谈到吃，尤其在外吃饭，不能不涉及到饮食卫生的问题。过去，很多人得肝炎传染病，跟饭店摊档不卫生，碗筷不干净，不消毒有关，没有严格的检查等等有关。记得那时在广州，饭店有讲究要把洗过的碗筷放在一个铁笼子里，用沸腾的开水里煮一段时间消毒。在其它地方，没这个条件，政府也没有要求，传染病一直无法消除，我认识的都得过肝炎。我小的时候也跟其他小朋友一样，用零花钱，在外面吃零食。不少杂货店卖泡菜，我住的地方叫酸料，什么白萝卜，长豆角，都是好吃的酸料，酸甜辣，很脆，糖精制作的。零花钱来之不易，每次买泡菜（自我服务），都要用筷子捞半天，找块头大的才划算。更有意思的是，晚上下晚自习，一大帮小孩围着私人小贩的泡菜坛子，一大堆筷子在泡菜坛子里飞舞，卖主根本不知道谁的筷子，谁在买，谁在吃，结果损失巨大。那时的小孩都知道，买东西要一大帮人去买，比如春天的杨梅。一般来说，小贩能让顾客挑选杨梅。这时来了一大帮小孩，几十双手伸进装杨梅的竹筐，根本无法控制。没零花钱也照样能吃到乌黑甘甜的杨梅。上中学以后，嫌脏就不随便去街头吃东西了。这些年来，我算是非常幸运的，家里人人都得过肝炎，就我没得过。
每次回国也会遇到这样的卫生问题。在广州，人们已经习惯了在外面用餐前，一定要问服务员要开水，有的用茶，认认真真地把碗筷清洗一边才放心。其实这都是心理作用而已，严格来说，开水消毒必须要有一定的时间才行，广东人的做法只是自欺欺人而已。在乡下街边就很难说了。 出国的前一天，我还在单位上班，出公差去顺德拉热水器，当时煤气热水器还是非常吃香的。中午在公路旁边的一个饭店吃饭，厨师手艺高强，菜好吃极了。清蒸鱼是不用说了，其中有一道菜叫炸弹，把鸡蛋在油锅里炸到外焦内嫩，浇上五柳汁，酸甜微辣，在夏天非常开胃，本来没啥胃口的，结果吃了很多很多。饭后上厕所发现，饭店的碗筷都是在一小水沟里洗的，心突然沉了一下。果然，返回广州的路上，在广佛公路出事了。肚子绞痛，像灌气后的北京烤鸭，肚子在发胀，肯定跟不洁的中餐有关。好在那天其实几乎天天都是，广佛公路堵车是当时的老大难。那时路边还很荒凉，都是农田。我忍不住了，看到有一堆木头，赶快冲出汽车驾驶室，叫司机等我。还好，前后才用了几分钟，速度跟压力成正比，又一次验证了物理概念的准确性。扎好裤带出来发现汽车还在原处，没误啥大事，着急个啥？
在美国中餐馆也曾遇到过类似但更严重但问题。华府曾有一间自助中餐馆，最近倒闭了，曾换过不少主，一次比一次差，已经好多年不去了。当时这家餐馆的自助餐品种很多，老中常吃的都有，什么烤鸭，海鲜，等等。餐馆雇的人也不少，把半开放的厨房挤得很满。吃饭的人也非常多，人山人海，经常需要排队等位。在那里能经常遇到熟人。记忆最深的是吃了东江名菜，瓤辣椒，就是在辣椒里面裹上虾肉猪肉，煎到焦黄为止。如果煎不熟的话，就会出问题，里面的肉馅有可能是生的，细菌没完全杀死。那天吃完后，回家没多久就开始闹肚子，不光是我一人，凡是吃了它的都一样，一直闹了好几天，不用说是感染上了萨文氏菌。一般的闹肚子，排完后就了事了。细菌感染不一样，要好几天才行，严重的会脱水死亡。给县政府写了封抱怨信之后的，就再也不去那家自助餐了。这些年来回国，很少有发生拉肚子的事件。首先不大吃大喝，选择清淡的。国内不少菜油水很多，而且有些是用猪油，美国的肠胃受不了，有的说是水土不服。
不清楚国内是怎样维持餐馆饮食卫生的。听说大饭店洗碗全外包了，有专门的公司收集碗筷，集体清洁，这跟国外不大一样。国外曾在学校餐馆打过工，人家是用洗碗机来洗的，非常快，但必须先用手洗一下，然后放入洗碗机进行消毒。在美国从来没有顾虑饮食卫生的问题，没洗碗机恐怕不能开业，而且政府需要抽查。说到头，饮食卫生是要有政府严格执法才行。现在大陆有消毒碗柜，但对于街边小店，政府但执法力度如何就不知道了。由于犯罪犯法的成本低，要严格执行饮食卫生恐怕很难达到。回国不去一般的街边小店吃饭是有一定的道理的。随着生活质量的提高，将来违法乱纪成本会提高，这样人们才会老老实实地守法遵法，社会才会有秩序，才是人放心生活的地方。
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