中国近代史，有一位人物，大家对他的名字很熟悉，但是对他的印象不是很好。这个人物就是阎锡山，著名的“山西王”。
阎锡山从辛亥革命开始，一直到1949年，38年主政山西。阎锡山手下的部队也是著名的“西北军”，作风彪悍。
中学历史课本上，关于阎锡山有这么一件事，就是他故意把山西的铁路修成窄轨。为什么这么做呢？就是让山西和外界的联系从此隔断，道路互相不通，便于他做土皇帝。
毕竟，军阀都想要割据一方，让自己的利益最大化，这是正常的。但阎锡山修窄轨铁路的背后，并不是这么简单。
同蒲铁路
一笔精明帐
首先，山西的铁路修成窄轨，并不是阎锡山首创，1903年法国人在山西修的第一条铁路，从正定到太原就是窄轨的。法国人这么做的理由是，地势险阻，工程又艰巨，修建宽轨铁路要耗费的造价太多。这个时候的阎锡山还在日本留学，所以山西境内第一条窄轨铁路和阎锡山没有任何关系。
辛亥革命之后，阎锡山主政山西，公平地说，他对山西的经济建设功劳是很大的。其中一项就是修铁路。阎锡山决定要修建一条从南到北的铁路，就是大同到蒲州这一段。
阎锡山
那应该怎么修呢？窄轨的还是宽轨的？当时南京中央政府铁道部的想法是，要修就修一条标准轨道的，1.435米宽。他们认为，要是还按山西原有铁路的窄轨方式修，不仅现在修成了运输力量小，而且将来经济发展了还是要改建成标准轨道，不如一次到位。
阎锡山再三考虑，最终决定要修窄轨的。他的理由是这样的：受山西眼前财政和经济的限制，修筑一条标准轨距的铁路，单单钢轨及枕木两项，每公里就要1万元大洋以上。算上土地、路基、桥梁、涵洞、隧道、车站、机车这些，费用就更大了，同蒲全线最少要花6000至7000万元。
钱还要计算利息的，以最低年息1分计算，每年要付的利息是600万至700万元。在铁路通车后，初期营运收入，可能还不能应付维护和营运的开支，哪有盈余来支付利息。这样日积月累，恐怕修了同蒲铁路，将来就是卖掉山西，还不够偿还债务。
南京机关也曾经透露修筑同蒲铁路的应用标准轨道，中央早有准备，可向中央申请经费统筹办理。但是这种支票什么时候可以拿到谁也不知道，现在经济效益不好，只能勒着裤腰带过日子。
阎锡山的账算得很清楚，如果修建宽轨铁路，50年内非但赚不到钱，还会亏损至少37亿元。如果修建窄轨铁路，20年就可以收回成本，还有盈利670万元，50年可以赚30亿元以上。换了你是阎锡山，你会怎么选？
尽快盈利
1932年2月21日，阎锡山设立晋兵工筑路总指挥部，并亲自担任总指挥。5月份正式开工。阎锡山对这条路非常重视，每周召开一次指挥部会议，工作人员从早到晚都要向他汇报一次进度。造铁路阎锡山虽然不懂，但是算账是他的强项。
比如，沿路的桥有20座，修建石桥非常贵，但是耐用；修木桥便宜，但是只能用10年。阎锡山就拍板，修建木桥，要便宜的。先修一个能用的，赚到钱，将来再升级成更好的。这个思路在修建同蒲铁路时，始终是贯穿其中。
修铁路要用枕木，山西木材少，就用水泥枕木。山西不产水泥，需要从河北唐山买，阎锡山一算账，还不如自己建一个水泥厂。所以就从筑路经费中抠出50万元，成立了一个日产80吨水泥的西北洋灰厂。
建了铁路就必须有火车，用什么样的火车？不卖新的，翻修旧的棚子车。也不需要暖气，让乘客上车多穿点。没有正经座位，就让乘客先拿木板凳凑合。信号设施、道闸起动这些设备，就用国产货，实在没有就想办法手动操作。
像火车站这样的设施，也是非常简陋。大站是砖瓦平房，候车室只有几十平方米；小站是砖瓦小房，候车室只有几平方米。有的地方通车了，连卖票的票房都没有，就近租一个民房卖票。总之，目的就是尽快挣钱盈利，收回成本。
建成一段之后，同蒲铁路立即投入使用。修通当月的营业，是客货兼运不放空车。1934年运送旅客7.6万人，货物5.7万吨；1935年又修通一段，全年运送旅客27.5万人，货物43.5万吨，营业额达到178.64万元，盈利116万元。
这个成绩是非常不错的，阎锡山这笔账算得很好。而且别以为他只会省钱，该花的钱也敢花，那些工程技术人员，工资非常高。工程师一个月能领到四五百块大洋，要知道那个年代一位省长的月薪不过800块大洋。
所以，这条铁路虽然简陋，但却不是豆腐渣工程。
乘客排队
把事情做好
同蒲铁路修建之后，大家算了一笔账，都吃惊了。横向对比，当时修建的江南铁路，每公里的造价达到4万块大洋；浙赣铁路，每公里造价7万大洋；同蒲铁路，每公里造价才1.87万大洋。
而且，阎锡山没有向外国银行借款，也没有向国民政府要拨款，仅仅依靠本省的财力，就把这项浩大的工程给完成了。中央政府都称赞，这条铁路费用之少，修建速度之快，是世界铁路历史绝无仅有的。
回过头来看，当初教科书上说阎锡山修窄轨铁路是为了隔断山西和外界的联系，其实是不成立的。阎锡山是为了省钱，在限制的条件下，把事情做好，就是这么一个逻辑。
今天的同蒲铁路
有时候看待历史人物和事件，通常会判断错误，因为我们看不到事情背后的真相，以及背后的逻辑。轻信了别人给出的观点，变成了自己先入为主的判断。
阎锡山的故事还有一个启发：就是无论在什么时候，能够在局限的环境下，低成本地做成一件事情，比等待时机成熟再去做一件大事更重要。因为你做成事情的结果，往往会影响后续的发展。如果你什么都没做，那么你的一切设想，都是空谈。
