【龙生九子】之霸下 （作者：影洛芜蘅）

霸下：似龟，喜负重，一般形象为碑下龟。

       一大龟

       “哇，好大一只龟！”

       第一百次听到这句感叹，我终于忍无可忍地从水里冒出头来，爪子搭到水缸边缘，语重心长地纠正了这个严重的错误：“我不是龟。”

       这句话有效制止了水缸外少年的第一百零一次感叹，他连退了几步，左右看看，最后目光落在他右边垂手侍立的中年男子面上：“谷大用，方才……是你在说话么？”

       那个面白无须的男子用实际行动回答了他的问话——只听得“咕咚”一声，此人仰面栽倒，人事不醒。

       少年踢了他几脚，那男子岿然不动，少年很无奈地把目光移回到我的身上，疑惑地嘀咕：“不是大用……难道是这只乌龟在说话？杨师傅总说千年王八万年龟，他又说他不是龟，莫非我买的这只，竟然是……成了精的王八？”

       “你才王八！”碰上这么个缺心眼，我只能忿忿然对天翻了个白眼：“真有千年的王八万年的龟，轮得到你来买它？它不买你就不错了。”

       这一次少年听得清楚，也就不再左右乱看，他用审视的目光将我上上下下打量了半盏茶的功夫，我毛骨悚然，脖子一缩，就要沉下水去，却见那少年搓着手兴奋地道：“我和老虎打过架，还没乌龟……啊不对，他说他不是乌龟，那么就妖怪吧，我还没和妖怪打过架呢，不错不错，怎么样，出来，咱们比划比划？”

       一句话未完，地上挺尸的那家伙忽然一个鲤鱼打挺翻身站了起来，将少年护于身后，双目炯炯地盯住我：“什么妖怪，竟敢在真龙天子面前装神弄鬼！”

       “真龙？”这两个字让我睁眼朝那少年看去。

       老实说，我落到这水缸里也有三四天了，被他每天几十次“好大一只龟”的感叹弄得心生不满，一直到这时候才认真打量，这少年年不过十六七岁，卖相嘛还算马马虎虎，但是一双眼睛，也不知怎么生的，就这么一小会儿，已经从左边转到右边，右边转到左边，上面下面打了十来个转，灵活地叫人心里没底——是哪房的表哥或者表弟呢？我略略皱了眉头：“你也是龙？不像啊……”

       “大胆！”那中年男子又是一声暴吼，震得水缸里小鱼小虾也都浮了上来看热闹，眼看着他一挣脖子就要喊人，那少年却拍拍他的肩：“让他说下去。”

       倒还有点大将之风。

       我心里嘀咕着，那少年已经越过中年男子到水缸面前来了，他居高临下地瞧着我，问道：“哪里不像？”

       他不问也就算了，既然他问起，我也不好意思不回答，于是掰着指头算给他听：“你的角呢？你的鳞呢？还有你的爪子呢？好吧，就算你成了人形全都化去了，为什么一点龙气都没有啊……要不，你喷点口水出来看看？”

       少年先前还一脸严肃，那面色越听越古怪，到最后终于噗嗤一下笑出声来：“你说得这样头头是道，莫非……你见过龙？”

       听这话的意思，显然他不但不是龙，只怕连见都没见过，就是提了龙的名号出来吓唬我这个“妖怪”，嘿，咱李逵还能被李鬼吓到？我一挺胸：“何止见过，我爹我娘我舅舅舅妈表哥表弟表姐表妹还有三姑妈四大姨还有我自己……都是龙。”

       “……龙？”这一次发声的是少年背后的中年男子，他探了个头出来，瞄了一眼，又收回去：“不对，哪有龙长成这样的？”

       “瞧瞧——”我把头伸得更长一点：“瞧见没，我的角，我的鳞，咯，这是爪子不用说了吧……还有尾巴，谁说我不是龙的，我瞧你才不像龙！”

       少年顺着我的指点把鳞角和爪子参观了一遍，一面看还一面点头，有时又摇头：“可是杨师傅说，神龙见首不见尾……这个，看起来和传说中的龙差距有点大……”

       一句话让我心生了警惕：“你不会姓叶吧。”

       ——以前有个姓叶的人很喜欢龙，他的衣服上绣着龙，酒壶酒杯上刻着龙，房子窗户上画着龙，还一天三炷香地祈求，说想见见龙，有一天刚好我爹干完活路过他家上空，想起有这么一回事儿，秉着日行一善的良好愿望，就下去探望了他，结果他才看到我爹的尾巴就尖叫而走，最后活活吓死……人命账记在我爹头上，之后我爹就从龙王贬成龙君了。血淋淋的教训啊，打小爹就在我耳边上念叨，说见什么人都可以，看见姓叶的，一定要远着点，更准确的说，是有多远躲多远。

       好在那少年只是一愣，继而微笑道：“自然不是——你不知道我是谁么？”

       “不知道，”我摇头道：“不过，你也不知道我是谁呀，咱俩扯平！”

       中年男子面色一僵，那少年却是大喜：“扯平扯平，对了，你叫什么名字？”

       “我叫霸下。”我昂着头，稍稍矜持地报上自己大名。

       少年和中年男子面面相觑，显然并没有听过霸下这个名字——没文化就是没文化，连我的名字都没听过，我大觉扫兴，缩了头，懒得再理这两个文盲。二捎信

       “霸下、霸下！”我是被吵醒的，明明我睡得挺高兴，但是水缸里忽然开始震荡，然后我就听见有人叫我，这声音听起来……好像有那么一点耳熟。

       抬头看去，昨天见过的那少年正眼巴巴地趴在水缸上头喊我呢，这次就他一个人，连那个面白无须的中年男子也没在边上伺候。

       我懒洋洋伸了个懒腰：“找我什么事？”

       “那个……”少年见我醒来，高兴坏了，手只一挥，水缸就停止了震荡，他凑近来，露一个谄媚的笑容：“我昨天问过师傅了，师傅说，霸下是龙的第六个儿子，虽然长得像龟，不过确实是龙，还帮大禹驮过三山五岳呢，后来大禹治完水就放你回了家，他还说，你常常会驮着那一堆的功绩出来显摆……怎么我瞧着，你背上什么都没有呢。”

       “当然没有。”我没精打采地瞧了他一眼：“因为你说的压根就不是我。”

       “啊？”少年显然大吃一惊：“杨师傅素来博学，想不到竟然还有他会弄错的东西。”

       “其实也不算错，”我叹了口气：“他说的是我的六表哥，叫赑屃，长得嘛，和我挺、挺像的……”

       说到“像”字，我终于悲从中来，眼圈渐渐就红了，那少年见了，忙取出一块手绢，可是看看水缸里荡漾的水，犹豫了半天，也许是觉得无处下手，只好讪讪收了回去，从边上碟子里拿了另外一样东西递过来：“别哭别哭，有话慢慢说……对了，你成天在这水缸里沉着，也没见你吃啥，杨师傅也不知道龙喜欢吃啥，我给你带了玫瑰软糕过来，你先尝尝，不合胃口我回头叫他们另做！”

       我小小咬了一口，软软的，甜甜的，入口就化，于是三口两口拆吞进腹，肚子里暖烘烘的，心情也稍稍好过一点，又沉回水里去，把眼泪擦干了，这才浮上来，慢慢同他说：“我那六表哥也就是赑屃，是我舅舅东海龙王的第六个儿子，就和你那……那什么师傅说的一样，平生别无所好，就只爱驮东西；我呢，我爹是鄱阳湖龙君，膝下就我一个……”

       “我爹也就生了我一个……”少年同情地看着我：“很孤单吧。”

       “孤单么，是有一点儿……但是那不是重点，”我深吸了一口气：“重点是，因我长得和六表哥很像，所以从小就常被舅舅舅妈接去东海住，他们都说，我们是天生的夫妻相，这也就算了，但是最近他们忽然将我送回鄱阳湖，接着我就听到一个消息，说我爹已经在给我准备嫁妆了……”

       “然后呢？”少年睁大眼睛，圆溜溜黑嗔嗔的眼珠子，映着我沮丧的面孔：“然后我就跟六表哥商量，是他离家出走，还是我离家出走……”

       少年面上露出古怪的神色：“你表哥是不愿意和你成亲么？”

       “嗯，他觉得成亲是个很麻烦的事，我、我也这么觉得……再说，我们俩都大眼瞪小眼都互相看了个几千年了，看也看厌了……”我略低了低头，爪子在新长出来的小鳞片上磨了磨。

       “好吧，然后你就……逃婚出来了？”

       “没有，”我叹了口气：“哪有这么容易呢，我说到哪儿来了来着，对了，我还在跟六表哥商量说谁离家出走比较好，可是他不喜欢动，我也不喜欢呀，好在小三儿——三儿是我表妹——她提了个建议，让我们打赌，谁输了谁就乖乖离家出走……”

       “你们赌啥了？”

       “三儿让我们赌翻跟头……”

       少年瞧了瞧我背上壳，长长叹息一声，摸摸我头上的角说：“可怜的，你怎么这么好骗啊？”

       ——骗？三儿骗了我么？我迷惑不解地看着他，他咬咬下唇：“她不就是想看你们俩翻过去翻不过来么……话说，你翻了几个？”

       “半个……”我缩了缩脖子：“但是六表哥也只翻了半个，只是他翻得比我多一点点，算是大半个，所以我输了……”

       “都是翻过去就没翻过来吧……”少年像是再也忍不住，转头去，肩膀抖动了半天，再过来的时候，两个眼圈都红了，我还没哭呢，他竟然哭了——这少年怎么这么多愁善感啊，我寻思着，没有说出口。

       “那后来，你就被卖进宫……卖到我手里来了么？”少年定定神，又把话题拉了回来。

       “谁说我是被卖的。”我不乐意了：“我都说了，如果真有千年王八万年龟，就只有他卖你的份，没有你卖他的道理，何况我呢。”

       “哦？”少年挑一挑眉，明显不信任我的样子。

       “我是答应帮一个人捎信，然后进的京城，进城之后我就睡了一觉，然后听一帮子人在啰唆说我这么罕见的神物，要送进宫里去，我一寻思，我要捎的信不就是捎进宫里么，索性就让他们送我进来了——省心又省力，你说是不是？”我眼巴巴等着那少年点头说是，少年却面色一整：“你要送信给宫里哪个？”

