收藏于美国纽约曼哈顿修道院艺术博物馆（The Met Cloisters ）的独角兽挂毯（The Unicorn Tapestries）系列总共有七幅，石榴作为一种艺术符号分别出现在第二副、第四幅和第七幅作品里。
（挂毯系列之七，石榴树造型比较怪异）
第七幅挂毯里的石榴树长得有点怪异，观众只能从树上的果实辨认出这是一棵石榴，第四幅挂毯里的石榴树造型则比较逼真。专家们猜测这两幅挂毯很可能是不同的艺术家设计和编织的。第二副挂毯展示了一只独角兽，他的身边有一个美丽的喷水池，喷水口是石榴形状的。
（挂毯系列之四：石榴树造型比较逼真）
（挂毯系列之二，喷水口是石榴状的）
喷泉与石榴状喷水口影射了众人熟知的冥后珀耳塞福涅（Persephone）的古希腊神话传说。珀耳塞福涅是主神宙斯和农业女神得墨忒耳的女儿，有一天，她和几个仙女在草地上采花，突然被冥王黑帝斯（Hades）掳走。得墨忒耳到处寻找女儿未果，非常悲伤，因此大地万物停止生长。后来太阳神将珀耳塞福涅的下落告诉了得墨忒耳。宙斯无法阻止大地荒芜，派出信使劝说黑帝斯将珀耳塞福涅还回来，但珀耳塞福涅吃了冥府的几个石榴籽，不得不每年呆在冥界几个月，其它几个月返回母亲身边。她在冥界时万物枯竭，一旦她和母亲团聚，大地上万物生长。中世纪的挂毯艺术家们让地下的泉水通过石榴这个意象喷涌而出，象征着珀耳塞福涅从冥府返回并以泉水滋养大地。
为什么属于神界的珀耳塞福涅吃了冥府的东西后就必须呆在那里呢？这难道是一条约定俗成的戒律吗？为什么她吃的是石榴籽而不是其他食物呢？出生于温哥华的学者梅瑞迪斯·沃伦（Meredith J C Warren）在几年前提出了一个“hierophagy”新概念，很好地解释了这种文学现象。Hierophagy这个单词是她自创的，意为“Transformational Eating”（转化性饮食），即品尝(taste)或吃下(eat)另一个世界的食物后会产生三种后果：或与那个世界发生关联，或在行为与外表上发生改变，或传播新知识。 她认为，“转化性饮食”是古地中海周边国家的文学著作中经常出现的一种概念。
古希腊神话中有三界：神界、凡间和冥府。神的食物与凡人的食物是不同的，奥林匹斯山的众神吃的是由鸽子衔来的芬芳甜美的佳肴（ambrosia）和美酿（nectar），吃了之后会长生不老。荷马史诗《奥德赛》第五卷有一处很明显的描写：宙斯的信使赫尔墨斯（Hermes）来到女神卡吕普索（Calypso）的小岛，女神友善地同他打招呼，然后“女神在他面前摆放了一张装满了佳肴的桌子，混合着红色的美酿。于是这位叫阿耳吉丰忒斯（赫尔墨斯的别名）的信使又吃又喝（the goddess set before him a table laden with ambrosia, and mixed the ruddy nectar. So he drank and ate, the messenger Argeiphontes. ）赫尔墨斯离开后，女神遵从宙斯的指令让奥德修斯离开小岛， “女神和那个男人（奥德修斯）来到了空空的洞穴中，他坐在赫尔墨斯之前腾出来的椅子上，宁芙（次一等的仙女）在他面前摆放了各种各样的凡人的食物和饮料。但是她自己却坐在奥德修斯对面，女仆们在她面前摆上了佳肴和美酿。”（And they came to the hollow cave, the goddess and the man, and he sat down upon the chair from which Hermes had arisen, and the nymph set before him all manner of food to eat and drink, of such sort as mortal men eat. But she herself sat over against divine Odysseus, and before her the handmaids set ambrosia and nectar.）这些细节表明神与人的食物是有区分的，即使神与凡人相爱并且亲密无间地生活在一起，他们还是严格地遵守着各自的饮食习惯。某些欧洲古代文学作品里出现了神享用凡间食物的情节，这通常发生在神悄悄装扮成凡人游走民间的日子里。
有了以上的基本常识后，我们来分析一下冥府里的石榴。冥后珀耳塞福涅的故事最早出现在公元前七世纪的《荷马诗颂》“致得墨忒耳”篇（Homeric Hymn to Demeter），古罗马诗人奥维德（Ovid, 公元前43年- 公元17年）受此启发，分别在《变形记》（Metamorphoses）和《岁时记》（Fasti，只完成了前6卷）创作了情节略有不同的版本。在这三个故事中，冥府里的石榴籽并不归在奥林匹斯山的众神享用的“佳肴”（ambrosia）和“美酿”（nectar）之列，而且《荷马诗颂》特意提到这些石榴籽的味道蜜一样甜（honey-sweet），不同于广大读者认知的凡间的酸涩的石榴籽。这说明故事里的石榴是冥府的特产。
