九十年代初，我刚从学校毕业就遇到美国经济危机，找工作很困难。最后好不容易找到一个博士后的职位。我是电机专业的，却在加州大学圣地亚哥分校数学系找了个博后职位，拿到offer letter, 一看我的职称是"二级数学家"，妈呀，我自己都被吓着了，我学了一辈子工程，怎么摇身一变成数学家了？正所谓饥不择食，慌不择路，管他什么家，就这一个工作机会，硬着头皮也得去。经济不好，连总统老布什后来都把饭碗丢了，我等屁民还真不能挑肥拣瘦。
在加州住了两年, 其间也走马观花看了一些加州的景点。转眼之间30年过去了。一个初出茅庐的愣头青变成了一个行将退休的资深叫兽。家庭也从一个人吃饱全家不饿变成了四口之家。唯一没有变的是一颗"永远年轻"的心。过去一年，因为疫情，被困在家里，感觉人都要闲出病来了。今年春天打过两针疫苗之后，真有一种翻身农奴的感觉。去国外的旅行还没有完全开放，只好先考虑美国国内的地方，最后拍板去加州。孩子们虽然都因为疫情回到了家里，但是她们还都在上学上班。于是这一次出行，只是我和家里的领导。我做的旅行计划，一共九天。先飞到旧金山，在那里玩一天。然后开车到太豪湖，在那里玩两天。然后开车到优胜美地，在那里玩两天。然后开车到红杉树国家公园和国王峡谷公园，玩一天。然后开车到Monterey, Seventeen Mile Drive。然后从那里沿着一号公路往南开将近80英里。最后开回旧金山机场。
我在准备行程时看到电视新闻，说租车可能会有点紧张，说是疫情期间租车公司生意不好，把很多车子卖了。现在疫情缓解，租车的人有很大的增加，租车公司想买新车，但近期的芯片短缺导致新车产量减少，所以新车买不到。我听到这个新闻以后立刻就先把租车的事先搞定了，以防夜长梦多。
还记得三十年前，我从圣地亚哥开车到旧金山之前，有同学善意提醒，旧金山市内街道坡度很大，最好开马力大点的自动档车子。我那时开一辆Toyota Tercel小车，手排档的马力又小，同学说这车不可能在旧金山开。既然人家说得这么玄乎，我只好准备租车开过去。租车之前我突然想到一个问题:自动档车是后来才有的，之前全是手排档的，难道旧金山之前没有汽车？我果断决定开我的Tercel去闯旧金山。到了那里，发现那大坡确实有点吓人。而且好几个路囗都在坡顶上，Stop sign前停下来，然后在大坡上启动，手排档的车子直往后退。唯一支撑我的是一个信念:几十年前大家都这么开的。每次坡上启动，都用手闸。左手方向盘，右手手闸，左脚离合器，右脚油门。想起有次和朋友出去，朋友坐我的车，说:我真不明白你们这些喜欢开手排档车的人，开车手脚并用，象个乌龟。这个形容还真挺形象的。在旧金山开了一会儿，就完全习惯了，上坡启动很熟练了，一点也不紧张了，跟在平地上开车没啥区别。现在开手排档车的人越来越少了。这个在旧金山开手排档车的往事，年轻一点的人听了可能都觉得莫名其妙了。
此行除了游玩加州的美景，其实还有一个"不可告人"的目的:就是要培养领导对徒步的兴趣。我想说服她一起去走Tour du Mont Blanc。做了几次思想工作, 都没有成功。一听说要走110英里，领导的头摇得像拨浪鼓。我跟她说:你不用背行李，全部都由我来负责。我在网上看了一下，一般的人走TMB是11天时间左右。我想如果我们再加两天，13天，她又不用背行李，我觉得应该没有问题。这次去加州有几个徒步的山径，正好去试试，看看她的体力会不会有问题。当然这个目的在出发之前没有跟领导说。
