一场历经三任总统任期的漫长法律诉讼终于接近尾声，该诉讼旨在免除近50万名联邦学生贷款借款人的债务，这些借款人声称自己遭到了所在高校的欺诈。
这起集体诉讼最初于七年前针对特朗普的第一届政府提起，核心争议围绕着一项被称为“借款人抗辩”（borrower defense）的联邦法规。该法规允许借款人向美国教育部提出申请，要求免除债务，前提是学校曾就就业前景、学分可转移性或毕业后预期薪资等问题对他们进行误导或欺骗。
在特朗普第一个任期内，数千名声称遭掠夺性学校欺诈的借款人苦等多年，却迟迟未能等到其“借款人抗辩”申请获得审查。最终，权益倡导者提起诉讼，指控时任教育部长贝齐·德沃斯（Betsy DeVos）领导下的教育部蓄意且非法地停止处理申请，并在未考虑案情实质的情况下不当驳回了其他申请。
这起诉讼历时漫长，先后冠以三位不同教育部长之名：从2019年的“Sweet诉DeVos案”，到拜登政府时期的“Sweet诉Cardona案”，再到如今特朗普第二任期内的“Sweet诉McMahon案”。
根据一项新的联邦法规，高校必须确保毕业生境况改善，否则将失去获得联邦财政援助的资格。
“归根结底，这项和解协议惠及了超过45万名民众，并使他们的个人财务状况改善了逾230亿美元，”艾琳·康纳（Eileen Connor）说道。她是“掠夺性学生贷款项目”（PPSL）的执行主任，该倡导组织于2019年针对教育部提起了这起诉讼。
康纳表示，一旦所有必要的贷款免除和退款程序完成，“Sweet案”和解协议将成为针对美国政府规模最大的一项和解协议。
为何耗时如此之久
2022年，拜登政府同意就这起集体诉讼达成一项具有里程碑意义的和解协议，承诺为曾就读于一份预定名单（包含150多所主要为营利性高校）的借款人提供全面且自动的贷款免除。赞助商信息
不仅如此，该和解协议还允许超过25万名额外的借款人在2022年和解达成后的一段短时间内申请债务减免。协议要求教育部在规定期限内审查这些新申请，否则相关贷款必须予以免除。
特朗普政府在法庭文件中披露，在法院规定的截止日期前，他们仅处理了这些“集体诉讼后”（post-class）申请中的6万份。
现任教育部在法庭上辩称，他们需要更多时间——即18个月——来妥善审查如此大量的申请，以“确保纳税人的资金仅发放给那些根据实际情况有权获得减免的借款人”。
然而，美国第九巡回上诉法院在7月17日作出的一项裁决指出，和解协议规定的义务早先就很明确，但教育部却拖了三年才提出异议；这一裁决很可能标志着这场法律纠纷的终结。
教育部发言人艾伦·基斯特（Ellen Keast）在给美国国家公共电台（NPR）的一份声明中表示，“Sweet案”的和解协议“设定了一个不切实际的截止日期”。
她说：“教育部一直真诚地遵守法院命令，我们认为法院未批准我们的合理请求是有误的。”
“对于我家因这些贷款而遭受的多年煎熬，我感到非常愤怒。”
杰西卡·芬特（Jessica Feindt）是那些等待减免多年的“集体诉讼后”借款人之一。她住在密歇根州弗林特（Flint）附近，是家中第一批上大学的人之一。她曾入读凤凰城大学（University of Phoenix），希望能获得心理学本科学位。
“他们在这一地区进行了大力宣传。广播电台、报纸上到处都是广告，简直无处不在，”芬特说。
