宪法的基本原则是：个人可以做任何事情，除非法律禁止；政府不能做任何事情，除非法律许可。
--约翰·洛克
在互联网上和生活中，我发现有很多朋友存在一种误解：中国在历史上一直天下无敌、一枝独秀，直到大清“康乾盛世”之后才开始落后于西方。
为什么很多人会有这种错觉呢？我觉得很可能是受中小学历史教科书的影响，以为中国是在1840年第一次鸦片战争之后，才开始被欧洲各国欺负，并签署一系列丧权辱国的不平等条约。因此，很多人就把这些中国对西方列强军事上的失败当成落后的开始。
事实上，如果我们仔细分析就不难发现，中国近代军事上的失败只是表面现象，其背后有更深层次的原因。俗话说：冰冻三尺，非一日之寒。历史事实证明：在很久很久很久以前，欧洲就开始在很多重要领域超越中国了。
为了帮助大家直观地理解中西方在近现代历史上发展上的差距，我整理了一些西方历史上最重要的一系列重大事件，涉及政治、经济、工业、军事、科技、医疗卫生等关键领域。从这些大事件中，我们可以大致体会出欧洲和美国是如何在各方面逐步赶超曾经傲视天下的中华文明。
- 大宋乾道七年，公元1171年，地中海上的威尼斯共和国，发行了年利息率为5%的国债。
- 大宋嘉定八年，公元1215年，英国教会和贵族迫使国王签署《大宪章》；它规定国王也受法律约束，从而奠定了现代英国政治制度的基石。
- 大宋淳佑十年，公元1250年，法国的Bazacle Milling公司在公开市场买卖股票，成为人类历史上第一家股份公司。
- 大明成化十年，公元1474年，威尼斯共和国颁布了第一部具有近代特征的《专利法》，极大推动了人类的发明创造。
- 大明成化十七年，公元1481年，意大利天才一般的猛人列奥纳多·达·芬奇开始进行全面的人体解剖研究，并留下详细全面的器官解剖图。
- 大明弘治五年，公元1492年，意大利探险家克里斯托弗·哥伦布在西班牙国王的资助下，航行到达美洲，开始了新大陆的时代。
- 大明弘治七年，公元1494年，意大利数学家卢卡·帕西奥利在著作中阐述了复式记账法，他也因此被尊为“会计学之父”。
- 大明弘治十八年，公元1505年，西班牙人贡萨洛·科尔多瓦发明了步兵作战的“西班牙方阵”，由火绳枪和长矛组成，威震欧洲。
- 大明正德十二年，公元1517年，德国神学家马丁·路德发表《九十五条论纲》，开启宗教改革，促成新教的成立和传播。
- 大明正德十六年，公元1521年，葡萄牙探险家费尔南多·麦哲伦的船队完成环球航行。
- 大明万历三十年，公元1602年，世界上第一个股票交易所、荷兰阿姆斯特丹股票交易所，正式成立。
- 大明万历三十七年，公元1609年，荷兰阿姆斯特丹银行成立，为现代银行业的先驱。同年，意大利物理学伽利略·伽利莱用自己改良的折射式望远镜，作出大量天文发现，包括木星的卫星和太阳公转等。
- 大明崇祯十年，公元1637年，法国哲学家、数学家勒内·笛卡尔发表《谈谈方法》，极大影响了西方人的思维和科学研究方法。同年，他又发表《几何》，提出直角坐标系，奠定了解析几何的基础。
- 大清康熙四年，公元1665年，英国发明家罗伯特·胡克发明显微镜，并第一次观察到细胞，极大地推动了近代生物学的研究。
- 大清康熙九年，公元1670年， 荷兰物理学家克里斯蒂安·惠更斯制作了第一个内燃机模型。
- 大清康熙二十三年，公元1684年，德国数学家戈特弗里德·莱布尼茨发表了微积分理论；英国的牛顿也独立提出该理论，但是发表时间晚于莱布尼茨。
- 大清康熙二十六年，公元1687年，英国的天才科学家艾萨克·牛顿发表《自然哲学的数学原理》，包含力学三大定律和万有引力定律，奠定了经典力学的基础，使数学的光辉照亮了笼罩在假设与猜想的黑暗中的科学。
- 大清康熙二十八年，公元1689年，在光荣革命之后，英国议会迫使国王签署《权利法案》，确立议会至上原则，形成世界上第一个君主立宪体制。同年，英国思想家、哲学家约翰·洛克发表《政府论》，系统地驳斥了“君权神授”。
