皇帝新婚第三日于行宫南苑摆宫筵设酒林，宴请百官部酋及各国前来朝贺的使节。帝后驾幸觞瑶池，登水殿大飨宾客，观赏歌舞百戏。
水殿是南苑避暑之地，临百顷烟波，倚槛凭风。白玉雕阑倒映水中，晶莹明澈。错落楼台间，遍植姹花袅竹，轩庭映桃柳，逸逸濯濯，绿蜡生烟。殿外日色如金，暑气逼人，殿内各处摆放巨大冰鼎避暑降温，白雾氤氲，宫人轻执羽扇徐徐扇来，满座皆感凉意清透，醇酒幽芳。
觥筹交错，歌舞喧笑中，忽闻一脉萧声自殿外隔着池水传来，宛如被清风拂起的幽幽音色随着水波袅袅浮升于大殿空中，听来格外清婉出尘。正值风清气爽，那乐声穿林度水而来，缠绵细腻的旋律仿佛金兽口中逸出的淡淡一缕凌水香，带着清晨兰桂芬芳，宁和舒缓地漫漫延伸，迂回舞动着，众人皆止住喧声，着意聆听，心思亦随之飘浮入云。
这是太常寺云韶府为庆贺皇帝大婚新近演练的教坊曲，只用琴萧合鸣，笙笛一概不用。皇后赫连卿屏息静气细细听完，面带怡然笑容对皇帝赞道：＂萧声婉转如冷月，琴声悠扬又如和风。原来热闹的韶乐竟然还能如此演绎，比锣鼓笙笛更觉超凡脱尘。＂遂传命演奏琴萧的二人入殿封赏，两位乐人叩首谢恩，举目间帝后均一愣。那奏琴的乐姬竟是杨婉瀴。
原来云韶府为使皇帝耳目一新，将汉乐府中的＂清乐＂与＂平乐＂二调翻出，重新谱了一曲＂清平乐＂， 每均七调，太常寺卿寻遍乐伎，找不到会演绎变宫和变徵调式之人。无奈之下想起曾叫善才服的南教坊名家，如今太极殿宫人杨婉瀴。与尚宫商议将人借到，丝桐玉轸的练了月余，今日方呈上。
那婉瀴青山远黛，低眉敛目，婉娩向皇后谢恩。为给帝后献乐，寺卿特地给二人做了身新装。此时婉瀴一袭烟碧轻罗，下系薄绡石青六幅湘裙，臂上挽着翠色披帛，长曳及地，迤逦如水。窈窕身姿轻俯于地，如一枝新叶柔柳抚摆于轻风明月之中，白露泠泠之间。拓跋焘的眼不由自主被她独特的气质吸引了过去，一动不动盯着她看，思绪瞬间回到首次见她之时，在杜至柔的家里，也是这般空谷幽兰，芙蓉泣露，所不同的，仅在于如今她的眉目间，少了冷傲，多了媚态。
皇后从拓跋焘凝视婉瀴的熠熠目光里，察觉出显而易见的占有欲。两年前的中秋节，这位容貌气质俱佳的歌姬曾在宫廷家宴上为一众皇亲贵戚演奏，伶牙俐齿回敬皇帝带着亵意的调侃，气概胆量令人刮目相看。之后更见乐平王不顾身份恳求皇帝以她为妻，越发令赫连卿称奇，遂对这名女子印象深刻。那以后皇帝与婉瀴之间发生的事情她一概不知，今日乍见皇帝呆看婉瀴的目光，人早已下殿仍望着她离去的背影沉思不语，便觉一丝怅然若失浮上心头。定了定神色，她对拓跋焘婉转笑道：＂陛下的几位宗亲已在殿外设好角抵百戏，欲为陛下表演缘橦飞剑，陛下可愿一观？＂
拓跋焘感觉到自己方才的失神，忙对赫连卿笑道：＂如此甚好。朕与皇后一同观赏。＂二人起身来至殿外，但见波光潋滟的池面上有一飞檐水谢，其间乐伎调琴吹笙，乐声悠扬，透过纱幕荡漾在碧水间。水谢的另一端，几名少年环绕一名身强力壮的勇士，鼓掌喝彩声此起彼伏。拓跋焘闻声向他们望去。只见那勇士一手扶腰，一手扶着一支橦杆，那高高的长杆原来竟是顶在他额头正中间的。他顺着橦杆向上看去，惊见一名赤膊男子正如燕子般轻盈飞在杆上，双手还舞动着几把明晃晃的短剑。那人体态甚是矫健，动作伶俐娴熟之极，一边稳稳维持着身体的平衡，一边快速用双手把若干短剑连续抛接，一个在手，多个在空中。明亮利刃在阳光照射下如同火龙飞舞，激烈之处手脚并用光剑齐发，观者只觉眼花缭乱目不暇接，颤微微的高杆上刀光剑影如风火轮飞，动作之危险不由令拓跋焘捏一把汗，高声大呼精彩。
