在很多華人朋友的頭腦中，鴉片戰爭前後的英國像極了欺男霸女的流氓，他們不僅毫無底線地用鴉片毒害中華兒女，更可恨的是，當大英雄林則徐英勇抵抗他們的暴行後，這些洋鬼子悍然出兵，逼迫無辜的大清國簽署了喪權辱國的《南京條約》。就這樣大清國一步步淪落到了半封建、半殖民地的悲慘境地。
必須說，我在中學時學到的“歷史知識”並沒有還給歷史老師，起碼他們含辛茹苦塞到我頭腦的“知識”，幾十年後依然可以信手拈來。在說正經事之前，我必須感謝黨的教育和人民教師的辛勤耕耘。謝謝啊！
有必要強調一下，以上的每一個字都不是在開玩笑，因為在我的故土，不這樣描述當年的戰爭，便很有可能落入“歷史虛無主義”甚至“侮辱英烈”的法律指控之中。好在，我已經背井離鄉來到了對敵鬥爭的最前線，因此有些不合規矩的歷史分析就可以暢所欲言了。
十八世紀中葉到十九世紀初，英國完成了人類歷史上的第一次工業革命，勞動生產力得到了跨越式的提高，隨著英國逐漸掌握海上霸權，第二個日不落帝國冉冉上升。生產力的不斷發展、財富的不斷積累，最終導致資產階級取得了對議會和國家的控制，英國對外很快便開始了持續幾百年的重商策略。
在遙遠的遠東地區，英國人逐漸取代了西班牙人、荷蘭人，可是他們卻始終不知道應當如何應對巨大且封閉的東方巨國——大清。大家可以猜一猜英國人首先會做什麼。
如果按照我們頭腦中那個充滿暴力，同時又蠻橫無理的流氓的行為規範來預測，他們大可以不管三七二十一，呼哨一聲痛痛快快燒殺擄掠一番；或者英國人也可以扮演一個稍有智慧的流氓形象，先騙取大清國的清白之身，再姦而殺之。如果真的發生了這些事，不用大家提醒，我一定第一時間將滿肚子的污言穢語奉送給那些混蛋。不過，歷史中的英國人很可能會讓很多華人朋友失望，他們的表現怎麼看都不想流氓，說實話倒更像一個犯了相思病的富家少爺。
由於篇幅的限制，我只能用最簡潔的方式，給大家粗略說說在一百年間，這位少爺在遙遠東方鬱鬱不得志的故事。
一七五四年，具有英國半官方身份的東印度公司指派洪仁輝，盡力開拓與大清國的貿易。洪任輝（原名James Flint），年少時曾在廣州學習漢文，是英國有文字記錄的第一位粗通中文的英國人。一七五五年，洪仁輝租用商船來到寧波。當時，寧波是大清國皇帝恩准的對外貿易口岸之一，但是已經多年沒有海外商船抵達。洪仁輝的到來得到了寧波當地官員的熱情接待。不得不說，在滿清年間，寧波便展現出了頗具天份的國際貿易本能。由於寧波海關的關稅比廣州低，當地官員由於長年沒有機會接觸外商，因此暫時還沒有摸索出一套敲詐、勒索洋人的手段，因此在隨後的幾年中，英國東印度公司的商船大量前往寧波。英國人的這一舉動，導致廣州海關的業務深受影響。按現在網路上的說法，寧波的做法屬於明目張膽的內卷、黑吃黑。兩廣總督楊應琚見狀大怒，老子苦心經營起來的自留地，難道就這樣被英國人夥同其他大清同僚毀了嗎？憤怒的楊總督上書乾隆皇帝，要求關閉寧波口岸。理由當然不能說寧波方面損害了自己的收成，但是加強集中統一管理，施行更嚴格管控，這些說法一定會暗合上意。果然不久後，乾隆同意了楊應琚的奏請。寧波口岸被大清國關閉，只留廣州一口通商。
