1652年4月，一艘来自荷兰的船只渐渐靠近非洲好望角，船上载着153名荷兰东印度公司的雇员。他们的目的是在这里建立一个殖民地，他们在这里种植庄稼，饲养牲畜，之后由荷兰东印度统一收购。
因为受到东印度公司的压榨，这些雇员越来越不满，于是他们为了摆脱了公司，逐渐向内地迁移，随他们一起迁徙的，还有更多寻找生计的荷兰人，和受迫害的法国胡格诺教徒。
这些不同国家的人不断拓展自己的地盘，相互交融，繁衍生息，形成了一个新的民族，布尔人，意思是农夫。
谁能想到，在这之后的200年，这群农夫葬送了当时最强大的帝国，终结了海洋帝国时代。
来自-自由
1795年，拿破仑占领了荷兰，海上马车夫的时代彻底落下帷幕，而荷兰海外广大的殖民地，被英国占领。其中也包括南非开普敦地区。
英国人占领这里之后，大量英国移民涌入，导致这里的人口比例开始倾斜。布尔人不再作为数量最大的群体，却占领着大量的黑人奴隶和土地，这让刚刚接手的英国主人很不满意。
无法获得自由劳动力和土地的英国殖民者在1828年颁布法令，废除了当地黑人和布尔人之间的人身依附关系。当地黑人成为了自由人，可以合法拥有土地，这让布尔人十分不满。要么说英国是最为友善的殖民者，作为一个工业强国，为了获取劳动力，所到之处，皆是瓦解的奴隶制度。英国甚至在1833年通过法案，废除了大英帝国境内，包括殖民地内所有奴隶制度。
断人财路，如杀人父母，布尔人干脆集体脱离英国殖民地，继续往北方迁移，向内陆进发。
他们来到了当地黑人帝国祖鲁王国境内。
在之后的10年时间里，布尔人与祖鲁人，英国人发生了无数大大小小的战斗，终于在1849年，成立了德兰士瓦共和国。并且在1852年，得到了英国的承认。而建成这伟大功勋的人物就是比勒陀利乌斯，德兰士瓦的首都名字也是以他的名字命名，在后来，这里也成为了南非的首都。
要说的是，德兰士瓦共和国还有一个好兄弟，奥兰治自由邦共和国。
这是由不愿接受比勒陀利乌斯领导的布尔人建立，两国关系密切，互相照应，唇齿相依。
英国人，布尔人，祖鲁王国，从此相安无事，和平共处，然而快乐的日子，很快被一个看似好事的坏事，给打破了。
罪恶来自财富
1866 年，一个名叫雅各布斯的农民孩子，在奥兰治河河畔附近与他的朋友收集“漂亮的石头”，在他的战利品中，有一颗石头格外亮眼，这吸引到了邻居范尼凯克，男孩母亲把这颗石头赠送给了他，这颗石头多番易主，最终传到了一位业余地质学家手中，这是一颗重达 21.25 克拉的钻石，这颗巨大的南非钻石被命名为 Eureka（尤里卡），意思是“我找到了”。从此，世界上第一颗钻石诞生了。
但是此事就此打住，再也没有人深究。
1869 年，一位牧羊人发现了一颗巨大的卵石，那位邻居范尼凯克用自己的全部身家换取了这块同样耀眼的石头。
这就是后来威震世界的超级钻石-南非之星。
这两颗钻石均以过万英镑成交。巨大的财富诱惑，吸引了数万淘钻团。其中也包括英国殖民者。
这个钻石矿位于布尔共和国境内，为了能够占领这个矿场，1871年，英国军队强行进入矿区，驱逐布尔军队，实际上控制了奥兰治共和国。
而另一个布尔共和国德兰士瓦，陷入了与其他当地黑人王国的战争泥潭。
英国人以保护的名义，说服德兰士瓦接受英国统治，这一年是1877年，布尔共和国消失了。
而占领了布尔共和国的英国在1879年攻克了祖鲁王国首都乌伦迪，国王被俘，流亡开普敦，从此祖鲁王国名存实亡，再也无力和白种人争夺地盘，这块世代的黑人领土就这样被拱手让给了西方殖民者。
祖鲁王国的灭亡，给了布尔人重新建国的希望，祖鲁人已经被消灭，威胁已经消除，英国已经失去了继续占领布尔共和国的理由。
然而此时的英国人并没有意识到这点，反而变本加厉，增加税收，向布尔人征收德兰士瓦共和国未收上来的税款。鼓励英国商人不断购买土地，挤压布尔人的生存空间。