水谢上飞剑百戏引得殿内宾客争相延颈，翘首观望，就连隐身于周边楼台中的内外命妇也纷纷褰帘眺望，边看边议论喧闹。众多女眷中，一名红衣女子格外活泼醒目。那双晶莹美目一瞬不瞬地紧盯着杆上男子，口中不时发出惊叫赞叹，为那男子表演出的惊险动作拍掌雀乐，喧嚣之声令众女子侧目，而她完全沉浸在男子精彩的表演里，浑然不觉。那杆上的男子高大刚健，鼻高额挺，身形俊朗，赤膊上身露出古铜色皮肤，浴在日光里的肌肉纹理分明，光亮润泽，看得那名女子心潮激荡，转头大咧咧询问侍女，可知这风神俊朗的男子是谁，有没有娶妻？声音兴奋高亢，众人轰然大笑。只听一位低品阶嫔妃掩口窃笑，沮渠小妹敢是又相中一个情郎了，另一女眷接口道，别人还好，只这位殿下眼界甚高，未必相得中她呢。那红衣女子闻言怒容满面，恶狠狠向那二人道：＂凭他是谁，没有我沮渠若鞮弄不到手的男人！＂那女眷拂掌称赞：＂好个女中英豪！如此我们就等着吃乐平王妃的喜酒了。＂
当晚杨婉瀴将琴交还太常寺，独自从外间衙署穿过六尚局，向禁中走去。夜色笼罩着宫院冰井粉垣，天边新月如一痕浅淡微霜，月光斑驳如霰，照着她孤单的身影穿过宫墙两旁婆娑的树影，徒增凄凉。夜风微动，将她的湘裙鼓起。周围寂寥无声，唯有悬系于披帛上的金铃被风吹动，叮咚做响。她停下了脚步，抬头望望如弓弯月，眼中渐渐浮起一层薄雾。
两个月前皇帝说要给她位份，她兴奋异常，然而从此便没了下文。似乎他已将她和他的承诺一同忘在了脑后。那段日子她眼见着皇帝为国事家事操劳，没有一晚让她服侍，甚至连看都不看她一眼，镇日眉头紧锁，她以为是他太忙碌了，等他忙完这阵，会再想起她。她耐心等着。可她等来的是沮渠焉枝重获新宠，每晚都被宣到太极殿伴驾侍寝，她眼睁睁地看着他们恩爱戏嬉，还要强作欢颜在他们身边伺候，苦涩的泪只往心里流。再后来又是赫连卿被册立为中宫，她出头的日子更为渺茫。这以后再要册封嫔妃，便是皇帝也做不了主了。自己这点容貌才气，在皇帝那里也许还能招至几分青睐，在皇后眼里，怕只会招来妒嫉。今日终于有了一个在皇帝面前显示的机会，她刻意把自己恢复成当日初见时的模样，希望唤起皇帝一点旧情，她似乎看到了皇帝眼中异样的神采，却也实实在在地看到了皇后对她的冰冷笑意。难道自己当真就永无出头之日了么？就这样…去做白头宫女？她的泪瞬间涌出，双手捂住脸，无力倚在墙根下，为自己悲惨的命运绝望哭泣。
身后忽然闪出一个黑影，在她还未来得及惊呼时，全身已被那黑影紧紧抱在怀里，一股夹杂着汗味的男性气息扑面而来，她试图看清对方容貌，自己的唇却在抬头间被对方的吻死死封住。
