1975年1月17日，中华人民共和国第四届全国人民代表大会第一次会议，选举周恩来为总理，邓小平等12位副总理，组成了国务院领导班子。然而，就是这一届领导班子中，有一位最年轻、最富传奇色彩的纺织女工，竟成为中华人民共和国历史上首位女副总理。
1975年，是中国历史上一个关键时刻。毛泽东为了培养革命接班人，提出要从工农兵中选拔干部。当时，需要从工人中选拔一名副总理，而且要求是女性。劳动模范吴桂贤成了选拔女副总理的人选。周恩来打电话给陕西省革命委员会主任李瑞山，速调吴桂贤的档案到中央，经中央组织部审查后呈报毛泽东，毛泽东批示同意，吴桂贤被奉召火速进京。吴桂贤到北京后，心中忐忑不安，不知道要她干什么。周恩来找她谈话，她问总理：“让我来北京有什么任务?”周总理笑吟吟地说：“有大任务啊，让你来做国务院副总理候选人!”吴桂贤大吃一惊：“不行，不行，我干不了！”周总理说：“许多事情并不是人一生下来就会干，我这个总理也是在干中学会的，况且还要经过全国人大的选举任命呢。”在四届一次全国人大会议上，吴桂贤以高票当选为国务院副总理，那年，她37岁，成为我国历史上第一位女副总理，也是最年轻的副总理。
1938年冬，吴桂贤出生在河南巩义县一个贫苦农民家里。1951年，成了西北国棉一厂第一批工人。随着年龄的增长，吴桂贤除了有一股饱满的劳动热情外，还有一股炽热向上的政治热情，她于1955年入团，1958年入党。吴桂贤年年被评为先进工作者、厂级标兵。1964年、1966年连续两次被评选去北京参加国庆观礼；1965年吴桂贤出席西北公交战线先进集体和先进工作者代表大会，并被评为全国纺织系统先进典型。吴桂贤吃苦耐劳，心地善良，待人热诚厚道，受到广大群众的拥护和爱戴。不久，她被推选为西北国棉一厂副厂长。
1968年，各地开始成立革命委员会，吴桂贤作为“老中青”三结合的青年干部被提拔到陕西省革命委员会，党的“九大”、“十大”、“十一大”被选为中央委员。
吴桂贤担任中央政治局候补委员、副总理后，依然每月只拿西北国棉一厂76元的工资。无论是在政治局开会或在国务院开会，喝茶水要交2角钱的茶叶费。吴桂贤每次都只喝白开水，不喝茶水。服务员问她：“吴副总理，您为什么不喝茶?”她笑笑说：“我不爱喝茶，怕睡不着觉。”每次在人民大会堂参加宴会，她都要按规定交餐费。当时国务院分工，吴桂贤分管纺织部、卫生部和工青妇工作。按照毛主席的指示，吴桂贤与陈永贵实行三三制，即每年三分之一时间在中央工作，三分之一时间回原单位劳动，三分之一时间到各地调查研究。1975年9月，经毛主席批准，吴桂贤回到西北国棉一厂参加劳动。姐妹们兴高采烈：“吴大姐又回来了!当了副总理还和咱工人一个样，这才是共产党的好干部!”