- 大清乾隆十三年，公元1748年，法国思想家孟德斯鸠出版《论法的精神》， 全面阐述了“三权分立”原则。
- 大清乾隆二十七年，公元1762年，法国思想家让-雅克·卢梭写成《社会契约论》，阐述了现代民主制度的基石。
- 大清乾隆二十九年，公元1764年，英国工人詹姆斯·哈格里夫斯发明珍妮纺纱机，第一次工业革命开始。
- 大清乾隆四十一年，公元1776年，英国经济学家亚当·斯密发表了《国富论》，这是现代经济学的开山之作。同年，美国宣告成立。
- 大清乾隆五十二年，公元1787年，美国的制宪会议批准了《美国宪法》，这是人类历史上第一部成文宪法。
- 大清乾隆五十七年，公元1792年，纽约证券交易所成立。
- 大清嘉庆元年，公元1796年，英国医生爱德华·金纳发明天花疫苗，是现代医学最重要的壮举。他被奉为“免疫学之父”。
- 大清嘉庆四年，公元1799年，美国摩根大通银行(JP Morgan Bank)成立，它是近代历史上最具影响力的商业银行。
- 大清嘉庆九年，公元1804年，第一列火车开始在英国运营。
- 大清嘉庆十年，公元1805年，英国皇家海军在特拉法尔加海战中，一举击溃法国和西班牙联合舰队，巩固了英国海上霸主的地位。
- 大清道光十年，公元1831年，英国物理学家迈克尔·法拉第提出电磁感应定律，极大推动了电气时代的进展。
- 大清道光二十六年，公元1846年，美国牙医师威廉·莫顿在美国波斯顿麻州总医院完成了划时代的以乙醚实施麻醉的外科手术；现代医学开始蓬勃发展。
- 大清咸丰九年，公元1859年，英国生物学家查尔斯·达尔文发表《物种起源》，开创了“进化论”。
- 大清同治五年，公元1866年，瑞典科学家阿尔弗雷德·诺贝尔改进硝酸甘油，发明黄色炸药，加速了现代军事工业的发展。
- 大清光绪十二年，公元1886年，德国的卡尔·本茨发明了汽车；他成立的公司后来成为梅赛德斯奔驰集团。
- 大清光绪三十一年，公元1905年，美国的莱特兄弟成功试飞了人类第一款飞机。同年，20世纪最伟大的科学家，阿尔伯特·爱因斯坦，连续发表重磅论文，课题包括光电效应、相对论和质能方程。
当你看完上面的一系列令人叹为观止、恍如隔世的大事件后，你有何感想呢？你还觉得中国是在乾隆末年(1800年前后)才落后于西方吗？
根据上面的史实，我有以下几个粗浅的结论。
首先，欧洲的超越发生在文艺复兴之前。文艺复兴，发生在14到16世纪。我们不难看出，早在文艺复兴之前，欧洲在某些领域，比如政治、经济和金融，就开始超过中国了。在文艺复兴之后，欧洲与中国在各领域的差距迅速拉大。等到了大清成立的十七世纪中叶(1644年)，双方已经不可同日而语了。
其次，军事和技术不是关键中国落后的主要因素。我们现在都清楚，一个国家的综合国力，包括军事、经济、科技、文化、法律和政治制度等诸多方面。即使国防力量本身，也必须依托先进的技术、经济实力、发达的后勤和高素质的军人。
如果某个国家仅仅依靠强大的军事，而在其它领域落后于世界潮流，那么这种表面上的强大很难持久。典型的例子就是成吉思汗开创的蒙古帝国，曾经打遍天下无敌手，迅速占领欧亚大陆上的广袤地区；然而短短几代人之后就分崩离析了。近代的例子是曾经不可一世的苏联，坐拥世界第二的军事实力，然而国祚只有70年。
最后，国家的全面发展才是王道。近代意义上第一个超级强国英国，是举世公认的大国典范。我们不难看出，正是英国在政治和法律制度建设上，开创了人类先河：先是在1215年签署《大宪章》，之后又在1689年最早建立了君主立宪制度。之后，该国的科技、哲学、经济、金融、文化全面大发展并互相推动，最终成就了“日不落帝国”。
附：苹果公司最初的标志：牛顿和他家的苹果树。
