有一次,目连的母亲突然心血来潮,想出了一个罪恶的主意。她想:“和尚吃斋念佛,我要捉弄一下他们,让他们开荤吃狗肉。”
于是,她就吩咐人做了360个狗肉馒头,并说是素馒头,到寺院去施斋。目连知道了这件事情后,就劝说母亲:“请你不要这样做!这样会让大家犯戒的。”
目连的母亲根本听不进去儿子的劝告,她依然我行我素,执意要去戏弄那些和尚。目连见母亲不听自己的劝告,就派人去告诉了寺院的方丈。
方丈知道以后,就赶紧准备了360个素馒头,分给和尚们,叫他们把素馒头藏在袈裟里面。
目连的母亲到寺庙里去施斋,发给每个和尚一个狗肉馒头,和尚在饭前念佛时用袖子里的素馒头把狗肉馒头换了下来,然后吃了下去,目连的母亲见和尚们个个都吃了自己的狗肉馒头,拍手大笑说:“今日和尚开荤了!和尚吃狗肉馒头了!”
方丈双手合十,连声念道:“阿弥陀佛,罪过,罪过,罪过!”
事后,方丈吩咐将360只狗肉馒头,在寺院后面用土埋了。这事被天上的玉皇大帝知道后,他十分震怒,将目连的母亲打入十八层地狱,变成了一条恶狗,永世不得超生。
目连是个孝子,得知母亲被打入了十八层地狱。他就日夜修炼,终于成了地藏菩萨。为了救自己的母亲,他用锡杖打开地狱大门。
目连的母亲和所有的恶鬼都从地狱中逃了出来,她逃出来之后就非常痛恨玉皇大帝,就窜到天庭去找玉皇大帝算账。她在天上找不到玉皇大帝,想把天上的太阳一口吞下去,让天上人间变成一片黑暗。
这只恶狗在天上追啊追啊,追到了太阳,就把太阳一口吞了下去。
不过,目连的母亲变成的恶狗也有自己的缺点。她最害怕锣鼓、燃放鞭炮,所以每当人们敲敲打打之后,恶狗就会把吞下去的太阳吐出来。
太阳获救后,就日月齐辉,重新运行。恶狗看着天上的太阳,心里又不甘心了。她又重新追了上去,这样一次一次地就形成了天上的日食。
民间就把日食叫做“天狗食日”、“天狗食月”。不少地方的人们到现在还保留着在日食的时候燃放鞭炮、敲锣打鼓的风俗。