说起清朝，不少人都会想起近年来红火流行的清宫剧，优雅华贵的旗装，气势磅礴的宫殿，后宫嫔妃的勾心斗角尔虞我诈…都是我们的清宫记忆。而其中最让人感到奇怪的就是清朝男子的辫子发型。
现代女性都因有一头乌黑亮丽的秀发而引以为傲，各种造型的编发也令人目不暇接，但如果一个女生的长发十天半个月不洗还一直编着辫子相信不仅周围的人忍受不了，连女生本人都无法接受.
但这还只是十天半个月，清朝的百姓一年半载也不见得能洗一次头发，可想而知该是怎样的恶臭难闻，也许还会生有跳蚤。按照我们现在的标准，你远远想不到他们的辫子有多脏。很多人的辫子可能一辈子都不洗，气味让人呕吐，夏天根本不能靠近。
从1644年入关时清军就颁发“剃发令”，规定：“凡是清军所到之处，无论官民，限期十日，尽行剃头，削发垂辫，不从者斩。”这种剃发的行为，被清朝视为臣服的标志，百姓想要活命，就必须按照他们所说的那样去剪发易服。
自古以来，中国人一直奉行：“身体发肤受之父母，岂敢轻易毁之？”的观念，他们认为清朝统治者的做法是对人格的侮辱，于是奋起反抗。但当时的明朝大势已去，反抗的民众最终也被杀戮殆尽，百姓不再抵抗，纷纷按照要求修剪发式。
但中国古代以农业作为国家基础，绝大多数百姓都是农民，脑袋后面拖着一条长长的辫子，既不利于梳洗，也不方便劳作。所以，辫子对他们来说更多的是一种负担，劳作之时也只能把辫子围在脖子上，以免影响干活。
现在保存下来的照片都是晚清时期的，照片中的男子编发已经是类似牛尾的粗长辫子，其实最早期的时候，清朝男子留的都是金钱鼠尾辫，这种发型是只在头上留一铜钱大小区域，编成小股的细辫，其余头发全部剃光。这本来是为了在打猎时头发不被挂在树枝上而产生的，满族入关以来，生活日益富足悠闲，发型也慢慢发生变化，直到最后变成了前秃后辫的可笑造型。
1840年英国侵略者以贸易受挫为由发动鸦片战争，打开了大清封闭已久的国门，他们第一次见到了传说中富有美丽的中国大地，也第一次见到了传说中的中国人，结果却令他们大失所望。
他们从未想象过世间会有这样的发型，他们难以想象马可波罗书中的遍地黄金之地竟有如此荒谬的事情，而且那些中国男人的头发只像根脏兮兮的粗绳，毫无头发的光彩。
当时侵略中国的英国人回国后说道“全欧洲都认为中国人是世界上最荒谬最奇特的民族。他们的剃发、蓄辫、斜眼睛、奇装异服以及女人的毁形的脚，长期供给了那些制造滑稽的漫画家以题材。”
从此，西方世界里的中国人不再是天堂之地的幸福天使，而是如满大人般留着辫子，眯眼冷笑，心狠手辣的反派形象。
此外，抛去形象不讲，辫发直接带来一个严重的问题，藏污纳垢。这是十分不卫生的。穷苦老百姓，往往一个月只能洗一次头，甚至半年不洗头。长时间不洗头发。导致他们的辫发污浊不堪，而且每日还要为了生存辛苦劳作，一天到晚不敢休息，汗流浃背，可想而知会多难闻。
尤其是炎热的夏天，远远就能闻到恶臭的气味。很多洋人夏天根本不敢去中国人聚集的地方，因为那种气味比尸体腐烂的味道还要令人作呕。
一个英国人后来回忆道：当时有一个中国人在他的身边解开了辫子，他看到那头发里乱窜的跳蚤和油污，瞬间恶心不已，又闻到那恶臭扑鼻的气味，当时就吐了。
除了没有时间和精力，还有一个重要原因，编发的手艺不是人人都会。当时有一类人叫做剃头师傅，他们是专门挑着剃头担子走街串巷给人剪发洗头的手艺人。
一条扁担挑着剃头需要的所有物品，一头是木箱，里面是剃刀、毛巾、头油、脸盆、板凳等，另一头则是一个小火炉，上面放着一壶水。这也是“剃头挑子一头热”说法的由来。
当有人要理发时，就会招呼剃头师傅，或坐街边，或坐自家，剃头师傅烧好热水，摆好工具，安置好客人，然后剃须理发。我们今天看理发店洗头发是十分简单方便的，清朝时候的剃头却相对比较复杂，不仅需要洗头，剃头，打理，上发油，还要重新编成一根又粗又长、结实好看的辫子。
这是一般人做不来的，尤其是这最后一步编辫子，普通人没有这样的能力。当然能给头发打油的，也都是家境较好的，他们往往将剃头师傅请到家去慢慢打理。这样一套流程下来，又费工夫又费钱。
对于一般的老百姓来说，每天奔波劳作混个温饱就不容易了，哪里还有余钱来做这些？就算是城镇里的居民们也得几个月才能享受一次，更不用说农村的农民了。只有红白喜事，婚丧嫁娶这样的大型活动，人们才会洗一次头，可见当时人们生活的不易。
通过一根肮脏污浊的辫子，我们看到的不仅是清朝下层劳动人民的悲惨生活，还有闭关锁国政策之下日渐腐朽而不自知的清政府的无能，于他们而言，维系统治远比使百姓生活幸福，安居乐业来的重要。水能载舟，亦能覆舟，一味压榨农民迟早也会被人民推翻。
腐朽的终将被取代，经过两百多年的艰苦岁月，人们终于摆脱了这又脏又臭的辫子，也扔掉了低人一等的象征。1912年辛亥革命，满清政府被推翻，人们迎来了思想和人格的自由，这恶臭扑鼻，耻辱象征的辫子也随着腐朽的清政府被埋入历史的深处。
