张家界以前叫大庸，古时就有人知道她的奇、险。但因为古时通讯不便，交通阻塞，只有很少人知道她的存在。1979年的时候，张家界还只是湘西的一个林场。画家吳冠中到湘西写生，偶然听说到了张家界的奇，伟和原始的美丽。他于是前去张家界一探究竟，看到了张家界的石峰石柱，大感震撼。作画记录其所见，并写下《养在深闺人未识——张家界是一颗风景明珠》的文章。这篇文章当时为多家媒体转载，于是张家界开始为大众所知。这个地区从默默无闻变成全国、乃至全世界都知道的旅游胜地，吳冠中居功至伟。所以张家界森林公园前竖起了吳冠中的铜象，对他表示感谢和纪念他把这颗风景明珠介绍给全世界的功绩。据说张家界一年中有180天下雨，就是说游客只有50%的机会能看到张家界的美景。我们这次算是很幸运，没有遇到下雨的天气。张家界山区满布着一条条屹然突起的石柱山，这些石柱山大部分高约二百多米，山上的岩石缝中还长着许多小树，这些树显示着非凡的生命力。岩石也表现出不一般的韌性，即使裂痕道道，却也巍然屹立。有些石柱是上大下小，看上去摇摇欲坠，但是长年坚持不倒。石柱上裂痕里长着的是矮矮的武陵松。一条条石柱之下，一片氤氲之气，树林生机盎然。这些特殊的石英砂岩石和松树，形成了张家界地区与别的山区不一样的景色，电影《阿凡达》就选取了这片奇特的山地作为电影叙事展开的地区。这片险峻秀丽的石柱山峰吸引了一大波慕名而来的各国游客。
第一天去张家界森林（武陵源）公园，我就被她那些突兀的山峰吸引住了，山岩如刀削斧劈，一条条直指天空。真是此境只应天上有。第二天去天子山，也是看到一个个青松滴翠的石柱峰，如春笋一般傲立，成片成片地长在山中，令人啧啧称奇，感觉是天上的仙境下降到凡间。天子山山顶的一块平地，有一个埋葬着十大元帅之一的贺龙，和其夫人薛明骨灰的墓。墓的旁边是贺龙的全身雕像，山顶辟作贺龙公园。关于贺龙，导游说他49年之后，从未回过湘西。贺龙是湘西桑植人，他从湘西带走三万多家乡子弟兵，最后生还的不到五十人。他把家乡子弟带了出去，却不能够把他们活着带回来。他自觉有愧，他不敢面对家乡父老，怕这些乡亲的孤儿寡母问他要父亲要丈夫要儿子，所以从来不敢回家乡。这是关于贺龙的一段传说。第三天，我们去看天门山天门洞，这个洞堪称世界奇观。天门山天门洞高131米，宽约50米，深达60米。天门洞前的台阶＂上天梯＂，梯级有五缓四陡的九段，共有九百九十九级。台阶下是一个广场。从下面望上去，天门洞雄壮奇伟，险峻非常，好像高不可攀。有几个团友吓得不敢陡步攀登了，当场改变主意乘坐电梯从旁边上去。我们则努力拾级向上，几经艰辛，终于爬上天梯，跨过了天门槛，进入天门洞，步入青云。
关于天门洞，有一个出奇的说法是说以前这里是没有天门洞的，在公元263年，大山突然崩开，崩出这个天门洞来，这个说法史书上是有记载的。以前这座山叫嵩梁山，在三国时期的吳国永安六年崩裂，崩出这个天门洞，吳国皇帝孙休认为是吉祥之兆，改嵩梁山名为天门山。这就是天门洞开之迷。而且，每隔六十年天门洞会改变洞口的朝向，据说六十年前在张家界市河边的南码头可以清晰地见到天门洞，现在已经看不到了，现在要去几公里外的大庸桥才能看得到。天门洞对着的地方，就是商业繁荣的地方。＂风水轮流转＂，以前繁荣的南码头地段现在衰落了，而大庸桥今天变成了商业的黄金地段。这叫＂天门转向＂之迷。此外，还有＂天门翻水＂，＂鬼谷显影＂等传说。这些已经证实和未经证实的故事更增加了天门山的神秘性。
天门山的旅游业是由私人公司管理运作，最高峰留给了爱好翼装飞行的人们。那里有一白色圆形屋子，每年都有翼装飞行的比赛，一般游人是不允许上去的。
除此之外，张家界风景区还修建了玻璃桥，玻璃栈道去测试你的胆量。脚下的玻璃全透明，桥面离谷底有300米，沟壑幽深，看下去令人心里发毛，心惊胆颤，有胆量的不妨去走走试试。
大庸就是张家界，成为旅游热点后，在上世纪九十年代当地政府改其名为张家界。现在当地人仍常常以大庸称之。附近还有地名叫杨家界，袁家界的，都是石英砂岩结构的风景胜地。
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