朝鲜哀王二十五年（汉惠帝元年，南越武王十四年，－194年），哀王子准被击离平壤，国亡。燕人卫满自立于王俭城（今辽宁省辽阳市），仍为汉人政权。朝鲜卫右渠××年（汉元封三年，－108年），卫右渠被杀，国亡。武帝刘彻置乐浪郡、真番郡、临屯郡、玄菟郡于朝鲜，合称汉四郡。
徐罗伐居西干元年（－57年），居西干朴赫居世为辰韩六部（在今韩国庆尚南北道和洛东江一带）推戴，自立。它是有确切年代记载的的第一个朝鲜民族政权。高句丽东明王元年（汉建昭二年，－37年），东明王高朱蒙自立于纥升骨城（今辽宁省桓仁县五女山城）。作为中国民族政权，其辖地在“辽东之东千里。南与朝鲜、濊貊，东与沃沮，北与夫余接”（《后汉书·东夷·高句丽传》）。百济扶余温祚元年（徐罗伐朴赫居世四十年，－18年），扶余温祚于河南慰礼城（今韩国首尔附近）自立。朝鲜半岛自此由三个政权分别统治。
高句丽琉璃王二十二年（汉元始三年，3年），琉璃王解类利迁都国内城，筑尉那岩城（今吉林省集安市霸王朝山山城）。徐罗伐齿叱今九年（百济扶余多娄三十八年，65年），齿叱今昔解脱改国号为鸡林。高句丽山上王二年（汉建安三年，198年），筑丸都城（今吉林省集安市）。高句丽山上王十三年（汉建安十四年，209年），迁都丸都城。高句丽山上王在位（197～227年）时，基本完成对周边各族政权的兼并。其南界达萨水（今朝鲜清川江），东界抵海。鸡林昔基临十年（百济扶余比流四年，307年），昔基临改国号为新罗。高句丽故国原王四年（晋咸和九年，凉建兴二十二年，成玉衡二十四年，赵延熙元年，334年），故国原王高钊增筑平壤城。高句丽故国原王十三年（晋建元元年，代建国六年，燕十年，凉建兴三十一年，汉汉兴六年，赵建武九年，343年），故国原王高钊移都平壤东黄城。高句丽故国原王四十一年（晋太和六年，代建国三十四年，凉升平十五年，秦建元七年；百济近肖古王二十六年；371年），近肖古王扶余句犯平壤。故国原王高钊战死，子小兽林王高立夫即位。高句丽故国壤王二年（晋太元十年，燕燕元二年，燕更始元年，秦建元二十一年，秦白雀二年，秦建义元年，385年），故国壤王高伊连攻陷辽东、玄菟。高句丽永乐二年（晋太元十七年，魏登国七年，燕建兴七年，燕中兴七年，魏定鼎二年，秦太初七年，秦建初七年，秦太初五年，凉麟嘉四年；百济辰斯王八年；392年），广开土王高谈德伐百济。高句丽永乐五年（晋太元二十年，魏登国十年，燕建兴十年，秦皇初二年，秦太初八年，凉麟嘉七年；百济阿莘王三年；395年），大败百济于浿水（今朝鲜大同江）。高句丽永乐十五年（晋义熙元年，魏天赐二年，燕光始五年，燕建平六年，秦弘始七年，凉永安五年，凉建初元年，405年），燕兵犯辽东，击退。高句丽长寿王十五年（宋元嘉四年，魏始光四年，燕太平十九年，秦建弘八年，凉承阳三年，夏承光三年，427年），长寿王高臣琏迁都平壤。至此，高句丽基本完成对汉四郡、辽东的统一。高句丽宝藏王四年（唐贞观十九年，645年），太宗李世民伐辽东。高句丽宝藏王二十七年（唐总章元年，蒙高祖二十年，668年），宝藏王高臧降唐。高宗李治“乃分其地置都督府九、州四十一、县一百，又置安东都护府以统之”（《旧唐书·东夷·高丽传》）。高句丽报德王元年（唐总章三年，蒙高祖二十二年，670年），报德王高安舜率余部复国。高句丽报德王三年（唐咸亨三年，蒙高祖二十四年，672年），报德王高安舜为唐所俘，国亡。
