古往今来，人们怀着深奥莫测的神秘感解释月亮现象，欣赏着月色膝胧美.除了敷衍出嫦娥奔月等神话故事外，每逢中秋佳节，总要举行赏月活动。《红楼梦》第75,76回则精心描绘出了荣国府中秋之夜击鼓传花、饮酒听笛和月下联句的风俗画图，再现了二百多年前侯门贵族之家在溶溶月色下各种人物微妙的心迹.可谓是文学史上描写中秋赏月题材最为突出的范例。
首先，击鼓传花。八月十五晚餐后，贾母率领荣宁两府众人来到正门挂昔羊角灯的大观园，步入嘉荫堂，一一焚香拜祭天地祖宗，然后爬上“凸碧山庄”。贾母是两府至尊长者，命大家依次围坐，折下一枝桂花，做击鼓传花游戏，中花者饮酒一杯，罚说笑话一则。
鼓声两转，第一个中花的是贾政，破天荒说了一则“某男子中秋节怕老婆”的笑话，博得大家一阵笑声。在《红楼梦》里，这算是贾政最放任自在的一举了.第二个中花的是贾宝玉，请求改作诗一首。贾政限他以“秋”字即景抒怀，不许用“水”“晶”等字眼。宝玉立书一绝，贾政看了点头不语，为了博得贾母的欢心，仍把海南带来的扇子奖给宝玉两把。第三个中花的是贾赦，说了一则母亲偏心的笑话，弄得贾母闷闷不乐。第四个是贾环中花，写了一首绝句，极为平庸.。行令直到二更时分，贾母叫贾政等子侄们散场，让姑娘们再乐一会子。作者安排贾政父子兄弟中花，委婉地写出上流社会击狱传花的趣事，是精彩之笔。
其次，正面写听笛。击鼓的困屏撤去，两席并作一席，众女子团团围住，形成一个女儿国。贾母细看，少宝钗姐妹二人，更兼李纨和凤姐生病缺席，不觉长叹起来:“凤丫头一个人说说笑笑，抵得十个人，可见天下事总难十全。”她命毡毯铺在台阶上，将月饼、西瓜、果品之类搬下去，让丫头们团团围坐同吃赏月.月至中天，贾母说:“如此好月，不可不闻笛。音乐多了，反失雅致，只用吹笛的远远吹起来就够了。”忽听远处桂花树下，呜咽悠扬，传来笛声。天空地静，人们肃然危坐，致然相赏。贾母又说:“须得拣那曲谱越慢的.吹来越好听。”不久，夜静月明，桂花阴里传来一缕笛音，比先前越发凄凉，大家寂然而坐。贾母不愧是个音乐鉴赏家，颇做得中秋赏笛的旋伟越慢越幽雅入耳的审美道理。
最后，作者攫取赏月余波，把笔力从写群像大场面中移向大观园特殊女主人公内心徽波。正当人们都去就寝之时.林黛玉却独自倚栏垂泪。她在击鼓传花前，见宝钗母女弟兄一家自去赏月，不觉触动身世，对景感怀。只有性情开朗的史湘云宽慰她说:“你可知宋太祖(赵匡胤)说的好:‘卧榻之侧，岂容他人酣睡?’他们不来，咱们两个竟联起句来，明日羞他们一羞!”她俩下山坡来到池沿上一带竹栏相接的凹晶馆，在竹墩上坐下。这时，月景如画，只见天上一轮浩月，池中一个月影，上下争辉，如置身于晶宫蛟室之内。她俩数池畔栏杆第十三根直棍作为“十三元韵”口头联句:“三五中秋夕，清游拟上元。……寒塘渡鹤影，冷月葬诗魂.”这结尾一句，出于黛之口，湘云规劝她:“诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过干凄凉奇谲之语。”确实，“冷月葬诗魂”一语，表现了黛玉孤寂高傲的性格，预示着第97 回焚稿的不幸结局。可见作者即使写中秋赏月作诗，也不忘对人物命运的刻画，前后照应。
“感人心者，莫先乎情”〔白居易《与元九书》)。艺术大师曹雪芹就这样通过击鼓传花、饮酒听笛和月下联句等三个场面的描写，隐约地跳动着封建末世的脉搏，反映了贵族之家各自不同的生活历程和文化教养制约的审美情趣，不愧是提供给我们认识过去和陶冶情操的艺术珍品。
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