“马铃薯成为继水稻、小麦、玉米之后中国第四大主粮”，这一重大变化被粮食专家释出“粮食危机”之信号。其实在唐宋以后，由于人口的增加，“粮食危机”在中国就变得突出了。为了让国民至少在过年时能吃上一顿米饭，早在北宋时中国即从今泰国、越南等地调稻米了， 也就是说，中国人最晚在宋代已开始吃进口大米。
康熙鼓励进口“泰国大米”
“高铁换大米”成为新近的国际新闻。中国从泰国进口大米，有久远的历史并非现代才开始，在清朝前期，中国已大批量地调进“泰国大米”。
当时的泰国叫“暹逻”。康熙六十一年，时已69岁的清圣祖玄烨，听暹逻来使说他们国家的大米又多又便宜，决定进口“泰国大米”，并亲自过问进口事宜。
据《清史稿 属国列传三 暹罗》，康熙对礼部官员说：“暹罗米甚丰足，若运米赴福建、广东、宁波三处各十万石贸易，有裨地方，免其税。”礼部官员遂和暹罗使臣议定，“年运三十万石。”这是中国官方大批量进口泰国大米的最早贸易记载。
暹罗大米当时一石仅卖二、三钱银子，时中国正常米价一石要七、八钱银子，暹罗国的米价连中国米价的一半都不到。在这种情况下，出于粮食安全考虑，康熙积极鼓励暹罗商人把本国的大米贩运到中国来卖，以补充国产大米的不足。
雍正二年（公元1724年），暹逻商人将首批大米运到了广东，同时向中国贡献了稻种和果树苗。时康熙已去世，新皇帝雍正下令广东那边，接当时中国的市场价从速销售这批泰国大米，而且一律免税。
广东的老百姓们，就是这在这个上时候首先吃上了泰国大米。此后，进口大米便与中国老百姓的肚皮连到了一起。雍正六年（公元1728年），厦门的老百姓也吃上了泰国大米，当年暹逻米在厦门开始发售。
清政府鼓励外商向中国输入大米的同时，还鼓励本国人去国外贩运大米，尤其对一向缺粮的广东、福建等省，朝廷给予特殊政策，就今天看来就是“乌纱换大米”。中国人如果能将国外大米贩进国内，还能获得官衔。如福建省，如果前往暹逻、占城等国运米回漳、泉二府接济民食的，奖励优厚
凡进口大米在1000-2000石的，生监给予吏目职衔，一般商人给予九品顶戴；2000-4000石的，生监授予主簿职衔，一般商人授予八品顶戴；4000-6000石的，生监授予县丞职衔，一般商人赏给七品顶戴；6000-10000石的，生监可以获得州判职衔。
由于朝廷鼓励进口大米，在清朝，“进口米饭”端上了中国老百姓的餐桌，已很平常。
宋代最早引进国外稻种
中国从国外进口大米，清朝并不算最早。如今的中南半岛，一直是中国大米的输入国，不只进口“泰国大米”，也进口“越南大米”；不只进口成米，还引进优良稻种。
早在北宋赵恒（真宗）当皇帝时，即有从国外进口稻谷的记载。宋代僧人文莹撰《湘山野录》中有这么一种说法：“真宗深念稼穑，闻占城稻耐旱、西天绿豆子多而粒大，各遣使以珍货求其种。占城得种二十石，至今在处播之。”
占城国域在今越南中南部，当地盛产水稻，其国水稻很有名，耐旱耐贫瘠，产量高，中国古人称之为“占城稻”。宋代1石相当于120宋斤，约为152现代斤；20石约相当于现代1520公斤。从笔者所查及史料来看，这1520公斤占城稻，应该是中国古代最早的一批进口稻谷。
这批稻谷并不是用来直接消费的，而是做稻种，中国吃“进口大米”是不是在这个时候，尚不能肯定，但中国人对占城大米特有胃口，是可以肯定的。《湘山野录》记称，在取得占城稻种后，宋真宗亲自在皇宫后苑中种植，秋收后还特地请身边的侍臣品尝新稻米做出的饭。
《湘山野录》所记属实。《宋史 食货志上一》记载，“帝（宋真宗）以江、淮、两浙稍旱即水田不登，遣使就福建取占城稻三万斛，分给三路为种，择民田高仰者莳之。”
这事发生于大中祥府五年，即公元1012年。这一年被国内农学界视为中国推广国外进口耐旱水稻的元年。吃进口水稻所做出的米饭，从此成为中国人的生活常态。
大中祥府五年，宋廷从福建地区所调取的三万斛占城稻稻种，是当地生产的，还是从占城进口到福建的，史书上没有说明。如果是福建所产，说明占城稻在此之前已引进中国。
先秦最上档次的是“蒸饭”
中国古今重视进口稻米，是因为米与麦一样，都是古今中国人的主食。
中国人吃米饭的历史相当悠远。1973年在浙江余姚境内河姆渡遗址上，曾考古发现储藏量逾120吨的稻谷，经测定，这批稻谷距今有7000年，籼稻、粳稻都有，且属人工栽培。
