五年前，带小孩到邻近的纯白人小城downtown玩，那天小孩玩的特开心，都说很喜欢这个小城市，我们看到主街上有两三个商业房在出售，心血来潮，就把其中的一个商住房买下来。几年下来，发现商业租客个个都不是善男顺女，住宅租客比较和善，不爱惹事。最近，商业租客居然把我诉上法庭，最可笑的是，他们诉我的每一条，都是诬告!我的律师正考虑反诉。
今年一月初，就打算自己做生意，不出租了，但有个当地女白人打电话过来，态度诚恳地要求租我们房子靠主街的那部分，他们要做古董生意，单买保险，就花费不少了，我们考虑到我们的生意刚开始，第一二年用靠后街那部分的地方就行了，于是把靠主街的店面租给了他们，他们说要在两店之间建个墙，我拒绝了他们，但却允许他们建个门，这门是两边可以开的，他们说会建一个很漂亮的门，费用是$1800，要我出$800，这些都是口头协议，最后，签約后，他们通过了county的检查，拿到Certificate of Occupancy后，才把门建起来，当时他们说生意刚开始，没空做把手，简单加了个门栓，我体谅他们的忙，小生意，赚两个钱也不容易，就允许他以后再整改，还把后面免费给他们用了半年。我三月份向city申请做我的生意，County Building Department 的inspector 过来验房，一见到那扇门，脸色大变，但当时沒指出来那门不合法，只是跟我说可能要做个ramp, 要问问他boss,我等了几个星期也没回复，刚好有人问可不可以把那部分的地方租给她们，我觉得在这小城跟政府部门打交道太麻烦了，就把后面租给了她们。
这一租，麻烦就来了。
六月中， 我跟后面的租客签了一年合约， 这一签，签出了问题， 签出了麻烦，签出了官司， 在这半年内， 我遭遇坐过山车的刺激生活，零距离感受美国社会各类人群的自私，金钱至上一览无为，感恩主的怜悯，每当绝望的时候，总会得到正直，热心之人的帮忙。这官司的起因是小小的门锁，先来的租客不守诺言，还恶人先告状，逼使我在短短20天内，联系了20几个律师，五个律师经手了这个stupid case. 这案涉及到市政府，城建，消防，警察局等政府部门， 还要解code师的参与，同时涉及到种族， 房东与房客问题，小城里的律师都不敢接， 后面的房客告诉我，第一庭判决后，很多人去查案，也不知是什么原因，第一庭结束后十天，法庭就来信说法官换了。
六月中跟房客签好合约，我就回国度假了，离开美国前，我一再嘱咐她们，“Everything needs to follow the city rules. If the city needs me to sign, send me the message.” 七月下旬，我度假回来，发现后面的租客已在装修店面，她们居然没通知我，就把隔离墙拆了，原先墙里的开关，电线暴露出来，我指责她们真不应该这样，因为考虑到她们也不是有钱人，赚两个钱实在是不容易，就没再批评她们。第二天我再次来店里检查，发现店主全身湿透，她解释因为前面的租客把空调关了，她活动量大，所以满身大汗。于是，我立刻跟租前部分的房客沟通，八月前他们一定要按我们协议，把门闩拿走，换成两边可开的把手。可前面的租客除了拒绝，还是拒绝。我慢慢跟他们讲理，1. 我们签约时，我就告诉他们后面将来会用来做生意。2.厕所，楼梯，和走廊是public area of this building. 3. 总电房在basement里，合约里特别注明是shared. 4. 他们只占1/3的basement, 另外的2/3属我支配。5. 有关门的合约，他们是建了一扇临时们，$1800高质量的门，就四五十元的木头给解决了，而且，说好两边可开的，一点也不兑现。6. 经过几天网上的学习研究，我指出这门好像是违反building code的。他们根本不听，经过来回email的讨论，他们受权我像他们一样，可以从前门进房，同时对我进行威胁，这房子上百年历史了，violation的地方多着呢，还指责我mispresented building inspector， 同时他们也抱怨后面的房客在门的另一边装上锁，令他们开不了走廊的灯。从来没遇过这样的人，我的忍耐已到了极限，给两边租客发了48小时通知，告诉他们，由于双方不合作，不体谅，两天后，我要来把两边的违约门栓拿掉。前面的租客说NO,后面的租客说OK.我告诉他们我会叫上警察。行事前，我已特别小心了，打电话咨询过律师，都觉得可行。第二天，在警察的陪同下，我进店把双方的门栓，锁具撬走，并在门上写上通知,任何人不得在门上装上锁，门栓之类的东西。