       “给皇帝。”

       “谁让你捎的信？”少年面色一沉。

       “一个书生，姓王。”我仔细回忆了一下：“那天我才刚刚变了人形，在鄱阳湖边上溜达，就碰了一书生，长得么，还满俊的，他一见我就说我天庭饱满，骨骼清奇，非要拉我去喝酒不可……”

       “等等等等，”少年打断我：“他问过你的名字了么？”

       “问过的，我一说我叫霸下他就两眼直放光——到底读书人，有见识啊。”

       少年摸摸下巴：“然后他就叫你给他捎信了么？”

       “哪能呢，”我一瞧这少年就是个不知人间疾苦的，天下间除了我那表姐，哪有这么笨的，随便到大街上拉人送信（我表姐的故事，详见《柳毅传》），万一把信弄丢了可怎么好，我捺下性子，详细跟那少年说来：“他先是冲我作一长揖，然后夸我龙章凤姿，天质自然，然后又拉我去船上喝酒，又有歌舞助兴，到半酣时候，方才与我打赌……”

       “又打赌？”少年眼圈又是一红，我忙抚慰他说：“别担心，这次我没赌翻跟头，他就跟我赌喝酒，我也不知道喝了多少，反正我喝醉了他还醒着呢，然后我就答应了给他捎信给皇帝。”

       那少年听得“皇帝”两个字，面色稍稍有异：“他叫你捎的什么信呀？”

       捎的什么信……我挠挠头。话说，那事儿过去也有段时间了，我使劲想使劲想，最后也只好难为情地摊一摊手：“我……忘了。”

       少年无语地看着苍天。

       “怎么了？”我在他面前晃了晃爪子，稍稍有点不安：“傻了？”

       “没有，”少年有气无力地回答：“我只是很同情那个差你送信的人……”

       嗯，我也很同情他，我咬着手指甲想，他喝酒喝多了的时候都说的什么来着，他说他爹是状元，指望他也考上状元，结果他没考上，他爹就很沮丧地摸着他的头说，龙生九子，九子不成龙啊……

       ——明明龙生九子都是龙嘛，人家就是长得不怎么像而已……他爹读书把脑壳读坏了，还希望他也把脑袋读坏，这是什么样的精神……病啊。

       又听少年说道：“对了，霸下这个名字叫起来真别扭，我叫你阿夏吧？”

       “……也行，但是我还没问你叫什么名字呢。”忽然想起，怪不得昨天老觉得忘了什么事似的：“还有，你是干啥的……”

       “我叫朱、朱寿，”少年眼珠一转：“威武大将军总兵官镇国公朱寿。”

       看不出这少年小小年纪，竟然已经是大将军，我肃然起敬，又暗自庆幸，怎么说，在家靠父母，出外靠朋友，离家在外，有个将军照拂，总是好的。

      
三人形

       将军显然是很繁忙的一个行当，但是朱寿每天下午都准时来看我，带好吃的好玩的过来，渐渐就混得熟了，我原以为他只有十六七岁，不过据他自己说，他都已经二十六七了……啧啧，保养得真好。

       不过也对，整日就在皇宫里转悠，没风吹没日晒的，自然保养得好——我从他口里知道原来我早就进了宫，现在在位的皇帝叫朱厚照，年号正德，听名字和年号都像个厚道人，只不知什么缘故喜欢经商，他的宫里开了六七家杂货铺，有三家是他自己开的，另外三家是太监和宫女开的，而我，就是其中一家杂货铺卖给皇帝的祥瑞。

       ……原来祥瑞也是可以买卖的。

       既然皇帝也姓朱，那么朱寿年纪轻轻就又是将军又是镇国公还成日在皇宫里晃荡也就可以理解了——八成是皇亲国戚，荫袭的官儿，挂个头衔说得好听是将军，其实就一看大门的，我这样想，当然从来没有在他面前提过，毕竟，看大门的也有尊严不是。

       朱寿问过我，要不要去见皇帝一面，我把头摇得像拨浪鼓：“等我想起来我要给他捎的什么信再说吧。”

       他也就不勉强。

       倒是很喜欢来找我聊天，也许是没怎么出去见识过外面世界的缘故，他的好奇心非常之旺盛，问过我海有多大，比这皇城大么，海里真有鲛人么，鲛人长得好看么？鲛人哭的时候眼泪真的会变成珍珠？

       我反正闲着也是闲着，就慢慢跟他解释：海是挺大的，不过我也不知道这皇城有多大，估摸着，几千个皇城大小总有吧，鄱阳湖都能顶上好几十个皇城了，不过我都没有实地测量过，回头我给你问问；鲛人么，当然是有的，就和人一样，有的长得好看，有的长得不好看，总的来说，还是好看的多，不过他们比较难以分辨雌雄。哭？我没见过鲛人哭，大概是喜欢躲起来偷着哭的一种生物，不过海里面珍珠不值钱，你要是喜欢呀，回头我堆个珍珠屋送给你。

       他古古怪怪地笑：“莫非龙公主打算金屋藏娇？”

       又问我哪里哪里几时有雨，我回复说，我们龙族虽然有兴云布雨的能力，但是什么时候下雨，下多少雨不归我们管，因为这是个严谨的事儿，得听上头的规划，不然出了篓子，动辄上万的人命，那是要龙命的，所以得谨慎，不过你要是想要在这小殿里看场小雨倒是难不倒我，你穿了雨具，我打个喷嚏就成了。

       他的脸色于是非常之不好看，我也不知道他是想哭还是想笑。

       他还撺掇着我变成人形来看看，我就不乐意了：“我又不是变戏法的，说变就变。”我不高兴要潜水里去，又被他拿好吃的给哄了上来——相处大半年，他这套惹恼了就哄的手法已经练习得相当熟练。

       何况我也不是真恼，我看得出，他是在对于外面那个世界悠然神往。他说他小的时候他爹常常带他溜出宫去，看京城里万家灯火，过年过节的时候，入了夜街道上仍然热闹非凡，有好多的人来来去去，酒坊里的酒香，清班小唱的曲儿，卖花的小姑娘，还有静默的圆顶寺庙，西洋来的和尚在庙里挂单，他们说话和唱歌一样……

       我听得也是悠然神往：“那……咱们出去看看？”

       他摊一摊手，瞅着水缸道：“你的意思是，叫我背着这大水缸出宫去？”

       ……果然是个大问题。

       说白了还是想哄得我变个人形出来，我才不上这个当呢，我悻悻然缩进壳里去，难得这个一向喜欢没皮没脸死缠烂打的家伙竟然很识相地闭了嘴，走开了。

       这天晚上他没有来看我。

       其实这时候我已经很习惯身边有那么一个人，习惯在固定的时间等他来看我，习惯他在听我说起海洋的时候一脸的艳羡，习惯他偶尔提起他的祖上怎样扬威塞外，那里有辽阔的草原和大漠，傍晚的时候可以看见圆的太阳醉醺醺地落下去。

       金戈铁马踏过，烽烟处处，那些曾经侵略过中原的异族望风而逃。

       也习惯他有时候抱了大堆的书简过来看，悠长的呼吸，烛火摇曳中侧容坚毅，就好像一个真正的将军。

       他这一忽然不来，我心里就空落落的，不知道他是真生气了，还是没义气地一个人偷偷溜出宫玩去了，这个猜测让我十分愤怒，眼见着左右无人，我慢慢从水缸里爬出来，落地变了个人，可惜边上没有镜子，也不知道好看不好看。

       我略略有点害羞，在殿堂里来回溜达了几步，走到门背后，小小开了一条缝，眯着眼睛往门外看去，结果正对上乌溜溜一双灵活得过分的眼睛，我吓得倒退了几步，门就开了，笑眯眯地站在门口的人，不是朱寿又是哪个！

       ——这算不算是守门待龙？

       他一双眼睛跟粘我身上似地，从头看到脚，又从脚看到头，边看还边唠叨：“咦，你的角呢，你的鳞呢……还有，你的爪子和尾巴呢？啧啧，变个小姑娘出来，还穿一身的红，跟新娘子似地，丫头，我要是你表哥啊，现在就把你给娶回去。”

       我恨恨啐他一口：“你别逼我吐口水。”

       他装成很怕的样子捂着脸连退几步，又笑嘻嘻腻上来，一把拉住我的袖子：“我们出去玩吧。”

       我冷哼一声：这还像点话。

四求佛

       出了门，踩着御林军的影子一溜儿经过长廊，又沿着宫墙七拐八拐，最后也不知道怎么拐的，就拐出了宫。

       朱寿深吸了一口气，异常欢欣鼓舞的样子：“总算逃出来了。”——那口气，跟被关了几百年一样，至于么？

       夜已经很深了，又不是过节，街道上就冷冷清清，没有什么人，也没有多少灯火，可是朱寿还是很高兴的样子，睁大了眼睛东张西望，有时候会突然冲到一个民宅前，使劲拍门，到门里有了动静，回应：“谁呀，有事吗？”

       他就像脱缰的野马一样跳开去，躲到暗处，等着那些倒霉的人从暖呼呼的被窝里爬起来，顶着冬夜的严寒过来开了门，看见门外空无一人，扯着嗓子大骂几声，而始作俑者则在暗处乐不可支。

       我实在不明白这有什么可乐的。

       但是他显然就是一只被关久了的鸟一样，飞出来乐昏头了，一直走过好几条街才稍稍消停，也才发现一个事实，原来夜晚的街道这样冷清，什么可玩的都没有，就只有脚步声格外的响亮，仔细听，隐隐还有回声。

       朱寿踩着自己的影子走了一阵，忽然转头同我说：“我爹带我出来玩，有时候也是没有什么人的。”

       他常常提起他的父亲，那仿佛是很慈爱的一个人，我忍不住问：“你爹现在在哪儿呀？”

       “他……过世了。”平平常常的语气，像是极力压抑。

       我从来没有见过他这样认真难过的样子，于是扯扯他的袖子安慰他说：“他是很好的人吧，你想念他，他一定会知道的。”

       “他是很好的人。”朱寿犹豫了一下，还是把话说出口：“也是很好的皇帝，他过世已经差不多有十年了，满朝文武都还想着他。”

