通用汽车或被罚近10亿美元，免遭刑事指控
BEN PROTESS, DANIELLE IVORY 2015年9月17日?
知情人士透露，美国联邦检察官准备就一宗针对通用汽车公司(General Motors)的刑事调查进行和解。检方指控通用汽车，因未能披露一个安全缺陷，导致至少124人死亡。检察官计划于本周四公布这宗案件的详情。对该案开展的广泛调查，不仅损害了通用在质量和安全性上的声誉，也令其利润蒙受了损失。
几位要求匿名的知情人士透露，检察官将对通用开出将近10亿美元的罚单，但他们不会指控通用公司的个别员工。
虽然处罚会损害通用的名誉，但检方开出的罚单低于汽车产业的罚款记录。其中一名知情者表示，处罚的力度体现出，通用公司因为配合调查而获得了一些优待。
近几个月来，通用的一些高管预计，罚款金额会超过去年丰田(Toyota)因为隐瞒几款车型意外加速的问题而缴纳的12亿美元罚款。该公司还可能需要服罪。
知情人士表示，通用转而同意签署所谓的暂缓起诉协议。这种协议实际上相当于对公司的缓刑。
据知情人士透露，值得注意的是，通用公司的员工也将免遭起诉，不过调查很可能会继续进行。调查涉及的问题是，存在故障的点火开关会突然关闭，进而关闭引擎、禁用安全气囊。在调查持续了一年多之后，曼哈顿的联邦检察官及联邦调查局(Federal Bureau of Investigation)难以将刑事犯罪情节归罪于通用汽车的任何一名员工。他们断定，问题源于这家汽车制造商的集体失误。
司法部上周向全国各地的检察官发出了一份备忘录，其中宣布了一项提议，要求检察官重视对企业员工的刑事指控。然而此次的和解方案突显出，司法部的新规定也存在局限。此前有民众批评，检察官对大型银行和企业处以创纪录的巨额罚款，但却很少对其员工提起诉讼。新规定意味着对这种批评的默认。
琼·埃夫里尔(Jean Averill)在2003年土星Ion汽车的一场事故中死亡，时年81岁。这是通用汽车因点火故障造成的最早的一起死亡事故。她的儿媳苏珊·埃夫里尔(Susan Averill)表示，“如果公司态度良好，接受罚款，然后政府拿到一大笔钱，受害者就会被遗弃。”她表示，“我觉得这不对。”
司法部的新政策规定，企业不能再通过与政府合作而获得好处，除非它们指认员工，并提交相关证据。这些政策并没有应用于通用的案件。司法部副部长、备忘录作者莎莉·奎利安·耶茨(Sally Quillian Yates)上周接受采访时表示，这些变动对正在调查的案件影响有限，影响程度取决于“可操作性”。
她说，“我们不会违背口头协议。”
而且在很多方面，新规定是将美国一些联邦检察官办公室既有的实践，整理成了条文，其中包括负责通用案件调查工作的曼哈顿联邦检察官办公室。因此，检察官们在调查通用案件时，很有可能已经遵循了耶茨在备忘录提到的做法。
据知情人士透露，阻碍指控通用员工的因素在于缺少证据，以及很高的举证责任。通常用于提起汽车诉讼案的电信欺诈法，要求检方证明某人有欺诈意图，而不仅仅需要证明这是欺诈行为。
这种举证责任与食品、制药等行业形成对比，那些行业不需要证实犯罪意图，就能证明刑事犯罪行为。就像《纽约时报》在7月报道的那样，汽车产业耗费了将近50年的时间，阻挠加强刑事处罚的努力。
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