唐先天二年（蒙太宗二年，渤海太祖十六年；新罗圣德王十二年；713年），玄宗李隆基册太祖大祚荣为渤海郡王。渤海南抵泥河（今朝鲜龙兴江）为界，与新罗划江而治；东抵大海。唐开元二十三年（蒙南诏王八年，渤海仁安十七年；新罗圣德王三十四年；735年），玄宗李隆基将包括平壤在内的浿水（今大同江）以南、原属安东都护府管辖的地方赐于圣德王金兴光。
后百济甄宣元年（新罗孝恭王四年，900年），甄宣自立于完山州（今韩国全罗北道全州）。摩震武泰元年（新罗孝恭王八年，后百济甄宣五年，904年），金弓裔自立。摩震圣册七年（新罗孝恭王十五年，后百济甄宣十二年，911年），金弓裔改国号为泰封。泰封永德万岁八年（新罗景明王二年，后百济甄宣十九年，918年），金弓裔被黜，泰封亡。太祖王建自立于开京（今韩国开城），国号高丽。新罗敬顺王九年（高丽天授十八年，后百济甄神剑元年，935年），敬顺王金传降，新罗亡。后百济甄神剑二年（高丽天授十九年，936年），甄神剑降，后百济亡。太祖王建据有朝鲜半岛中部和南部。
金天会四年（理文治×年，辽延庆三年，宋靖康元年，夏元德八年；高丽仁宗四年；1125年），太宗完颜晟将辽旧地来远（今辽宁省绥中县境）、保州(今新义洲附近)，赐于高丽。高丽恭让王四年（明洪武二十五年，1392年），恭让王王瑤被黜，高丽亡。太祖李成桂自立。太祖朱元璋定其国号为朝鲜。明洪武二十六年（朝鲜太祖二年，1393年），太祖朱元璋将鸭绿江以东地方赐于太祖李成桂。太祖李成桂于是据有朝鲜半岛。
日本天正二十年（朝鲜宣祖二十五年，明万历二十年，1592年）四月，关白丰臣秀吉命出征朝鲜，并迅速占领包括汉城、开城、平壤在内的三都及全国十八道大部分地区。丰臣秀吉于是计划请后阳成天皇周仁迁都北京。但全罗左道水军节度使李舜臣大败日军水师。宣祖李昖奔义州（今辽宁义县）请援。神宗朱翊钧遂以宋应昌为经略、李如松为东征提督，率四万精兵入朝鲜。明万历二十一年（朝鲜宣祖二十六年，日本文禄二年，1593年），收复平壤、开城等地。日军乞和，但仍占全罗、庆尚二道部分沿海地区。日本文禄四年（朝鲜宣祖二十八年，明万历二十三年，1595年），丰臣秀吉再命进军朝鲜。李舜臣再于海上败日军。明与朝鲜联军与日军对峙于陆地。明万历二十四年（日本文禄五年，朝鲜宣祖二十九年，1596年），和谈破裂。日军逐渐处于劣势。日本庆长三年（明万历二十六年，朝鲜宣祖三十一年，1598年），丰臣秀吉卒，日军撤退。宣祖李昖重掌朝鲜半岛。
清光绪二十一年（朝鲜高宗三十二年，日本明治二十八年，1895 年），清日签订《马关条约》。其第一款曰：“中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主国，故凡有亏损其独立自主体制，即如该国向中国所修贡献典礼等，嗣后全行废决。”清与朝鲜的宗主国、藩属国关系终止。朝鲜建阳二年（日本明治三十年，1897年），高宗李熙称帝，更号大韩帝国，以图中兴。韩国光武八年（日本明治三十七年，1904年），《韩日议定书》、《韩日协约》签订，殖民化进程加快。韩国光武九年（日本明治三十八年，1905年），《日韩保护协约》签订。韩国光武十一年（日本明治四十年，1907年），签第二、第三份《韩日协约》。日本设统监府于汉城。高宗李熙为统监伊藤博文所逼，退位。太子李坧即位，是为纯宗。韩国隆熙四年（日本明治四十三年，1910年），签《日韩合并条约》。纯宗李坧退位。国亡。其地并入日本。
