第04章 中学毕业 崔锡麟初探社会 (3) 六合益智中学
船到六合县城。崔锡麟在滁河码头上岸，一问益智中学，人都知道，用手一指，就在前面不远的街面上。走过高高的耶稣堂，就能看到学校的大门。
姜老师人不到五十，瘦高个，戴着眼镜。他见了三龙，问：“这位同学，我好像不认识你。你来找我为了何事？”
三龙双手递上介绍信：“我叫崔锡麟，从高邮来，烦劳姜先生赐教。”
“不用客气，叫我姜老师吧。”姜老师打开信看罢，看着三龙说：“原来你是吴玉棠的外孙子。想报考我们学校是吧？ 好的，你先坐下，这一路辛苦了吧？我去给你倒杯水。”
“谢谢姜老师！”
姜老师介绍说：“我们益智中学是美国人办的教会学校，属于美国基督教贵格会的差传会。哦！基督教就是大家平日里说的耶稣教。这是一所新式中学，主课是国语、算术、英文，也学音乐和美术。学校很有名，临近各省都有学生慕名而来。因为是教会学校，学费并不太贵，只相当于南京城里那些中学的一半左右。只要是高小毕业生，都可以来报考。唯一的一点是，报名的多，录取的少，就不大容易考进来。此信上说你聪慧过人，品学兼优，应该有希望能考上。遗憾的是，今年的招生考试和录取都在上个月完成了，你来的略微晚了一些。不过，你也别灰心，今年十二月和明年六月还有两次考试的机会，任何一次你若考得好，明年夏天一过，就可以入学了。但我也要告诉你，即使你考进我们学校，也必须过得了贵格会的简朴生活，吃得各样辛苦。否则，等不到顺利毕业，就会被劝退的。你觉得你可以吗？”
“我能守规矩，也不怕吃苦。请姜老师教教我，怎么样做才能参加下一次考试？”
“这倒不难，你今天就在这填写一张新生报名表格。时候一到，学校会发通知给你。你记得带着你的高小毕业证书和成绩单，按时过来考试便可。考取之后，就要让你家长过来，缴过学费和食宿费，正式入册以后，就等开学前一天来校报到。”
三龙又详细询问了不少问题，觉得了解得差不多了，就谢别姜老师往回返。抑制不住兴奋的心，三龙老觉着船行得太慢，他要快快地回去禀告外公，不知外公觉得如何，也不知自己能否考上，所以是既高兴又有些担心。
回到高邮吴家，三龙将六合之行一一汇报。吴玉棠一听心喜，算算四年开销，也能对付，本来约好过几天女儿女婿再来商讨此事，但这次三龙妈一人现身，说是崔瑞亭眼睛看不见，来去不便。吴玉棠明白他其实是面子下不来，也就不多问。几个人一合计，看法一致，就报考六合的这所益智中学。
既已确定目标，三龙别无杂念，马上用功复习备考。外公还找来原赞化学堂的老师指点他的温习功课。到年底，三龙再去六合参加考试，考完国文、算术、书画三门功课。一放榜，三龙和其他学生都跑去看。等到了跟前，一眼便发现 “崔锡麟”三个大字赫然在目，而且名列第一。旁边姜老师看见此景，也禁不住两眼放光，激动地扶着三龙说：“果真是顶好的学生。恭贺你崔锡麟！你被录取了。”崔锡麟当然激动万分，但他外表平静，向姜老师鞠了一躬说：“首先要谢谢姜老师的帮助！日后还要请老师多多地批评教诲。”
吴玉棠格外开心，等崔锡麟回来，他在天乐园摆了好几桌，宴请亲友。第二天一早，崔瑞亭夫妇辞行准备回湖西菱塘，打算把崔锡麟也带回去，等到明年夏天开学再去六合。
“你们且慢。我有些话要对你们讲。”吴玉棠叫住他们。他们坐下来，听吴玉棠接着说：“三龙考上中学，大家都高兴。可也不能光顾得高兴了，还有一件事也很重要。这两天我再三考虑，总觉着你们一家人应该搬到高邮城上来住。菱塘也很好，可那块毕竟是个小地方，跟我们离得也远。四年后，三龙学成，还是回高邮城来好一些。瑞亭眼睛不好，你们住在湖西，那么远，我们很难帮上忙。你们要是住在高邮，大家靠得近些，走动起来不就方便了吗？”