吴桂贤心底无私，为人低调，她怎么能料到当时中国政治的云谲波诡。
1976年10月“四人帮”倒台了，准备召开党的十一大，吴桂贤开始还是代表资格审查组的成员。十一大召开期间，前面讨论中共中央主席华国锋报告时还风平浪静，当进行到中央委员人选讨论时，吴桂贤就感到了前所未有的委屈与压力。登在简报上的材料让吴桂贤不知所措。她觉得自己对周总理一片爱心，哪里会有反周总理的想法！吴桂贤以一个普通共产党员的名义，请求就以上事情，组织上派员调查落实。
这时的吴桂贤，经过几天激烈的思想回顾与斗争，一时心若止水。她一方面打报告给党中央，要求回到西北国棉一厂去；另一方面给华国锋、邓小平以及李先念等中央主要领导办公室去电话，希望回去之前，面陈自己的想法。答复很快就有了，华国锋刚开完党代会，又要准备会见南斯拉夫总统铁托，要她略等一等。邓小平办公室则表示，国庆以后可以安排。李先念在国务院紫光阁见她的时候讲，你是先进工人代表上来的，在中央工作三年，总的不错，你还年轻，回去好好工作。吴桂贤表态，过去是怎么工作的，现在和今后仍然会怎么去工作。她在同华国锋面陈想法的时候说，一是请求组织上把她的问题搞清楚，二是回到陕西国棉一厂。华国锋说，厂里就不用回去了，到省里工作吧。当时的中共中央组织部长胡耀邦做出批示：“吴桂贤同志回陕西工作，中央已经同意。可以安排当大城市的副市长或大型国有企业的副厂长。”9月27日，她乘车返回咸阳。回到家里一天也没休息，就赶着要上当晚的夜班。爱人叫她休息两天再说，她说什么也不肯，丢下行李，佩上白围腰，戴上工作帽，就到车间上班去了。她还和原来一样，挡四台车，一台不少，保质保量完成了当天任务。回到厂里，回到工人姐妹们身边，她心里有说不出的踏实。她说：“我始终不会忘记，我是个纺织工人！”是啊，陕西咸阳，西北国棉一厂，这是她政治生命的起点，也是她精神的栖息之地。
在市场经济冲击着计划经济的旧体制和这一体制下工作的人之际，吴桂贤同陕西数万“东南飞”的“孔雀一样离开咸阳，到了改革的前沿阵地深圳，不过，她不嫌弃陕西，她是带着想让陕西早日富起来的理想去的。这些年在深圳，她先后担任鸿华纺织品有限公司董事长兼总经理，昌苑贸易公司董事长兼总经理，并曾在深圳市外贸集团供职．1998年，吴桂贤从企业退休，中共中央组织部专门下发文件对她按正厅级待遇。她辞掉了所有社会职务，只担任深圳振兴陕西促进会会长职务。她说，加强深圳和陕西经济合作与交流，把深圳的10万陕西人联合起来，为促进陕西的经济发展做点贡献，是她有生之年的最大心愿。吴桂贤担任深圳振兴陕西促进会会长后。为深圳、陕西两地的企业牵线搭桥，做了大量工作。她曾为重修黄帝陵募捐了25万元。
1992年，咸阳国际公关协会成立时，她应邀从深圳赶来参加，并带来20多名深圳一些大集团公司的“老总”。尽管没有隆重的迎接仪式，吃住还要来宾自理．但这丝毫没有影响她报效生活了45年的陕西的举拳之心。
吴桂贤来到在拖枝小学，有不少孩子是从数10里外的高寒山上来校上学的。当一位14岁的男孩伸出双手接钱时，吴桂贤看到他的手又黑又粗糙，指窝冻裂着大口子，还渗出了血，她心疼地摸着孩子的手问：“孩子很疼吧？”说着泪水盈眶……
2007年2月3日，吴桂贤带领中国儿童少年基金会秘书长宋立英、深圳红荔书画馆馆长著名公益慈善活动家书法家黄南美、自治区妇联主席、广西儿童少年基金会会长蒋培兰、自治区政协民族宗教委员会副主任谭学军、摄影家谷林等一行30余人组成的“送温暖献爱心慰问团”,千里迢迢来到罗城仫佬族自治县四把镇甘棠村中心小学,参加了以“爱从深圳出发”为主题的春蕾小学奠基仪式暨捐赠活动,共为该校捐赠了48万元（包括物资）。吴桂贤还与深圳红荔书画馆馆长著名公益慈善活动家书法家黄南美先生和深圳3家爱心企业及社会各界爱心人士伸出援助之手,共同筹资了144万元（包括物资）,捐助河池市的罗城仫佬族自治县、凤山县，百色市的隆林各族自治县三县各兴建1所春蕾小学和增添一批教学设备。她还分别到留守儿童贫困户廖显凤小女孩家,因父多年重病在床的谢荣雪女童等家中，了解生产生活情况,每到一处问寒问温,分别给她们捐款捐物，受捐单位和家庭无不感泣流涕。
