开曼群岛 Cayman Islands
By Victor Block
1503年，克里斯托弗·哥伦布抵达了一片如今被称为加勒比海的群岛。居住在那里的阿拉瓦克-泰诺人称这些岛屿为“caiman”，这是他们对鳄鱼的称呼，因为岛上曾栖息着大量这种爬行动物。
最近，我探访了这些岛屿，发现它们为今天的旅行者提供了丰富多彩的体验。从典型的阳光、沙滩与海浪，到各式各样的活动项目；从引人入胜的历史，到迷人的景点，开曼群岛为游客呈现了无比丰富的观光选择。
一提到加勒比海，人们自然会想到“海滩”。开曼群岛的海滩种类多样、大多拥有柔软洁白的沙滩, 令人向往。大开曼岛的七英里海滩被《加勒比旅游与生活》杂志评为加勒比地区的“终极海滩”之一。
在七英里海滩的尽头坐落着墓园海滩（Cemetery Beach），因毗邻一处墓地而得名。漫步在风化的墓碑之间，我发现它们诉说着群岛昔日的篇章。
初到之时，我的第一印象是三座岛屿各具特色。大开曼岛拥有“魔鬼鱼城”（Stingray City），这是由一系列浅滩沙洲组成的区域，聚集着大量这种奇特的生物。在当地人的多次保证下，我得知可以在水中与它们一同漫步，我靠近了几只魔鬼鱼，甚至俯身抚摸这些外形奇特的动物。
小开曼岛是加勒比地区少数仍保持未开发状态的较大岛屿之一，是一片未经破坏的自然美景之地。
在开曼布拉克岛（Cayman Brac），我邂逅了崎岖的地形和隐秘的洞穴，其中一些曾被海盗用来储藏宝藏。这里也是观鸟者的天堂，记录在册的常驻及迁徙鸟类超过200种。
开曼群岛国家博物馆生动展现了群岛的航海历史。船只模型与从周边珊瑚礁沉船中打捞出的文物一起展出。
在中加勒比海洋研究所，游客可以了解珊瑚的生命与死亡、珊瑚礁修复，以及改善海洋健康状况的其他解决方案。
在佩德罗·圣詹姆斯庄园（Pedro St. James），我走进了一个截然不同的历史场景。该建筑由一位英国定居者于1780年建造，他在此建立了棉花和红木种植园。这座“庄园大宅”拥有珊瑚岩墙、红木走廊、百叶窗，以及从英国运来的石板屋顶。1831年，这里召开了会议，成立了开曼群岛的民选议会，因此被誉为“民主的诞生地”。
在伊丽莎白二世女王植物园，我看到了一座拥有百年历史的典型开曼民居。它坐落在湿地、林地与精心修剪的花园之间，也是濒危动物——仅分布于大开曼岛的蓝鬣蜥——的栖息地。
来到开曼群岛首府乔治敦，又是一番不同的景象。这里人口约4万。尽管规模相对不大，这座城市却在当地旅游业中扮演着重要角色。港口一次最多可停靠四艘邮轮，游客蜂拥而至，尽情享受免税购物的机会，并快速体验群岛的魅力。有些人像我一样，探访历史建筑与地标，让小镇和群岛丰富多彩的过去鲜活起来。
这段历史，加上丰富多彩的当代观光项目，使开曼群岛成为一个令人向往的旅游目的地。
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