1937年8月13日，日本发动了对上海的进攻，中国军民打响了著名的淞沪抗战。为尽快摧毁中国的防御力量，日本调动了庞大的海军舰队配合作战，并将“加贺”号和“龙骧”号等四艘航空母舰开到中国东南沿海，出动舰载机支援日军在上海的作战。
淞沪战役打响之际，中国海军在江阴用沉船建立了一道坚固的阻塞线，并出动舰队阻止日本海军沿江西上。为了打通长江航线，日军从8月下旬开始，不断出动飞机对阻塞线实施轰炸，成群的飞机从日军航母上起飞，飞临江阴上空，将国民党海军第一舰队几乎所有的舰艇炸沉，打通了长江航线。
在以后的作战中，日本航母经常出没于中国的东南沿海，配合陆上的作战行动。日本当局狂妄地叫嚣，依靠这样的军事力量，在3个月之内就可灭亡中国。
日本“龙骧”号航空母舰
蒋介石下令击沉“龙骧”号航母
日军的暴行激起了中国军民的强烈愤慨。中国海空军不顾与日军力量的悬殊差距，频繁出动舰艇和飞机，对敌舰实施袭击。1937年8月下旬，中国海空军分别袭击日本舰队旗舰“出云”号，将其炸伤。
1937年11月，中国空军得到情报，日本“龙骧”号航空母舰出现在浙江舟山群岛以北大戢洋海面。“龙骧”号是侵华日军第3舰队的主力舰之一，在中国犯下了滔天罪行。该舰长175米，宽20米，满载排水量1.3万吨，能搭载战斗机、攻击机和轰炸机共48架。它于1933年5月9日竣工，是当时日本海军拥有的航空母舰中较新的1艘。
大戢洋地理位置十分重要，是东海和黄海的要冲，扼南北航线咽喉。“龙骧”号停泊于此，对东南沿海中国军队的防御构成极大的威胁，就连国民政府首都南京也时常遭到“龙骧”号上飞机的轰炸。日军自恃拥有制空权，因此尽管处在中国空军攻击范围之内，“龙骧”号航空母舰却大摇大摆地在中国近海游弋，并且几乎毫无防备。
“龙骧”号出现的情报被立即上报给国民政府军事委员会。蒋介石对此十分重视，当即命令空军实施轰炸，击沉“龙骧”号。11月11日拂晓，南京机场响起一阵轰鸣声，轰炸机队队长徐卓元下达了出击的命令，3架美制“诺斯罗普”式轰炸机呼啸着向东南方向飞去。
中国勇士舍命攻击，日航母被炸成重伤
凌晨6时整，轰炸机编队呈人字形飞临大戢洋海面上空，在8000米的高度，长机徐卓元发现了目标。他仔细观察，看清“龙骧”号的烟囱正冒着浓烟，甲板上一字排列着几十架飞机。“发现目标，降低高度！准备攻击！”徐卓元兴奋地下达了命令。轰炸机编队迅速降低高度，7000米、6000米、 5000米……它们在“龙骧”号上空盘旋了一阵后，开始俯冲投弹。
轰炸机队的全体官兵在出发前人人都写了“绝命书”，他们发誓，如果遭到日军高射炮和战斗机的攻击而无法投弹时，就驾机与敌人同归于尽，因此，已将生死置之度外的他们飞得很低，几乎枚枚炸弹都命中目标。顿时，巨大的爆炸声划破了海面的宁静，滚滚浓烟腾空而起。停在日舰甲板上的飞机顷刻间淹没在一片火海中，有的当即被炸弹击中，有的则被爆炸的气浪掀翻，坠入大海，只有少数几架敌机紧急起飞，逃过一劫。甲板上的日本水兵在极度混乱中，有的爬进救生艇逃命，有的则慌不择路跳入大海。徐卓元见轰炸目的已基本达到，立即下令返航。
不料，返航的命令下达了不到10分钟，徐卓元便发现身后有6架敌机尾追而来。原来，日军遭到轰炸后，立即出动战斗机，对中国轰炸机实施攻击。徐卓元命令机队边用机炮与敌格斗，边爬升高度急速向西北方向撤退。尽管如此，仍然有两架轰炸机被敌击中，它们拖着浓浓的黑烟，坠入东海，有4位勇士壮烈牺牲。
中国空军重创日本航母的消息引起了举国轰动，重庆的各大报纸以醒目的标题对这次行动进行了报道：“敌一母舰被我轰炸，十三敌机着弹起火”。
这次突然袭击虽然付出了一定的代价，也未将“龙骧”号炸沉，但摧毁了13架敌机，严重破坏了“龙骧”号的舰体，使其不得不驶回日本本土花费了两个月的时间进行修理。更重要的是，在敌我空中力量极为悬殊的情况下，中国空军的成功出击极大地振奋了民族精神，沉重地打击了日本侵略者的嚣张气焰。
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