当时，吃米饭的也不限于东南沿海的中国人，在以小麦为主的中原地区也吃上大米。在河南安阳殷墟上便曾发现商代晚期稻谷遗存。史书的记载也证实，上古时中国北方人也吃米饭。《史记夏本纪》有“令益与众庶稻，可种卑湿”的记载，大禹让舜帝的女婿益发给老百姓稻种，在低湿的田地种植，可见，当时地处中原的黄河中下游已种植水稻。
那么，早期中国人米的吃法和现在一样吗？差不多。普通人多吃米粥，最上档次的米饭应该是“蒸饭”。
蒸饭一直传到今天。但古人早期的蒸饭做法，与今稍有不同：先把米下锅中煮一下，等到半熟时再捞出来放进蒸锅（甑）中的箪子上，蒸熟。这种蒸饭在先秦时很流行，《诗经大雅》中的《泂酌》一诗，开头就描写了时人做蒸饭的情形：“泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以餴饎。”意思是，远远的取那活水，那儿舀，这儿倒，蒸米饭真是好。
诗中的“餴”，就是蒸饭的方法。这样的米蒸成饭后，米粒胀大高起，饭粒之间不粘，一粒是一粒，如果在现代，用来做饭团更合适。
秦汉人喜欢吃“干饭”
到了秦汉时期，人们吃得最多的米饭不再是蒸饭，而是一种“干饭”。这种干饭与现代一些地方将区别于粥的米饭说成的干饭，完全不一样，是真正的干饭晒干没水份的饭。
秦汉时的干饭又称为“糒”。《说文解字》称，“糒，干也。”《释名 释饮食》说得更具体，“干饭，饭而曝干之也。”干饭的制作方法是：将做熟的米饭晒成干饭。当然，这种干饭并不一定要用大米来做，小麦也可以。
干饭做好后一般放在陶罐一类盛器中，随食随取。吃时把干饭投放进汤水中，这叫“飧”；如果是米与大豆一起制作出来的干饭，称为“糗”。因为糗与糒两种食物形态差不多，往往并称为“糗糒”。
飧食，实际就是水泡饭，《说文解字》“食部”将之称为“水浇饭”，这与现代喜欢吃的“盖浇饭”不是一回事情，但在语境上有相通之妙。
干饭易于长期保存，携带和吃起来都很方便性，实是中国早期的一种“方便饭”。所以，干饭在汉代人的日常生活中占有重要地位。尤其是出行，人们往往将干饭随身携带，部队行军打仗，士兵也都带着干饭。
在居延发现的汉简中，有许多“糒”的记载。如有一版简上写着：“凡干饭廿一石八斗。”还有一版简上所记的米糒，竟然有231石之多。由此可见，干饭在秦汉人生活中消费量之大。
需要注意的是，干饭并不是一种上档次的美食，而是一种大众化的食物，有身份的人似乎不吃。汉末权贵隗嚣便为吃糗糒而羞愧，《后汉书隗嚣传》记载，“嚣病且饿，出城餐糗糒，恚愤而死。”
魏晋人推崇“白米饭”
把米饭吃出花样来的，在魏晋南北朝时期，现代人们所吃的各式米饭，在这一时期基本都出现了。如现代城里人喜欢吃的菜饭，就是魏晋人最早吃出来的。
菜饭，在当时叫“蔬饭”，或“蔬菜饭”，做法很简单，就是将蔬菜剁碎混合在米里，然后烹饪成饭。与现代城里人吃菜饭是为了换口味不同，在魏晋时，吃饭菜饭是为弥补主粮的不足，以菜充饭，填饱肚皮。
当时的稻米饭称为“白米饭”，因稻米产量不足，普通人家不能常吃。到南朝中后期，随着水稻种植推广，稻米增加，普通老百姓也能吃上白米饭了。
魏晋时，中国最著名的大米是“新城粳稻米”，这种粳米做饭时，飘出的饭香五里外都能闻到。时人做米饭的技术也有很大的进步，米要精选细淘，用甑蒸而不能用铛炙，这样烹饪出的米饭才能色香味俱全。
白米饭是用精米做出来的上好米饭，受到魏晋人的推崇。而让较差的杂色米做出白米饭的味道，是时人的创新。《齐民要术飧饭》记载有“治早稻赤米令饭白法”：不论冬夏，都用温热水浸米，泡约一顿饭功夫后再用手搓；水冷后倒掉，再用冷水淘，再搓，直到米发白为止。这样淘洗做出的饭，“饭色洁白，无异清流之米。”
隋唐以后，古代米饭吃法与现代几无不同，特别在宋代，米饭的吃法最为丰富，宋人喜欢用米与其他食材一起做饭，根据配料的不同，有青精饭、蟠桃饭、金饭、玉井饭、盘游饭、二红饭、蓬饭、石髓饭、大骨饭、淅米饭
正是宋人对“米饭”的深度开发，稻米的消费量激增，国产稻米已不能满足民国消费，于是“进口米饭”开始端上了中国人的餐桌。
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