       “你爹——”我张大嘴：他爹是皇帝，那他岂不是亲王？

       “是，我爹是皇帝。”朱寿的语气转淡：“其实我想，如果他不是皇帝，可能会过得快活一点，可是没有法子，我祖父就只有他一个子嗣，他不得不坐上那个位置。坐在那个位置上，就很少有随心所欲的时候，稍稍出格的举动，都会被朝臣弹劾，所以他一直很守规矩，规矩得就像一个圣人，但是他心里，其实是不快活的，时间长了，抑郁成疾，还没到耳顺之年就过世了。”

       他抬起头，看见天边一弯清月，就指给我看，说：“当皇帝的人，就和这月亮一样，六亲不靠，身边一个亲近的人都没有，谁都不可以信，谁都不可以喜欢，就好像在漆黑不见五指的夜里，连他自己的光，都是冷的。”

       果然很可怜，我瞧着冷白冷白的月光，深度同情厚照兄。

       又庆幸道：“幸好你不是皇帝，不过你哥哥就惨了。”

       “哥哥？”他一怔，随即明白过来，又笑着握拳扎了个马步道：“是呀，幸好……我也觉得，还是当个大将军最威风，最好什么时候边疆有事，我就骑个马到塞外去，像成祖皇帝一样，打得他们看见我的影子都怕。”

       “你就吹吧。”我对这种没边际的话嗤之以鼻，一个从来都养在深宫里的将军，有多少本事，只能说，天知道。

       忽然他眼睛一亮：“这里我来过——我爹带我来过。”

       我定睛瞧去，原来是一座寺庙，上面挂了一黑漆匾额，匾上有字，不幸的是，这几个字……我不认识。看上去有些年头了。

       朱寿在这方面倒是知道不少，喋喋不休地跟我介绍，这是成祖皇帝宠信的一个和尚军师住过的地方，话说成祖皇帝原本是太祖的第四子，非嫡非长，太祖死后，将皇位传给皇长孙，皇孙要削藩，成祖皇帝不服，一口气从燕京一直打到南京，这和尚是出过大力的，只不知道什么缘故，既不要封赏，也没要别的什么好处，就在这寺庙里坐化了。

       合着这和尚到人间走一遭就为了造反。

       我对于他们人类的改朝换代或者皇帝更迭一向没有太多的兴趣，只觉得一和尚掺和到这里面去，有点古怪，就不怕造下杀孽被佛祖怪罪么？

       信步走进去，佛祖塑了金身，挺慈祥的一张胖脸，笑眯眯地看着我们俩。

       和尚早就歇了，朱寿也不知道从哪里摸了几柱香过来，点燃了插在香案上，说要烧香拜佛，顺便许愿，还拉着我一起许，也不知道这算不算的临时抱佛脚。我被他拽得袖子一紧，没奈何跪下，青烟袅袅地升了上去。

       我转头瞧了一眼朱寿，他闭着眼睛念念有词，也不知道在说些什么，我原本没有什么愿望要许，忽地想起这一路来朱寿反常的兴奋，虽然在宫里他也有笑的时候，但是好像从来没有笑得这样畅快过，于是叹了口气，低声求佛，希望这小子以后都快快活活，不要像他爹一样。

       以后……我走了以后，希望有别的人陪他说话，陪他聊天，跟他讲外面的事。

       他一个人，实在是太孤单了啊。

       我想起他说的月亮，那样清冷冷地挂着，所有人都只能仰望，确实……挺郁闷的。

       “喂，你许了什么愿啊？”他拉拉我的袖子问。

       “说出来就不灵了。”这个道理都没听过，真是白长这么大。我挺不屑地瞧了他一眼，恍惚中仿佛看见上头佛祖贼眉鼠眼地笑了一下——眼花了吧，我皱皱鼻子，觉得佛祖不可能笑得跟一媒婆似的。

       逛了庙，又东看看西看看，天色渐渐就要明了，我和朱寿这才又偷偷溜了回去，他拍拍胸口说了一句：“好险没人看到。”

       “老奴在此等候多时。”面白无须的中年男子忽地跳了出来，阴恻恻地道：“将军，该上早朝了。”

       把我和朱寿吓得原地栽了一个跟头，我翻了好久才翻过来。

五出关

       回到宫里，朱寿继续做他的将军，我继续埋头苦想，那个姓王的书生到底要我帮他捎个什么信，为什么我怎么也想不起来呢？

       忽然朱寿旋风一样冲了进来，拍着水缸喊我：“阿夏阿夏，出来、出来！”

       “又什么事啊？”我收了龟息大法，探出头来。

       “大喜事，大喜事……据可靠消息，小王子近日就要犯边。”

       呃……犯边，是喜事么？

       还有，小王子又是哪个？

       朱寿负手走了几步：“小王子就是鞑靼族的小王子，叫伯颜猛可，成吉思汗的后代，流着黄金家族的血液，是一个很能打仗的猛人，我爹还在的时候就屡犯边疆，我爹仁厚，没跟他计较，后来又三番两次，集结兵力，先后侵犯河套、陕西、宣府、大同，前几年还率十万大军进我大明边境，杀人越货，无恶不作，嘿嘿，这厮这一次可落到我手里了。”

       他握紧了拳头，就好像拳头里攥着一个小人，小人还在不听话地扭来扭去，最后被他死死卡住脖子，动弹不得。

       “这么说，是你这个将军，要出去打仗了？”我听他的口气，这么兴奋得不正常，也只有这个缘故了，果然，他摸着下巴笑眯眯地道：“那是自然。”又凑到水边上问我：“你去不去？”

       “我么……”我朝天上看了看，不知道我爹和我舅舅有没有发现我离家出走的事实，不过六表哥也许会帮我掩饰一二，横竖闲着也是闲着，上下嘴皮一碰：“去。”

      

       然后就去了。

       朱寿虽然平时溜出宫有点谨慎过头，这一次倒是很有大将之风，也没多带人，就我和谷大用，三匹马，一溜儿就往居庸关去了。

       一路都很顺利。这个边关实在有点近，一日一夜就到了，到了边关朱寿却不急着出关，反是叫谷大用前去通报，没多久谷大用就回来了，哭丧着脸说：“将、将军，他们不放我们出关。”

       朱寿的脸阴了一下，我问：“为啥不让我们出关呀？”

       谷大用瞟我一眼，摆一个“说了你也不懂”的表情给我看，我只好回头去拽朱寿的衣裳，朱寿知我的意思，也就顺口问道：“巡守御史是叫张钦的吧，怎么回复你的？我不是叫你带了圣旨过去吗？”

       “张大人他说……”谷大用谨慎地低着头不去看朱寿的脸色：“他说，圣旨是假的。”

       “真是假的吗？”我奇道：“朱寿，你哥可真不够意思，不给圣旨就不给呗，弄个假的算怎么回事？”

       朱寿挠挠头皮：“圣旨么，当然是真的……”

       “那他干嘛说假的？”

       “他怕死！”朱寿还在踌躇，谷大用已经一口道破：“他要是放了皇……将军出关，要是出了点什么事儿，回头朝里那帮大臣肯定不会放过他，要是硬抗吧，他那脑袋也不够用，所以只好睁着眼睛说瞎话，说圣旨是、是……假的。”

       “你要过来打仗，你没跟你哥还有朝中大臣吱一声啊？”我不解地看着朱寿，好吧我明白他作为一个战争狂人对于打仗这回事儿的热爱，但是你一个光杆司令，带一小太监和一条不怎么靠谱的龙，你确定你是打算来守卫边关，不是过来收尸的吗？

       “皇帝那儿我肯定是说过的，至于大臣……”朱寿垂着头：“我真要说了，他们肯放我出来么？肯定是一大堆劝谏，什么千金之子坐不垂堂之类的废话，我要是好好坐在朝堂上，谁来打仗？难道靠他们的嘴能御敌于国门之外？”他起先还有那么一点心虚，却是越说越大声，越说越觉得自己有理，终于下定决心，转头对谷大用道：“我亲自去，我就不信他敢不开关，大用，带路！”

       谷大用吃了一惊，又用一种可怜兮兮的目光朝我看了半晌，我不知道他要表达个什么意思，是不愿意去么？人都到了关口，不出关看看，这个挂名大将军能甘心么？明显就没戏。谷大用等了许久，也许是看出我这里指望不上了，就只好唉声叹气地乖乖带路。

       快马加鞭，一盏茶的功夫就到了关口，这一路也没什么人来挡着拦着，我正在暗自庆幸，忽然远远看见城门口坐了个干瘦老头，手里紧紧握着一把亮光闪闪的剑，恶狠狠地盯着我们一行三人，咧嘴笑的时候森森一排白牙，我忍不住哆嗦了一下：我没得罪过他吧？

       要说起来，朱寿还真是好样的，到关键时候，一马当先就冲了上去，大声道：“皇上有旨，即刻开关放行！”

       张钦眼皮也不抬，冷冷丢出来两个字：“假的！”

       这下连我也沉不住气了，帮腔道：“是真的。”

       “假的！”老头子显然不是一般的固执，我说一句，他立刻就驳了回来，顺便还扬扬手中的剑：“都给我回去，敢言出关者，格杀勿论！”

       呃……有种！

       我回头瞧瞧朱寿，他的脸阴沉得能拧出水来，我心里有点害怕，怕他们当真一言不合，血溅三尺，但是朱寿也只沉着脸咬着牙，一个字也不说，我偷偷拉住他的衣袖，低声道：“咱不跟这老头犟，我有办法。”

       “哦？”朱寿的眼睛亮了一下，我比划给他看：“等天黑。”

       ——其实天亮也是可以的，不过我是很低调的一条龙，暂时还不想在光天化日之下飞起来吓唬人。

       等到天黑，自然就百无禁忌了，先将谷大用打发回去，眼瞅着边关的灯渐次熄灭，只留了几盏，也被我一口气吹没了，然后我拉住朱寿，低喝一声：“起！”袍袖飘飘，我就带着朱寿飞了起来，才飞了不过一个多人高，忽然觉得有点不对劲，一低头，朱寿正紧紧抱住我的腰，满目惊恐，连牙齿都在打着颤，我奇道：“你怎么啦？”

       “我……我恐高。”

       我……

       好在城墙不是很高，不一会儿我就带着他落了地，放眼看去，星月照着草原，莽莽苍苍，不时有兔子和狐狸纵跃而去的身影，而更远的地方，能够看见野马对月长嘶，红色的鬃毛被风吹得好看极了。

