两年后，九十高龄的琴母无疾而终。鹏带着妻女赶回厦门奔丧。四少和琴没有从新加坡回来。琴说四少年事已高，不宜长途旅行。他们汇了一笔钱过来，吩咐以他们的名义送很多花圈和挽联，丧事要大操大办。吊唁琴母的花圈摆满了整条小街。玲在琴母的棺柩前痛哭流涕，几乎昏死过去。她太明白这家人对自己的好了。四年前琴母为了她的病，特地跑去南普陀为她烧香祈福。
不久，琴母不慎摔成大腿粉碎性骨折，从此缠绵病床，家人雇了两个保姆轮流伺候她。老人家的南普陀焚香之举一直让玲很感动。这次琴母过世，琴和四少因身体原因，无法赶回来。可以想像两年前两人万里迢迢回福州探玲，路上是多么的折腾和辛劳。以他们的社会地位和经济实力，为了玲可以如此纡尊降贵，可见高尚的人品从来不是伪装出来的。
从水莹记事起，家里就一直摆着两个女人的大幅照片，一张是奶奶云的，一张是姑婆琴的。爸爸鹏常常告诉两个女儿，这两个女人是他一生中的最重要的两个长辈。水莹上中学时，爸爸教育她做一个好女人，还是拿了云和琴做例子。爸爸说：女人光有善良和隐忍是不够的。云母在世时天真地认为，只要给女儿丰厚的嫁妆，再把女儿下嫁给小户人家，女儿就会获得幸福。其实云的婚姻生活一点都不好。坤大男子主义严重，在家里说一不二，一点都不尊重云的想法，云只得委曲求全。云的婆婆平时节省惯了，云炒菜多用了一滴油，婆婆都要唠唠叨叨半天。云比较软弱，一声不吭，委屈的泪只能往肚里流。后来坤得了肺结核，知道自己活不长了，才开始对云万般体贴，云感激涕零。三年后坤去世，云发誓终身不再嫁，一心将坤的孩子抚养成人。好容易所有的孩子都工作了，云却痛苦地死于直肠癌。
鹏感叹地说：“父亲三年温存，换得我母亲终生的痴情和孤独。母亲一辈子没有工作，又生性老实软弱，在家里没有地位，可怜啊！”
鹏非常欣赏琴，他对女儿说：做女人就要向像琴一样的有志气，不甘心被命运摆弄，刚强泼辣，用有限的平台，创造最辉煌的人生。同时，她又爱得那么纯粹，绝不同意和另一个女人共伺一夫，宁为玉碎，不为瓦全。
琴是鹏家的骄傲，是两个女儿的楷模。鹏和琴的通信，水莹全部看了。琴不时鼓励鹏要好好教育两个女儿，让她们成为栋梁之才。鹏带了两个女儿去照相馆，拍合照寄给琴，琴见到水灵灵的水莹和琴展，欢喜不已。偶尔，琴的继子康也会给鹏来信，鹏一向尊称康为“表哥大人”，让两个女儿叫康为“伯父大人”。
水莹十六岁时，伯父大人和他最小的儿子旭突然出现在鹏的家中。 旭到美国留学，获得工商管理硕士学位，在新加坡的一家大银行工作，是整个家族中唯一替人打工的。四少年事已高，想从家族企业退下来，从孙辈中找一个继承人接班。其他的孙子都有自己的一盘生意，无心接手四少的贸易行。再说，四少打理的传统食品土特产生意，这些年已经式微，几个喝过洋墨水的孙子也不太感兴趣了。旭是四少唯一的选择。琴对最小的孙子说：“为别人打工，不如自己当老板啦！我们吴家个个都这样的。”可是康不同意，他担心喝过洋墨水在大银行上班的儿子，毫无从商生意，突然接手家族传统企业，根本无法适应截然不同的工作环境。可是如果旭不接手，四少几十年的心血都会付诸东流。旭想起在美国求学的那段日子，最欢欣鼓舞的莫过于收到祖父的家书，还有伴随而来的香菇猪脚，五香肉丁罐头。祖父母对他的关心和叮咛，他始终铭记在心。祖孙情令他别无选择。
1982年，旭接手了四少的企业，为仅有几分薄利的罐头生意奋斗。
上手几年后，因为他对内地的人脉关系不熟，康特地带他去厦门和福州拜会食品厂和外贸公司，并准备赴江苏商谈合资开办食品厂事宜。经过福州时，康带着旭敲开了水莹家的大门。
水莹小时候见过的旧社会的富豪，都是妈妈家的穷亲戚。大伙围在一起吃饭时，水莹看着他们穿着简朴寒酸，很难想象他们昔日大鱼大肉神采飞扬的样子。改革开放后出现的万元户，不是卖鱼卖菜的，就是走私水货偷偷发家的，没文化的俗人。水莹生平第一次见到来自传统世家的东南亚大富豪，很好奇，忍不住暗中观察他们。
康伯父和旭表哥都是瘦高个，一米八以上的个头，清瘦的长脸，身形像根长竹竿，和传说中的四少是一个模子出来的。他们很讲礼节，坐着和爸爸妈妈谈话五分钟，已经弯腰鞠躬了好几次。水莹只在反映民国生活的电视剧里才见到这种旧式礼节。旭表哥第一次来中国，没想到福州比新加坡冷多了，带的衣服不够，一下机就感冒了。他和鹏夫妇讲话时，忍不住流鼻水打哈欠。玲赶忙叫水莹去大院门口的小店买感冒药。水莹起身出门时，旭表哥突然从椅子上站起来，对她连鞠三个躬，嘴里不停道谢。水莹有些不好意思，觉得礼太重了。
康伯父父子在家里坐了一小时，鹏夫妇又热情地请他们到家附近的双强酒楼吃晚饭。双强酒楼是福州当时最好的酒楼之一。强木根强曲曲两兄弟刚刚在全国美食大赛获得金奖，载誉而归，有关部门大肆宣扬，整个福州市都轰动了。以他们为主厨的酒家一时间宾客盈门。
那晚的菜很丰盛，水莹看得出父母花了很多钱请客。家里的经济不是那么宽裕，爸爸妈妈为了宴请贵客，下了血本了。吃完饭，鹏和玲送康伯父父子回附近的宾馆休息。旭表哥突然从口袋里掏出几百块钱，塞进玲的手里，说多年不见，就当他孝敬表舅表舅母的。玲坚决不肯，但旭表哥很坚持，玲只好收下了。那晚，水莹偷偷对自己说：“总算见识到真正的上流社会的有钱人了。他们不是课本里说的刘文彩，周扒皮，也不是像外公外婆那样的狼狈不堪的倒霉蛋。他们低调，懂礼，对人体贴，又很聪明会做大生意呢！”
水莹忽然很想见见自己的琴姑婆。姑婆是鹏家的标杆，是爸爸让女儿学习的对象。姑婆将人中翘楚四少管得服服帖帖的，将整个家治理得那么好，康伯父和旭表哥都很钦佩她。这样的完美女人，似乎只在书本中才见到呢。水莹又翻开爸爸的相册，找出琴年轻时的照片。琴明眸皓齿，鬓发如云，鼻梁高挺，峨眉如黛，好一个绝代佳人。水莹美美地欣赏着琴的玉照，心想：我一定要把这张脸牢牢地记在心里。