他的吻一点也不温柔，炽热如火不容拒绝。她睁着惊恐大眼，直勾勾看着对方眼中爱欲燃烧的炙烈火焰。他拥着她的身体激烈颤抖着，喉节上下跳动，喉中发出的呻吟与他急促的呼吸声都是那么地似曾相识，仿佛前世轮回，她突然泪如雨下，只觉灵魂出壳，耳畔迦陵歌唱，全身不再有一丝力气，无力瘫软在他怀里，任由他带着她穿过三途炼狱，浴火重生。
仿佛过了百年，男人激动的情欲慢慢缓和平息，带着眷恋与不舍，他终于放开了她的唇，沙哑的嗓音在她耳边说道：＂跟我走。＂
逆着如水月光，婉瀴一时看不清他的神情，却能清晰地感觉到他的坚决与真诚。夜风带着凉意，吹醒她的意识，将她飘游的灵魂重新塞入她的躯体里。两行清泪从她黯然无光的眸中静静滑落，她颤抖的手含着惋惜和关爱，轻轻抚上他的脸，恋恋不舍抚摸片刻，垂下头凄凉一笑：＂我不配。＂
拓跋丕猛地将她抱在怀里，手掌捧起她的脸，怜惜的目光一寸寸掠过她的眉目脸庞，在她耳边心痛叫道：＂你配！你值得天下最好的人爱你！是我不配。他更不配！＂
婉瀴的泪水如断线的珠子，汹涌流下。满腹的心酸委屈和对拓跋丕的感激爱意全绞在了一起，似有千言万语齐聚心头，口中却是一个字也说不出来。靠在拓跋丕的臂膀上呜咽许久，她断断续续吐出几个字。＂我已…委身于陛下，你…忘了我吧！＂
＂他待你好么？！＂黑暗中似乎有两团火焰在跳动，是拓跋丕眼中燃烧的炯炯怒火。
婉瀴积压的悲愤和屈辱被这一句问话瞬间点燃，她用双手捂住脸颊，泪水从她并紧的指缝间溢出，肩头轻颤，压抑的哭声像从喉管最深处逼迫而出，绝望而苍凉。拓跋丕的眼中亦闪出泪光，轻轻将她拥入怀里，在她耳畔叹息道：＂倘若他是真心爱你的，我自会悄悄地离开。我最大的心愿，也不过就是你能快乐，有一个好归宿，有个人，能好好保护你。可他是么？他是怎么待你的，他把你当成什么，你以为我不知道么？！他把你从我手里抢走也就罢了，他是君我是臣，这口气我只能忍。可他得到你却又不珍惜，我便不能再坐视…＂
＂你要干什么？＂婉瀴猛地一惊，从他怀里挣出，神色紧张看着他的脸。
＂我要把你抢回来。＂拓跋丕咬着牙：＂哪怕短兵相接！＂
＂不要！＂婉瀴惊恐地叫：＂殿下不要吓我！这是谋逆的大罪啊！我不配，真的不配！＂
她的绝望令拓跋丕心碎。他再次将她抱紧，缓和了声色道：＂那是最后的办法。现在还不需要。过几日中宫回鸾，我便向她讨要你。如今这里有了女主，六宫事务全凭中宫裁断，他也奈何不得。你放心，我定会将你从这里解救出来。＂他缓缓抚摸着她的脸，动情在她耳边低语：＂我说过的，你忘了么，我一定会手捧九翚四凤冠，迎娶你做我的妻子。＂
炽如烈火的情意令婉瀴感动得再次落泪。远处声声更漏，天上碧落沉沉。拓跋丕闭上双目，静静拥抱着她，仿佛天地间的一切都已静止。片刻，他猛地一展双臂，将婉瀴打横抱起，沿着墙根，向草丛外一处荒凉的庭院走去。那院子，以前是杜至柔养病的兰畹轩，现在是千百只燕雀的栖息地。
院内柳阴路曲，纤云弄巧，轻烟送暝。茅屋榻上的云屏落满尘埃，仔细看去，尚能分辨出陆探微的山水印迹。山影被淡淡的月光隐约勾勒出来，似乎有潺潺流水沁入耳中。残破低垂的玉璧纹幕帷，依稀遮住了这对苦命鸳鸯的身影。