       “这就是……成祖扫荡过的草原啊。”朱寿也像是被这样壮观的景致给惊呆了，半晌才出了这么半句话。

       我稍稍有点同情地看着他：连京城都没逛过几回的大将军，看到这样辽阔的地方，不心潮澎湃才怪呢。

       “我一定会守住这里，无论来的是成吉思汗，还是成吉思汗的子孙……”他低声喃喃：“阿夏，你知道么，原来，我大明的京城并不是在北京，而是在南京，那里有玄武湖，紫金山，秦淮河，山水如画，六朝故都，但是成祖皇帝将京城移到了北京。”

       “为什么呢？”听起来好像南京比京城还好。

       “因为，”他收了笑容，正色道：“因为北京城外，就是草原，游牧民族世代逐水而居的地方，汉唐和亲，五代割地，两宋赔款，哪一朝哪一代不曾对塞外屈膝，成祖皇帝将京城移到这里，却是要让大明天子世代守着国门，用性命来守护大明的江山啊。”

       我听他说得郑重，料想那位成祖皇帝也许是他心目中的英雄了，于是笑道：“那么后来的皇帝，都做到了么？”

       朱寿的笑容一僵：“后来，我的曾祖父在瓦刺犯边的时候，点起五十万大军御驾亲征，结果战前失利，君王被俘，瓦刺以我曾祖性命要挟天下，要求割地赔款纳贡，好在朝中有忠勇之士，当机立断，另立曾叔祖为君，方才免了举国大辱，但是自此之后五十年，我大明再无天子出征。”

       他握紧了拳头，面上露出坚毅之色。

       我不由庆幸道：“幸好你不是皇帝。”

       他诧异地道：“你是怕我是皇帝，一时兴起，也要御驾亲征么？”

       “不是啊，你要是皇帝，有你曾祖这个前车之鉴摆在那里，谁敢让你出征啊，那你这将军梦，岂不是一辈子都圆不了啦，那多可怜。”我心里实在可怜那个被困在宫闱之内的厚照兄，方寸之地，他知道天下多大

“不是啊，你要是皇帝，有你曾祖这个前车之鉴摆在那里，谁敢让你出征啊，那你这将军梦，岂不是一辈子都圆不了啦，那多可怜。”我心里实在可怜那个被困在宫闱之内的厚照兄，方寸之地，他知道天下多大么？朱寿看到厚照兄，应该很安慰才对。

       朱寿怔怔看了我一会儿，忽然一把拉住我的手，激动地说：“阿夏，你真好。”

       “我也觉得我自个儿挺好的。”我笑眯眯地回答。

       后来起了风，朱寿连打了几个喷嚏，我就把他带了下去。

       一夜里总在做梦，忽而梦到朱寿穿了黄衣服坐在一把金椅上，忽而又梦到他挥剑指挥千军万马，意气风发，又忽然梦到一群发式古怪的人一拥而上，把朱寿给抓了去，我急得要命，大叫：“放下他放下他！”

       然后就醒了。

       醒了听见外头挺吵的，出去一看，几个老头正跪在朱寿面前，哭得一把鼻涕一把泪，不住地磕头：“将军，您……跟微臣回去吧。”

       奇怪，这些凡人怎么都这么多愁善感啊，动不动就哭，还年纪这么大了，瞅着怪可怜的，我就同朱寿说：“反正这关，有那个姓张的老头守着，你是肯定出不去的，要不，咱们先回去，从长计议？”

       两个老头听了前半段还好，听到后半段，哆嗦着又哭了起来。

       朱寿大概也被他们哭得烦了，就一甩袖子，说：“回去回去！”

       我们仨，就这样垂头丧气又回了紫禁城。

六打仗

       折腾了半天，连个马都没有骑到，别说朱寿那个战争狂热分子不甘心，就是我，也憋着那么一股气，我撺掇他去跟皇帝说，把那姓张的给换个官儿当，朱寿愁眉苦脸地回复我：“我问过皇帝了，皇帝说，守关是他的职责，他虽然有违圣旨，但是尽忠职守，我实在没什么理由把他给换掉。”

       那……怎么办呢？难道我们的打仗大计就这样搁浅。

       “当然不是。”朱寿笑得一脸得意：“他是巡关御史，不会老呆在居庸关，过不了几天肯定得到别处去，到时候咱们再过去，就没什么人会挡我们了。”

       真没出息，堂堂一大将军、皇亲国戚，见了这么一糟老头，还得躲着走，我鄙视地看着他，把他那点得意给看没了。

       经过上次的事儿，我对这位仁兄的策划能力就不太放心，所以半信半疑，不想半个月之后，机会果然来了，朱寿仍是只带了屈指可数的几个人，顺利破关而出，然后一路高歌猛进，直接抵达打仗的第一线，这个叫阳和的地方。

       隐隐听说朝廷又有几个大臣气急败坏地追了上来，不过只追到居庸关，因为没有出关文书，所以被留守在居庸关的谷大用生生拦截下来——我幸灾乐祸地想，也算是报了我们上次被阻的一箭之仇。

       所以说乐极生悲，我这里还没高兴完，边关的战报就到了：小王子集结五万大军，翌日即到。

       朱寿兴奋得手舞足蹈，边上大同王总兵却是愁得眉毛胡子都打了结，连连道：“这可怎么好、这可怎么好，皇……将军，微臣为国捐躯，那是职责所在，您……您还是先回京城，坐中调度吧，这儿可是个危险的地方……”

       朱寿却收了嬉笑之态，沉声道：“身为主将，我怎么可以临阵脱逃呢？正是上下一心将士用命的时候，便是马革裹尸，又有什么遗憾的？”

       他这几句话下来，王总兵眼泪都下来了，却是劝不回他，只得战战兢兢，领命去了。

       朱寿一面翻看战报，一面发号施令，我虽然看得不是很明白，却也知道，他是在调兵遣将，这时候他看起来就不再是皇宫里那个游手好闲的挂名将军，也不像是关在笼子里的鸟儿，而是破牢而出的鹰，在苍青的天空下盘旋，目光锐利，神色坚毅。

       我于是恍惚想起他常常提起的那个成祖皇帝，想起他扬威塞外的时候，大概也是这个样子，果然是一脉相承，好战的血液从远祖流传下来，长在深宫之中，养于妇人之手的皇子皇孙，也有热血沸腾的一日。

       他发了命令，又忙乎了好几天，一刻不停，转得像个陀螺，眼睛却磨得发亮，深夜了还在灯下琢磨局势，指点着地图，像是自言自语，又像是在同我说：“只要拖上三天，在这里，就可以收网了，可惜……”

       “可惜什么？”

       “这三天，兵力还有些不足，”他神色里微微懊恼：“到底仓促了些，要是能下一阵雨，暂缓他们的行军就好了。”

       我知道这句话是对我说的了，可是我还真不能行雨，一来这不是我鄱阳湖的地界，二来这地方看起来也不像是多雨的，贸然行雨，不知道会造成什么后果，可是看到朱寿挠耳抓腮的样子，又很是不忍，思来想去，也只能说：“我出去看看。”

       出了军帐才知道这里厮杀得正是激烈，一方是生于马背，长于马背的鞑靼人，他们穿着皮革，梳着古古怪怪的小辫子，面目狰狞，手里提着刀，刀上滴着血；一方是铠甲铮亮的士兵，也提着刀，刀上也滴着血。

       到处都是断了的手和脚，血溅得到处都是，我从来没有见过这么多的血，连退了几步，忽然一个黑乎乎的东西向我飞过来，定睛看去，竟然是半边头颅，落在地上，滚了几滚，那面上的眼睛还圆睁着，不肯闭上。

       我“啊”地尖叫一声就往后逃，有人蒙住我的眼睛说：“不怕，不看就不怕了……”

       是朱寿的声音。

       心里一安，我将头埋在他怀里，这样的距离，听到彼此的心跳和呼吸，我低声问他：“这就是你要打的仗么？”

       ——原来打仗是要死这么多人的么？原来打仗是这样残忍的一个事情么？我忽然明白那些须发皆白的老头子为什么愿意跪在他的面前哭求他不要出关，出了关就要打仗，一打仗生民涂炭。

       怪不得有诗说，凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。

       却只听得朱寿在耳边说：“不，这不是我要打仗，阿夏，不是我，你看清楚了，是鞑靼挥戈南下——这边境以内，每一城每一池，都是我大明的疆土，这城池之中，不分男女老少，不分高低贵贱，都是我大明的子民，他们要来抢我们东西，杀我们的人，如果我们不打仗，那么你看到的，就是鞑靼的战士们，挥舞着刀枪，将一个一个手无寸铁的百姓的头砍下来，一串一串挂在他们的马前，带回草原去，连骨骸都不得返回故乡。”

       “那么、那么……”

       “这原本就是非打不可的仗。”朱寿用一种平淡的口吻结束了他的解释。

       我抬头来看着他的眼睛，之前我看到的，是一个渴望出宫，渴望自由的少年的眼睛，再之后看到的，是一个渴望建功立业，野心勃勃的将军的眼睛，而这时候我看到的，是极平静的一双的眼睛，生死这个命题之前，他像是在忽然之间长大了许多，变成了一个可以依靠可以信赖的男子。

       我心里一动，脱口道：“那我能做什么？”

       “下一场雨！”

       “这不可能。”我摇头，眼角瞥到他的失望，忙道：“不过，我可以起一场雾……有用么？”

       “当然有用！”他的眼睛再度亮了起来。

       我于是转了头去，长长吹出一口气，白茫茫的雾弥漫开来，遮住了日色，遮住了人们的眼睛，然后连那些横流的鲜血，断臂残肢，也统统被掩盖在浓冽的雾气里，我听见士兵的咒骂声，落马声，兵器互击的声音，所有的人都变成了瞎子，在浓雾里乱打一气——这样，也许死的人伤的人，会少一点吧，我这样安慰自己。

       救人一命胜造七级浮屠，我这一次，能救很多人的性命呢。

       浓雾持续了整整三天，那些困在浓雾中的士兵们也打了整整三天。到第三天，我的法术已经不足以支撑，雾气渐渐稀薄，鞑靼开始反击，士兵节节后退，忽然听到一阵整齐的马蹄声，然后旌旗猎猎，欢呼声骤起，朱寿不知道什么时候换上铠甲，挥舞着佩剑，站在高处大喊：“冲锋！”

