抽筋是指肌肉不自主地收缩，与神经、肌肉的兴奋性增高有关，除病理情况外，大部分与矿物质摄入不足有关。神经肌肉的兴奋性与体内阳离子有关，人体内的4个常量阳离子为Na+、K+、Ca2+，Mg2+。高强度运动、腹泻等，如果补水没有相应地补钠，水分在细胞内外重新分布，抽筋可能发生。但这不是慢性、复发性抽筋的原因，复发性抽筋往往与钾、钙、镁有关。
钾与细胞静息膜电位有关，钠与神经肌肉细胞的动作电位有关。钾摄入不足时，神经肌肉细胞超极化（膜静息电位更负），初看似乎兴奋性下降了。实际上，轻度的超极化能激活Na+通道，细胞更容易产生动作电位，更容易连续发电，肌肉更容易痉挛性收缩。建议的钾摄入量为3.5-5.0g/日，钠钾比为1：1.05（数量，mmol）或1：1.8（重量，g）。国人的钾摄入量普遍不足，据一个调查，国人的平均钾摄入量约为1.4g/日，大致相当于推荐量的1/3。
钙不影响细胞的静息电位，但钙摄入不足时，神经肌肉细胞的阈电位下降（阈电位与静息电位的距离缩短），细胞更容易兴奋；细胞的钠通道更容易打开，细胞更容易兴奋。所以，钙不足时，细胞的兴奋性显著升高，肌肉容易痉挛性收缩。成年人推荐的钙摄入量为800-1000毫克/日，老年人（50岁以上女性、70岁以上男性）1000-1300毫克/日。由于饮食习惯，国人的钙摄入普遍不足，据一个调查，国人的平均钙摄入量约为391mg/日，大致相当于老年人推荐量的1/3。
镁在多个水平影响神经肌肉的兴奋性，神经肌肉接头水平，镁抑制突触前 Ca²? 内流，抑制乙酰胆碱释放，缺镁，乙酰胆碱释放增加 ，肌肉容易痉挛。肌肉细胞内，镁与钙拮抗，防止钙过量释放，缺镁，钙释放失控，肌肉痉挛。肌丝水平，钙使肌动蛋白和肌球蛋白形成横桥，镁使横桥松开，缺镁，横桥难以断开，肌肉强直收缩。缺镁也影响肌浆网的钙回收，使肌肉不易松弛。推荐的镁摄入量 50岁以上男性: 420毫克/日，50岁以上女性: 320毫克/日，推荐的钙镁摄入比例为1.7-2.6：1。国人的镁摄入量也偏低，据一个调查，国人的平均镁摄入量约为238mg/日，大致相当于推荐量的2/3。
常规的血液检测并不能反映钾钙镁的摄入情况，尿PH值长期低于6.5提示钾钙镁可能摄入不足，但不能告知是哪种哪几种矿物质缺乏，抽筋症状本身也不能给我们线索。所以，如果经常抽筋，应全面审视饮食，估算钾钙镁的摄入量，它能告诉我们缺了什么。然后，缺什么补什么，全部缺全部补。或者，不想估算矿物质的摄入量，可以先补充钙；没有效果，同时补充钾；再没有效果，三者同时补充。当然，最好通过饮食补充，必要时，使用补充剂。个人感觉，由于饮食习惯，西人缺镁常见，国人缺钾钙常见。由于很多国人补钙，所以国人抽筋最常见的原因可能是缺钾。
