“初到异乡为异客”多少人怀揣梦想来到美国，他们或许是中国的精英阶层带着丰厚的“盘缠”来到了世界之都；也许是变卖家产千里迢迢来到美国寻找“发家致富”之路。不管是衣着光鲜的“上层移民”，还事服装褴褛的底层平民，在最初的那段时光里都有不为人知的心酸故事。
美国很多城市有唐人街，像纽约、洛杉矶、三藩市等，唐人街被称为华人移民初到美国的落脚地和庇护所。那里生活着太多有着相同初衷的华人移民，他们怀揣金钱和梦想，希望融入当地，但实际上中国移民的美国梦并没有想像中那麽容易。
在曼哈顿单人公寓房价超过2,000美元/月的今天，唐人街的旅馆却还提供月租只要100-200美元的小房间。这些房间虽然条件不佳，但低廉的租金还是吸引了许多华人务工人员。他们刚到美国时就在此处落户，有的一住就是十几年。这些像蚁巢一样的房间就是他们“美国梦”的起点。
在曼哈顿唐人街的宝维瑞81号64平方英尺（约6平米）的出租公寓里，在2013年3月忽然关闭前，一个月租金200美元，或者一晚9美元。
通常在每个小隔间里会住一到两个人，这样算下来，每个人的居住面积不足5平方米。据瞭解，在这栋公寓里住的时间最长的是一位70多岁的老人，她在那里蜗居了30多年。
一名叫陈秀康（音译）的男子说，虽然在宝维瑞81号住得一般，但他对这麽便宜的租金比较满意。他在一家中餐馆当厨师，每个月挣的钱绝大部分攒起来寄回国了。
陈秀康说，“我厨艺好，平时跟其他人搭伙做饭，大家相处得跟家人一样，很少红脸。”
一名40多岁、姓楚（音译）的男士说，他就是个农民工，做着没有技术含量的苦力活，但是他对收入比较满意，这些钱寄回家给妻子和孩子们花，还能有剩馀，妻子都存了起来。“等我再挣点就考虑回国。”他说。
一名叫陈银正（音译）的40多岁男子说，他对蜗居没什麽可挑剔的，唯一一点让他觉得不方便的是蜗居隔间没有房顶，隔音不好。
2013年宝维瑞81号被关闭后，里面的华人移民被迫搬了出去，到附近的老楼里继续租便宜的房子住。原本在一块住了好几年的邻居不得不分开，联繫也少了，不过华人移民比较团结，遇到不错的工作会互相告知。
近年来随着留美的华人工收入水准越来越高，移民美国的中国富人也越来越多，许多人在选择住房时都儘量搬离唐人街。 但事实上，很大一部分在美华人仍然做着较低技术含量的工种。他们的生活起居以唐人街为中心，唐人街的日间百态就是他们生活的一个个缩影。
打餐馆工是刚来美国的新移民的首选之路，美国的中餐馆以自助餐为主流，每个自助餐馆的菜类20-50个品种之多，也有上百种的，一般厨房里就要10-20个厨房工左右。
网友A初到美国时人生地不熟，为了生计，他到一个叫“王记”的餐馆做杂工。一週六天，一月800美元。餐馆打杂的任务是搬东西、搞厕所、擦玻璃、以及切菜、洗刷碗筷盆勺，肉片上浆等帮厨的活。餐馆的工作时间是上午10点到晚上10点，实际上他要比别人还要早到一些。
那时还没有钱买车，只能乘公车。班次间隔很长，高峰时10分钟一班，晚上10时以后半小时三刻钟才来一班。有时候为了省钱，需要走大约一个多小时能到家。
在王记中餐馆打工的时候，有朋友介绍说有个姓沉的上海青年新开了一家餐馆需要帮忙，不过要会开车。那时网友A已经花了2,000美元买了一辆旧车，考了驾照，于是便答应了。这个偏离市中心的小小餐馆，全部工作人员只有老闆夫妇、招待小马和他。除了打杂帮厨之外还须开车送外卖。
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