       号角吹响了。

       鼓响如雨。

　　士兵们潮水一样涌了过去，然后鞑靼开始撤退，那边丢盔弃甲，这头一路追击，也不知道追了多少时候，起初天是亮的，后来渐渐暗了去，血腥弥漫，星月无光，朱寿被卷在乱军之中，亲兵死了大半，我见势不妙，忙吹了口气，虽然气力不济，只有淡淡的雾气弥漫开来，朱寿却还算机警，趁机挥剑砍了几个脑袋，就要突围而出，忽然腿一软，栽倒在地——也该栽倒了，几日几夜不眠不休，神仙也顶不住啊。

       七刘良女

       不管怎么说，总算是打了个大胜仗，那些取了出关文书急急赶来的老头也只能默认了输，前呼后拥地把朱寿给哄了回去，我们就骑在马上晃荡晃荡地，走一程又一程，我问朱寿：“你这次打了大胜仗，皇帝该怎么嘉你呢？”朱寿笑嘻嘻地说：“会给我升官吧，比如封个太师什么的。”

       太师——那不是皇帝的老师吗？弟弟当哥哥的老师，想得倒美！

       朱寿也不恼，只拉住我问他在战场上英勇不英勇，厉害不厉害。没见过这么夸自己的，我强忍住笑，点头道：“英勇，厉害！”

       “那……你要不要嫁给这么个又英勇又厉害的大英雄呢？”他一脸得意，紧接着问。

       “啊？”我大吃了一惊，脑袋转了好几个弯，还是理不顺他的逻辑，从英勇厉害到大英雄，再到我要不要嫁给他，这思维跳跃性也太大了点吧，于是呆呆看着他，既不能说好，也不能说不好，他却微微露出难过的神情：“阿夏，你不喜欢我么？”

       “我……我不知道。”我困惑地瞧着他的面孔：“怎么样，才算是喜欢呢？”

       这个问题让他也呆了一下，细细想了半晌，回答我说：“我喜欢一个人，就希望老和她呆在一起，有高兴的事，我都和她分享，有不高兴的事，也会说给她听，我会希望她快活和幸福，哪怕是要付出我的性命为代价。”

       “那么，你喜欢我么？”

       “傻丫头，”他摸摸我的头发：“我要是不喜欢你，怎么会一直把你带在身边，怎么会问你要不要嫁给我，怎么会把心里的话都说给你听，又怎么会在佛前许愿，说愿得一心人，白首不相离？”

       ——原来他许的竟然是这个愿望啊。

       他说得挺有道理的，我听得那个……心里美滋滋的，可是我立刻想到一个严重的问题：“如果我嫁了你，那……六表哥怎么办？”

       “你不是逃婚了么，怎么还想着他呢？”

       朱寿这下是真不高兴了，一催马就要到前面去，那个背影在这么多人之中，看上去又是孤单又是伤心，看得我心里也闷闷的，说不出的感觉，思来想去，我也催马赶上，期期艾艾地说：“好嘛……但是，你得先去跟我爹提亲呀。”

       “那你是……答应了？”他一转脸，就露出笑容。

       “就算是吧。”我仍然有些忐忑，不知道他说的那几样，是不是就等于说，我喜欢他。

       “什么叫就算是，应该就是，”他直截了当地给我下了结论：“不许再想你六表哥。”

       “嗯……”我还没想明白呢，那边又加一句：“还有那个姓王的书生，也不许想他……”

       蹬鼻子上脸了哈……这厮。

       我卷起袖子，又听见他小声嘀咕：“……阿夏这名字不行，得添一姓，叫什么好呢，姓刘好不好，刘夏，你听听，好不好听？”

       刘夏，想来就是留下的谐音，他是怕我走吧。我心里有一点感动，放下拳头，很乖很乖地垂头说：“好。”

       “不好，”他却摇头道：“不好，阿夏这个名字只能我叫，让他们叫你什么呢，姓刘么——刘良女好不好？”

       我被他摇得头昏脑胀，别说叫我六两女了，就是叫我七两男、八两金我也都认了。

       晃荡晃荡着，十多天晃荡过去，就到了京城。这一次朱寿没带我进宫，直接将我安置在一个叫豹房的地方，这里没有皇宫那么多的人，规矩也少一些，我问过他为什么叫这个古怪的名字，他说是他少年时候精力充沛，无处发泄，于是养了不少的老虎和豹子，以豹子居多，没事时候逮一只出来，胖揍一顿，也算是舒活舒活筋骨，我于是很为这些猛兽默哀——这都碰上了什么人啊。

       接下来应该筹谋的就是怎样跟我爹去提亲了，可是我爹常年窝在鄱阳湖，估计没什么事不肯出来，而看朱寿这样子，去边关打了一仗，算是捅了马蜂窝，我心有余悸地想起回京时候那些哭得一塌糊涂的老头，都不知道该说什么好，他不是全须全尾地回来了么，也没少截指头缺块皮肉的，他们都哭的什么呀。

       都跟死了亲爹似的。

       他要是这会儿开口说要去一趟鄱阳湖啊，只怕他们把鄱阳湖一把火烧了的心都有。

       真是个伤脑筋的问题，明明他不过就是一个挂名的将军，也就是身份贵重了点，皇帝的弟弟么，听说皇帝虽然登基日久，却还没有子嗣，万一有个三长两短，这皇位，朱寿可是躲都躲不掉了。

       想起他说起过他的父亲就是因为当了皇帝，抑郁而亡，我担心了好几天，偷偷说给朱寿听，朱寿安慰我说：“不带这么倒霉的。”又问：“阿夏，你当真不想我当皇帝么，如果我是皇帝，你可就是皇后，母仪天下，谁见了你都得下跪磕头。”

       “下跪磕头很有趣么？”我摇头道：“还是说，他给我磕个头我能多长一块肉还是多生只爪子出来？”

       朱寿放声大笑：“阿夏呀阿夏，这古往今来无数想当皇帝和皇后的人听到你这句话，都该哭了。”末了又切切说道：“你别急，居庸关都让我出了，总能让我逮到机会，往江南去一趟。”

     
八皇后

       朱寿这样说，却是迟迟没有付诸行动，倒是带我偷偷出去玩了几次，或进名刹古寺，烧香许愿，舍香油，落款都写“总督军务威武大将军总兵官、太师、后军都督府镇国公朱寿，同夫人刘氏”。

       ——果然封了太师。

       ……呃，没事头衔挂这么多做什么？不怕写得手抽筋么？

       转眼冬去春来，柳树抽了枝，嫩嫩的新绿色，湖水解了冻，蓝得跟天一样，又开了满城的花，让我生出踏青的心思，可是朱寿最近实在忙得厉害，比出关之前还忙，我也逮不着机会跟他说，就只好坐在窗子前面看着美景如画生闷气。

       “娘娘，娘娘，”忽然有个小丫头慌里慌张地跑了过来，禀报说：“娘娘不好了，宫里来人了。”

       宫里来人有什么不好呀，我歪头不解地看住这个平时挺伶俐的小丫头，一愣神的功夫，果然就进来一堆的丫头和婆子，还有面白无须的男人——好了现在我知道他们是太监了——谷大用也在，哭丧着面孔，低垂着头。但是他们还都很客气，向我行礼，说：“刘娘娘，皇后有请。”

       去见皇后？挺美的事儿呀，干嘛都一副如临大敌的样子。

       我心中纳闷：怎么他们看我也都一副如临大敌的样子啊。

      

       这应该我头一次在大白天里以人的身份来逛皇宫，应该说，这地儿还挺大的，一水儿金砖铺地，雕梁画栋，珍珠绣帘，风一吹，就叮叮当当地响，挺好听的，不知不觉就到了，大殿之中富丽堂皇，春天的阳光透过绿色的叶子照进来，照见金座上端坐的一个年轻的女子，穿了很繁复的衣裳，精致得让人眼花缭乱的钗子坠子，绷着一张小脸，一点笑意都没有地看住我。

       边上有个穿得花里胡哨的中年妇人，上前一步，问道：“你就是刘良女？”

       “嗯，我就是。”我目不转定地看着座上年轻女子：“你可以叫我阿夏——你是皇后娘娘？”

       “大胆！”花里胡哨的中年妇人又上前一步：“有这么跟娘娘说话的吗？见了娘娘也不行礼！”

       ——在豹房时候我最大，只有别人给我行礼的，还没有我给别人行礼的，朱寿大概也是图省事，就一直没找人来教我行礼，所以这……真是个伤脑筋的问题啊。

       好在皇后终于发了声，说道：“果然民间女子，不知礼法为何物。”并没有强求我行礼的意思，我心头微喜，想道：这个皇后还挺好说话的。

       一念未了，却又听她续道：“之前也就算了，之后，可得找人好好教教，别的不说，自打你进了宫，就没见你来请过安呢，你不来给哀家请安，难道是仗着皇上的宠，要哀家去给你请安吗？”

       开头还好，那话到后来是越来越严厉，越来越森冷，阴风阵阵，我虽然没听明白她的意思，但是想起我忘记给皇帝捎的那信，一阵心虚，嗫嚅着道：“我……我还没见过皇帝呢，什么宠不宠的？”

       “你你你——”皇后煞白着一张脸，忽地站起来：“你没见过皇帝，那么整日流连于豹房的，又是何人？”

       “是朱寿啊。”我诧异地看住她：“威武大将军镇国公朱寿，对了，他说最近加封了太师……”

       皇后紧紧盯住我，嘴唇哆嗦了老半天，也没见哆嗦出个什么子丑寅卯来。

       倒是那个花里胡哨的中年妇人又是一声暴喝：“大胆！竟敢直呼皇上名讳！”边说又上前几步，就走到了我的面前，扬起巴掌，就要落下——

       哎哟，这一巴掌落实，我这脸上还不多几个指印？我一激灵，好龙不吃眼前亏，哧溜一声爬上最近的一根大柱子，一时间大殿里悄无声息，很静，太静了，静得有些诡异，然后就听见“扑通”、“扑通”的响声。

