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为什么双语让你更聪明
使用双语能锻炼大脑的控制能力，从而让你更加聪明，后来习得第二语言的人同样适用，而且积极的影响能持续一生。大家都来学外语吧，权当养生了。
在日益全球化的世界，通两种语言无疑有很多实际的好处。通双语，就能和更广泛的人群对话。然而不仅如此，近几年科学家开始为我们揭示双语更为根本性的优势，研究证明，双语让人更聪明。它能深刻地影响你的大脑，提高非语言性的认知技能，甚至能抵抗老年痴呆。
这种对双语的理解和广泛盛行于20世纪的观点大相径庭。长久以来，不论是学者、教育者还是政策制定者，都认为第二门语言会对语言学习者产生干扰作用，从认知上讲，会阻碍儿童的学业和智力发展。
干扰性是有的。大量证据表明，在双语使用者的大脑中，同时活跃着两种语言系统，即使当他只是在使用其中一种的时候，这就造成了语言系统间两相妨碍的局面。但研究者发现，这种干扰，看起来是妨碍，实际上却不无裨益。它迫使大脑解决其内部冲突，而大脑的认知“肌肉”也因此得到锻炼而加强。
例如，双语使用者看起来比单语言使用者更加擅长于解答智力题。心理学家埃伦·比亚维斯托克（Ellen Bialystok）和米歇尔·马汀瑞（Michelle Martin-Rhee）在2004年做了一项研究，被试为使用双语和单语的学前儿童。电脑桌面上有蓝色的圆形和红色的正方形若干，被试要将这些图形分别放入桌面上两个垃圾桶里，垃圾桶分别标上了蓝色正方形和红色圆形。
首先，被试必须按颜色进行区分，蓝色圆形放入标了蓝色方形的桶里，红色方形放入标了红色圆形的桶里。两组人员轻松完成，不相上下。接着，被试要按形状区分，这就增加了难度，因为桶上标注的颜色和图形的颜色冲突了，结果是双语者更快地完成了任务。
许多类似研究都证明，双语的经验提高了大脑的所谓执行功能——指挥注意的各个过程，计划、解决问题和处理其他各种复杂的脑力任务等的一整套命令系统。这些过程包括忽略干扰因素保持注意集中，将注意力自主地从一件事转到另一件事，将信息保存在大脑中，就好像在驾车途中要记住各种指令。
为什么两种同时活跃的语言系统相互斗争可以提高认知能力？过去，科学家认为双语的优势主要来自于某种抑制的能力，在不断抑制某一种语言系统的过程中，这种抑制的能力不断增强。而正是这种抑制，被认为有助于训练双语者的大脑忽略其他背景中的干扰因素。但这种解释越来越显得不够全面了，因为研究已经证明双语者即使在处理不需要运用抑制作用的任务时，也比单语者更为出色。
双语者和单语者的关键性区别或许还能追溯到更根本的层面：双语提高了掌控环境的能力。“双语者不得不经常切换语言，也许跟父亲用一种语言，跟母亲使用另一种，”西班牙庞培法布拉（Pompeu Fabra）大学研究者阿尔伯特·考斯塔（Albert Costa）说，“周围一切变化都必须在你的掌控中，如同我们驾车时掌控周围环境的一切。”在对德语-意大利语双语者和意大利语单语者任务掌控能力的比较研究中，考斯塔先生和他的同事发现，双语被试不仅测试表现更好，而且在他们的大脑中，涉及任务掌控的大脑区域活跃性更小，说明他们完成这些任务更加游刃有余。
双语经验对大脑的影响应该是贯穿一生的，从婴儿期一直到老年（有理由相信，那些在生命稍后期习得第二语言的人同样适用。）
阿格内斯·科瓦奇（Agnes Kovacs）来自意大利的里亚斯特高级研究国际学校，在2009年他主持的一项研究中，对比了7个月大的双语和单语宝宝，其中双语宝宝一出生起就置身于双语环境。在第一轮试验中，小婴儿在听到一个声音后，屏幕的一边会出现一个木偶。通过试验，两个小组的宝宝都学会了向屏幕的一边看，期待木偶的出现。到了第二轮试验时，木偶改在屏幕的另外一边出现，双语环境中长大的宝宝很快学会将自己期待的眼神转到新的方向，而另一组的宝宝则没能做到。
双语的影响可以延伸到人的暮年时期。圣地亚哥加利福尼亚大学神经心理学家塔玛尔·古兰(Tamar Gollan)为首的几位研究人员最近对44位老年西班牙语-英语的双语使用者展开研究，在对其两门语言的精通程度做了比较性评估的基础上，发现双语程度越高的个体，较他人更少的出现老年痴呆的症状，双语程度越高，发生痴呆的年龄越晚。
从来没有人怀疑过语言的力量。但又有谁能想到，我们听到的那些词，我们说出的那些句，会留下如此深刻的烙印？
