高铁代表先进还是落后 ? 兼谈美国为什么没有高铁
网上经常有人炫耀高铁，甚至嘲笑美国没有。当今世界，高铁与其说代表先进，不如说代表落后，因为高铁不是新事物，日本和欧洲几十年前就修建了高铁。文章首先介绍相关信息，接着讲述美国为什么没有高铁。美国早已告别铁路客运时代。十九世纪是铁路客运的黄金时代。十九世纪末到二十世纪初，随着汽车的出现和航空业的发展，铁路客运开始衰落。二战以后随着汽车的高度普及和航空业的高度发展，美国形成了现代交通模式：短途旅行开车，长途旅行坐飞机。
高铁不是新事物
高铁主要有两种。一种对传统轮轨技术进行改造，提高速度。日本采用这种方法，六十年代建成新干线。现在最高时速可达350公里。欧洲从七十年代开始修建。英国首先修建高铁，第一条线路1976年开通，当时的时速是125 英里（200公里）。法国1981年开通第一条高铁——从巴黎到里昂。现在的时速达到320公里。到九十年代，欧洲主要国家都已建成全国性的高铁网。中国的高铁近年也有很大发展。但是需要指出的是，高铁控制及供电系统大都通过与其他拥有先进技术的国家进行技术转让的方式进行建设，因此在中国大陆可以看到不同国家技术制造的高铁列车。
另外一种是磁悬浮轨道。这也不是新技术，可以追述到一百年前。德国人Alfred Zehden最早发明这项技术，1902年获得专利。1959年设计出最早的磁悬浮列车。1979年德国最早建成示范性的磁悬浮客运列车。1984年英国建成可供人乘坐的列车。日本从1969年开始研制磁悬浮列车，现在有两款列车，HSST和SCMaglev，2015年创造磁悬浮列车时速世界记录：603公里。磁悬浮列车成本高，通常只用于短距离的城际交通。
最后谈日本和欧洲修建高铁的一个深层次的原因：人口密度。修高铁的一个前提条件是乘客数量。欧洲和日本人口密度高，乘客多，需求大，建成后也容易盈利。加上汽车普及率不够高——英法德日每一千个成人有五六百辆汽车——也就是说，人口中大约一半的人没有车，出行依靠公共交通工具。相比之下，美国人口密度低，潜在乘客少，所以高铁既没有实用价值，也没有经济效益。下面谈几个更重要的原因。
美国为什么没有高铁
首先说明一点：美国没有全国性的高铁网络，但是少数大城市有高铁。下面讲美国为什么不修建高铁网。谈三个原因：一，铁路客运是一个衰落的产业。二，汽车普及率高，短途旅行开车。三，航空业发达，长途旅行坐飞机。
美国是世界上最早修建铁路的国家之一。1830年，第一条铁路——巴尔的摩—俄亥俄线竣工。横跨美国大陆的“太平洋铁路”于1869年竣工，将西海岸与东海岸的铁路网连接起来。十九世纪是铁路运输的黄金时代。十九世纪末，铁路运输遇到了一个挑战者：汽车。福特于1896年发明汽车，最初价格昂贵。1908年，福特公司又发明了流水线工艺，使得生产效率提高，成本下降，汽车开始进入中产家庭。二战后，随着美国政府安置老兵的法案和郊区化的兴起，汽车进一步普及。今天，每一千个成年人有九百多俩汽车，居世界首位。美国不仅汽车普及率高，而且普及的时间早，汽车已经成为美国人生活方式的一部分。十七八岁的孩子和七八十岁的老人开车司空见惯。
如果说汽车带走了铁路的短途乘客，那么航空业带走了长途乘客。1914年，第一条航线开通，连接弗洛里达的坦帕和圣彼得堡。 经过一百年的发展，航空业已经高度发达。这里不引用资料，而是谈几点个人的感受。第一，航班多。大城市之间每天有几十个航班穿梭飞行。第二，机票便宜，人人买得起。第三，空乘人员的构成。在某些国家，航空业是高端产业，空乘只招收年轻美貌的女大学生。美国空乘男女老少都有。第四，机场普遍。几乎每个城市和郡county都有小型机场，供私人飞机起落或学习驾驶飞机。
铁路客运并没有完全消失。这里谈两点：一，少数大城市保留了铁路，比较著名的有华盛顿—波士顿线。在这条最繁忙的线路上，车厢经常空荡荡的。另外一点是，铁路客运主要用于旅游，提供两种座位：一种是座椅，一种是包房roomette， 里面有床和淋浴设备，可以洗澡。
结论
现在搞高铁，反映出技术上的落后。美国不搞高铁，是因为发展阶段早已超越铁路运输时代。本人不是专家，所引用的材料可能有误，欢迎批评指正。
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