在朱德元帅诞辰120周年，4月8日，吴桂贤率领中国教育发展基金会、桂贤教育扶贫专项基金会，在朱总司令故里仪陇县赛金镇小学校开展捐赠活动，为赛金小学捐赠3000套学生用文具，分发到赛金小学每一个学生手中。她们一行还来到赛金小学民主村小、大新村小、新胜村小，看到三所小学都是在公路旁租赁私人房屋作为教室，屋内光线暗淡，条件十分简陋，她拉着民主村小学教师胡华英的手亲切的说，你在这样艰苦的条件下坚持教书育人，不仅要上好两个班的课，还要为学生煮饭，实在是太辛苦了。吴大姐当即表示：桂贤教育扶贫专项基金会将出资援建民主村、大新村、新胜村三个村的教学楼……
深圳著名导演汉克先生全程跟踪吴桂贤深入国家贫困地区爱心捐献活动拍摄，留下了吴桂贤许多珍贵镜头，并出品了电影《红荔时代》。
在广东，人们都这么说：“吴桂贤的名声是响亮的。不是因为她曾经是国务院副总理，而是因为她现在的作为和形象。她走到哪里，无论男女老少，都亲切地称呼她为“吴大姐”！
吴桂贤乐于助人，没有架子，热心慈善爱心奉献活动。为弱势群体和贫困地区奔走呼号。她热爱生活和工作，有一颗坚定不移的爱党、爱祖国、爱人民的赤胆忠心，以劳动模范的姿态处处以身作则，几十年如一日，为人民办实事，为老百姓做好事，为社会默默无闻地做贡献，时刻不忘自己一个公民的义务，做一个社会的劝募者，继续为政府分忧，为百姓解愁。
吴桂贤有一个美满幸福的家庭，不论是那些年的政治沉浮，还是如今到深圳商海中的搏风击浪，都没有受到影响。吴桂贤的丈夫王振涛是位仪表堂堂的山东大汉，毕业于西北工业大学，原是205研究所的工程师。随着吴桂贤的工作调动，他调到深圳赛格集团国产化办公室任总工程师。他们结婚四十多年，患难与共，相濡以沫，是一对让人羡慕的模范夫妻。他们的一儿一女都是深圳大学毕业，现在金融部门工作，孝敬父母，事业有成，一家人其乐融融。
1975年，是中国历史上一个关键时刻。毛泽东为了培养革命接班人，提出要从工农兵中选拔干部。当时，需要从工人中选拔一名副总理，而且要求是女性。劳动模范吴桂贤成了选拔女副总理的人选。周恩来打电话给陕西省革命委员会主任李瑞山，速调吴桂贤的档案到中央，经中央组织部审查后呈报毛泽东，毛泽东批示同意，吴桂贤被奉召火速进京。吴桂贤到北京后，心中忐忑不安，不知道要她干什么。周恩来找她谈话，她问总理：“让我来北京有什么任务?”周总理笑吟吟地说：“有大任务啊，让你来做国务院副总理候选人!”吴桂贤大吃一惊：“不行，不行，我干不了！”周总理说：“许多事情并不是人一生下来就会干，我这个总理也是在干中学会的，况且还要经过全国人大的选举任命呢。”在四届一次全国人大会议上，吴桂贤以高票当选为国务院副总理，那年，她37岁，成为我国历史上第一位女副总理，也是最年轻的副总理。
1938年冬，吴桂贤出生在河南巩义县一个贫苦农民家里。1951年，成了西北国棉一厂第一批工人。随着年龄的增长，吴桂贤除了有一股饱满的劳动热情外，还有一股炽热向上的政治热情，她于1955年入团，1958年入党。吴桂贤年年被评为先进工作者、厂级标兵。1964年、1966年连续两次被评选去北京参加国庆观礼；1965年吴桂贤出席西北公交战线先进集体和先进工作者代表大会，并被评为全国纺织系统先进典型。吴桂贤吃苦耐劳，心地善良，待人热诚厚道，受到广大群众的拥护和爱戴。不久，她被推选为西北国棉一厂副厂长。
1968年，各地开始成立革命委员会，吴桂贤作为“老中青”三结合的青年干部被提拔到陕西省革命委员会，党的“九大”、“十大”、“十一大”被选为中央委员。
吴桂贤担任中央政治局候补委员、副总理后，依然每月只拿西北国棉一厂76元的工资。无论是在政治局开会或在国务院开会，喝茶水要交2角钱的茶叶费。吴桂贤每次都只喝白开水，不喝茶水。服务员问她：“吴副总理，您为什么不喝茶?”她笑笑说：“我不爱喝茶，怕睡不着觉。”每次在人民大会堂参加宴会，她都要按规定交餐费。当时国务院分工，吴桂贤分管纺织部、卫生部和工青妇工作。按照毛主席的指示，吴桂贤与陈永贵实行三三制，即每年三分之一时间在中央工作，三分之一时间回原单位劳动，三分之一时间到各地调查研究。1975年9月，经毛主席批准，吴桂贤回到西北国棉一厂参加劳动。姐妹们兴高采烈：“吴大姐又回来了!当了副总理还和咱工人一个样，这才是共产党的好干部!”
