内卷的一个核心前提是“没有技术突破，同时缺乏外部新资源”。复活节岛是世界上最孤立的人类定居点，距离最近的有人岛屿也有上千公里。当岛上的原住民初到时，他们面对的是一个资源丰富但空间有限的闭环生态系统（面积仅163平方公里）。在这个系统里，无法对外贸易，难以向外移民。所有的生存和竞争，都只能在这个小盘子里进行。
在缺乏外部威胁和技术突破的情况下，氏族之间开始竞赛建造和运输巨大的摩艾石像（Moai）：隔壁氏族造了一个5米高的石像，我们氏族为了面子和神灵的庇佑，就必须造一个7米的，甚至还要戴上红色的石帽（Pukao）。随着竞争白热化，石像越做越大。在拉诺拉拉库（Rano Raraku）采石场中，至今还留有一尊未完工的巨大石像，长达21米，重达近270吨。整个社会海量的劳动力和基础资源，耗费在这种内卷中。
运输和竖立这些庞然大物，需要消耗大量的木材（作为滚木和杠杆），以及用树皮纤维编织的绳索。为了在石像竞赛中胜出，岛上的棕榈树林被砍伐殆尽。失去森林后，土壤失去植被保护被雨水冲走，导致农业减产（粮食危机）；没有了高大的树木，人们无法建造远洋独木舟，失去了去深海捕捞金枪鱼的能力。雪上加霜的是，随人类入岛的波利尼西亚鼠大量啃食树木种子，让森林彻底失去了自我恢复的能力。
各个氏族为了在“石像”这一单一赛道上胜出，最终把全岛赖以生存的生态根基给“卷”没了。当生态崩溃，资源耗尽，连肚子都填不饱的时候，内卷就升级为惨烈的内战。约在公元1680年左右，岛上爆发了全面的部落战争。人们不再崇拜石像，反而开始互相推倒对方氏族的摩艾石像（以此羞辱对手、打破对方的“神力保护”）。为了生存，社会结构彻底瓦解，甚至出现了人吃人的极端惨剧。最终文明灭绝。
