每一个时代有它宠爱的英雄形像，象亚历山大大帝，在各个时代被不同的人们作出不同的诠释，他的形像从神圣，到大英雄，到超人，到幸运儿，再到自我怀疑的同性恋者，变化不知凡几。又例如瑞典国王古斯塔夫-阿道夫，他在近代军事史的贡献很长时间被人们忘却，直到最近一百年才抬高到“近代军事之父” 的地位。贝利撒留则正好相反：关于他的研究著作近百年很少出现，反而在中世纪到近代，贝利撒留似乎是历史学家和文学家的宠儿。关于他的书，绝大多数根本就是文学作品，比如现在在图书馆如果你打入“Belisarius” 检索的话，最常出现的书，是“贝利撒留伯爵” ，那是二十世纪初的三幕戏剧。把一个被几百年文学作品浪漫化的人物还原，谈何容易。
贝利撒留505年前后生于色雷斯的日尔曼尼亚城(Germania in Thrace) ，换句话说，跟斯巴达克是同乡。今天色雷斯地区属於保加利亚，土耳其，和希腊。贝利撒留比6百年前的斯巴达克要幸运多了，在公元前100多年斯巴达克出生的时候，色雷斯是罗马的敌人，斯巴达克因罗马的征服而作了奴隶。而贝利撒留的时代，色雷斯已经是东罗马帝国的心脏地带，贝利撒留天然是罗马公民身份。这就涉及到一个“究竟谁是罗马人” 的问题。最初罗马还是小城邦的时候，罗马人是罗马城的自由民，后来渐渐有很多意大利联盟城邦和个人，因为战功或别的贡献，而被奖授罗马公民身份。再后来，在苏拉和马略的时代，经过“同盟战争” ，所有的意大利盟邦都被授予罗马公民权。(我下一篇文章会详细写马略和苏拉) 。又到帝国时代，罗马公民权进一步扩大，212年卡拉卡拉皇帝正式下令授予所有帝国境内的合法居民罗马公民权。也就是说，现在“罗马人” 可以是任何族裔，不必是罗马城的市民。贝利撒留是色雷斯人，纳尔西斯是亚美尼亚人，皇帝查士丁尼是依利里亚人(现在南斯拉夫)，皇后提奥多拉是塞浦路斯或者叙利亚人，等等等等。
还在查士丁尼即位前两年，年轻的贝利撒留就是查士丁尼近卫军的军官，在查士丁尼527年即位前后，罗马与第二波斯帝国的边界战端又启，当时还算中级军官的贝利撒留和另一名青年军官西塔斯(Sittas) 分头指挥两支罗马骑兵冲进波斯疆界，进行袭扰作战。史书上记载当时两名将校都是血气方刚，刚刚二十岁，胡子还没有长齐。当时罗马的东部边疆与波斯接壤的战线，大约可以划分为三个战区：从帝国首都君士坦丁堡向东渡过博斯普鲁斯海峡，进入小亚细亚半岛，是罗马帝国也是今天土耳其的核心地带，出了小亚细亚半岛根部再向东就是边界，北部夹在黑海和里海之间的高加索山麓，那是亚美尼亚地区，当时亚美尼亚分为两部分，罗马和萨珊波斯各统治一半，这是北战区。中间，从小亚细亚向正东方向，是两河流域的上游，今天伊拉克的地方，那就是中部战区。出小亚细亚半岛向南拐弯，地中海东岸的叙利亚，巴勒斯坦，那是南战区。贝利撒留和西塔斯两度出击袭扰波斯边境，都是在北战区的亚美尼亚，第一次满载而归，第二次却受到挫折，被波斯的亚美尼亚将军纳尔西斯三兄弟所击败。纳尔西斯应当是当时很普通的一个亚美尼亚名字，这个纳尔西斯，不是本文的主人公“哥特人之锤” 太监名将纳尔西斯。史书对这次挫败语焉不详，但是从事后推断，似乎并非贝利撒留本人的战术错误，因为之后不久，贝利撒留就升任东部前线重镇达拉(Daras)的总督。达拉城是整个罗马防线的支撑点，又过几个月，贝利撒留更升任整个东线的总司令，从中级军官一跃跻身帝国最高级将领之列。而曾经击败他的纳尔西斯，则从波斯倒戈投奔罗马了(Again，此纳尔西斯非彼纳尔西斯)。
