驱逐舰
3、第十六驱逐舰分队： 司令官 涩谷紫郎海军大佐
雪风号、天津风号、时津风号、初风号驱逐舰
4、第十八驱逐舰分队： 司令官 宫坂义登海军大佐
不知火号、霞号、霰号、阳炎号驱逐舰
(七)水上飞机母舰部队：（第十一航空战队） 司令官 藤田类太朗海军
少将
千岁号、神川丸水上飞机母舰
早潮号驱逐舰、35号巡逻艇
(八)扫雷部队： 司令官 本定知海军大依
第三玉丸、第五玉丸、第七昭南丸、第八昭南丸扫雷舰
16号、17号、18号猎潜艇
宗谷号供应舰、明洋丸、山福丸号运输船
(九)补给部队： 司令官 树尾二郎海军大佐
佐多号、鹤见号、玄洋丸、健洋丸号油船、明石号修理舰
四、北方编队：(第五舰队) 司令官 细萱戍子郎海军中将
航空母舰2艘，搭载舰载机82架，水上飞机母舰1艘，水上飞机10架，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰12艘，潜艇6艘，扫雷舰5艘，运输舰3艘，补给舰3艘
(一)主力部队： 司令官 细萱戍子郎海军中将
若宫号水上飞机母舰、那智号重巡洋舰、电号、雷号驱逐舰、富土山丸、新山丸号油船
(二)第二机动部队： 司令官 角田觉治海军少将
1、 航空母舰部队：(第四航空母舰战队) 司令官 角田觉治海军
少将
龙骧号、隼鹰号航母，舰载机82架
2、支援部队：(第四[重]巡洋舰战队第二小队) 司令官 锅岛俊作海军大佐
摩耶号、高雄号重巡洋舰
3、警戒部队：(第七驱逐舰分队) 司令官 小西要人海军大佐
曙号、潮号、涟号驱逐舰、帝洋丸号油船
(三)阿图岛攻略部队： 司令官 大森仙太郎海军少将
1、阿武隈号轻巡洋舰
2、第二十一驱逐舰分队： 司令官 清水利夫海军大佐
若叶号、子日号、初春号、初霜号驱逐舰、真金丸号布雷舰
衣笠丸号运输船 （运载陆军少佐穗积松年指挥的阿图岛登陆部队陆军北海支队，共1200人）
(四)基斯卡岛攻略部队：（第二十一[轻]巡洋舰战队） 司令官大野竹二海军大佐
1、第二十一(轻)巡洋舰战队： 司令官 大野竹二海军大佐
木曾号、多摩号轻巡洋舰、浅香丸号辅助巡洋舰
2、警戒部队：(第六驱逐舰分队) 司令官 山田勇助海军大佐
响号、晓号、帆风号驱逐舰
3、输送船队：
白山丸号运输船 （运载基斯卡岛登陆部队舞鹤镇守府第三特别陆战队）
球磨川丸号运输船 （运载建筑材料和700名劳工）
4、第十三扫雷舰分队： 司令官 三冢俊男海军大佐
快凤丸、俊鶺丸、白凤丸扫雷舰
(五)潜艇部队：（第一潜艇战队） 司令官 山崎重辉海军少将
1、伊—9号潜艇
2、第二潜艇分队： 司令官 今里博海军大佐
伊—15号、伊—17号、伊—19号潜艇
3、第四潜艇分队： 司令官 长井满海军大佐
伊—25号、伊—26号潜艇
五、先遣编队：(第六舰队) 司令官 小松辉久海军中将
轻巡洋舰1艘，潜艇供应舰1艘，潜艇17艘
（一）香取号轻巡洋舰
（二）第三潜艇战队： 司令官 河野千万城海军少将
1、里约热内卢丸号潜艇供应舰
2、第十九潜艇分队： 司令官 小野良二郎海军中佐
伊—156号、伊—157号、伊—158号、伊—159号潜艇
3、第三十潜艇分队： 司令官 寺冈正雄海军大佐
伊—162号、伊—165号、伊—166号潜艇
4、第十三潜艇分队： 司令官 宫崎武春海军大佐
伊—12l号、伊—122号、伊—123号潜艇
（三）第五潜艇战队：
1、 第十一潜艇分队：
伊—173号、伊—174号、伊—175号潜艇
2、 第十二潜艇分队：
伊—168号、伊—169号、伊—171号、伊—172号潜艇
六、岸基航空部队：(第十一航空舰队) 司令官 冢原二四三海军中将
岸基飞机214架，其中46架由机动编队的航母搭载
(一)中途岛派遣航空队： 司令官 森田千里海军大佐
零式战斗机36架、陆上轰炸机10架、水上飞机6架
（战斗机和轰炸机由机动编队的航母运载，计划直接转场至中途岛）
(二)第二十四航空战队：(第四空袭部队) 司令官 前田稔海军少将
1、千岁航空队： 司令官 大桥富士郎海军大佐
零式战斗机36架、鱼雷轰炸机36架
2、第一航空队： 司令官 井上左马二海军大佐
零式战斗机36架、鱼雷轰炸机36架
3、第十四航空队： 司令官 中岛第三海军大佐
水上飞机18架
附二：美军作战序列：
战役总指挥：太平洋舰队司令 尼米兹海军上将
一、第17特遣舰队： 司令 弗莱彻海军少将
约克城号航母、重巡洋舰2艘、驱逐舰5艘、舰载机75架
二、第16特遣舰队： 司令 斯普鲁恩斯海军少将
企业号、大黄蜂号航母、重巡洋舰5艘、驱逐舰9艘、舰载机158架
三、北太平洋部队： 司令 西奥博尔德海军少将
重巡洋舰2艘、轻巡洋舰3艘、驱逐舰14艘、潜艇8艘、岸基飞机105架
四、中途岛岸基航空兵： 司令 赛马德海军陆战队上校
岸基飞机120架
五、中途岛地面部队： 司令 香农海军陆战队上校
附表一 中途岛——阿留申群岛双方兵力及损失表
航空母舰
战列舰
重巡洋舰
轻巡洋舰
驱逐舰
潜艇
舰载飞机
岸基飞机
日本参战数
8
11
13
10
65
21
396
214
日本损失数
4
1
322
美国参战数
3
0
9
4
28
25
233
120
美国损失数
1
1
109
38
附表二 中途岛战场双方兵力对比表
航空母舰
战列舰
重巡洋舰
轻巡洋舰
驱逐舰
潜艇
舰载机
岸基飞机
日本
6
11
10
6
53
15
272
210
美国
3
0
7
1
14
19
233
115
参考书目：
《第二次世界大战》 世界知识出版社
《中外海战大全》 海潮出版社
〈第二次世界大战海战史〉 海潮出版社
《太平洋战争海战史》 海潮出版社
《第二次世界大战兵种作战系列：海战》 知识出版社
《二十世纪血战记实：海战》 黑龙江人民出版社
《太平洋战争》（约翰•科斯特洛著） 东方出版社
《尼米兹》（E•B•波特著） 解放军出版社
《中途岛海战》（渊田美津雄、奥宫正武）
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