闲云野鹤
个人博客
（这个是一个两篇文章系列中的第一篇，美国的太空有梦，第二篇会讨论5G无门）
最近美国的航太活动有点忙。
先是在4月12日，SpaceX公司的重型猎鹰火箭时隔一年再次从肯尼迪航天中心LC-39A发射台发射，这款现役运载火箭之王终于迎来了首个正式商业载荷，一颗重6.46吨的同步轨道商业通讯卫星，不久，两枚助推器率先返回陆地着陆场LZ1和2，随后芯级也稳稳落在距发射场1000公里的无人回收驳船上，34分钟后星箭顺利分离。这一次，重型猎鹰要向美国空军证明，这款火箭完全具备替代ULA宇宙神5和重型德尔塔4的实力，可以执行各种国家安全发射（National Security Launch），不仅如此，SpaceX更便宜，运力更大，不再需要忍受重型德尔塔4每次发射近4亿美元的勒索价格，不需要忍受宇宙神5每次1.5亿的昂贵报价，只需要9000万美元！同时，SPACEX也进一步验证了27台发动机并联的设计是足够可靠的，这对未来世界运载火箭的设计思路，以及未来SpaceX的订单都会产生不可估量的影响，大推力高性能火箭发动机是否还那么的必要，成为了一个新的争议话题。
然后在4月13日，微软联合创始人保罗·艾伦投资的世界最大的飞机 --- Stratolaunch，在加州MOJAVE沙漠机场成功的进行了首飞。这架由两架 747 客机的零件拼凑而成，共有六具引擎的庞然巨物，翼展长达 117 公尺，首飞在空中停留了 2.5 小时之久，并达到了 17,000 英尺（5.1 千米）的高度。从最初提出构想到首飞，一共花了八年之久。这是最近继SPACEX火箭作为NASA的空间站运送测试顺利完成之后，另外一个美国在对于外太空的技术突破（Stratolaunch更像是一个新技术方向的尝试）。
而在不久之前，美国总统特朗普签署了一项新的政策指令，正式提出了美国组建太空部队(Space Force)的计划。这份指令的官方名称是《太空政策指南-4》(Space Policy Directive-4)。按照计划，美国太空部队将成为美国空军的一个分支，而不是一个独立的部门。类似于美国海军陆战队与美国海军的关系。这个太空部队的规模和层级，和TRUMP去年第一次推出这个构想时相比，都有所缩小，但是方向没有改变，就是美国要占据外太空争夺的制高点。
其实，从去年以来，美国在太空行业出现了多个标志性的事件。Space X成功发射了两枚实验用宽带卫星，并取得了联邦通信委员会（FCC）的宽带业务许可。Facebook也已经向联邦通信委员会提交了在2019年初开展近地宽带试验的申请，目标是向尚未连接网络的地区提供宽带服务。除此之外，FCC还批准了Kepler Communications, Telesat和 Leosat的近地卫星系统。
当然这个后面折射出的是全球太空竞赛的影子，以及不同国家对于如何参与外太空竞赛的不同思路。
今年1月，经过约38万公里、26天的漫长飞行后,中国嫦娥四号探测器自主着陆在月球背面,实现人类探测器首次月背软着陆。
二月份，以色列私人公司SpaceIL的Beresheet号宇宙飞船，通过SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空，在奔向月球的过程中，Beresheet在到达月球前飞行了近七周，共飞行了约400万英里（650万公里），在所有登月飞船中是最长的。让以色列成为第7个实现航天器绕月球轨道运行的国家，尽管在4月11日，距离月球150米时，与地面站失联，最后坠毁，功亏一篑，但SPACEIL表示会再接再厉，继续它的太空试验，以色列总理内塔尼亚胡也预测，以色列将在两到三年内取得成功。截至目前，全球共有三个国家成功登陆过月球，分别是美国、俄罗斯（前苏联）和中国，尚无任何一家私营实体实现过让航天器在月球表面着陆的壮举。
印度也正在加紧向中国看齐，最近，印度太空研究组织(ISRO)主席希万表示，尽管中国在航空航天领域有其独特优势，但如果印度能在2022年前如期完成首次载人航天任务 ———“宇宙飞船”(Gaganyaan)计划，届时将在载人航天领域与中国平起平坐。
在现在参与国际太空探索的机构中，除了像老牌的美国NASA，俄罗斯宇航局，欧洲宇航局，中国的航空航天集团等国家背景的超大型机构，在私人领域，也出现了一大批，包括特斯拉创始人马斯克旗下的SpaceX、英国亿万富翁理查德·布兰森旗下的维珍银河、微软联合创始人保罗·艾伦投资的Stratolaunch飞机，以及亚马逊创始人贝佐斯旗下的蓝色起源，他们都在积极地向太空发起冲击。
无论是公共还是私人领域，太空竞赛正日益激烈。摩根士丹利估计，到2040年，太空经济规模将有1.1万亿美元；美国银行估计将达到2.7万亿美元。
当然比较明显的区别是，以美国和以色列为主的国家已经逐渐地把其中的很多项目，大规模的外包给了包括像SPACEX这样的私人企业，而以中国和俄罗斯，印度为代表的国家，基本上还是完全的国家主导和投资，这里面有着不同的思路和考量。
以中国和俄罗斯，印度为代表的国家意志，基本上可以匹配国家的能力，也代表了一种举国之力的决心。（中国已经开始有私人企业从事火箭研发，但是还只是任重道远的第一步）
在来看美国的情况，美国航太总署NASA自从2011年航天飞机全民停飞后，最近8年不得不依靠俄罗斯的火箭运送太空人和物质到宇宙空间站，这个多少有点像是国家之殇，大国之痛，好在美国的私营企业如SPACEX有着较高的效率，在不到十年时间里，就重新设计制造了新型的大推力火箭，同时划时代的开创了可回收式火箭的设计，最核心的三个助推器/芯级可回收，整流罩亦可以回收，迄今为止，SpaceX取得了20多次复用火箭发射成功率100%的傲人成绩，这样就大大降低了火箭发射的成本，使得火箭发射从以前的国之重器，逐渐向普通商业化的方向转变。蓝色起源公司也在积极实验这种可回收火箭。
不要小看这个变化，这个就像是20世纪以前的大航海时代（等同于现在的航天体系），航海是一种人类的探险和极少数人可以参与的活动，转向20世纪，大型舰船的出现，使得航海变成了普通人也可以承受的商业和个人的旅行。如果做到这一步（极大程度的降低火箭发射成本），人类到达外太空的旅行就不再会是国家任务，或是极少数超级富豪的特权，而是一个可负担的梦想，而这一切的奇迹，还在刚刚开始。
我们可以期待在我们的有生之年，看到人类开通定期的太空游航班，那个时候，可能我们就不用去北极看极光，南极看企鹅，而是到外太空看火山的喷发，到月球举办婚礼，期待那一天的到来。
