陆医生和罗大姐随着最后一批伤病员撤离了。有一段时间，大山里的日子似乎和外界彻底隔绝。他们不知道4月份希特勒自杀，不知道5月份德国投降，不知道7月份的《波茨坦公告》，不知道8月份广岛的原子弹和日本天皇的《终战诏书》，直到9月份，一个货郎带来号外：日本人投降啦！
这个消息不亚于一个重磅炸弹在村子里爆裂。开始的时候大家都以为货郎在吹牛。可是他掏出来报纸，识字的人看了，才惊闻外面变了天。大家欢呼一片，杀鸡摆酒，大肆庆祝。不少人开始收拾家当准备出山归乡，大有一片“漫卷诗书喜欲狂”的样子。
何耀武捂着胸口，在一阵子隐痛中长叹：“苍天有眼，终于盼到了这一天。”
大家围着货郎打听道路和城市里的情况，货郎告诉大家，现在日本军队还占领一部分城市，但是都不敢动了，就等着国军一个个去光复城市呢。
“什么时候能回家？”这是不少外来村民的疑问。何耀武和吴先生商量下来，决定他们先和凤珍带着青莲、青竹回武汉。擎坤留下陪着桂香，怕山高水长对孕妇身体不利。他们先和桂香娘家一起住。
阔别四年，满目疮痍的汉口让一行人不胜唏嘘。何家湖地区大部分房屋都受到了不同程度的损坏。到了战争后期，因为轰炸频繁，大量市民出逃，市政几乎停摆。街道上脏乱一片。店铺的存货本来就不多，剩下的也让一些流氓无产者给洗劫一空了。
何家小院因为在巷子深处，居然没有受到太大的损失。门上的大锁还完好无损。开锁进门，桂花树扑面而来的清香让归来的游子一阵凌乱，那一瞬间，似乎时间静止了，可以随手在把它拨回几年以前-----何耀武和儿子在自家生意店铺里穿行，青莲擎坤带着黑狗在院子里嬉戏，最小的青竹坐在太奶奶和奶奶身边拿着拨浪鼓，凤珍从厨房里端出来切好的桂花凉糕......
青莲和青竹马上帮助凤珍开始打扫卫生，掸去经年的尘土，把玻璃窗上贴着的米字纸条撕下来。吴先生暂时客居何家，准备在附近找个店铺，再坐堂行医。
何耀武在巷子里走了走，和街坊邻居打招呼。几年未见，物是人非，有的老街坊拉着何耀武的手就忍不住泪流满面。有一些何家的房子住了太多乱七八糟的人了，估计房租是收不上来的。何耀武看着那些一脸茫然瞪着他的老老少少，也不忍心赶他们走，就摇摇头算了。街上还是有日本人，军人不多了。有的日本侨民和浪人，在众人的谩骂中仓促出逃。听说也有走不了的日本女人就留下来，开个小铺子，嫁了当地人，住了下来。饱经磨难的中国百姓对她们还算宽容。
走了很远，何耀武才以高价买到了一点点粮食。日伪政府的货币行将淘汰，日日贬值。如今还是黄金白银管用。
当他拎着一小袋粮食回家的时候，远远地看到家里的大门敞着，里面居然传来叫骂和哭闹声。何耀武三步并作两步走近一看，差点晕过去。那垂手站在院子里的不是别人，正是自己失散了多年的儿子何保城。
只见他头发乱糟糟的，满脸胡茬子，身上一件脏兮兮打着补丁的长衫。再仔细看，他一脸的畏缩和愧疚，看到自己的父亲，叫了一声“爸爸”，就跪了下来。
他这么一跪，就露出来身后的人。何耀武在自己的泪光中看到一个瘦巴巴的女子站在一旁，牵着一个小小的男孩子。
青莲和青竹扶着涕泪交流的吴凤珍站在屋前发抖。她看见公公回来，哇地一声哭了起来，边哭边控诉道：“这个砍头的，剁刀的......一走了之，*****养的......回来还拖着贱货。我豁出命来伺候老的拉扯小的，你倒是逍遥风流了几年啊......这种事都干得出来，扎心嘞......”
何耀武明白了怎么回事，上去劈手就给了儿子一巴掌。一时间小院子里哭声再起，数那个脏兮兮的小男伢哭得最响。
“你......死到哪里去了？”何耀武话音一落，就胸口剧痛，正赶上进门的吴先生看到，赶紧扶住了摇摇晃晃的他。
大家扶着何耀武进到屋里，在霉味浓重的房间躺下。吴先生立刻从包袱里拿出来小药瓶，倒出来几粒黑乎乎的药丸让他含住。半晌，何耀武才缓了过来，长舒一口气：“作孽啊......”
何保城又在床头跪下了，告诉父亲他这两年的遭遇：上次出门送好军饷，打道回府的路上遭遇日军。他和几个卫兵弃车而逃，保住了小命。后来没有办法回武汉，就在遥远的乡下住了下来。幸亏老乡收留，不然一无长处的他肩不能扛，手不能提，都不知如何混饭吃。结果......就成了亲，生了娃。前几个月乡里让日军毁了，大家逃难出来，逃到武汉，却发现日本人投降了，于是就回家了......
“我真的是尽了最大的力气啊。”何保城不加这一句还好，加了这句，让何耀武皱起了眉头，吴凤珍又跳起来要骂他。
“青莲，扶你姆妈去休息。”何耀武说。
等房里就父子二人的时候，何耀武叹了口气：“你打算怎么办？”
“怎么办？”何保城茫然地看着父亲。还能怎么办啊？那个乡下媳妇和孩子已经有了啊，不能把他们赶回去啊。
“唉，我先找间房给你......你们住下。虽说大户人家三妻四妾的不少见，可是咱们......凤珍这些年很不容易的。你要让她缓缓。作孽啊......”
中午的时候，凤珍摔摔打打地做了饭，大家坐下来吃。青莲给爷爷端了一碗，在院子里看到那个乡下女人和孩子光着眼睛看她，觉得可怜，就给他们也盛了些食物。青竹怯怯地送了过去。凤珍看了，把手里的菜刀狠狠地拍在案板上，倒也没多说。她能说什么呢？自己的男人早就在七八年以前不是自己的男人了。她恨他，更恨自己命苦。多少次，她梦见何保城忽然跑回家，让她泪湿前襟。没想到他终于回来，却还带着两只可怜巴巴的东西瑟缩在院子里。
那个女人个头小小的，瘦得皮包骨头，头发凌乱，衣着寒酸。那个小男孩蜡黄的头发和皮肤，一脸受惊的小野兽的恐惧表情。
何保城从进门到现在，也没有对她们母子二人有什么呵护关怀。他忙着担待父亲的责骂，生怕家里不给他一口饭菜吃。
吃过中饭，何保城领着小老婆和新儿子去了巷子头的一间小屋。青莲和青竹帮着他们安顿下来后，也默不作声地回去了。路上青竹拉拉大姐的衣角，问：“姆妈咒他们出门被车撞死。大姐，男人真的是靠不住吗？”
青莲说不出话来。她父亲从来都是靠不住的形象。可是青莲的生命里还有其他靠得住的男人啊：爷爷、舅爹爹、费先生、夏指导员，还有开淼...... 甚至她觉得比尔都是一个靠得住的男人。可是，除了爷爷，那些靠得住的男人最终还是离她而去了。女人啊，真的只能靠自己。
她看看瘦弱懵懂的青竹，苦笑了一下，什么也没说。
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