漫步华盛顿特区系列-3-华盛顿博物馆之父

          华盛顿的春天来得很羞怯，不像夏天的雷雨，泼辣地亮着大嗓门；不像秋风，一溜小跑地赶着落叶过来；也不像腊月的小雪花，招摇着，似乎是不经意地堆砌出一个银装素裹的世界。 漫步在华盛顿中心的巨大草坪上，春风像一只无形的大手，慢慢地唤醒大地，轻轻地抚摸着人们的脸庞，一种愉悦的心情悠然而生。环顾四周，蓝天白云之下，大草坪的两侧，屹立着多个大型博物馆。使人不由自主地想去博物馆里看看。

          美国有很多大型现代化城市，这些城市有很多博物馆。但像华盛顿有这么多且如此集中的博物馆群是独一无二的。其他城市的博物馆大多数是收费的，即使免费也是在专门的时间段，像华盛顿的众多博物馆全部时间免费开放，又是全美国仅此一处。

        为什么华盛顿的博物馆是全部免费开放呢？博物馆每年新开发项目和巨大的维护费用又是从哪里来的呢？有人说，是美国的联邦政府支付这些博物馆的费用。那为什么美国政府会提供华盛顿博物馆的经费，而不提供其他城市博物馆的经费呢？

      说到这里，请到大草坪边的史密森尼城堡参观，去了解一下史密森先生。因为从某种意义上来说，史密森先生是华盛顿博物馆之父。

      史密森先生不是美国人。他1765年出生在法国巴黎。他是英国-个富有贵族寡妇的私生子，他的母亲避开熟悉的伦敦而到法国生下了他。因此他具体的出生时间和地点至今还是个谜。他在出生后不久就转成了英国公民。史密森先生长大以后在牛津大学的彭布罗克学院学习化学和矿物学。他在生父母去世后把他的姓改为他生父的姓，史密森。他很聪明，在专业上具有天赋和才华，发表了很多化学和矿物学的文章，在那个领域里是位有名气且相当成功的科学家。

        由于他的勤奋努力以及他的贵族血统，史密森先生非常富有。可能由于他过于专注进行科学研究和相关的旅行，也可能一直没有遇到他的心上人，史密森先生终身未娶，也就没有自己的孩子。到了他的暮年，他在自己的遗嘱里指定，在他去世之后，由他的外甥来继承他的遗产。如果他的外甥在他之前去世，则由外甥的家人来继承。他在遗嘱中又规定，如果他的外甥去世时没有孩子，他的遗产就用于在美国的华盛顿建立史密森学会，致力于科学知识的传播和人类科技水平的提高。

        史密森先生一生中主要在欧洲生活，工作和旅行，他从来没有到过遥远的美国。当时的欧洲是全球工业化最发达的地区。那时欧洲的达官贵人认为美国人是乡巴佬，牛仔。而美国的上层社会崇拜的是欧洲的生活方式，不少人以会法语为荣；妇女们会追随欧洲的时尚服装，在脸上点缀几个小金星。史密森先生为什么把自己的遗产捐献给他从未谋面的遥远而陌生的美国，为什么又是先把遗产留给了他的外甥，如果外甥没有孩子，才轮到捐给美国？这些谜多少年来萦绕在千千万万人的心头，而谜底则被史密森先生在1829年随着他的去世而带到另一个世界去了。

        人算不如天算。在史密森先生去世6年后，他的外甥也在1835年撒手西去，而且也是没有结婚，没有孩子。于是，按照史密森先生的遗嘱，他的巨额遗产就像天上掉个大馅饼一样落在了美国的头上。

        美国政府直到1835年才得知这件事情。经过是否接受这笔遗产的争论后，当时的总统杰克逊决定委派外交官理查德拉什1836年去英国接受这笔巨额遗产。当理查德拉什到达时，正有多个史密森和他外甥的亲戚在试图争夺这笔遗产。幸亏理查德拉什不仅仅是一个外交官，他还曾是美国大法官和财政部长。他在法庭上慷慨激昂，据理力争，舌战群雄，运用他对法律关于遗嘱和遗产处理的高度理解和极其精通的财务知识，为美国争得了史密森的全部遗产。

        在那个时代，还没有现代的银行系统，不能在国际间转换大笔的资金；史密森先生的遗产只能用现金的方式带回美国。理查德拉什又用了将近一年的时间把史密森先生的遗产变卖为现金。那么，史密森先生的遗产有多少现金呢？一共有11箱，105袋，10万4千9百60个金币，在当时是50万8千3百18美元，相当于2017年的一千一百四十九万美元。当时美洲大陆和欧洲之间还没有现代的飞机可乘，只有商船通行。于是理查德拉什在1838年8月就带着这11箱金币以及史密森的手稿和遗物，乘坐商船，冒着惊涛骇浪，横穿大西洋，回到了美国的费城。

