196） 战役扩展
12月下旬，纳兰反击战发展成一场规模可观的大会战。
战斗，向草原四面八方扩展。
延安和太行山八路军总部，这期间一直频繁调动察哈尔和山西、冀东各地的大小游击部队，以多种手段，一再袭扰日军察蒙军团的后方，劫夺补给，切断后勤线。
20日，趁日寇溃乱和后方空虚之际，聂荣臻率“五台山野战纵队”逼近了万全市（张家口）。
抗日名将傅作义的3个主力师，也从河套平原出发，顺势进行包头收复作战。10天里，击溃日军留守骑兵联队。
彪悍的董其武第35师骑兵旅，还差点捉住逗留此地的德王本人。伪“大元蒙古帝国政府筹备委员会”跟随日本蒙疆驻屯军司令～七田一郎，逃往归绥（呼和浩特）。
曾被斯诺称为“中国罗宾汉”的贺龙将军，指挥晋北地区120师主力，及时切断了大同市周边的联系。大会战后期，抗日武装各部参战规模已达12万人。
日军却难以增援～因为此时苏北地区又发生了新的危机。
……
为时两周的草原战役，日军察蒙军团伤亡过半。损失75%的坦克车辆，和几乎全部中口径以上火炮。
到24日，被抄了后路的日军向集宁、张家口方向溃退。
197） 伞兵首战
会战中，出现了八路军史上首次营级规模的空降作战。
12月20日，为阻止日军逃窜和回防张家口，泰勒请示史迪威：动用训练已毕的伞兵大队。
这是中国第一批空降兵。他们原本就从精锐中层层选拔，健壮而又富有经验。投放到各地都是骨干。这次由泰勒率领，空投到长城的怀安、张北一线，成为了一支阻击奇兵。
香格里拉机场的C-47中队，两天出动40个架次，把700余人、几十门迫击炮和弹药空投到位。
在敌军包围中，伞兵大队奋战两天两夜，付出四分之一的伤亡，赢得了时间。为随后长驱赶来的巴顿装甲兵和林彪纵队对敌实施围歼，创造了机会。
24日，日军第26师团长柴山兼四郎中将在溃军中剖腹尽责。残兵约万人困守集宁、归绥两市，负隅顽抗。
随后，泰勒伞兵大队又参加了解放张家口的战斗。圣诞节当天攻克长城关隘张家口城楼：大镜门。
一面伞兵战旗插上城头高处。之后伞兵大队分头出击，夜袭日军城防联队部，捣毁两处山炮阵地。
北平方向，刚刚应付完“第2次百团大战”、疲惫不堪而又不得不再次出动的日军援兵，则被聂荣臻“五台山野战纵队”那些新装备的勃朗宁机枪和60mm迫击炮弹，死死压制在八达岭山口下，不能通过～难以前出察蒙去增援。
以袭夺张家口为标志，中国抗日战争，结束了1942年。
198） 草原大捷
圣诞节之际，“草原大捷”再次传遍美国。东西海岸十几个城市又一次不约而同，燃放起绚丽焰火。
一年来，气焰嚣张的日本侵略者，现在几乎从全方位～海陆空、东西南北、远洋或本土～各个角度，都遭受了程度不等的、应得的惩罚。太平洋战场形势在逆转。
今年流行美国的圣诞老人礼物，是用土布缝制的黄羊，和竹筒做的猎枪。体现了玩具商的敏捷和灵感。
张家口战后，热烈的祝捷会上，八路军官兵纷纷要求泰勒上校等伞兵代表，谈一谈在重重包围中奋战的感受。
泰勒平静地说：“不奇怪。你们的军队从诞生时起，不就是一直处于被包围中吗？这是咱们的家常便饭。一般来说，被包围，就是提示你面临失败、应该投降的讯号。但对于真正的勇士来说，那却是在提示他们：令人亢奋的战斗即将开始！”
“我们是伞兵。天生就该被包围的。”
这句渗透了英雄主义精神的宣告，成为整个八路军自豪的口头禅。
199） 亨利兄弟
草原。纳兰基地。
只有孔庆德一个人没有去参加胜利祝捷会。
警卫员发现～自己的团长少有地喝醉了。
有人看见他骑着一匹骆驼（卡麦欧），孤独地在草原中缓缓行走。
头上戴一顶罩着伪装网的美式钢盔，肩上挂着那支卡宾枪。
冬雪，湿透了他的衣襟。
直到凌晨才回驻地。眉毛、胡子和头发都结满了冰碴。
他的美国兄弟，亨利中尉，被弹片击中头部，牺牲了。
【卷一终】
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