石榴是故事的关键。珀耳塞福涅吃了几个石榴籽后，就再也无法保留纯女神的身份，而是变成了一个“混合体”，一半属于冥府，一半属于地面上的世界。《荷马诗颂》中，珀耳塞福涅告诉自己的母亲，“但是他（黑帝斯），偷偷地把石榴果，那蜜一样甜的食物放在我的手里，然后他强迫我吃了它。”( but he, stealthily, put into my hand the berry of the pomegranate, that honey-sweet food, and he compelled me by force to eat of it.) 在《变形记》中， “她（珀耳塞福涅）天真地在一个精心照料的花园里游荡，摘下了一个挂在树上的红紫色石榴果实，并从其黄色果皮中取出七粒籽，塞进她的嘴里。“（and wandering, innocently, in a well-tended garden, she had pulled down a reddish-purple pomegranate fruit, hanging from a tree, and, taking seven seeds from its yellow rind, squeezed them in her mouth.）前一个版本，女神是被强迫而吃下了石榴，后一个版本，吃石榴是“很傻很天真”的女神自愿的一种行为。不管怎样，珀耳塞福涅的唇和舌头都接触到了石榴籽。当这个真相被得墨忒耳和宙斯知晓后，他们只能无可奈何地放弃了让女儿彻底重返神界的打算。最后的决定是，珀耳塞福涅每年三分之一的时间呆在丈夫身边，另外三分之二的时间陪着母亲（奥维德的版本为冥后每年陪伴丈夫和母亲各六个月）。
三个版本的珀耳塞福涅故事中还有两个共通的现象。其一，上界（upper realm）和下界（lower realm）之间似乎有着严格的界限，两个世界的神在各自的领地里活动，很难走进对方的世界。比如得墨忒耳发现女儿失踪后，心急如焚地到处寻找她，走遍了所有的天空、大地和海洋。或许她的神力不足，或许是天规戒律的限制，她并没有钻入冥府去寻女儿。其二，神界、凡间和冥府之间似乎有一个大家必须遵守的规定：一旦品尝或吃下另一个世界的食物，两个世界的界限就被打破，享用食物的一方与提供食物的一方产生了一种密切的关联，因而身份不再单纯。冥府的石榴是改变珀耳塞福涅纯女神身份的媒介，尽管她千万般不情愿，她和黑帝斯的亲密关系从此被绑定了，她注定要成为冥府的一员。奥维德在他的作品里把这条规定说得明明白白的，《变形记》中，宙斯对一心想要从冥府把爱女解救出来的得墨忒耳说：“但是，如果您有强烈的将他们分开的愿望，珀耳塞福涅可以重返天堂，但有一个条件，那就是她的嘴唇没有碰到（冥府的）食物，因为那是命运颁布的法规。”（But if you have such a great desire to separate them, Proserpine shall return to heaven, but on only one condition, that no food has touched her lips, since that is the law, decreed by the Fates.）《岁时记》中，宙斯这样劝慰得墨忒耳：“他不是让我们感到羞耻的女婿，我本人并不更加清白高尚：我的权威在天空，另一个人拥有水域，另一个拥有混沌深渊。但是，如果您的心意已决，您非要打破这个已经缔结的婚约的束缚，让我们试试看吧，只要她没有吃（冥府的）任何东西。否则，她将成为她的冥府伴侣的妻子。” （“He is not a son-in-law,” said he, “to put us to shame: I myself am not a white more noble: my royalty is in the sky, another owns the waters, and another void of chaos. But if haply thy mind is set immutably, and thou art resolved to break the bonds of wedlock, once contracted, come let us try to do so, if only she has kept her fast; if not, she will be the wife of her infernal spouse.”）