男人温暖的掌心带着疼惜和珍视，一寸寸抚摸过女人的裸体。她光洁嫩滑的皮肤散发着古玉一样细腻温润的光，白里透粉。唇齿间的旖旎缱绻消融了女人最后一丝抵抗和迟疑，她放弃了挣扎，任由他从顶至踵的爱抚她每一个细小的毛孔，每一个精微的感觉。她唇间的气息越来越舒缓，原是慌乱颤抖的双睫现在轻轻盖住了秋潭，她用心享受着他给予的全部柔情，承受着他倾洒的欲望，醇酒一样酣畅。这样满怀着珍惜与尊重的爱欲，是另一个男人永远无法施予的。她渴望这种捧如掌珠的关爱，再也无力抗拒他的深情，飞蛾般扑向他点燃的浓情烈火。
七月七日乞巧节，皇帝偕同皇后从行宫回到禁中。当晚皇后瑶池设宴，众嫔御连同公主诸王妃以及官员诰命夫人均于黄昏时分抵达禁中，参加宫里的庆典。宫人们望月穿针，焚香列拜，乞望拥有一双织女的巧手。池中荧荧点点的花灯漂浮水上，千百点烛光摇曳池中，与漫天星辰遥遥相对，如千斛明珠。星光烛火交相辉映，似银河倒泻，随波荡漾，烁烁散彩。
池边含冰殿，皇后身穿一袭燕见宾客的钿钗礼衣端坐于正位，含笑接受诸妃拜谒。真红大袖衫，下系红罗长裙，杏色披帛无声委曳于地，衬得她肤色玉曜，眉色淡远，姿态娴静宁和。筵席之中歌舞相伴，乐伎调丝弄管，众女眷丽质绮罗，把酒留欢，笙歌笑语，眷恋于芳辰美景之间。
乞巧为女儿节日，故而皇后所请皆为女客，皇帝亦不在场，众女子没了拘束，筵席气氛颇为随意热闹。席间不时传来无所顾忌的开怀大笑声，皇后也不以为忤，欣然笑纳。一年之中只这一两个日子可以摒弃刻板的宫规，尽情展示女子的纯真姿态。众女子饮酒划拳，高兴时又相约拿出自家制好的河灯跑到瑶池边去放，然后结伴回到殿里，相互打趣玩笑，嬉乐之语绵绵不绝，传入皇后耳里。
＂就知道你的花灯是鸳鸯戏水的。＂一名小郡主嘻嘻的笑语，引起周围一片玩笑。＂当然啦，她想要男人啦，谁不知道…＂，＂沮渠小妹娇容丽妍，异日必得佳偶＂，一名女子打断道：＂就是不知最终花落谁家，选来选去的，不知道嫁给谁好…＂，又听得右昭仪沮渠焉枝漫不经心笑道：＂那就都嫁好啦。咱们不象汉人，没那么多清规戒律，在我们北凉，一个女子可是能配多个男子哩，婚配以后也不受约束，想和谁好就和谁好，多么自由…＂众人大笑，端坐的皇后不由皱了皱眉头。被众人打趣的那位沮渠若鞮似乎受到了鼓舞，提高嗓门高叫道：＂今日七夕，牛郎织女都能在天上鹊桥相会，地上的凡人为何还要忍耐相思苦？我就是想要男人了，怎么啦？我看上哪个男子是他的造化，只有我挑他们的份，没有他们不从的份。＂众人又是一阵大笑。只听一女子笑道：＂这里不是你们北凉，这里要父母之命媒妁之言。大话谁都敢讲，你敢直接对皇后娘娘说你想汉子要嫁人，才让我们佩服。＂沮渠若鞮闻言立即跳起身，挑起眉毛叫道：＂说就说！当我不敢么？＂
皇后此时正与左昭仪冯氏微笑闲聊，几名乐人环座四周，笙笛悠扬，檀板轻敲，伴着伎人清脆歌声，在席间回荡。＂皑如山上雪，皎若云间月…＂沮渠若鞮忽地跑到她们面前，面对皇后草草一礼，高声道：＂皇后娘娘，今日七夕鹊桥会，有情人当成眷属，妾年已十五，该是婚配的时候了，求娘娘给妾赐婚，妾想和心上人在一起，从今以后成双成对。＂