       我从柱子后面伸出头来，惊讶地看见满殿的丫头婆子太监，一个接一个地倒了下去。

       喂喂喂，我不过就是爬个柱子，至于惊吓成这个样子么！

       全都躺下了？我惊愕地环视四周，终于发现还有一个站着的——皇后还站在那里，瞪大眼睛看着我，死死咬住牙关，但是牙齿还是不能控制地打着颤，半晌，终于往后一仰，也昏了过去。

       呃……太不禁吓了，不过就是爬个柱子而已，想当初，朱寿头一次听见我在水缸里说话，虽然惊讶，也还没有到这个地步，我一面摇头，一面就要从柱子上滑下去，眼睛不经意地往下一瞟，不由呆住：这下面拖着的长长一条尾巴，看起来为什么这么眼熟？

       ——现出原形了！

       怪不得……

       前车之鉴啊……

       也许皇后这宫里姓叶的多了点儿。我沮丧地想，都吓昏了，该怎么跟朱寿交代呢？这皇后，怎么说也是他嫂子，且慢！我忽地想起那个花里胡哨的中年妇人说的那句话，她说的什么来着，“大胆，竟敢直呼皇上名讳！”我几时叫过皇帝的名字啦？明明我只说了一句朱寿……皇帝明明叫朱厚照——这事儿诡异，相当诡异！

       想来想去不得要领，想去把那中年妇人拍醒问个明白，又觉得不妥，那中年妇人也不像是个胆子大的，万一没问几句又昏了过去怎么办？还是皇后胆子大些，我于是从柱子上哧溜一下滑到地面，走近去，把皇后拍醒，皇后睁眼看见我的面容，就要尖叫，我赶紧捂住她的嘴，低声说：“别叫别叫，我不是妖怪。”

       ——这句话换一长尾巴的女人说给我听，我也觉得没什么说服力。

       但是皇后到底是皇后，虽然仍是满面惊骇，却慢慢镇定下来。

       我看火候到了，就问她：“你今天找我来，到底有什么事儿？”

       “哀家是皇后，是六宫之主，母仪天下，凡是这宫里的人，都归哀家管，你既然进了宫，就该听哀家的旨意，哀家唤你来，你就得来，没有什么事儿不事儿的。”皇后牙齿打着颤，说话却还清晰有条理。

       我皱着眉头：“也就是说，你找我来，其实没什么事儿，只是想要教训我一下，以此立威？”

       皇后点头。

       “可是我没进宫啊！”我有点不安地提出这个严重的问题：“我要是宫里的人，你教训我也无可厚非，可是我……我跟这宫里一个铜子儿的关系都没有。”

       皇后像是被我气到了，一撑地坐起：“你以为豹房就不归宫里管吗？只要是皇上的女人，莫说你躲在豹房，就是躲到天边去，我也管得到你！”

       这回是真气到了，连“哀家”都忘了说，我摊一摊手：“可是我也不是皇帝的女人啊，那朱寿……”

       “朱寿就是皇帝！”皇后气急败坏地吼出来，我呆住了：“朱寿就是皇帝？”仿佛雷声隆隆，一个接一个的霹雳在我脑袋顶上爆开了花，我被爆得满面焦黑，不知道该表个什么表情才叫应景。

       “朱寿就是皇帝。”皇后再一次肯定地告诉我，她大概也看出我神色不对，那目光里就生出一点同情来。

       一个给自己取名的皇帝？

       一个封自己做将军又封自己做太师的皇帝？

       我渐渐想起相遇以来所有的事儿：我说我爹膝下就只有我一个，他喃喃说：“我爹也就生了我一个……很孤单吧？”

       他说他小的时候他爹常常带他溜出宫去，又怕被朝臣弹劾，他犹豫了许久，方才把话说出口：“我爹是皇帝。”——他这是欺负我记性不好么？

       再后来，他两次要出居庸关，那些老头子一个比一个哭得惨，他们是怕他重蹈他曾祖的覆辙吧。

       再后来的后来，他给我取名作刘良女，良女，合起来是个“娘”字，是“娘娘”的意思吧，怪不得豹房里的下人都叫我刘娘娘，他没有迎我进宫，所以取了这个名字，是给我名分的意思么？

       可是……他已经有了皇后啊。

       皇后才是他的妻子呀。

       那我算什么？

       我算什么？

九离开

       我看着皇后，皇后也看着我。

       “你是他的妻子？”我听见自己的声音，像是从很远的地方传过来，没有什么真实感。

       “结发妻子。结发为夫妻，恩爱两不移。生当复来归，死当长相思。民间的夫妻是这样的，可是我和他……我和他连见面的时候都少。”皇后微微仰起面孔，漂亮的眼睛里有水光慢慢凝聚：“我快记不得他的样子了……”

       “我记得……”我讷讷地说，片刻功夫，我的身份像是从一个好人变成了一个坏人，又从一个坏人变成了一个好人，然后在好与坏之间徘徊不定，跟风摆似的，我有点头昏，我于是拿爪子支住头：“皇帝很可怜……”

       “嗯？”皇后似乎不能够理解，呆呆地看着我。

       “他身边没有亲近的人，他不能做他想做的事，一个人……很孤单。”我慢慢理出头绪来，慢慢说给她听：“他不喜欢在宫里呆着，他想到外面去，看外面的世界，他想要知道他名下的疆土有多大，他想要到边塞去，守卫自己的江山，就和他的祖上一样，凭手中刀枪建功立业……可是他是皇帝，他什么都做不成，做点什么，都会被一堆老头子追着教训。”

       “他大概不是一个好皇帝，起码他很难做一个守成之君。”

       “他常常会想念他的父亲……”

       “其实他是个很好心眼的人……比如上次在居庸关，那个姓张的老头强行拦阻他，说他假传圣旨，他都没有杀他，也没有贬他的官……”

       “他说打仗也是不得已，不打就要挨打……”

       “如果他想出宫去玩，你就陪他出去好不好？”

       “如果他不让你想别的男人，就不要想……”

       “他不喜欢别人对他行礼，特别是他生命里最亲近的人……如果你觉得不对一个皇帝行礼是犯罪，那么你就当他是将军，是太师……”

       “其实朱寿这名字也挺好听的，起码听起来可以活很多年……”

       “和老虎豹子打架到底是危险的事儿，以后，你记得找个人看着他，实在不行，就把老虎和豹子都训练成爱吃草的动物……”

       我一条一条说给她听，不知道为什么，说到后来，自己眼圈就红了，然后喉咙像是被什么塞住似的，那些字儿蹦出来，是越来越艰难，猛的想起我和朱寿出宫拜佛的时候，我曾经求佛，说我走之后，希望有别的人陪他说话，陪他聊天，跟他讲外面的事，希望他这一辈子都快快活活，不要像他爹一样。

       她就是我走之后陪他的那个人么……她比我好看。

       我有点苦涩地想，我在那一个刹那忽然知道了什么叫喜欢一个人，喜欢一个人，就是无论他是皇帝还是将军，是奴隶还是乞儿，是龙还是龟，都希望能和他在一起，希望他快快活活的，没有什么烦恼。

       喜欢一个人，就是在要离开他的时候，心里难过得像被撕裂一样。

       但是我忽然又听到一个声音，在身后轻轻地问：“你是……要走吗，阿夏？”

       “我……”我回头去，看见一双兔子眼，不知道他在这里站了多久，又听了多少话进去，我明明是打定了主意要走，可是这时候一个字也应不上来，只呆呆地看着这个人，好像多看一眼能够多占好多便宜似的，而眼泪，终于掉了出来。

       于是屋顶开始掉雨……开始淅淅沥沥，后来倾盆而下，酸酸涩涩的雨水溢满了整个大殿。

      

       朱寿不让我走，他紧紧抓住我的手腕，寸步不离，然后我们说起初见时候的事，他笑话我活了这么多年还被人卖来卖去，我笑话他感叹了一百多声“好大一只龟”，他说他是皇帝没有错，十五岁登基，同年娶妻，至于今，已经十四年，他是他父亲的嫡长子，生下来就是要当皇帝的，和他爹一样，根本没有说不的机会。

       他说他爹郁闷了多少年，他就郁闷了多少年。

       皇宫就是大的囚笼，皇帝和皇后都是囚在笼子里的鸭子，平常所需要做的，不过是“嘎嘎”叫几声。

       他说他瞒着我，是不希望我把他当皇帝看，他说阿夏其实是一个古老的民族的语言，在那个民族里，他们用“阿夏”来称呼自己爱的人。

       我轻轻抚过他的眉，他的眉生得挺好看的，眼睛就灵活得太过分了，老让人抓不到他的心思，然后是鼻子，嘴唇有点薄，笑的时候挺坏的，我想要记下这张脸，我怕有朝一日，他轮回转世，喝了孟婆汤就再不认得我，而我会在以后漫长的时光里，只记得有人曾唤我阿夏，却记不起他的容颜。

       他恳求我说：“你不要走好不好，你又不是人，不是那些酸腐秀才，一个名分，你会放在心上么？”

       我心酸地吻他的眼睛，说：“我不会。”

       真的不会，我不是人，自然不会在意人间的礼法，不会在意所谓的名分，可是我会难过，我会介意我来迟一步，不能做他的妻。我想他的皇后大概也是喜欢他的吧，我在这里，我留在他身边，她该有多难过，就好像当我知道他过往的岁月里，有另外一个女人一样。

       己所不欲，勿施于人。

       但是我这样说，他就好像真的安了心，折腾了一整天，又说了一整夜的话，他实在是累得狠了，所以虽然还紧紧抓住我的手，眼睛却慢慢合上了，他是睡容安详，不像他醒的时候那样，一刻也停不下来。

       他在梦里慢慢露出笑容，也不知道有没有梦见我。

       我轻轻抽出自己的手。

       忽然外面传来八百里急报：“宁王反了。”

       我一拍脑袋，总算想起我一直想不起来的口信，你猜对了，那个姓王的书生让我给皇帝带的口信是：宁王要反。

       呃……是不是太迟了点？

       ——估计着那姓王的书生也没有万全的把握，所以才使唤了我这么个四不着六的人来传信，看中的就是我不怕死。

       我把口信和急报放在朱寿手里，最后看了一眼他熟睡的样子，听他嘟囔着叫一个人的名字，然后一头扎进水里。

       总是要走的。

       迟早要走的。

十成亲之前

       我蹒跚着走在不知道什么河的岸边上，不知道该不该回去，这么些时日，说长不长，说短不短，要老爹不发现我不在水里还是比较为难的，也不知道六表哥有没有帮我摆平这个事儿，正踌躇，遥遥看见一个人，这么巧，正是那个姓王的书生。