洪仁輝明知有“一口通商”禁令，仍然按照英國東印度公司的指示，於乾隆二十四年（一七五九年）率領商船抵達寧波，面對英國人的一意孤行，寧波地方官雖然內心渴望，但那敢抗旨，於是言詞拒絕了英國人的請求。洪仁輝按照事前安排，攜預先備好之呈文，直奔天津大沽，並謊稱自己是英國的四品官員，長年在澳門廣州經商，有冤情要上北京告御狀。請大家注意啊，洪仁輝是有預謀的，並且事先準備好了文字資料，但是不可否認的是，他到天津不是武力搶劫，而是告御狀。面對洪仁輝的這種行徑，說他是強盜的確有點天理不容，瞧他哭哭啼啼告御狀的樣子真的神似祥林嫂。
最終，洪任輝通過直隸總督向乾隆皇帝遞交了訴狀，希望清朝懲處廣州的貪腐官員並開放多個通商口岸。乾隆皇帝一點都沒有拖泥帶水，很快指派官員查辦，這麼看，乾隆皇帝不愧是一代明君，最起碼乾隆替民申冤這一點絕對值得其他的皇帝們好好學習。不久，被洪仁輝指控的地方官員被革職，廣州海關的各種陋規雜費也一律廢除，而洪仁輝所提“開放口岸”的事情卻被皇帝否拒。自此，大清國開始了真正的“一口通商”。
如果大家以為這樣處理，便結束了，那就太天真了。乾隆皇帝以洪任輝“勾結奸商，代為列款，希冀違例，別通海口”的罪名，將他圈禁澳門三年，期滿後驅逐回國。而代洪仁輝寫訴狀的四川商人劉亞匾，則因勾結境外反華勢力被大清國處死。你沒有看錯，英國版的祥林嫂在告御狀後，被乾隆皇帝關了起來，好在不是大牢，基本屬於監視居住，關夠三年就給老子滾蛋。而幫助洋人執筆的本國人，就沒得通融了，中國人從來就痛恨裡通外國的漢奸。於是四川商人劉亞匾便成了那隻用來儆猴的雞。寫到這裡，我的後脖頸感到了一絲涼意，看來自古做中國人的風險從來都不低啊！
自一七五九年（乾隆二十四年）起，廣州被清政府明確指定為唯一通商口岸。兩廣總督訂立《防範外夷規條》五事，主要用意在制止外人與人民往來。規條嚴禁外商在廣州過冬，如屬必要，可去澳門，次年必須返國。除來華貿易外，規定武器、米糧、硝磺、鐵鍋、廢鐵和各種鐵器不准出口。蠶絲、綢緞也有出口數量規定。一七六零年（乾隆二十五年），清國在廣州恢復公行，專辦對外貿易，對外商嚴加限制，不准外商與官員直接接觸，指定須由公行與外商聯繫，使公行成為外商與中國官府聯繫的中介。
大家睜眼看看大清國當時對外商的管理方法，不知道會不會猛然想起“不平等”這個詞？不過這個“不平等”的對象不是大清國而是所有的洋人，當然包括了英國人。可以這麼說，英國人第一次的半官方接觸，純屬用火熱的臉貼到了大清國冰冷的屁股上，不過英國人一點都沒有氣餒，一七八七年，英國政府派出以查爾斯·艾倫·卡斯卡特為正使的使團訪清，這是英國政府第一次正式以政府的名義遣使造訪清國，目的依然是擴大對清貿易，增開通商口岸。然而不幸的是，此次出使因卡斯卡特在來清途中病逝而夭折。
在短短三十年間，英國人不厭其煩地希望與大清國建立直接的官方關係，藉以拓展兩國貿易，期間我們沒有看到暴力和野蠻，英國人像一個羞答答的小媳婦一樣扭捏著試圖靠近大清國，然而天朝上國連正眼也沒有給過英國人，截止到這一刻，英國人就是這樣一副嘴臉，恐怕和很多人想像的不一致吧。不過真正精彩的還在後面，我會在下一篇文章中，介紹英國人更進一步的單相思之舉。
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