吴桂贤心底无私，为人低调，她怎么能料到当时中国政治的云谲波诡。
1976年10月“四人帮”倒台了，准备召开党的十一大，吴桂贤开始还是代表资格审查组的成员。十一大召开期间，前面讨论中共中央主席华国锋报告时还风平浪静，当进行到中央委员人选讨论时，吴桂贤就感到了前所未有的委屈与压力。登在简报上的材料让吴桂贤不知所措。她觉得自己对周总理一片爱心，哪里会有反周总理的想法！吴桂贤以一个普通共产党员的名义，请求就以上事情，组织上派员调查落实。
这时的吴桂贤，经过几天激烈的思想回顾与斗争，一时心若止水。她一方面打报告给党中央，要求回到西北国棉一厂去；另一方面给华国锋、邓小平以及李先念等中央主要领导办公室去电话，希望回去之前，面陈自己的想法。答复很快就有了，华国锋刚开完党代会，又要准备会见南斯拉夫总统铁托，要她略等一等。邓小平办公室则表示，国庆以后可以安排。李先念在国务院紫光阁见她的时候讲，你是先进工人代表上来的，在中央工作三年，总的不错，你还年轻，回去好好工作。吴桂贤表态，过去是怎么工作的，现在和今后仍然会怎么去工作。她在同华国锋面陈想法的时候说，一是请求组织上把她的问题搞清楚，二是回到陕西国棉一厂。华国锋说，厂里就不用回去了，到省里工作吧。当时的中共中央组织部长胡耀邦做出批示：“吴桂贤同志回陕西工作，中央已经同意。可以安排当大城市的副市长或大型国有企业的副厂长。”9月27日，她乘车返回咸阳。回到家里一天也没休息，就赶着要上当晚的夜班。爱人叫她休息两天再说，她说什么也不肯，丢下行李，佩上白围腰，戴上工作帽，就到车间上班去了。她还和原来一样，挡四台车，一台不少，保质保量完成了当天任务。回到厂里，回到工人姐妹们身边，她心里有说不出的踏实。她说：“我始终不会忘记，我是个纺织工人！”是啊，陕西咸阳，西北国棉一厂，这是她政治生命的起点，也是她精神的栖息之地。
在市场经济冲击着计划经济的旧体制和这一体制下工作的人之际，吴桂贤同陕西数万“东南飞”的“孔雀一样离开咸阳，到了改革的前沿阵地深圳，不过，她不嫌弃陕西，她是带着想让陕西早日富起来的理想去的。这些年在深圳，她先后担任鸿华纺织品有限公司董事长兼总经理，昌苑贸易公司董事长兼总经理，并曾在深圳市外贸集团供职．1998年，吴桂贤从企业退休，中共中央组织部专门下发文件对她按正厅级待遇。她辞掉了所有社会职务，只担任深圳振兴陕西促进会会长职务。她说，加强深圳和陕西经济合作与交流，把深圳的10万陕西人联合起来，为促进陕西的经济发展做点贡献，是她有生之年的最大心愿。吴桂贤担任深圳振兴陕西促进会会长后。为深圳、陕西两地的企业牵线搭桥，做了大量工作。她曾为重修黄帝陵募捐了25万元。
1992年，咸阳国际公关协会成立时，她应邀从深圳赶来参加，并带来20多名深圳一些大集团公司的“老总”。尽管没有隆重的迎接仪式，吃住还要来宾自理．但这丝毫没有影响她报效生活了45年的陕西的举拳之心。
