阎锡山是民国年间山西最大的军阀，自从他在1911年在太原起义之后，就一直掌控着整个山西，直到49年兵败才离开，期间的时间长达38年，也就是说阎锡山做了38年的山西“土皇帝”。
阎锡山当年在日本士官学校读书时加入中国同盟会，当时孙中山制定的革命决策是“南响北应”，也就是南方是主战场，在南方起义之时，山西予以呼应。这个选择的原因有很多，南方离清朝的辐射范围较远，有良好的士绅基础。
1909年，26岁的阎锡山毕业归国，回到了他的家乡山西，并且成功进入山西的军队中任职。当时全国的军队大都分为两种，一种是“新军”，一种是“旧军”，两者的区别不止在于武器上，还在成员的年轻程度上，新军当然更年轻，更容易对清朝产生不满。
阎锡山的经历让其顺利地在三个月内升到了标统（上校团长），在此后他成立了一个军人俱乐部，四处拉拢自己的势力，最后同盟会把新军完全争取了过来。
1911年10月10日，武昌起义爆发，之后西安和长沙等地相继宣告起义，当时的山西巡抚名叫陆钟琪，他是十月初被调到山西的。隔壁西安都发生大事了，陆钟琪不能不防，他深知山西新军已经“沦陷”，为了防止他们抢走军火库，连忙下令将山西的武器调往河南。结果这反而加快了新军的起义。
在武昌起义19天之后，阎锡山率领山西新军攻入巡抚衙门。根据阎锡山晚年的回忆，他说，当时抚署的卫兵并未抵抗就溃散了，而陆钟琪则穿戴整齐出现在了三堂楼前，旁边的人是他的儿子陆亮臣。陆亮臣道：不要动枪，我们可以商量。陆巡抚说：不要，你们照我打罢！
阎锡山的说法是“因陆巡抚之随侍有开枪者，遂引起枪火，陆巡抚父子均死乱枪之下”。阎锡山还说：陆巡抚，陆公子与我们立场虽异，而他们忠勇孝的精神和人格则值得我等敬佩。这是阎锡山的说法。
而在《清史稿》中写的却是当时陆钟琪怒斥新军：你们要造反吗？结果话还没说完就被打死了。起义军冲进房间，陆氏一门惨遭屠戮。当时有一位孤女被从墙上的洞里送了出去，她就是陆钟琪的孙女陆士嘉，她在后来成了中国著名的流体理学家，师从大物理学家波尔，成了北京航空学院的创始人之一。她的女儿名叫张克群，是梁思成的高徒，
张克群有一个儿子名叫矮大紧，不，高晓松,........
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