不止如此，为了能够解除布尔人和当地黑人的武装，英国颁布所谓《缴枪法令》，没收黑人的武器。这些武器是钻石矿分发给黑人的工资。这起收枪事件遭到了黑人的强烈反抗。
驻扎在德兰士瓦的英国士兵南下镇压叛乱，而此时德兰士瓦国内的英国士兵才不足3000人。
留给布尔人重新建国的机会，终于到来了。
布尔战争
1880年12月16日，5000多名不满英国统治的布尔人齐聚帕尔德克拉尔，在这场国民大会上，正式宣布，武装反抗英国统治，恢复布尔共和国，大会中推举了德高望重的保罗·克鲁格、皮埃特·茹贝尔和小比勒陀利乌斯三人为首领。
同一天，在比勒陀尼亚的英国驻军收到了南非共和国的独立声明，英国人拒绝接受，下令各地驻军火速增援普勒陀尼亚。
第一次布尔战争拉开大幕！
1881年1月，英国增援部队向德兰士瓦挺进，在快进入德兰士瓦的时候，遭到了布尔人的伏击，英军的司令官科利将军被打死，英军伤亡以及被俘近300人。
3月6号，布尔人和英国人签订了停战协定，这场小规模战争终于结束了。
随后两国签订《比勒陀利亚》协定，英国承认德兰士瓦共和国奥兰治共和国的自治权利，英国作为其宗主国存在。
这条协约依然埋着很大的雷，那就是布尔人并未实现真正的民族独立。
这为后来爆发的另一场，足以毁灭大英帝国的大规模战争，埋下了伏笔。
落日帝国
19世纪是属于英帝国的时代，依靠着工业革命，英国成为了世界工厂，他拥有世界上最广大的殖民地，最高效的生产能力，1851年，英国伦敦举办了世博会，全世界新奇事物汇聚于此，在全世界面前狠狠秀了一把肌肉。
然而到了19世纪末，第二次工业革命开启了电气时代。
就像蒸汽机将英国送上了全世界的王位，第二次工业革命也将美国和德国扶上了争霸舞台。
在钢铁产量上，美国和德国分别在1890年和1896年超越了英国，在新兴产业，化学和电力方面，更是被美德甩在了身后。英国抱着陈旧的经营理念和生产方式，地道且低效的生产能力， 惶恐不安。
军事方面，帝国海军依然是世界第一，但庞大的殖民地也让英国力不从心。而他的敌人们，似乎在迅速成长。法俄的海军力量已经无法忽视，尤其两国已经结成了军事同盟。
而德国威廉二世，开始推行他的“世界政策”，海军扩张的序幕徐徐拉开，其争霸全球的野心昭然若揭。
即便是看似保守的美国，也在这个时间段开启了自己的军事扩张之路，1898年的美西战争，1899年针对其他帝国在中国执行的 “门户开放”政策，都表明了美国不会满足于目前的北美领土。
英国那无可比拟的经济和海军实力受到了新兴国家的严重挑战。
旧王退位，新王登基，势不可挡。
此前，英国的对外政策一直都是“光荣孤立”，主要内容是英国不与任何欧洲国家缔结长期义务条款，比如军事同盟，以此保持充分的自由行动。保持这一政策的条件，是英国本身强大的经济和军事实力带来的安全感，和对其他国家的威慑。
而此时，这个条件已经不复存在，光荣孤立政策也已经走到了尽头。
而此时，南非方面，发生了一件事。
在《比勒陀利亚》协定签订两年后，也就是1983年，德兰士瓦境内又发现了一个大金矿，后世称之为“兰德大金矿”。发现金矿的消息震惊全世界，自然也遭到了英国的垂涎。
德兰士瓦依靠这个大金矿摆脱了财政困境，赚得盆满钵满，以金矿为中心，发展起来了之后南非的著名城市约翰内斯堡。
德兰士瓦的金矿吸引了德国人和英国人前来淘金。为了对抗仇敌英国，布尔政府拉拢了德国人，英国和布尔人之间的矛盾不断激化。
1885年，德兰士瓦政府对英国商人征收高昂的铁路通行费，又封锁了菲尔容斯德里夫浅滩，为了躲避高额的铁路通行费，英国商人都是从这个浅滩登陆德兰士瓦，将货物运往约翰内斯堡。
英国和德兰士瓦陈兵对峙，最终浅滩重新开放。
这场冲突只是英布双方矛盾的一个缩影，因为金矿主要是英国和德国人投资，德兰士瓦政府对其收取了高额的直接税和利润税，同时售卖特许权和垄断权，从开普敦殖民地到德兰士瓦之间也设置了高额的关税，德兰士瓦政府靠这些手段，收获了巨额利润。
