NYT, 紧缩政策 vs.“僵尸经济”

我们陷入了“僵尸经济”，那些理应被否定的经济政策在理论上已经死亡，但实际上却仍然在跌跌撞撞地走下去。谁都不知道它还能走多久。

神话已经破灭。

过去两年间，欧洲的政治决策者和美国政客都迷恋上了毁灭性的经济原则。根据这一原则，政府应对危机的方法不是去像教科书上写的那样增加开支，以抵消消费下降，而是呢，要采取财政紧缩政策，用削减开支的办法来平衡预算。

财政紧缩政策刚开始实施的时候，人们就已经收到了警告----这只会让经济进一步衰退。但“紧缩派”坚持认为事态将会好转。为什么呢？信心，我们有信心！“由信心所支撑的政策有助于恢复经济活力，不会有什么坏处。”前欧洲央行行长让-克洛德•特里谢称。美国共和党议员们也持相同态度。当时我也认为，如果决策层恪守财政开源节流的原则，人们就会对政府拯救经济的希望产生信心。

现在好消息是，许多大人物终于开金口承认，用信心来解救经济危机只是一个神话。但还有一个坏消息，这些政客的妥协只是口头上的。无论在欧洲还是美国，绝大部分国家实际上都在实行削减政府开支和公务员岗位的政策。

胡佛总统（Herbert Hoover，1929年世界经济大萧条爆发，时任美国总统胡佛却不合时宜地坚持自由放任政策。）当年用的就是信心政策，而其结果大家也都看到了。欧洲的边缘地区，从西班牙到拉托维亚，紧缩政策已造成大萧条级别的经济衰退和高失业率。甚至英国也不再死守信心神话----要知道，两年前英国开始实行财政紧缩的时候，大西洋两岸可是一片叫好。

这些都不是新鲜事儿。紧缩政策失败已不是新闻。然而，欧洲领导人一直自欺欺人，期待着某一天突然奏效，稍有起色便连声叫好。一个明显的例子是，长期遭受衰退困扰的爱尔兰人被西方世界两次吹捧为成功典范，一次是2010年初，另一次是2011年秋，但每一次都被是海市蜃楼。爱尔兰的财政紧缩政策已经实施三年，现在一点经济反弹的迹象都没有，全国失业率攀升至将近15%。

不过，过去几周发生了一些变化。有几个事情，包括：荷兰政府未能通过紧缩预算（据德新社4月26日电，荷兰议会周四深夜通过了该紧缩预算案），反对紧缩政策的奥朗德高票领先法国大选，证明英国经济已比1930年代还差的报告出炉。这些事情终于打破了人们的幻想。一夜之间，所有人都承认紧缩政策无效。

那下一个问题便是：政府还能做什么。我担心听到的答案是：“别无选择”。

首先，“紧缩派”虽然放弃了希望，但他们还没摆脱恐惧。人们的担忧还在，仿佛如果我们不削减开支，就会陷入希腊式的危机，政府借贷大幅飙升。

有人说，紧缩政策能够平息债券市场的焦虑。这种说法和“单靠信心就能带来繁荣”一样都是错误的。《华尔街日报》三年前开始就警告说，债券交易商对美国国债极为不满；但实际上我们看到，借贷成本不但保持了低水平，甚至还降低了一半。日本十年来也一直受到关于国债过高的警告；但上周其国债利率不到1%。

分析者认为，在经济衰退时期实行财政紧缩政策只会让经济雪上加霜：缩减经济规模，降低长期收益，紧缩政策只会让偿还国债的前景更加黯淡。

不过，虽然信心神话已经破灭，人们仍然对于赤字颇为敏感。英国决策者们正是基于借贷成本升高的疑虑而坚决不调整紧缩政策。

于是我们陷入了“僵尸经济”，那些理应被否定的经济政策在理论上已经死亡，但实际上却仍然在跌跌撞撞地走下去。谁都不知道它还能走多久。