这位小沮渠氏自入宫来，行事比她姐姐更放荡不羁。皇后虽早有耳闻，亦不曾料到她竟如此大胆直率，不拘礼仪。讶然看她片刻，皇后和颜笑道：＂听你这话，似乎你心中已有如意郎君？＂一旁冯昭仪冷冷笑道：＂先前曾见她与广平郡王出游打猎，后又听说她与济阴公同车玩乐…不对不对，好象不是济阴公是宜都郡王…总之她心中的如意郎君着实不少。＂沮渠若鞮撇嘴道：＂不是他们啦，他们都不中用。＂
皇后愈加愕然：＂这么多都不中用？那你想要怎样的呢？＂
此时乐伎刚好唱到＂…白首不相离。竹竿何袅袅…＂沮渠若鞮眼中一亮：＂就是这样的！要这一辈子都不变心的。＂
一旁冯昭仪实在忍不住笑，以扇掩口道：＂你要人家对你一心一意，你首先要对别人一心一意吧！你首先要清楚自己倒底喜欢的是谁吧！＂
＂我当然清楚了！＂沮渠若鞮白了她一眼，对皇后正色道：＂妾喜欢那日在缘橦上飞剑的勇士。听说他是乐平王殿下，妾想要嫁的就是他，求娘娘成全。＂
皇后若有所思看着她，脸上笑容渐渐散去。就在几个时辰前，她刚刚收到乐平王拓跋丕上的恳请表，恳求她在这批宫人放归故里时，把一个叫杨瀴瀴的太极殿宫女赏赐给他。她才知道那日令她再次惊艳的乐人，早已是皇帝的禁脔。兄弟二人挣抢一个卑微的艺妓，此事还出在天家，传出去实在是不雅。眼前这个没头没脑的小女娃，天真烂漫，容貌也还出色，不知能不能引走乐平王的兴趣。皇后换上温和笑容，对沮渠若鞮道：＂若论门第，你二人倒是匹配。只是婚姻大事，非同儿戏，还需两相照看，彼此情投意合，方为良缘。＂
这便是默许了。沮渠若鞮兴奋异常，谢恩后返回筵席，眼光一一扫过方才揶揄嘲笑她的女子，脸上充满了自得的光彩。
几日后皇帝驾幸中宫仪凤殿，二人用过晚膳，赫连卿目示贴身女官，那女官随即引出几名十六七岁的女子，依次列于皇帝面前。赫连卿面向皇帝笑道：＂这几位小娘子是妾为陛下挑选以充后宫的，均为民间良家子，品行端方。陛下或可收在身边。只望她们能长侍陛下，以广皇嗣。＂
拓跋焘惊讶睁大眼睛，一动不动盯着身旁的赫连卿看了好久，才点点头叹道：＂你可真够…贤良淑德的！＂
他没有看那四名女子，挥手让她们离去，对赫连卿笑道：＂皇后若果真为朕着想，根本不用从民间选什么新人。朕心里早有合适的人选，若你能安排她为朕的妃子，朕将不胜感激皇后娘娘的大恩大德。＂
赫连卿心中一沉。若是皇帝果真开口要那杨氏做嫔御，她该如何以对？她看着拓跋焘，神色略有些紧张。＂不知陛下意属哪位名门淑媛？＂
＂杜至柔。＂拓跋焘含笑说出一个名字，音色温柔如水。
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百戏：即杂技。西汉宫廷里已出现。后来魏晋各朝都有皇家杂技团，专为帝王表演。北魏天兴六年(403)，魏道武帝下令增修百戏，明元帝又进一步大规模增修。节目有五兵抵角，麒麟，凤凰，仙人，长蛇，白象，白虎，鱼龙，辟邪，鹿马，仙车，所谓“以备百戏，大飨设之于殿庭，如汉晋之旧也”。
出土于山西省大同市（北魏首都平城）曹夫楼村的杂技俑。这种杂技在中国古代被称为“缘橦”，也称为“橦伎”，即在高杆上攀爬跳跃的一种技艺，中立者头顶的就是橦杆，俑人的额头正中被挖有一个圆孔，以便插入橦杆。