日本大正八年（中华民国八年，“蒙古共戴九年”；1919年），高宗李熙暴卒。孙秉熙称朝鲜民国都领于汉城，署朝鲜建国四千二百五十二年。流亡人士旋在上海成立大韩民国临时政府，推李承晚为大统领。孙秉熙去朝鲜民国都领号。大韩民国七年（日本大正十四年，中华民国十四年，1925年），朴殷植、李相龙相继任临时政府国务领。大韩民国八年（日本大正十五年，中华民国十五年，1926年），崔昌植任临时政府代理国务领。纯宗李坧卒。旋有洪震、金九相继任临时政府国务领。大韩民国九年（日本昭和二年，中华民国十六年，1927年），李东宁任临时政府主席。大韩民国十四年（日本昭和七年；中华民国二十一年，“满洲国大同元年”；1932年），宋秉祚、曹成焕、金奎植、李承晚、尹琦燮、崔东旿、车利锡、申翼熙任临时政府国务委员。大韩民国十五年（日本昭和八年；中华民国二十二年，“满洲国大同二年”，中华共和国元年；1933年），梁起铎、宋秉祚、赵素昂、曹成焕、金奎植、尹琦燮、柳东说、崔东旿、车利锡、成周实、金澈继任临时政府国务委员。大韩民国十七年（日本昭和十年；中华民国二十四年，“满洲帝国康德二年”；1935年），李东宁复任临时政府主席。大韩民国二十二年（日本昭和十五年；中华民国二十九年，“满洲帝国康德七年”，“蒙疆成吉思汗七百三十五年”；1940年），金九任国务委员会主席。中华民国三十二年（“满洲帝国康德十年”，“蒙疆成吉思汗七百三十八年”；大韩民国二十五年；日本昭和十八年，1943年），苏联人民委员会主席约瑟夫·维萨里昂诺维奇· 斯大林表示，朝鲜应该独立。中国国民政府主席兼行政院长蒋中正、美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福、英国内阁首相温斯顿·伦纳德·斯宾塞·丘吉尔爵士发表《开罗宣言》称：“我三大同盟国轸念朝鲜人民所受之奴隶待遇，决定在适当期间，使朝鲜自由独立。” 一九五零年六月二十五日的朝鲜战争是共产主义阵营与自由世界冷战的产物。
朝鲜有四千年的历史，隐士般地存在于世界各国之间。她在富饶的中国满洲，冰天雪地的俄国西伯利亚，以及美丽的日本海岛屿之间占有非常重要的战略地位。朝鲜民族的由来一直是人类学上的一个谜。由于其地理位置，朝鲜在历史上一直是兵家必争之地。有好几个世纪，朝鲜在中国的保护下一直享有和平，而中国也小心翼翼地维持着朝鲜的独立，因为这样，中国就有了一个缓冲地。
到了一八九四年，朝鲜成为中日战争的战场之一。对于一直觊觎朝鲜不冻港的俄国来说，日本对华战争的胜利及其在朝鲜的长期存在可不是一件好事。所以，一九零四年又爆发了日俄战争，两国就朝鲜与中国满洲的控制权一争高低。日本人又赢了。
一九零五年，作为战胜国的日本把朝鲜视为自己的保护地，五年之后又干脆将其划为日本帝国的领土。可是，朝鲜人却没有得到与日本人相同的待遇，他们仍然是受虐民族。朝鲜人也进行过几次反抗以求获得独立，但都失败了。朝鲜的语言与文化都被禁止了，而日本人则成为了高高在上的统治者。