在那个时代，攻城很难，在边界筑城则被视为是一种挑衅行动。贝利撒留刚到达拉不久，就奉命在达拉城外修造明登堡(Mindon) ，进一步完善边境防御体系，这是波斯皇帝卡巴德(Kobad或者Cabades，萨珊波斯帝国第17位皇帝) 所不能容忍的，贝利撒留以两万余罗马军保护筑城，而波斯统帅米拉纳(Mirranes) 带两倍于此的兵力前来进攻，发生了贝利撒留军事生涯的第一场大规模会战，达拉战役。这次战役之前，贝利撒留采取防御姿态，预先安排战场，他在战场的构造上颇费了一番心思：城墙下面挖一道平行的深壕，布置步兵在城头火力掩护下防守，主战壕两端再垂直向前挖两条短战壕，短战壕尽头再横向伸出平行的战壕，两翼平行工事背后以精锐的骑兵防守，而两段垂直短壕则掩护了匈人骑兵作为预备队。最后，在整个战线左侧最外端，布置600名赫卢利骑兵(Heruli) 埋伏在一座小山的反斜面。这个阵势发挥两重作用：一是故作疑兵计，波斯人认为正面战壕是一个陷阱，不敢进攻贝利撒留薄弱的步兵防御，而径直进攻两翼；二是壕沟工事限制了波斯骑兵的数量优势，作战过程中米拉纳一直是用波斯重骑兵作轮番冲锋，好象无法展开全部的兵力，左右两翼也无法策应。而且波斯的阵形逆风。激战中，罗马阵形左右垂直工事背后的匈族骑兵突然出击，从内翼向两侧迂回，打击在两侧波斯骑兵的背上，同时事先埋伏的赫卢利骑兵突然杀出，由外翼打击波斯军背后，吃惊的波斯军队很快溃败。
达拉战役之后，卡巴德皇帝问计于波斯附庸，萨拉森国王阿尔蒙达(Almundar) 。萨拉森人就是阿拉伯人，仅仅100年以后阿拉伯人将灭亡萨珊波斯。萨拉森王阿尔蒙达自告奋勇，率领1万5千波斯和阿拉伯联军，分别由他本人和Azarethes指挥，从战线南侧翼奔袭叙利亚。这是个大胆行险的奇袭计划，因为从东线南翼进攻，要穿越叙利亚的沙漠，没有后勤供应线，也没有重要的城镇作补给基地，如果不能速胜的话就很危险。贝利撒留听说叙利亚遭到攻击的时候，也很清楚这一点，他的反应很快，带两万罗马军星夜南下幼发拉底河，抢占附近城市。但是贝利撒留并不打算作战，他一生作战的风格就是特别会节约兵力，不作无谓的伤亡。实际上贝利撒留是打算挡住敌人，等敌人食水用尽再看战机，如果没有会战的机会，也可以自然将敌逼退。果然阿拉伯人看到无法占领城市只好开始撤退。但是贝利撒留的部下坐不住了。贝利撒留手下那个时期的罗马军队，跟以前令行禁止的罗马军团可不一样，那是个雇佣兵性质的军队，不但蛮族士兵是雇佣兵，就连精锐的将领私人近卫军也是雇佣兵，劫掠战利品是他们最佳的生财之道，如果严肃军纪，不让他们劫掠，军队是要哗变的。这次罗马军队看到有便宜可占，舍不得放走敌人，要求乘胜出击，贝利撒留起初无论如何不答应，因为他能看出敌人虽退但并不慌乱。可是最终他费劲口舌也制止不住部下，只好领兵在阿拉伯/波斯联军渡河的时候半渡而击，结果骑兵突击竟然被敌人杀败，贝利撒留手下的依索里亚骑兵溃逃(Isaurian，小亚细亚半岛安纳托利亚高原南部)。贝利撒留最后依靠亲自率领的罗马步兵方阵抵挡住波斯军队的反攻，将敌人顶过河去，再退出战斗。这次战役除了说明贝利撒留一贯的节约兵力的指挥风格以外，也可以看出，坚定的步兵方阵，仍然可以有效抵挡重骑兵的冲击。
此次战役之后不久，波斯皇帝卡巴德病逝于83岁，新皇年幼，朝中政争，根基不稳，於是波斯和罗马又一次达成停战协定。贝利撒留取得过一次大的胜利，但是总的战绩有胜有负，还真看不出以后那种名将的霸气来。其实这跟当时罗马与波斯冲突的大气候有关，双方打了几百年边界战争，谁也消灭不了谁，最近几十年基本都是罗马吃亏，很少主动采取进攻行动，象贝利撒留那样的进取精神和战绩，已经是非常罕见了。要知道当时贝利撒留还只有26岁，“简在帝心” ，深受赏识，基本已经内定为未来西方征服战争的统帅。