       他看见我也挺高兴，咧开嘴就笑：“可有些时日没见到姑娘了，姑娘帮我把口信捎了么？”

       “捎了捎了……”我心虚地回答。

       又听他问道：“姑娘这是要上哪儿去呀？”

       我瞧着他笑得有点古怪，怕他什么时候一转念，又有个什么信要我捎，忙道：“要回家呢……”

       “这么巧，”书生拊掌笑道：“正要请姑娘捎个信去鄱阳湖……”

       我……

       是福不是祸，是祸躲不过，信然。

      

       我于是回了鄱阳湖。

       “就这样回来啦？”三儿不知道什么时候来了鄱阳湖，看见我就冲上来问：“怎么就没带点什么好吃的好玩的回来呢？”

       我怔怔地瞧着她，还有她身边作低伏小的三儿妹夫，不知道为什么，鼻子一酸，眼睛又红了，这一红可把三儿给吓坏了，一把拉住我问：“谁谁谁，快说，谁欺负你了，我上去给你找回场子……”

       “我背三山五岳去压死他！”说这个话的，不用看也知道是六表哥。

       “我去我去……”三儿歪头一想：“我坐他家里哭，来个水漫金山……”呃，我知道了，这丫头最近大概是很热衷于看折子戏。

       “我带你二姐去他家吃上半个月怎么样，管他金山银海，富可敌国，铁定叫他破产……”大表姐饕餮明显比较喜欢玩阴的。

       “哪用那么费心，”二表哥睚眦笑眯眯地龇了一下牙：“我去会会他。”

       “都在说什么呢，这么热闹。”远远有个人走了近来，锦袍玉带，风度翩翩，手里还握着一支玉笛，三儿脸色一白：“还是大哥去吧，大哥出面，那是一个顶俩……呃，我想起来了，姑父那里我还有赌债要收呢……回见回见……”

       于是随着囚牛表哥脚步渐近，一众龙子龙女作鸟兽散去。

       囚牛表哥说了，他这次带领弟弟妹妹来鄱阳湖的目的很明确，提亲。

       “给谁提亲？”

       “你爹还有第二个女儿么？”囚牛表哥笑眯眯地问我。

       于是真的开始准备亲事了，定了日子，我爹开始筹备嫁妆，多少金，多少银，多少珍珠（珍珠两个字让我又哭了一场，我答应过有个人，给他堆一个珍珠屋的）；多少鱼，多少虾，多少乌龟（为什么他会误以为我是龟啊，提起来我又触景伤情一场）；还有绫罗绸缎若干，吃食若干。

       所有人都很忙，除了我，他们看见我唉声叹气的都觉得不吉利，开头送我去北海做客，但是北海的龙王懒得厉害，招呼不周，我又被送到西海，西海龙王里的莺莺燕燕太多，我被吵得受不了，又转到南海，南海住着观世音，她每念一句佛，我就想起那个笑得像媒婆的佛祖，得，不用他送，我自己抬脚就走，最后还是回了鄱阳湖。

       我趴在鄱阳湖的岸边上，郁郁寡欢，但是在这里我能听到很多的消息：

       我听说我走之后朱寿终于跟那帮老头子翻了脸，说是要御驾亲征，扫平叛乱，听说他每到一地，都到水边去钓鱼，不过我总觉得他也许是想钓只龟上来……

       我听说宁王造反的原因是因为皇帝长得不像先帝，所以怀疑他的血统，呃，我深切同情一下厚照兄，话说，我不也长得我不像我爹么……更应该同情的也许是东海那个主儿，生了九个，就没一个像他的。

       我还听说，皇帝浩浩荡荡出京亲征，走到山东时候，忽然想起落了东西，又折了回去，别人都以为他必然是落了极重要的东西比如玉玺玉章之类，不过结果他也就是回京去，搬了一水缸带出来……

       ——缺心眼的娃，那水缸又不是是我的窝。

       我还听说，皇帝走到南京时候，叛乱已经被一个姓王的书生给平定了——对了，这个姓王的书生其实不止是一个书生，他还是一个官儿，官儿还不小，是个巡抚，我说怎么那么奸诈狡猾。皇帝很不服气白走一趟，下诏把他给他给叫了去，两人喝了一夜的酒，也不知道那书生跟皇帝说了啥，皇帝挺高兴的，一边给那书生灌酒，一边念叨：“我叫你灌，我叫你灌，看谁灌得过谁……”

       ——这是在为我报仇吗？

       ——你就不能换个实诚点的法子吗？

       我听说那个姓王的书生经此一遭，已经遁入深山去修道清理肠胃了，不过没几天又被皇帝揪了回来。

       “你在看啥，笑这么古怪？”有只龟浮上来，停在我身边，我偏头一瞧：不是龟，是六表哥，心一下沉了下去，我问他：“六表哥，你当真要娶我吗？”

       他挠挠头皮：“我爹在给我准备聘礼了……”

       “那……你喜欢我吗？”

       “当然……丫头，我看你长大的，怎么会不喜欢你呢？你还好小好小的时候，就老在我手心里爬……”

   不，不是这样的，我悄悄地想，我说的喜欢，不是这样的，可是看着表哥笑眯眯的面孔，偏又说不出来。

       如果我说我要嫁给另外一个人，他会难过吗？

       我只是这样想，并没有说出来，因为照着我爹拟出来的时间表，再过半个月，就是我们成亲的日子。

       大势已去，再说这个，又有什么意思呢？

十一落水

       我睡在水里，随水漂流，也不知道漂了多远，回头时候，鄱阳湖上云蒸霞蔚，还有聒噪的鸟叫声，都只剩了一个影儿。

       我不知道我要去哪里，但是我知道剩下的半个月，如果我还呆在龙宫里，我一定会抑郁成疾。

       就去看他最后一眼吧，成亲以后，我会跟六表哥去东海，就再不会回来了……再过上几十年，他寿命到头，轮回转世，就算我还想看他，也都看不到了。

       我这样想，就到了南京。

       因为朱寿在南京。

       他延承他一贯的习惯，要了一条小船，找了一个清静的湖钓鱼，他钓鱼的技术实在不怎么样，鱼饵都不是鱼喜欢吃的那一类，他在湖上飘了老半天，连片鱼鳞都逮不到，我觉得他可怜极了，就撺掇了一堆的鱼去咬他的钩，于是顷刻之间，大鱼小鱼前仆后继地冲上了他的钓钩，一拉一串，一拉又是一串，他先是惊异，忽然就想明白了，鱼竿一丢，对着湖水大声喊：“阿夏，出来，出来啊！我知道是你，你出来啊……”

       嘿，脑子居然还不笨。

       不过，我上去又能做什么呢，他早就有了妻子，眼下我也有婚约在身，我只是想再看他一眼，一眼就好。

       我悄悄地沉了下去，眼泪落在水里，连我自己也看不到。

       忽然听得“扑通”一声，水花四溅，寻声看去，一个笨拙的身影就掉进了湖里，他拼命挣扎，张口要说话，冰凉的湖水又迅速灌入他嘴中，把所有的话都堵了回去，他于是再说不出来，只一面哆嗦着，一面泪眼汪汪地看着我。

       我起先只远远看着他，但是他的姿势实在比鸭子还笨，而且越来越笨，越来越重，就像一快大石头，越来越快地往谁里沉下去。

       笨蛋！

       这个笨蛋竟然笨得连游泳都不会！

       我被他气得想哭，不过更想哭的明显是守在岸上的那一堆人，哭的嚎的叫的喊的乱成了一锅粥——通通都是笨蛋，连个救人都不会，我又是气愤，又是伤心，气愤这些人除了哭喊什么都不做，伤心这个人怎么笨得有用都不会，眼见得他奄奄一息，已经有不大识相的鬼差开始探头探脑。

       我没有法子，只好向他游过去。

       他的眼睛里充满了眼泪——当然也有可能是湖水——只能朦胧地看见我的影子，朦胧地对我笑，他笑得那样欢喜，就好像我头一次变作人形被他抓到的那次一样，我恨恨地想，他就是算准了我不能眼睁睁看他死掉。

       这个坏人！

       我往他口中塞一颗龙珠，然后驮着他往上浮，一边走一边抱怨：“……重得就像头猪。”

       “……笨得也像头猪。”

       他艰难地抬头来冲我笑了一下，补充说：“姓朱，另外还属猪……”

       ……被他打败了。

       “王守仁说，这法子肯定有效……”又听他小声嘀咕说：“他还说……”

       又是这个姓王的书生，阴魂不散啊…

       “他说……我不是好皇帝。”朱寿低声说：“你也说过，我不是好皇帝……我想，你们说得对……”

       “你是个好人……”我摸摸他的头安慰他。

       “如果我不是皇帝，你愿不愿意，嫁给我？”

       看来他还是没有明白，无论他是将军还是皇帝，是奴隶还是乞儿，我都愿意陪他一生一世，可是他已经有了妻子啊。

       我叹了口气。

       他却低声道：“如果我不是皇帝，皇后就不会喜欢我啦，她和你不一样，她首先是皇后，然后才是我的妻子，在我和后位之间，她不会选择我，我问过她，她说如果我不是皇帝，她就是太后，她不会做一个平民的妻子。”

       “可是你是皇帝。”我闷声说，听得出鼻音：“皇帝又不能辞工，不能挂冠求去，不能致仕，除非亡国，不然，你总还是皇帝。”

       “你错了，”他的声音虽然微弱，却很清晰：“我死了，就不是皇帝了。”

       “喂喂喂，青天白日的，胡说什么！”我伸爪子捂住他的嘴，他只微微地笑，说：“阿夏，你信么，我是愿意为你死的。”

       我信——可是我信有什么用？我难过地想：难道我会舍得他死么？

      

       这个湖到底不是很深，虽然这一段水路在我看来，是我这许多年岁月里走过的最长的一段路，但是终于也走到了尽头，岸上的人看见朱寿从水中浮起，先惊而后喜，最后都跪下来山呼万岁。

       朱寿微微皱了一下眉。

       我原本是要走的，只是到这时候，走这个字，像总是挂在舌尖的一枚橄榄，却是怎么都吐不出来。

       也许是因为他攥紧我的手，不让我走。

       我知道这是借口，可是这时候，我多么需要这样一个自欺欺人的借口.