        巨额的遗产资金是带回来了。怎么按照史密森先生的遗嘱用这笔钱来致力于科学知识在人类的提高和传播呢？国会进行了热烈的争论，是设立教育高级人才的大学和学院呢，还是建立各种面向公众的博物馆和艺术展厅呢，各种提案层出不穷。争论来争论去，谁也说服不了谁。这一争就是八年。争论归争论，钱可不能让它闲着。美国的财政部用这钱购买了阿肯色州的债劵。而当国会还没争出个所以然来的时候，那边的债劵却已经破产了。

        到了1846年，原美国总统，当时麻州的国会议员亚当斯提出，应当重新建立这笔巨款，严格执行史密森先生的遗嘱。国会经过激烈的辩论，终于就此通过法案，并成立了专门的委员会，来筹办史密森学会，并把这笔资金用于科学知识在人类的提高和传播。

        就这样，史密森学会建立起来了，收藏丰富多彩的博物馆一座座地建立起来了；琳琅满目的艺术画廊一个个地建立起来了；各种各样分门别类的科学机构一所所地建立起来了。目前，史密森学会拥有19座博物馆和一个动物园，其中11座在华盛顿的中心广场。它还有9个各种学科的科学研究中心，与39个州的168个研究机构有着紧密的科研合作关系。它的年度预算将近12亿美元，首先来源于这笔巨款建立的信托基金会，不足部分由美国联邦政府提供。

        极其丰富的博物馆展品，灿烂多彩的艺术收藏，辉煌绚丽的科研成果每年都吸引着超过三千万美国各地和世界各国的参观者蜂拥而来。 成千上万的人们又把他们在华盛顿博物馆看到学到的知识带回他们的家乡。

        那为什么博物馆免费开放呢？这是因为史密森先生在遗嘱中明确规定，史密森学会的博物馆永远免费向公众开放。

        虽然史密森先生一生没有孩子，可不可以说，这些博物馆和科研机构就像他的孩子一样，它们是史密森先生奉献给美国以及世界的丰厚财富。从这个意义上来看，史密森先生的确是华盛顿博物馆之父。而美国历届政府中的有识之士，史密森学会历年的工作人员和为此做出贡献的人们，则像这些博物馆的保姆，培育者，守护者，使得这些博物馆不断地扩大发展。

        史密森先生为他不曾谋面的美国以及世界捐献了他的全部遗产。美国也敬仰崇拜这个从未踏上美国国土的伟人。史密森先生生后安葬在意大利的热那亚。史密森学会经过协商，在1905年将他的部分遗骨迁到华盛顿，安葬在史密森城堡北门走廊东侧的厅房里。在这里，他看到自己的遗嘱被严格地实施，正如他愿，科学知识在他和千千万万的有识之士的努力之下，在全人类得到了提高和传播。

        可以设想一下：

        如果史密森先生有自己的后代；

        如果他的外甥有后代；

        如果史密森先生不在遗嘱中把自己的资产捐给他从来没有去过而遥远的美国。

        如果美国特使理查德拉什不及时赶到英国，或者在法庭上败诉；

        如果载有史密森巨额遗产的商船在横渡大西洋的时候遇到风暴沉没或遇到海盗抢劫；

        如果没有国会议员，前总统杰克逊坚持要求执行史密森的遗嘱而恢复这笔巨款；

        以上任何一个如果成立，就不会有史密森学会，不会有现在华盛顿的博物馆群，也不会有它们所拥有的知识财富。有一首歌叫“上帝保佑美国”。在史密森学会和华盛顿博物馆这些事上，上帝似乎是真地保佑了年轻的美国一把。

 

        漫步在华盛顿中心的巨大草坪上，任凭温柔的春风轻拂着我们的脸庞，慢慢走过一个个巨型博物馆，来到了史密森学会的城堡前。史密森先生的雕像站立在城堡前的草坪上。他手抚着一摞书籍，眼望着周围的博物馆，看着来来往往形形色色的人群，脸上有着一丝不易察觉到的微笑。他仿佛要告诉我们，人类要发展，国家要强大，一定要着手于科学的研究，知识的普及，人群的教育。不断提高人们全面的知识水平，这是人类持续发展和富强的重要基础。他仿佛在对我们说，我已经尽了我的努力，现在轮到你们了。

 

参考网页：

https://en.wikipedia.org/wiki/James_Smithson

https://en.wikipedia.org/wiki/Smithsonian_Institution