拿破伦那时是巴黎的保安司令。巴黎的保皇党人区发生暴动，乱事平了后法国的国民议会命令拿破伦派兵到那区去收缴所有武器。约瑟芬和她的前夫有一个儿子。她的前夫原是贵族和保皇党的将领，早前被国民议会送上断头台。她前夫留下的一把剑也被拿破伦的士兵收缴了。约瑟芬的儿子认为这是他父亲留下来的遗物，自己去找拿破伦去要那把剑。拿破伦很欣赏这小孩的勇气，就把剑还给他。小孩把剑拿回家里，约瑟芬知道了大惊，担心小孩惹祸了，带着孩子来向拿破伦道歉。拿破伦见了她一见钟情，后来就娶了约瑟芬，尽管约瑟芬比他大好几岁。
拿破伦后来和约瑟芬离婚是因为约瑟芬生无法给拿破伦生出继承人，而拿破伦当时已经是皇帝，皇帝需要继承人。
拿破伦晚年时曾跟人说他这一生最爱的女人就是约瑟芬。
