正确理解汽车撞车测试等级制度的真正涵义（之一）

在人们日常购买汽车时，往往会忽视一个性命相关的重要环节：那就是了解由政府部门对于不同的汽车进行撞车测试后，所得出的等级评估报告。如果在购买车之前，消费者对各种汽车安全性能和等级有最基本的了解比较而做出明智的选择，将有助于为你和你的挚爱亲朋在意外事故发生时提供最完善的保障，减小由于意外而造成的生命财产的损失，达到未雨绸缪而事半功倍的效果。
出于对汽车外表或者内部装饰以及价格等因素的一时冲动，人们往往会买下未知的隐患。事实上，政府有关部门不可能对市面上所有的几百款汽车每年进行测试检查，而是由The National Highway Traffic Safety Administration (简称NHTSA) 即政府交通部门所属的专门委员会制定相关的测试评估规定和标准，由各个汽车制造商申报自我测试的结果，从而加以认定。
这种形式化的做法，就好比是雇佣狐狸看护鸡窝一样，往往会给一些汽车制造商可乘之机，以次充好，最终把风险转嫁给消费者，在意外事故后给后者带来无法弥补的精神和肉体上创伤。从另一方面而言，由于缺乏权威机构的裁决，消费者往往对于新车的安全等级产生模糊的认识，以为汽车越贵越大越安全。
汇集广泛的汽车撞车等级评估资料，提供者不乏有：政府所属的New Car Assessment Program (简称NCAP) 和民间独立调查机构Insurance Institute for Highway Safety (简称IIHS)等，其评估报告也是五花八门，基于各种汽车测试时不同的时速或者条件，撞车测试的结果很难形成固定的统一尺度，不能为消费者提供直接客观的比较。
从政府制定的所谓规定来看，所有在北美销售的汽车必须符合联邦安全标准条例以及相关的具体细则，例如：汽车遭受正面撞击测试时，汽车的车速，撞击障碍的设计，前仓最大的收缩距离，压缩水准等都有周详细致的全面规定。同时也规定了汽车正面撞击的时速必须是30-mph，侧面撞击的时速必须是33-mph。
游戏规则终归是文字规则，在科技日新月异的今天，NHTSA不可能对具体安全方面的机械设计细节做出划一的规定，例如对于汽车安全气囊的设计就是取决于汽车制造商，只要安装的系统通过撞车测试就行。
在汽车制造商提供新车上市以前，必须在完成一系列自我撞车测试以后，上报具体的测试文件和所有必备的数据以符合安全标准的检验。只是这套标准有别于政府其他机构的规定，例如环保部门对于新车的废气排放和用油测试就有独特的数据标准。
对于特定一种汽车安全方面的问题，尤其是重复发生的受伤情况，NHTSA就会进行直接调查该汽车制造商的安全系统设计和进行相关的针对性测试。由此决定是否对该种汽车进行强制回收修理或改进（当然这种机会不会经常发生）。如果是汽车制造商的设计严重失误而导致事故，那末，汽车制造商会面临象征性的罚款。