第二次世界大战中，美国的罗斯福总统，英国的丘吉尔首相以及苏联的斯大林元帅达成协议认为，必须剥夺日本所有的海外领地，朝鲜应该获得自由。
然而，二战最后几天，苏联军队从北方入侵朝鲜。几周之后，来自菲律宾的美军在釜山登陆，占领了朝鲜南部。此前，这些大国之间并没有苏美共同占领朝鲜的协议，但是美国此时提议，以差不多刚好平分朝鲜国土的三八线为界来区划苏美的占领区。
美国认为这样的区划是一个暂时界线，仅仅是为了接受成千上万在朝日军投降的方便。一亦受降结束，就应实施战争期间各大国之间达成的协议，在五年内或最迟到五零年，在全朝鲜建立一个独立的政府。可是苏联人很快就表现出控制整个朝鲜的意图，其占领军拒绝与南方的美国军政府合作，不让任何人进入或离开苏控区。三八线从此不再是理论上的一条临时分界线，而是实际上的政治分界线。随着冷战的继续，三八线变成了欧洲铁幕在亚洲的翻版。看起来，不打一场双方都不愿看到的公开战争，就没有朝鲜统一的可能。
南北对峙
一九四七年，美国将朝鲜问题提交到联合国，后者负起了在整个朝鲜半岛的责任，并决议呼吁通过自由选举建立一个包括南北双方在内的独立的朝鲜。但是，苏联无视联合国决议，不允许联合国观察员进入朝鲜北方。最后，联合国不得不与临时在南方治理的美国军政府合作，赞助并支持了仅仅在南方举行的自由选举。选举在四八年七月举行，李承晚博士当选为总统。于是，只包含朝鲜南部的大韩民国于四八年八月成立。因此，美国于四九年年中撤离了驻大韩民国的所有军事力量。
新成立的国家面临许多问题。有两千一百万人的朝鲜人口稠密区在南方，但矿藏及工业大多在北方。其时，大韩民国主要靠美国大规模的军事与经济援助支撑着。
为了报复联合国的行为，苏联政府在北方建立了称之为朝鲜人民民主共和国的政府。这是一个典型的卫星国，傀儡政权，其高层位置由大约上百个朝籍苏联公民担任。只有共产党被允许存在与活动，几乎所有的个人与政治自由都被禁止。当然，苏联政府对控制仅仅半个朝鲜并不满意。
北方的共产党政权随即以间谍活动、颠覆、政治宣传以及经济摩擦等方式对李承晚政府施加巨大的压力。经济上北方拒绝与南方共享朝鲜的电力与水资源，军事上则是武装南方的游击队并支持他们与政府对抗。但是，由于美国不停的援助以及李承晚的民望与铁腕统治，北方的压力并未达到预期目的。相反，南方慢慢强大起来，而且与北方实行的共产主义渐行渐远。
五零年一月，中国、苏联与北朝鲜领导人考虑了一个大胆的行动：以北朝鲜军队武装入侵南朝鲜。有几个原因使他们认为这一行动将会成功。第一，美国宣布了将亚洲大陆置于其核心防护圈之外；因此，共产党的领袖们预期美国不会干预朝鲜人与朝鲜人的战争。第二，他们相信用苏联坦克、大炮以及飞机武装起来的北方军队的战斗力比南方有压倒优势。第三，中国当局已经向北朝鲜交回了二战期间在中国军队里服役的三万多经验丰富的朝裔军人。
他们认为，只需几天或最多几周，整个朝鲜就会被他们占领。作战计划一决定，大规模准备就开始了。北朝鲜的十万军队被秘密运送到了三八线北侧。一个周末的六月二十五日凌晨四点，北方的攻击开始了。