女学者梅瑞迪斯·沃伦认为，古希腊人很早就意识到食物可以成为一种重要的社交工具，主人和客人通过共享一餐饭来建立和增强友谊。主人还通过为客人提供食物建立自己的权威，客人在接受食物的同时则默认了主人的权威。因此，尽管黑帝斯只塞给了珀耳塞福涅几颗石榴籽，也是宣誓权威的一种表现。此外，团体成员和家庭成员通过共享食物增进彼此之间的情感纽带，请客吃饭还有助于建立新的社区和协会。吃东西不仅仅是为了满足口腹之欲，食物的特质、食物中所隐含的文化信息以及食物的色香味对大脑皮层的刺激等，不断强化着食客与主人之间的关系。当珀耳塞福涅吃了不同寻常的蜜一样甜的石榴籽时，就拥有了进入冥府的“通行证”。《荷马诗颂》“致得墨忒耳”篇中的黑帝斯有意识地利用了这个潜规则，老奸巨猾的他通过强迫珀耳塞福涅吃石榴籽来达到长期占有她的目的。《变形记》中，“傻白甜”珀耳塞福涅无意中触犯了这个规则，不得不成为“王的女人”。
女学者还用了“转化性饮食”这个概念来分析《创世纪》（Genesis）和《以斯拉记》(Fourh Ezra)的部分情节。《创世纪》第三章，夏娃和亚当偷吃了伊甸园里的知善恶树上的果实（禁果），获得了来自另一个世界的知识，他们睁开了眼，变得聪明了，意识到两人全身赤裸，赶紧用无花果叶缝了围裙披在身上。上帝知道了他们的所作所为后，说：“那人已经与我们相似，能知道善恶；现在恐怕他伸手又摘生命树的果子吃，就永远活着。”（The man has now become like one of us, knowing good and evil. He must not be allowed to reach out his hand and take also from the tree of life and eat, and live forever.）言下之意，亚当和夏娃吃了禁果后不但拥有了智慧，还发生了转化（transformation），人类因此离神界更近了。上帝担心，两人一旦吃了生命之树的果实后，就会变成永生的神明了，故而防范于未然，将他们赶出了伊甸园。许多初读圣经的人往往不明白，为什么偷吃了禁果就会受到如此严厉的惩罚？用“转化性饮食”这个概念似乎可以自圆其说。
《以斯拉记》的第14章说的是先知伊斯拉重写丢失了的旧约的故事，“第二天，有一个声音呼唤我，说，以斯拉，张开你的嘴，饮下我给你喝的东西。然后我张开我的嘴，看哪，他给我拿了一个盛满水的杯子，但颜色却像火。我拿过来喝了，当我喝完后，我的内心倾注了理解力，我的胸膛中的智慧增加了，因为我的灵得以加强而且记忆力得以保存。我的嘴张开，再也没有闭上。（And the next day, behold, a voice called me, saying, Ezra, open your mouth, and drink that I give you to drink. Then I opened my mouth, and, behold, HE reached me a full cup, which was full as it were with water, but the color of it was like fire. And I took it and drank; and when I had drunk it, my heart poured forth understanding, and wisdom increased in my breast, for my ruach strengthened and retained my memory: And my mouth was opened, and shut no more. ）饮下上帝赐予的火色液体后，先知伊斯拉“打通”了从凡间到天堂的路径，并获得了神授的真理，逐字逐句地复制了几十本经书。
其实，中国古代文学和传说中也有“转化性饮食”现象的。如《西游记》中的孙悟空被玉帝派去守蟠桃园，那里的土地告诉他：“有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。” 孙悟空几乎把园子里成熟的仙桃吃光了，等于朝着“仙人”的境界迈了一大步，后来他又偷吃了太上老君的仙丹，从此成为名副其实的长生不老的仙人了。还有，凡间女子嫦娥偷吃了西王母赐给丈夫后羿的不死药后飞进了月宫，成为月宫仙子。也就是说，通过吃仙境里的食物或丹药，孙悟空与嫦娥完成了身份的转换。
如何解释这种东西方文学里的不谋而合的共性呢？我认为，这与当时低下的生产力与科技水平有关。几千年来人类一直在解决吃饱饭的问题，吃饱不是一种与生俱来的权利，而是需要生生不息奋斗得来的。美食不仅仅是简单的味觉感受，还满足了人类的社交需求和精神享受。那时没有飞机、火箭、宇宙飞船、潜水艇和基因编辑技术，被贫穷和落后限制了想象力的人们，欲实现“上穷碧落下黄泉”或“羽化成仙”，“转化性饮食”是最简单最靠谱的手段。