1897年，德兰士瓦财政收入为448万英镑，已经相当于当年金矿的利润总和。
而德国人却在南非销售工业产品，势力已经渗透南非的金融行业，铁路行业。
在英国开普殖民地总督罗得斯眼里，这些问题必须解决，哪怕是用战争。
第二次布尔战争
英国开普殖民地总督罗得斯，让英国矿主组成革命委员会，同时向殖民大臣，后来成为首相，并推行绥靖政策的张伯伦要了一块土地，专门训练士兵，同时拉拢开普敦骑警。
他的目的只有一个，武装推翻德兰士瓦政府。
1895年12月29日，罗得斯的武装部队，潜入德兰士瓦，张伯伦事前已经命令停止行动，因为据可靠消息，城内的策应部队决定退出行动。
这只孤军深入的“革命军”被德兰士瓦军队团团围住，全军覆没。
这次失败的军事行动让英国颜面扫地，开普殖民地总督罗得斯辞职。
但是这次行动却让英国人决定孤注一掷，不再寄托于和谈，而是用血和汗彻底抹除这块心头大患。
1899年5月，英国同德兰士瓦举行和谈，和谈的内容围绕德兰士瓦外地人的入籍和选举权问题展开，德兰士瓦做出了最大让步。
然而英国在此之后不断添加条件，其内容和让德兰士瓦重新成为英国殖民地无异。
与此同时，英国不断调集军队到开普，以此来激怒布尔人，逼迫其打起第一枪。
10月9日，德兰士瓦和奥兰治共和国，向英国发出最后通牒，停止增兵，撤出军队。英国拒绝，11日，布尔人发动攻击，布尔战争爆发。
大英帝国时代的休止符，开始落笔。
帝国崩塌
考虑到这场战争持续3年，总体划为了3个阶段，其具体细节我就不一一赘述了。
但是这场摧毁大英帝国的战争，涌现了许许多多我们熟知的英国大人物。
在战争爆发的第一年，日后成为英国首相，赢得二战的丘吉尔便作为记者前来参战，两个星期过后，他就成了布尔人的战俘。日后成为首相张伯伦负责了战时大部分军务，甚至《唐顿庄园》中的伯爵罗伯特就曾经在这场战争中服役。
这场“灭英战争”中，英国先后动员了45万军队，包括25.6万的正规军，10.9万的志愿军，而布尔人只有8.8万军队，不足其五分之一。
可是这场战争却拖了3年，英国耗费了2.2亿英镑，死亡2.1万多人，而布尔人的军队也只剩下了2.2万，已无力再战。
1902年，双方签订了合约，战争终于结束了。
英国重新成为了两个布尔共和国的宗主国，英国赔偿了布尔人300万英镑，英国承认了布尔人对黑人的压榨，双方修好，共同压迫当地黑人。到了1910年，英国在开普的殖民地与两个两个布尔共和国合并，组成了南非联邦，其成为了英国第四个自治领。
可是这场惨烈的战争撕裂了英国政治，英国保守党和自由党对这场战争的必要性展开了激烈的辩论，战争的狂热因为战场上的屡屡受挫而被浇灭，很多人开始反思英国的殖民政策是否正确。
在经济上，因为布尔战争庞大的战争支出，让英国无法再维持如此庞大的海外领土，张伯伦直言不讳地说，这些领土是英国的负担。这也迫使越来越多的海外领土开始拥有自治权利，成为自治领，包括加拿大，澳大利亚，新西兰，纽芬兰。
而在外交方面，英帝国更是因为这场战争变得千疮百孔。战争期间，几乎所有欧洲国家都在谴责英国的背信弃义。英国陷入了孤立。
为了能够抑制法国，英国给予了美国开凿巴拿马运河的便利，为遏制俄国，英国与日本建立了同盟。
不久之后，英国开始卷入纷繁复杂的大陆政治军事旋涡中， 彻底放弃了光荣孤立政策。
可是英国民众并不在乎，因为他们已经进入了一个新的时代，一个和平的时代。英国继续沉浸在编织的帝国美梦中，在帝国议会，高谈阔论，剑指全球。
而在布尔战争结束12年后，来自大陆的一封电报打破了唐顿庄园的欢声笑语。
英国将用120万士兵的性命，为英帝国献上最后的赞歌。
如果能回到过去，当南非那颗钻石，那处金矿被发现的时候，英国还会不顾一切，赌上45万士兵，赌上大英帝国的前途，去争夺那无法挽救的帝国余晖吗？
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