日落长河远 (三)“电脑大王”王安传奇

来源: clearskies 于 2012-07-20 07:38:43 [档案] [博客] [旧帖] [给我悄悄话] 本文已被阅读：次 (11817 bytes)

本文内容已被 [ clearskies ] 在 2012-07-20 09:11:21 编辑过。如有问题，请报告版主或论坛管理删除.

第三章 石破天惊的发明

1948年，王安来美才仅仅三年半，博士毕业，他抱着试试看的心情，给哈佛计算机实验室递交了一份工作申请。很幸运，他受聘当上了研究员，成为当时世界上仅有的可接触到MARK系列最新大型电脑的少数成员之一。MARK最初由IBM公司资助，后转由美国空军资助，设计师是美国电脑先驱艾肯博士（Howard Aiken），他在1943年研发的MARK I 是美国史上第一台用电来控制的二进位电脑，是一座混合了机械和电子操作的大型怪物。可是这堪称是一个划时代的产品，美国独步全球的辉煌电脑历史就从这部轰轰作响, 占满了整间房子的巨型机器开始。1948年王安加入的时候，艾肯和他的同事们已经在研发第四代的MARK IV了。

那一年的春天，王安上班第二天，艾肯老板就交给他的一个看似简单却非常关键的任务：如何解决电脑资讯的储存问题。

在今天看来，这难题简直不值一晒：一片薄薄的晶片就能储存无数的图文音像信息。可是回到上世纪四十年代，战争刚刚结束，电脑科学刚刚萌芽，全世界只有数台庞大的巨型电脑，基本上都是在英美著名大学里当学术研究用，必须经过冗长复杂的程式设计过程，才能作不同的运算。它们的记忆能力非常有限，远远未到商用或民用的水平。而研究人员遇到的每一个问题，全属根本性的难题，因为没有前人可供参考，没有前例可供沿用。

王安面临的难题是这样的：要用一种非机械操作的方式，记录和读出电脑里磁性储存的信息。

既然要非机械，王安马上就想到了用电。按照电磁通的方向，正为1，负为0。“1”的时候信息存贮当然没问题，可到了“0”的时候，信息就会毁坏不见了。怎么办呢？

王安苦思冥想了好几周，尝试了多种不同方案，都没有根本解决难题的方法。

灵感，总是在促不及防的时候发生，对当事人来说，这简直就是天赐的大礼物！

在王安自传里，他是这样描绘产生这个里程碑似的解决方案过程的：“但是有一天，当我正在穿越哈佛校园之时，突然间一种奇妙的想法像闪电一样地掠过我的脑海。。。就在那一瞬间，我理解到‘破坏资讯’这个问题无关紧要，我只需在阅读之后重新写一遍就好了。。。因为磁通在几千分之一秒之内改变方向，我这样做绝对不会影响速度。。。这种‘重写资讯’的构想，就是磁芯记忆体的主要特点。”

多年后当我读到了这一段，仍然为王安的天才赞叹不已。正所谓英雄出少年，初生牛犊不怕虎，王安在电光火石间解决了一个困绕前辈多年的大问题。这是一个典型的“Thinking Out of Box”（盒子外思维）的例子，正是这个“破坏后重建”的大胆的无所畏惧的想法，垫定了王安作为电脑先驱的位置；也在星光烁烁，天才辈出的现代电脑发展史上，牢牢地刻下了一个中国人的名字。

如果王安当年没有想到这个点子，这个难题迟早也会被别的科研人员攻克。机会总是稍纵即逝，是给有准备的人而设的。王安的聪明，专注，努力，和自信，让他在工作仅仅三周后，就脱颖而出，解决了困绕早期电脑发展的一个非常关键的问题。

这个多年后成为现代电脑关键技术之一的magnetic core memory, 王安其实只做了一半的工作。ＭＩＴ教授Ｊａｙ　Ｆｏｒｒｅｓｔｅｒ　受其启发，深入研究，做出了比王氏更实用的电磁芯。此项专利后来卖了一千三百万美金，比王安卖给ＩＢＭ的区区五十万多了许多倍。

财大气粗的IBM为了这个关键的发明, 连年和赤贫无援的王安打官司, 最后软硬兼施，低价买断了王安的磁芯发明专利。这难忘的最初一役，让王安见识了对手的强大，更在他好强的心里种下了复仇的种子, 开始了他一生和IBM纠缠不休，互有输赢的恩怨故事。

老牌美国大公司IBM此后全力出击，为他们专属的电子产品一一扫清了道路, 看准商机, 在50年代开始转型，投入庞大资金人力对商用电脑加以全面开发。大型电脑从此告别校园的单一，走向商用民用的广阔市场。

而王安，在得到业界的一致赞赏，老板的加薪加职后，却没有因为一个重大发明而沾沾自喜。当所有人都以为他要在顶尖学府哈佛大学大展拳脚时, 他却作出了一个让世人大跌眼镜的人生决定。