崔瑞亭摇摇头，刚想说话，又听他岳父说：“你先别忙着摇头，我知道你对高邮人地不熟，但你只要肯搬过来，住处倒是现成的。我回乡前，我们吴家住在西街土坝口的老宅子里，后来才迁到这块来。眼下土坝的那几间房子空着没人住，你们要是不嫌弃，可以搬进去。至于你们往后的日子怎么过，我也大概想了一下，大龙可以到我这里来跑跑腿，像收收田租什么的。瑞亭也可以在土坝为人号脉诊病。眼睛看不见写药方，可以让三龙妈妈代写，她出嫁前在家里就会写不少字，嫁给你之后也没有停止读书，应该可以的。你们好好想想，你们都是我的亲骨肉，看你们现在有难处，我和你母亲怎能不揪心？又怎能不出手相助呢？我女儿自幼在高邮长大，她一定更喜欢到高邮来，而你瑞亭就不要再顾及那些个脸面了，凡事多为全家人着想，是不是更加重要一些呢？”
崔瑞亭听到这些，犹豫片刻后点点头说：“我最怕的是给泰山一家添麻烦。既然岳丈大人如此诚心相助，瑞亭恭敬不如从命，谢谢岳丈再一次的相救之恩。我们崔家一门如有出头之日，定当报答吴家的恩情。”
“想让自家人过得好些，本是私情，何来恩情之有？瑞亭啊，你是我的亲女婿，女婿也是儿，就不要客气了。”
这边一家人回菱塘准备搬家，崔锡麟仍留在外公家。因为离学校开学尚有半年多时间，外公知道他酷爱书画，建议他利用这段空闲，拜个名师学画。崔锡麟当然是求之不得。
学画的故事暂且放着不表，单说崔锡麟过了夏天来到六合，开始了他四年的中学生活。
贵格会是基督教新教的一个很特别的派别，产生于17世纪的英国。除了新教教义，他们尤其主张平等自由，反对战争和暴力，也在历史上反对过奴隶制度，因此在英国受到迫害，与清教徒一同移民至美洲，在宾夕法尼亚州的费城地区定居。上世纪初，他们的美国差传会便来到南京和六合一带传教，建立了教堂和学校。据我所知，贵格会并未像其他教派那样不断地在中国扩大圣工范围，而是一直留在六合地区深入地工作，一直坚持到1953年才搬迁到台湾。
崔锡麟小时候，曾经听徐锡麟讲述过基督教以及基督教对人类进步的贡献，直到如今才实际接触到它。他很喜欢这里的学习生活，紧张而快乐。每天早晨，大家一起读经、唱诗、祈祷。上午学习国文、算术和英文，下午学习其它课程，晚上和周六自由活动，周日则参加礼拜和学习圣经知识。崔锡麟天资聪颖，不用太费力就能在各门功课上名列前茅。一旦有空，他就去姜老师那里学画。
姜老师本身就是国文和中国画教员，他看到崔锡麟聪明好学，书画的天赋也很高，便常常单独教他绘画。教法也很特别，他说：“你还是个少年，先别忙着模仿大家，当下最要紧的是打下坚实的基础，这样你才会有底气。”因此他要求崔锡麟学习中国画的工笔画技法，一学就是四年。后来的经历证实，这些功夫花得毫不冤枉，这个老本够他一吃到老。
四年很快过去，崔锡麟中学毕业了。好多学生准备考入大学深造，这也是崔锡麟的理想。他成绩优异，考上大学并不难，可他没有经济能力读大学，理想也只能是想一想而已。
这四年中也冒出一些令他伤心的事情。首先是读中学的第一年，奶奶离开了人世。前一年的冬天，外公也病故了。他很清楚，上大学是一件可望而不可及的事情，还是回高邮去吧。
他这一年，虚岁十九。
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