六月四日早上三点多我们开车到休斯顿, 四个小时飞机到旧金山。飞机满员，人人都戴口罩。不过有些美国人戴口罩露鼻子，跟不戴没太大区别。四月份之前都打了两针疫苗，不过不知道能不能防变异毒株。为安全起见，在飞机上我没喝水也没吃东西，口罩一直戴着。
下了飞机，租车很顺利。第一站是金门大桥。因为疫情，游客信息中心不让停车。四处转了转，找到一个停车场。金门大桥表面上还和三十年前一模一样。只是好几处在修桥修路。看来桥和人一样会变老。可惜三十年前照的相都找不到了，不然的话还可以对比一下，看看什么叫物是人非。因为修桥，封路，换了几条路，才上桥。海边风很大。很多人骑车，跑步。天气还好，有点云在桥上，更象仙境。
再走一条小路，下到海边。一路上景色不错，看植物有点热带雨林的感觉，但海风一吹既不闷也不热，走得也不累。
有垂钓者钓到几只螃蟹，其中有一只爬了出来，作最后的逃生努力。
海湾中心的小岛，应该是 Alcatraz Island。
以前是关押犯人的地方。据说从岛上游泳逃出来几乎不可能。看上去不太远，也就是一英里的样子。对铁三运动员来说这好象不太难。也可能是水太冷，或者水流很急。1962年有三个犯人逃了，至今不知道他们是淹死了还是成功出逃了。现在这是个观光旅游的地方。我们没有计划去，只能远远眺望一下了。
第二站是渔人码头。在市区开车，再次感受到坡度很大，租的车是自动档，上坡没问题。但是在一些stop sign前还是有点问题，因为正好在十字路口前的大上坡前，虽然起动没问题，但只看到车子的前盖，看不到其它方向的车的状况，特别是对面的车子看不到。只好慢慢起动，探出一点头，看清楚才敢放心走，好在大家都小心翼翼地开。
停车时看到一辆车的车窗玻璃被打碎了。大选期间看到中文媒体很多关于$950以下不算犯罪导致加州砸车窗案子剧增这样耸人听闻的传闻。在渔人码头居然真的看到了。不过在那样的闹市区，来来往往都是人，真不知道怎么可能去砸车窗偷东西？也许是那辆车在那里停过夜了。不管怎么样，我们也找不着更好的停车的地方，所以就在那附近停下来了，我就不相信这光天化日之下还能来砸我的车窗。我们车子的后备箱里还有一个大行李箱，如果有人要找车子砸，我们这辆车可能是首选了。我用一件外衣把行李箱盖了起来。临走之前我把车一锁，最后看了一眼车子，心说:我还就不信这个邪了。也许那些大选时的传闻是夸张的，也许是我们运气好，反正我们的车窗在九天的旅途中没有被砸。
人很多，不是所有人都戴口罩。领导担心吃饭不安全，所以渔人码头的各种食物，象sour dough之类的，只能看别人吃过过眼瘾。
从渔人码头走路去九曲花街，照相照不出效果来。
街道坡度很大，走上坡有点累。上次来，只开车过了一下，没有爬坡。今天在金门大桥爬了一段山路，在旧金山市区又爬坡，领导好象体力没有问题。
下午开车去太豪湖。高速上车太多，走走停停，烦死了。以后不敢走加州的州际高速了，太拥挤了。中间停车，吃饭，到超市买点水果再上路，才躲开下班时间。晚上8点到太豪湖。
不过我不喜欢大城市的拥挤，人多了让我头疼。我喜欢人少的地方。路上一堵车，我就莫名地烦躁。
如今这些节能为目的的手排挡欧洲车不是一回事，动力太小了。
整体来讲，在加州生活过的人，尤其是华人很难离开加州，小小老大去东部读书，发誓一定会来，因为人文环境太不同了，去东部类似去国外。
我们当年也在东部读书工作很多年，到了加州才知道有另一个美国，一个对少数族裔要平等的多的美国。大概两年前参加一个朋友的孩子的婚礼，遇到几对东部来的认识的人，他们都是已经在加州玩了两周，发誓最低退休后要来加州，因为体验太不同了。
说句伤人的话，加州人看美国其他地方都是垃圾，不论你是什么种族。