72年前，也就是1948年8月12日，朱自清先生离开了这个世界，原因是严重的十二指肠溃疡导致穿孔，进行手术时遭感染。
《别了，司徒雷登》中的那句“朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的救济粮”，说的确实不是实情。朱自清的日记中也有记录，当时他稍微吃多一点东西就会吐。吴晗的回忆朱自清的文章中也提到：他的胃病已很重了，只能吃很少的东西，多吃一点就要吐。
但是，朱自清也不是像某些人所说的那样“是撑死的”。当时，朱自清瘦得只有77斤重，家里还有8个小孩加一个成人要吃饭，生活是非常困难的。而当时的司徒雷登，也并没有很多人想象的那么好。
另外值得注意的是，《别了，司徒雷登》中的“我们中国人是有骨气的”说的是实情。朱自清离世前对妻子特别强调了一点：有一件事得记住，我是在拒绝美援面粉的文件上签过名的，不要去买配售的美国面粉。
那份拒绝美援的声明是在报纸上刊登了的，正文如下：
为反对美国政府的扶日政策，为抗议上海美国总领事卡宝德和美国驻华大使司徒雷登对中国人民的诬蔑和侮辱，为表示中国人民的尊严和气节，我们断然拒绝美国具有收买灵魂性质的一切施舍物资，无论是购买的或给予的。下列同人同意拒绝购买美援平价面粉，一致退还购物证，特此声明。
当时通货膨胀物价飞涨，朱自清虽然是著名教授，但一个月工资只能买三袋多面粉，而他家中有八个小孩。朱自清签声明当天的日记中有这样的记载：
这意味着每月使家中损失六百万法币，对全家生活影响颇大；但下午认真思索的结果，坚信我们既然反对美国扶植日本的政策，就应采取直接的行动，就不应逃避个人的责任。
吴晗在回忆朱自清的之时也说：他有许多孩子，日子过得比谁都困难……朱自清的胃病是饿出来的，家里人口多，要他养活。
当时，并不是每个教授都愿意签这个字的，因为大家过得都不好，有个教授就曾以“我还要活”为由拒绝签字。事实上，早在1947年教授们就曾发起过“反饥饿”斗争，物价飞涨对公职人员的影响非常大，许多教师直言“教书不如帮佣”。从“反饥饿”到“拒美援”，无疑更加凸显了朱自清等人的可贵气节。
至于朱自清等人为何要“拒美援”，原因主要有声明中提到的两点：一是“反美扶日”，二是抗议卡宝德和司徒雷登的污蔑和侮辱。
美国扶持日本，这不仅公然违反了波茨坦宣言，更是严重伤害了中国人民的情感。于情于理，每个有良知的中国人都会反对这一行为。当然，就这一点来说，当时朱自清等人反对的并不是美国，而是美国扶持日本。
不过，抗议卡宝德和司徒雷登这一点，确实直接针对美国的。当时卡宝德和司徒雷登都针对中国人的抗议发出了一些侮辱性言论，比如司徒雷登曾说：既然接受了美国的救济，就不该指责美国的政策。意思就是吃了我们的东西，那就不要乱叫，乖乖听话吧。
此时的司徒雷登，早已不是那个不辞辛劳为中国教育事业热心奔走的教育家了，而是一个努力为美国争取利益的驻华大使！二战结束后，中美关系马上进入了一个新的阶段——美国想要干涉中国内事。表面上看，当然是调停，当然是维护世界和平。
1945年底在华登陆的美军总数多达11.3万人，在华美军自恃身份特殊，一年时间里制造了3800多起暴行，致使我国平民伤亡3000多人。这些暴行，都是有卷宗记录着的。更令人气愤的是，美军甚至像日军一样侮辱我国女同胞，而肇事者却都被援引美国法律逃避制裁。北大女生沈崇被强奸事件，便是一个代表性事件，大家可以搜一下。
在这种情况下，中国人在自己国内都只能当“二等公民”，因此要求“美国撤军”的呼声特别强烈。朱自清等人“拒美援”的大背景，便是要求美国撤军。很多人直到现在都认为当时的知识分子对美国特别亲近，那是不愿意看1946年之后发生的事情。
那些说司徒雷登是中国人最对不起的美国人的人，也是不愿意看司徒雷登在当了美国大使之后干的事。不可否认，司徒雷登曾对中国教育事业以及抗日事业做出过非常大的贡献，才华和人品都是有口皆碑。但同样不可否认的是，当了美国大使之后的司徒雷登确实变了。
当时的司徒雷登成了一个什么样的人，大家可以看看他发给美国的报告。在报告中他一再强调的是美国的既得利益，甚至不惜让中国重新陷入军阀混战的局面。比如他在报告中曾提到：
我们必须构想某种典型的中国式处理方式……由张治中与马家（五马将军：马鸿逵、马步芳、马步青、马鸿实、马占祥）节制西北……
对于当时的“反美扶日”运动，司徒雷登则这样对米歇尔解释道：学生比其他阶层更敏感，他们没有出路来宣泄自己的爱国热情……还有自私的工商界人士，他们想避免和日本竞争……愚蠢地结合在一起，反对我们在日本的做法。
司徒雷登这是要让我们回到二十多年前啊，这是根本就没有站在中国的立场考虑问题啊，这就是一心一意为了中国和平与燕大发展？
事实上，燕京大学的学生也一再要求司徒雷登辞去美国大使这一职务，希望他成重新成为那个为学生所热爱的校长。但是，司徒雷登选择了坚定地站在美国这一边，站在了学生的对立面。
1948年6月4日，司徒雷登威胁称；倘“反美扶日”继续进行，可能招致不幸的结果，你们要知道，美国正在帮助陷于悲惨境地中的中国。与其说这是劝解，倒不如说是威胁恐吓。因此，在他72岁生日时，燕大学生用了这样一句话祝福他——吾爱吾师，吾更爱真理。
提司徒雷登的这段经历，只是想说这个时候的他真的变了。对于当时的中国人来说，他或许真的不是一个好人。当然，这段经历也不应该遮蔽他对中国教育事业以及抗日事业做出的功绩。燕园容不容得下他，又是另一个话题了。而朱自清忧国忧民的崇高品格以及自尊清高的可贵气节，则是确定无疑的事实。