战争初期，事态发展非常顺利。南方军队没有坦克与飞机。由于想要显示其在亚洲的和平意愿，美国一直很不情愿向南朝鲜提供进攻武器，所以南方也没有任何种类的攻击性装备。战争的突然性，对方的绝对军事优势，以及自己缺乏经验丰富的士兵与训练有素的军官等因素，使得南方军队在战争开始的前几天就实际上失去战斗力了。
北方军队向南方大举进攻，长驱直入，势如破竹地杀向朝鲜半岛南端。成千上万南方居民在战争中被抓被杀。在大田市一地就有七千市民，包括男人，女人与孩子，被赶入一个万人坑，然后通通枪毙，埋掉。
幸免于这种恐怖的其他南朝鲜人纷纷逃离自己的家乡，力图走在北方军队的前面。
然而，一件没人想到的事情于六月二十五日在纽约发生。联合国秘书长，颇有勇气的挪威人特里格维.李在得知北方的入侵时愤怒了，“这是对整个联合国的挑衅！”他气急败坏地宣称，并且立即召开了联合国安理会全会讨论朝鲜问题。这在当时是史无前例的，尽管在他权限之内。
特里格维.李认为北方的进攻不仅仅是对一个自由小国的无端侵略，更是对幼年联合国自身的威胁。联合国在二战结束时成立，旨在维持世界事务中的秩序与公正。允许北朝鲜及其背后的国家取得成功，无异于允许对国际公正的嘲弄。更进一步的是，南朝鲜虽然还不是联合国成员，但它已经受到联合国的援助并成为其保护国。如果南朝鲜被抛弃了，没有任何小国可以幸免。
李呼吁安理会就朝鲜问题采取行动。两件事使他的呼吁成为可能。第一，苏联代表团其时正因抗议联合国不给中国席位而拒绝出席安理会会议，否则，它将否决任何有关朝鲜的动议。第二，美国不仅同意特里格维.李的观点，而且终于意识到，对南朝鲜的共产主义入侵也是对美国在太平洋地区的自身利益的威胁。如果对南朝鲜撒手不管，共产主义扩张很可能就没完没了。
安理会那时基本上由美国的盟国组成，它通过了一项决议，指称北朝鲜为侵略者并呼吁所有联合国成员援助南朝鲜。
有了联合国的支持，美国迅速反应。杜鲁门总统命令美国陆海空部队全面行动。麦克阿瑟将军被任命为联合国军在朝鲜的最高统帅。在五零年六、七月间调动部队的同时，杜鲁门给麦克阿瑟的指令也清楚表示美国无意与共产党国家打一场全面战争。
联合国与美国对朝鲜的反应是一个标准的“警察行动”，意在制止侵略，恢复秩序。因此，作为第一个由爱好和平的联合国成员国所采取的有正面意义的军事行动来保卫世界的集体安全，它具有历史意义。
统计起来，有十六个联合国成员国决定送自己的部队赴朝。英国派遣了仅次于美国的第二大数量的部队。法国有一个营。其他国家的更少一些。许多成员国送去了粮食与钱。当然，战争的主要负担落在了美国以及不幸的朝鲜人民头上，他们被夹在了他人挑起的国际争端中。
“有限战争”（“Limited War”）
五零年七、八两月间，四个师的美军陆续登陆朝鲜。最初，北朝鲜人民军在人数上的绝对优势使得美军被压缩在朝鲜东南角釜山港周围。然而，越来越多的美国官兵与军械抵达朝鲜；几乎全军覆灭的南朝鲜部队也得到了补充、装备与训练。大韩民国与美国军队协同作战，将侵略军阻止在洛东江一带。九月十五日，麦克阿瑟将军采取了一次杰出的军事攻击行动。
这是一个让敌人绝对没有想到的近乎完美的登陆作战，发生在敌人后方的北朝鲜海港城市仁川。麦克阿瑟将军下令从仁川与洛东江一线对敌人同时发起攻击。人民军对这样的两面夹击毫无准备。到五零年十月一日，人民军已经大败，其十万之众的部队剩下只有大约两万五，其他四分之三的官兵非死即俘。