可是，这一撬，撬走了自己的主动权和话语权。
一个人心胸坦荡，问心无愧，做事就会有足够的信心和策略去应付和解决各种疑难，我一直都是处于有利地位，可攻可守，租客除了无理的指责和要挟外，对我这个平时好说话的中国女人已没有什么好招数了。可是，就因为从前门进店争取房东的权利，导致了我自己成了过错方，面对对方的指责，脑子已变得很笨。 我相信，如果能从头再来，我们三方的处事态度和解决方法肯定不一样，整个事件，一句话，全败三伤。
由于两家本地租客互不相让， 真难为了我这个外族地主，心中慢慢地对前店租客充满了怨气，恨他毒，怨他刁，不守诺言，特自私。在我发出通知要把门栓拿走的第二天，前店租客为了害后面的租客，给city打电话,投诉后面的租客没拿permit在装修，因为他有朋友在city hall工作，city很重视他的来电，负责管房的官员，在后面店铺没人的情况下，在门上贴了STOP WORK ORDER. 后面的租客也不是单会吃饭的弱女子，她们跑去city闹，最后city manager出面调停。当天下午，她们约我见面，说如果我允许她们回店搞搞清洁，油油漆，她们就可以进店，我可怜她们，立刻通过email给她们发了permission. 前面的租客见这招没能害死后面的租客，就打county的主意.
后面店铺被贴上STOP WORK ORDER的第二天，就是我拿掉双方非法门栓的那天，因之前我已通知前后租客，早上十一点我到店里把两边违法门栓拿走，前租客没出现，我认为他们是口硬心软的善心人，不想引起激烈的碰撞，选择回避，心中对他们夫妇充满了感激之情。可到了下午两点多钟，女的给我打了个unknown电话，问我是不是从前门进店，我告诉她我是履行我的职责。她大喊大叫，说他老公现在就去跟city说，我的房子靠后街的那部分，永远租不出去了，还扬言要找律师诉我，我当时也很生气，这样的狠话，估计在中国也没几个人敢说呀。大概过了一个小时，后面的租客打电话过来，哭哭啼啼说我的房子被前面的租客全侵吞了,把我弄到一头雾水。原来，我离开店后，county的人来检查，在门上贴上violation sticker，租客要做生意，一定要到city重新申请Certificate of Occupancy, 前面的租客明白这些规则，所以他立刻就能按要求去拿证。后面的租客很多时候是通过phone call去查真相，考证一下自己的权益。隔了一天， county的人又来贴新的sticker，上面写着，以前所签署的COO全部作废，要注册建筑师来解code，才能发COO。后面的租客知道她们闯祸了，给County Building Department打电话咨询如何可以让房子复活，最后，她们还帮我联系了解code师来评估。解code师比较忙，要一个星期后才能来验房，就是说这一个星期任何人不能开门做生意，可是，前面的租客才不管那么多，继续开门营业，后面的租客向我投诉，我跟她解释，我的房子不是危房，city不管，我没意见，我也想他们多赚钱，她继续抱怨，为什么前面租客可以赚钱，她不可以，我说你的情况跟人家不一样，后来她说房子是我的，她违法，我要负责任，当时，还专门问了老猫先生这个问题。
过了一个星期，解code师就来验房，他大概算了算，觉得这房子可以开两个店铺，他解释，政府部门也希望用最低的成本来让这房子重新使用，看来，美国政府的确是亲民政府呀！很不幸， 那么美好的愿望，被我的租客毁了！
