巧合的是，梁兴初的这两位妻子，不但职业相同，身世相同，名字出奇地相似，而且还都是山东老乡。第一位叫李桂芬，山东郯城人，郯城隶属于临沂市。梁兴初出身贫寒，早年打铁，不满18岁参加红军。参军之后，就是不停地打仗，他的感情生活怎么样呢？梁兴初没有时间接触外来的女性，他前后有两位妻子，都是部队中志同道合的革命同志。
李桂芬幼年丧父，是母亲走街串巷卖布把她带大的，山东来了八路军，李桂芬到当地妇救会工作，因为聪明好学，她逐渐成为一名医务工作者。梁兴初在山东担任教导第五旅旅长的时候，认识了李桂芬。
不久，他们喜结连理。在那个战火连天的岁月里，他们的小日子过得还算幸福。梁兴初领兵打仗，李桂芬经常到部队基层做医务工作，战士们都亲切地称这位旅长夫人为“我们的李医生”。
婚后，他们相继有了两个女儿，梁兴初给女儿取名很有寓意。大女儿叫淮海，当时的梁兴初率部南下支援新四军，战斗在淮海地区，二女儿叫滨海，当时的梁兴初在山东滨海军分区担任司令员。
不幸的是，1947年，当梁兴初正热火朝天征战在东北战场的时候，他的发妻李桂芬因患肺结核不幸香消玉殒。在当时那个落后的医疗条件下，肺结核基本上就是绝症。
痛失爱妻，梁兴初顾不上悲伤，他执掌了一个新的第十纵队，鏖战黑山，在这个过程中，他又认识了一位女兵。有一次部队刚刚开完会，第二十八师的卫生部长，带了一批女兵，在外候命。
东北的冬天来得特别早，梁兴初偶然注意到这位女兵，还穿着单衣，冻得瑟瑟发抖，打铁的汉子动了柔情，他说，快给她穿件棉衣。警卫员赶紧拿过来一件军大衣，给女兵披上。那位女兵非常感激，她以为给她军大衣的可能是个部队的管理员吧。
黑山阻击战最惨烈的时候，梁兴初又来到第二十八师。二十八师承担着最艰巨的任务。路过救护所，梁兴初看到一个伤员喊冷。按照以往的经验，如果伤口挨冻，很有可能会进一步恶化，导致截肢的都有。
听到伤员的叫喊声，一位女兵跑了过来，把烧好的热砖用棉花包裹好，放在伤员的伤口上，那位伤员才不叫冷。这一幕被梁兴初看在眼里，他忽然注意到这位女兵就是那天被冻得瑟瑟发抖的女兵，他还命人给她披了一件军大衣。
梁兴初赞许地说：
“这个办法好！”
没想到那位女兵一直在忙，没有发现有一位首长一直在注视着她，还为她点赞。梁兴初身边的警卫员看不下去了，对女兵说：
“你这个女同志呀，梁司令同你说话呢，没有听见吗？”
那位女兵这才抬起头来，一看，原来他就是大名鼎鼎的梁兴初司令员。她呆呆地看着这位身材高大的第十纵队的大英雄，不知所措。倒是梁兴初先开口了，主动问道：
“你叫什么名字？”
女兵回答说：
“我叫任桂兰。”
好熟悉的名字，跟梁兴初已故妻子的名字非常相似。梁兴初有点如晤故人的感觉，笑着说：
“你做的很好，我替伤员们谢谢你。”
任桂兰回答说：
“这是我应该做的。”
从此，梁兴初再也忘不了这个叫任桂兰的女兵，好几次都往二十八师跑。梁兴初的反常行为引起了纵队政委周赤萍的注意。很快，周赤萍就明白怎么回事了。
东北的风大，梁兴初经常往前线跑，不幸得了眼病。周赤萍特别交代，让卫生队的任桂兰每天三次，给梁司令清洗眼睛。这样，梁兴初和任桂兰接触的机会就慢慢多了，他也逐渐了解了任桂兰的身世。
原来任桂兰也是山东人，他是平原县的，小时候随父母逃荒，闯关东来到哈尔滨，在街上开了一家商店，本来日子还能过得下去，却不料父亲病逝，家道中落，孤儿寡母，日子非常艰难。
为了生计，16岁的任桂兰参军，后来被分配到第十纵队，也是学医。慢慢相处久了，梁兴初就大胆对任桂兰说，希望能够建立起革命感情。任桂兰明白了梁兴初的心思，羞的满脸通红。
政委周赤萍考虑到部队马上要入关了，建议梁兴初把婚事先放一放。这一放，就到了1949年的9月，马上新中国要举行开国大典了，在兵团政治部主任杜平的亲自批准下，梁兴初终于和任桂兰喜结连理，成了一对革命夫妻。
婚后，任桂兰陪伴梁兴初度过了36个春秋，一起走过了风风雨雨，一直到1985年梁兴初去世。如今的任桂兰依然健在，精神矍铄，愿老人家晚年幸福安康。