吴桂贤来到在拖枝小学，有不少孩子是从数10里外的高寒山上来校上学的。当一位14岁的男孩伸出双手接钱时，吴桂贤看到他的手又黑又粗糙，指窝冻裂着大口子，还渗出了血，她心疼地摸着孩子的手问：“孩子很疼吧？”说着泪水盈眶……
2007年2月3日，吴桂贤带领中国儿童少年基金会秘书长宋立英、深圳红荔书画馆馆长著名公益慈善活动家书法家黄南美、自治区妇联主席、广西儿童少年基金会会长蒋培兰、自治区政协民族宗教委员会副主任谭学军、摄影家谷林等一行30余人组成的“送温暖献爱心慰问团”,千里迢迢来到罗城仫佬族自治县四把镇甘棠村中心小学,参加了以“爱从深圳出发”为主题的春蕾小学奠基仪式暨捐赠活动,共为该校捐赠了48万元（包括物资）。吴桂贤还与深圳红荔书画馆馆长著名公益慈善活动家书法家黄南美先生和深圳3家爱心企业及社会各界爱心人士伸出援助之手,共同筹资了144万元（包括物资）,捐助河池市的罗城仫佬族自治县、凤山县，百色市的隆林各族自治县三县各兴建1所春蕾小学和增添一批教学设备。她还分别到留守儿童贫困户廖显凤小女孩家,因父多年重病在床的谢荣雪女童等家中，了解生产生活情况,每到一处问寒问温,分别给她们捐款捐物，受捐单位和家庭无不感泣流涕。
在朱德元帅诞辰120周年，4月8日，吴桂贤率领中国教育发展基金会、桂贤教育扶贫专项基金会，在朱总司令故里仪陇县赛金镇小学校开展捐赠活动，为赛金小学捐赠3000套学生用文具，分发到赛金小学每一个学生手中。她们一行还来到赛金小学民主村小、大新村小、新胜村小，看到三所小学都是在公路旁租赁私人房屋作为教室，屋内光线暗淡，条件十分简陋，她拉着民主村小学教师胡华英的手亲切的说，你在这样艰苦的条件下坚持教书育人，不仅要上好两个班的课，还要为学生煮饭，实在是太辛苦了。吴大姐当即表示：桂贤教育扶贫专项基金会将出资援建民主村、大新村、新胜村三个村的教学楼……
深圳著名导演汉克先生全程跟踪吴桂贤深入国家贫困地区爱心捐献活动拍摄，留下了吴桂贤许多珍贵镜头，并出品了电影《红荔时代》。
在广东，人们都这么说：“吴桂贤的名声是响亮的。不是因为她曾经是国务院副总理，而是因为她现在的作为和形象。她走到哪里，无论男女老少，都亲切地称呼她为“吴大姐”！
吴桂贤乐于助人，没有架子，热心慈善爱心奉献活动。为弱势群体和贫困地区奔走呼号。她热爱生活和工作，有一颗坚定不移的爱党、爱祖国、爱人民的赤胆忠心，以劳动模范的姿态处处以身作则，几十年如一日，为人民办实事，为老百姓做好事，为社会默默无闻地做贡献，时刻不忘自己一个公民的义务，做一个社会的劝募者，继续为政府分忧，为百姓解愁。
吴桂贤有一个美满幸福的家庭，不论是那些年的政治沉浮，还是如今到深圳商海中的搏风击浪，都没有受到影响。吴桂贤的丈夫王振涛是位仪表堂堂的山东大汉，毕业于西北工业大学，原是205研究所的工程师。随着吴桂贤的工作调动，他调到深圳赛格集团国产化办公室任总工程师。他们结婚四十多年，患难与共，相濡以沫，是一对让人羡慕的模范夫妻。他们的一儿一女都是深圳大学毕业，现在金融部门工作，孝敬父母，事业有成，一家人其乐融融。