真正走上与律师打交道的路是收到前部租客的律师信。由于租客威胁要把我诉上法庭，当时那种恐惧难以用语言来描述，接下来两三天，他们不联系我，我也不去管他们。出事的第三天，市商局的领导刚好有事找我，我就把这件事跟她们说了，她们是热心人士，很快就与租客联系上，还问了租客如何能让双方keep peaceful. 租客说不能提门的事，就是说，我要让他们独占洗手间，楼梯间和电房，从小到大，陪伴身边一起成长的闺蜜，哥们那个不是讲义气，重承诺之人？在这小城里做了一年半的小生意，有些顾客先拿货，后付款，有些顾客开往后的支票，没有一个人食言。这家伙，是趁火打劫，我的愤怒到了极点，我就是要他们遵守诺言，把门开了。他们见我态度强硬，过了三天，就给我发来律师信。后来，有人告诉我，这个律师是女租客爸爸的朋友，在美国有名的大律师行工作，专打赔偿官司，这也是没律师愿意接我案的原因之一。
接到律师信，六神无主，一开始我多么希望能私下解决，从成本和时间的角度来看，这是一条解决问题的最佳捷径。因为后面的租客对整个事件了解得清清楚楚，她说她懂房地产法和合同法，很多时候她会主动找我议论，她多次提醒，我有足够的理由驱赶前租客，每一次，我都会表明我的态度----不想把人家逼到绝路，得饶人处且饶人。一心就是寻求律师帮忙解决问题。最理想的律师当然是我们自己的同胞，在整个案中，我接触了四位中国律师，只有一位是专打房东和房客纠纷的， 她给了我很好的建议，但因为她很忙，离我家也太远了，没能接案。 总之，这些同胞律师给予了我很大帮忙和希望，感激之情难以言表。
因为后面的租客告诉我，前面的租客没COO，却开门做生意，这是违法，作为房东，我是要负责任的，她们建议我给前后租客发通知，房子解code前，谢绝任何人使用房子。一辈子都是遵纪守法的好市民，哪能为了那几个美金，在异国他乡违法？立刻给双方租客和他们的律师发通知，他们的律师回话说，这表示我不让他们做生意，所以我要赔偿他们的损失，那时我最担心的已不是赔偿，而是city找我麻烦。
第二天，市商局领导知道我的艰难，他们专门约了我和我的租客，以及他们的律师讲和，对方律师说只谈COO，其他什么不用谈。后面的租客跟律师顶了两句，没到五分钟，前租客和她的律师就走了。
又过了两天，解code师刚验完房，后面租客让我去meet一位律师，没想到，这一meet，meet出了美国各种各样，形形色色的律师！
我去见的那位律师，我们就称他为John吧，是一位很和善的长者，年过七旬，性格平和，他专攻政府管理法和房地产法，应该说他是这个案子的最佳人选，可是，由于我当时的无知和自以为是，对律师认知的错觉，错过了这位诚实的好律师。我后来请的律师去取证时，证人对他的评价----honest。错过了诚实的好律师，却让我遇上一位正直，心善貌慈，不重金钱，责任心强，经验丰富，专业知识和能力超棒的全能律师，同时也让我经历了美国法庭上的各种程序和动议，我想，法律专业刚毕业的学生，对各种motion的了解还没我体会深
这位律师和蔼可亲，我要求很简单，能帮我回那封该死的律师信，能为我争取权利，当时我觉得能力不是问题，工作态度端正就行，同时我特别声明，如果我做错了， 我愿意承担我应付的责任。我天真地认为，每个律师都是公正公平，行正义，无私心的，最多在灰色地带里，有能力的律师会为自己的代理人多争取点权利，真没想到，三个月后，我会看到对方律师居然对法庭进行欺骗，睁眼说瞎话。
John是一位工作有计划的律师，当上我的代表律师后，第二天他就给对方律师回了信，而且是一封很有水平的拒绝信，同时对我之前我给前后租客发出的通知“房子解code前，谢绝任何人使用房子”进行解封，允许对方使用房子，之后大家都是集中火力在解code问题上，过了一个星期，双方律师和房屋设计公司相聚在店里，一起商量解code之事，第二天，John的律师行同事给我发来e-mail，大概是说，每个人都认为我已把洗手间，楼梯间，和电房都给了前面的租客，还很客气地问我下一步有什么吩咐，他会为我去办，我一看就来气，立刻打电话问John，为什么他也觉得我把这部分的地方给了租客，合约上明明写着电房是“shared”，John说可以到法庭上解决，可费用很搞，要三万美金，输赢还不知道，还跟我谈了给他的钱已用完了，如果要他继续代表我，一定要再给他钱，我正在气头上，幼稚地对他进行了评估，态度和能力都不行，我对他所说的每一句都是事实，但他却没采纳，怪我当时太无知，把法官和律师搞混了。一声不响，就把John炒了，给自己留下一条维权艰辛之路。
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