       我做了随时离开的准备，可是那个“随时”，到底是什么时候，却迟迟都没有定——也许是要拖到最后一刻，不得不回鄱阳湖成亲了，才会狠得下心吧。

       我对他无可奈何，我对我自己，也这样无可奈何。

但是朱寿好像真的下了什么决心。

       从那天上岸之后，他就宵衣旰食，勤政起来。

       这时候我一直守在他身边，看他挑灯批阅奏折，秋天的深夜里，宫灯摇曳的影子，我坐在他的身边，瞧着他低头时候的眉眼，听见他轻微的呼吸，有极淡极淡的木樨花从很高很高的树上飘下来，飘进来。

       再没有更好的时候了。

       我戚戚地想，只不知道这样好的时光，我还能拥有多久。

       偶尔他也抬头来，对我笑一笑，如果没有看到我，就紧张地站起来，大声喊我的名字，四下里寻我，直到我从哪个有水的角落里爬出来，方才如释重负地，抓紧我的爪子说：“你没走……真好。”

       我心里又是欢喜又是酸楚。

       他紧锣密鼓地召见了很多的官员，和那些老官员、少官员、不老不少的官员斗智斗勇，每次他们离开，他都以手抚额，同我抱怨说：“皇帝这活，真不是人干的。”我每次都白他一眼：“你不是人么？”

       他笑嘻嘻地地换过话题：“阿夏阿夏，我要是不当皇帝了，你可得建一座珍珠宫殿养着我。”

       我不明白他的意思，也找不到我们以后的出路，于是每次听到这话，都只沉默，再沉默，我觉得我都快憋成一条哑龙了。

       就这样，朱寿越来越忙，比之前我任何一次见到他的时候都要忙上很多，他用匪夷所思的手段快速处理了大量的政务，干脆利落结束了宁王反叛的后续事宜，然后再朝廷上下进行了一次大幅度的调整，然后他对我说，他要回京了。

       他要回到他的皇后身边去了。

       我就像一条泡在醋缸里的龙，全身上下每一片鳞都蹭蹭蹭往外冒着酸泡，我说：“我也要回鄱阳湖去了。”

       “你不陪我回京么？”他诧异地看着我，又紧张地道：“就陪我走最后一段路好不好？”这样无赖的要求，偏还有这样诚恳的神气，那个“不”字就被我按下去淹死了。

       然后我就陪他回了京。

       一路走得辛苦，因为朱寿之前着了凉，又不肯就医，不肯喝药，加上废寝忘食熬心熬力，上路没几日，就病倒了，要请御医前来，他总是不肯，摸他的额头，仿佛一直都烫得吓人，要劝他喝药，他只摇头，说药苦，我说你再不喝我就要灌了，他两手一摊，摆一个死鸭子嘴硬的架势，说：“阿夏，你能救一个一心求死的人么？”

       我在忽然之间明白了他的意思，明白了他在上岸之前说的那句话，并非信口雌黄，他死了他就不是皇帝了，皇后要继续当他的太后，他可以抽身而去，他说他愿意为我死，那是真的——从来都是真的，一个人爱上另外一个人，不在乎他是皇帝还是乞丐，自然也不会在乎，他是人还是鬼。

       但是叫我如何见他这一日一日地衰弱下去？

       他总在咳嗽，咳得地动山摇，像是要把心啊肺啊五脏六腑那些乱七八糟的东西全都咳出来一样，咳到后来，一滩一滩的血，鲜红的，暗红的，我吓得直哭，他又安慰我说：“我从来不知道我的阿夏是这么一个胆小鬼呢。”

       “我才不是胆小鬼……”我嘴上逞强，心里只是难过，同他商量说：“要不，你不要死了，我等你，等下下次投胎了再来找你，不过你下次可不要这么急着成亲啦，好不好？”

       “不好，”他笑眯眯回答我：“我才不要你看到我白发苍苍满面皱纹的样子，也不要你看到我还被人抱在手里要人喂饭动不动就哭的样子……而且说不准我下次投胎做了王八怎么办……”

       一句话没有说完，忽然就昏了过去，吓得我大喊大叫，把闻声赶来的鬼差又吓得缩了回去。

       但是朱寿就拖着这样病弱的身体，回了京城。

       其实这时候他病得还不是很重，如果静心休养，还有好的时候，只是他不肯，有人送药上来，他挥手就打翻，便是我要喂他药，他也不肯，他总是说：“不是我来承受这一时半会的苦，就是你要忍受几千年的煎熬，阿夏，我们要天长地久地在一起的……”

       他渐渐已经说不完整一句话，而之前被他清洗的朝臣开始反噬，他们借口说朱寿没有子嗣，上奏折要他进太庙祭告、请罪，请列祖列宗宽恕他的过错，赐福给他。朱寿看着奏折，苦笑说：“他们这是在催我死啊……我听说，他们已经找了兴献王的儿子做储君了……”

       我瞧着他的身体，皱眉：“其实你要生孩子，现在还来得及，我上去找送子娘娘，俊的丑的高的矮的聪明的傻的，随便你选……”

       “别！我怕生出个小龟来……”他白我一眼：“何况国赖长君，虽然我对做皇帝没有兴趣，但是江山总还是祖宗传下来的，总不能在我手上，或者在我的儿子手上丢掉，我这样猝死，无子，朝臣和皇后自然会从宗室中找一个能干的人来顶替了我的位置……反倒比把皇位交给儿子孙子省心，我也不愿意看到自己的子嗣，再坐这个不得自由的位置。而且，我不是一开始就打算要死么，这样，不仅是如了我的愿，也如了天下人的愿，不是挺好的么……”

       他喃喃地说，有隐隐的失落：“我真不是当皇帝的料啊……”

       ——这话说得对，他根本就是当驸马的料嘛，我这样安慰自己。

      

       我记得那时候已经是寒冬，下着阴阴细雨，红毯铺出漫长的御道，所有人都列在两边，只有他一个人，穿着沉重的朝服，顶着沉重的皇冠，戴着沉重的佩饰，像一个盛装的木傀儡，孤零零走在红色御道上，御道这样长，就好像永远也都走不完一样的。

       萧瑟和孱弱的一个背影。

       我这些日子与他形影不离，竟然从来没有发现，短短半月时光，他已经消瘦憔悴到这般形容，不堪看，却舍不得不看，起初是清晰的，后来越走越远，越走越小，越走越模糊，我忽然生出一种恐惧的心理，觉得他这一去，就再不会回来。

       我想要飞到他身边去，可是众目睽睽之下，只能远远看着，忍住眼中拼命想要流出来的眼泪。

       雨下得更大了，不知道是今日行雨的那位兄弟知道我的心思，还是别的缘故。

       风雨飘摇，他的影子像是随时可能被风吹走，我心酸地想起初见时候，那个活蹦乱跳的少年，不知道为什么，他要经历这样的苦楚，我要承受这样的煎熬——到底是为什么呢？我抬头看着阴沉沉的天空：或者真是他的祖上对他不务正业的不满？

       忽然耳边钟鼓声大作，定睛再看时候，朱寿已经走到了御道的尽头，内赞官拖长了声音喊道：“跪——”

       那个模糊的影子就颤抖着跪了下去，那仿佛是极简单的一个动作，但是他做得那样艰难，双膝一点一点弯曲，又一点一点跪下去，每一寸的移动都花费了他全部的力气，但是他终于跪了下去，双膝才着地，又听内赞官大喊一声：“兴！”

       兴是要起来的意思。

       他双手撑地，撑了很久、很久，所有的人都看着他，所有的人都等着他，但是等了很久，也都没有等到，我再也按捺不住，直冲了上去，那样长的距离，在我的眼中，一步就垮过，然后我看到他伏在地上，大摊鲜红的血从他的身下漫出，染得周遭触目惊心的艳色。

       已经救不得了。

       他死了。

       朱寿死了。

       那个忽然出现在我面前的少年，那个笑嘻嘻说我是龟的少年，那个哄我变成人形的少年，那个带我去看塞外风光的少年，那个骑在马上问我肯不肯嫁给他的少年，那个用尽手段隐藏自己的身份求我和他在一起的少年，这个骗子、这个无赖、这个坏人，他……死了。

       就仿佛在极高的云端上一步踏空。

       阴冷冷的风从我空荡荡的腔子里阴冷冷地吹过去。

       很空。

       我放声大哭，我不知道为什么会哭的这么伤心，也许是因为这一路煎熬，又或者是因为，他这一刻的死亡牵动了之前所有难过的、悲伤的情绪，我哭得天昏地暗，日月无光，大雨倾盆，哗啦啦把所有能淋湿的一切都淋了个透湿我放声大哭，我不知道为什么会哭的这么伤心，也许是因为这一路煎熬，又或者是因为，他这一刻的死亡牵动了之前所有难过的、悲伤的情绪，我哭得天昏地暗，日月无光，大雨倾盆，哗啦啦把所有能淋湿的一切都淋了个透湿。

       忽然肩上一重，有个很纳闷的声音在身后道：“哭啥，我还在这里呢，你再哭下去，鬼差就要带我走啦……”

       我回头去，看见朱寿郁闷的面孔，还有两个被淋得湿淋淋惨兮兮的鬼差。

      

       到这时候，守在两边的大臣和内侍才惊醒过来，有人嚎啕大哭，有人无声地流泪，更多的人窃窃私语，商量着下任皇帝的登基，我和朱寿浮在上空，看着下面的众生百态，我问他：“你后悔了么？”

       “后悔个啥……我只是忽然想，我这样两手空空，去你家提亲，你爹会不会拿乱棒子把我给打出来？”

       呃，这位先帝的思维跳度一如既往的大。

       尾声：成亲

       我的婚事还是照常举行，只是换了一个新郎而已，我爹倒是不在意，他说：“你嫁谁我不都一样得出嫁妆？反正是赔本的生意，赔多赔少而已。”

       东海的舅舅也这么说：“小六娶谁不是娶，一样是要准备聘礼的，反正是赔本生意，赔多赔少而已。”

       呃，那么，这桩生意里，到底谁赚了呢？我挠挠头，觉得这个问题应该交给朱寿去想比较妥当，毕竟，他的爱好是做生意不是。

(完)