五零年十月七日，急于解决朝鲜危机的联合国批准在朝鲜的联合国军越过三八线。这些部队这时已经被整编为西线的美军第八集团军与东线的美军第十军。他们的任务是消灭北方政权以使随后的朝鲜半岛能够通过自由选举成为一个统一的国家。到十一月底，第八集团军在几乎无抵抗的情况下向鸭绿江挺进，北朝鲜已被大部占领。
但是，联合国军并不知道，北京的领导人毛泽东与周恩来正在筹划参战。联合国军的入侵对中国和苏联的共产党人构成严重威胁。是这两个国家起初试图利用他们的北朝鲜傀儡政权来征服南朝鲜，可美国与联合国的迅速反应使征服行动变成了灾难性的失败。但是，如果失去整个朝鲜被认为是侵略受罚的结果，那将是中苏都无法面对的实际与心理上的更大打击。
麦克阿瑟的军队越过三八线后仅仅五天，一支中国军队就开始跨过鸭绿江，连夜进入并隐藏在朝鲜北部的大山与森林之中。据后来的估计，这支军队有三十万之多。
五零年十一月，这支部队攻击了在军隅里一带的第八集团军，以及东线长津湖附近的美国海军陆战一师，那是美军第十军一部。到十二月，联合国军被压回到三八线以南。五一年一月四日，中国军队夺取了南朝鲜首都汉城。直到当月晚些时候，联合国军的战线才总算在进入南朝鲜五十英里左右的三七线附近稳定下来。（译注：这就是中国所称的第三次战役结束时的态势，第三次战役以美军的大踏步主动后撤为特点，因而，双方都没有很大的人员伤亡。）
取得了北部作战胜利的中国领导人无意罢休，他们命令徒步行进的士兵们继续前进，直到把联合国军赶进大海。如果他们成功了，整个联合国及美国在远东的影响也就被彻底消除了，随之而来的将是中国在那个地区无可争辩的控制权。
仅仅几周，在朝鲜的“警察行动”竟然演变成一场大规模战争。一九五零年十二月十四日，焦虑的联合国大会投票表示寻求停火，但同时也决议，除非共产党方面保证南朝鲜的独立，联合国军将继续战斗下去。
但是，中国人没有谈判意愿。他们要求联合国从南朝鲜撤军以及美国撤回其对台湾的保护；这些都被认为是不可接受的。
在华盛顿，杜鲁门总统与其内阁成员以及三军参谋长会晤。他知道，如果联合国军不能阻挡中国军队，不能把他们打回三八线，他将不得不接受令人屈辱的被迫撤军条件，或者采取他的顾问与大多数观察家都担心的可能导致与苏联核冲突的步骤。杜鲁门决心要在朝鲜立足。战争必须打下去，但又不能升级。总统这时的目标不再是全面胜利，而是体面和平。
相应地，他命令麦克阿瑟将军为保卫南朝鲜继续杀伤敌人，并只能在面临全军覆灭的危险时撤离朝鲜。
美国与共产党方面都不想在朝鲜失败。这是下注巨大的豪赌，双方投入的无以计数的参战人员在被成千成千地消灭；而它仍然被称为一场有限的战争。之所以如此，是因为战争被严格限制于朝鲜境内，而且参战双方都没有动用自己的一切可用的军队与武器。
然而，“有限战争”一词对于那些殊死战斗并倒在冰天雪地的山岗上或寒风浸骨的山沟里的人毫无意义。在美国，在欧洲，甚至在苏联，可能还有令人不安的“和平”，还有繁荣，甚至一切照旧的日常生活，但对那些在朝鲜的人来说，这是一场全面的战争，是对人与人的无休止冲突的记载中最丑陋的一章。
