陈云,江苏青浦(今属上海)人。
1905年6月13日生于贫苦农民家庭。2岁丧父、4岁丧母,由裁缝出身的舅父抚养。
1919年高小毕业后,因家贫无法升学,到上海商务印书馆当学徒,后当店员。
1925年参加五卅运动。同年8月任商务印书馆发行所罢工委员会(后为职工会)委员长,参加领导商务印书馆大罢工,并取得胜利。随即加入中国共产党,开始作为劳工组织者从事共产党的活动。历任中共青浦县委书记、淞浦特委组织部部长,中共江苏省委沪宁巡视员、江苏省委常委兼农委书记,中共上海闸北、法南区委书记和江苏省委组织部部长、省委书记等职。
1930年和1931年先后在中共六届三中、四中全会上当选为中央候补委员、中央委员。
1931年5月担任保卫中共中央机关安全的中央特科书记;9月任临时中央领导成员。
1932年担任临时中央常委、全国总工会党团书记。
1933年进入中央革命根据地。
1934年在中共六届五中全会上被选为中央政治局委员、常委,并任白区工作部部长。
随后参加长征,在担负全军后卫任务的红五军团任中央代表,后任军委纵队政委。
1935年1月在贵州召开的中共中央政治局扩大会议(即遵义会议)上,支持毛泽东的正确主张。会后撰写了《遵义政治局扩大会议传达提纲》。同年6月奉命从四川省天全县灵关殿秘密离开长征队伍,经成都、重庆,只身到达上海,从事恢复共产党的秘密工作,随后又由上海抵莫斯科,向共产国际执委会书记处报告了中国工农红军长征和遵义会议的情况,撰写了最早宣传红军长征的《随军西行见闻录》,并参加中共驻共产国际代表团。
1937年4月回到新疆迪化(今乌鲁木齐),任中共中央驻新疆代表。5月赴新疆、甘肃交界的星星峡地区,援助接应红军西路军余部400多人进入迪化。11月回到延安后,任中共中央组织部部长。
1944年3月任西北财经办事处副主任兼政治部主任,主持中共中央所在的陕甘宁边区的财政经济工作。
1945年6月中共七届一中全会上继续当选为中央政治局委员;8月任中央书记处候补书记。
抗日战争胜利后,参加领导具有重要战略意义的东北解放战争。转战北满和南满,历任中共中央北满分局书记兼北满军区政委、中共中央东北局副书记兼东北民主联军副政委、中共中央南满分局书记兼辽东军区政委、东北军区副政委、东北财政经济委员会主任、沈阳特别市军事管制委员会主任等职。
1948年8月在哈尔滨举行的第六次全国劳动大会上作了《当前中国职工运动的总任务》的报告,10月当选为中华全国总工会主席。
中华人民共和国建立后,任中央人民政府委员、政务院副总理兼财政经济委员会主任,主持全国的财政经济工作。
1950年10月任中共中央书记处书记。
1954年任国务院副总理。先后兼任过商业部部长、国家基本建设委员会主任。
1956年9月,在中共八大八届一中全会上,被选为中央政治局常委和中央委员会副主席。
1957年1月担任中共中央经济工作5人小组组长。他的这一主张和其他切合实际的经济主张,曾被人认为“右倾”,而受到毛泽东的冷遇。
“文化大革命”中,他在党内只保留了中央委员的名义,被下放到江西省南昌市的一个化工石油机械厂“蹲点”。
1972年4月回到北京,按照周恩来的意见,参加国务院业务组工作。
1975年被选为第五届全国人大常委会副委员长。
1976年参加粉碎“四人帮”的决策过程,曾对叶剑英讲:这场斗争不可避免。
1977年3月中央工作会议上,他提出应该让邓小平重新参加党中央的领导工作。在
1978年中央工作会议上,以及接着召开的中共十一届三中全会上,他重新当选为中央委员会副主席和中央政治局常委,并任中央纪律检查委员会第一书记。
1987年11月,中共第十三次全国代表大会后,陈云退出中央委员会、中央政治局及其常委会,接替邓小平任中央顾问委员会主任
1992年10月,中共第十四次全国代表大会后,中共中央顾问委员会不再设立,陈云开始过着退休生活。
1995年4月10日因病在北京逝世。
主要著作收入《陈云文选》(3卷)。
1956年9月13日,中共七届七中全会第三次会议上,陈云与刘少奇、周恩来、朱德一起被推举为中共中央副主席的候选人,毛泽东评价陈云说:“至于陈云同志,他也无非是说不行、不顺。我看他这个人是个好人,他比较公道、能干,比较稳当,他看问题有眼光。我过去还有些不了解他,进北京以后这几年,我跟他共事,我更加了解他了。不要看他和平得很,但他看问题尖锐,能抓到要点。所以,我看陈云同志行。”
即使是在文化大革命时,毛泽东也在1969年的中共九大预备会议上称陈云 “历史上没有变节,经济方面还是懂一些的。右是右了些,可还不是极右!”
胡乔木说庐山会议前,毛泽东召开政治局会议,又评价陈云:“我不能搞经济工作,我不懂。我认为我这一辈子搞不了了,年纪这样大了,还是陈云搞得好。”
1961年6月24日,毛泽东在去长沙的火车上同王任重谈话时说:“国难思良将,家贫思贤妻。陈云同志对经济工作是比较有研究的,让陈云同志来主管计划工作、财经工作比较好。”
1962年初,在七千人大会上,毛泽东称评价陈云说:“陈云同志,特别是他,懂得较多。”